第152章
桥边不远处的泥瓦房，本就是供值夜的官差休息的，里面就有板凳，年轻官差按照姜太爷的要求，将板凳放在大桥上。板凳刚从泥瓦房里拿出来，就被雨水浸湿，放在大桥上的时候，孤零零的，受着暴风雨的拍打。
神奇的是，这么大的风，也没能将板凳吹走。
但年轻官差受不住风吹雨打，只因恪尽职守所以要陪着姜太爷，这会儿忍不住再次劝他进屋休息。
姜太爷忽然点了点头，转身朝着泥瓦房走去，一步一步，走得极慢，雨水流落在脸上，不敢大口呼吸，直到进了避雨的房中，深深吸了口气，转身将房门关住。
正好把想进屋的年轻官差关在了外面，这一刻，是真想骂人，“姜大人！你让我进去呀！”
里面无声。
年轻官差气急，原地踹了几脚墙根，敢怒不敢言。
但过了没多久，里面的人就开了门，官差立即止住了愤怒的动作。
姜太爷将手中的一卷白布条叠成了正方形，双手微微颤抖着，不由分说地塞到了官差的胸口里，放进不会被风雨渗透的最里层。
年轻官差被他举动搞懵了，“姜大人，你这是做什么呀，这是什么？”
“别动。”
姜太爷板着脸，让官差瞬间不敢反驳。
而后，姜太爷严肃地嘱咐道：“不许看，麻烦你，将此物寄到京城姜家。”
“啊？”年轻官差懵了。
姜太爷见他没应，褶皱苍老的脸上，又拧起了几道深深的皱纹，似是想到了什么，浑浊的眼睛黯淡了些，偏过身去，将蓑衣解开，颤抖着的手去摸腰间，什么也没摸到。
他总是没有自己带银钱的习惯。
脑海中又闪过什么，他恍然记起，妻子在他的中衣里缝的夹层，于是将手伸进繁琐的中衣袋子，将缝合的线扯开，将妻子放在里面的碎银子拿出来。
姜太爷将碎银子放进目瞪口呆的官差手里心，“你不要看，得要帮我寄出去，这是捎物件的费用。”
以姜太爷的官职，去官驿捎信或寄物，是不用收费的。
官差低头看着手里的银子，知道这是给自己的打赏，或说是跑腿费。
若是平时的上官给赏赐，没有人会拒绝。
可是刚才看着姜太爷拿钱的模样，年轻官差心中五味杂陈，犹豫了一会儿，还是将钱递回去，“您留着吧，本来就是当值的时间，不用另外给银子了。”
姜太爷诧异地看了眼他，板着的脸蓦地露出了笑，亲和不少，“你拿着，我留着没用。”
年轻官差不解其意，正欲跑腿去官驿，却又被姜太爷喊住，“你叫什么名字？”
“小人名叫庄河。”
姜太爷点头，将庄河招近，“去官驿之前，先去一趟府衙，我看今晚雨不会减小了，请知府再将下游的百姓迁至营帐。”
庄河站着不动，瞧着姜太爷的脸色，迟疑开口，“姜大人，百姓不会愿意迁走的，今日已经有传言说您中饱私囊，才会害怕下雨。”
闻言，姜太爷没有生气，仿佛是意料之中，“那你觉得呢。”
庄河摇头，“您应是两袖清风，只是这世上从不缺贪官，姜大人是被牵连了，但公道自在人心，您不用在意。”
“好一句公道自在人心，所以即便知府和百姓不愿，也请你将我的话带到，这石料有问题，现在重修来不及了，请知府务必将百姓迁离，”姜太爷笑了一声，透着无奈，“第二件事，是帮我将此物捎回京城，再然后……你不必回来了，去营帐歇着吧。”
第284章
庄河听闻石料有问题，很是不解，因为当初看姜太爷是亲自检查过的，若真有问题，姜家逃不掉罪责的。
还是说，这只是姜太爷为了迁移百姓想出的说法？庄河有疑惑，但没多问，第二回转身要走，却没走远，又被姜太爷叫住了——
“等等。”
姜太爷喊人的时候，右手也扬在半空中，改变了主意，“我塞给你的东西，不要寄给姜家。”
犹豫思忖好一会儿。
他深知儿子性格刚正，若非如此，也不会因弹劾二皇子，导致璃儿被二皇子抓去。
可这世上总要有人刚正的，尤其是在官场，需要有人站出来监察劝谏，言官若不刚正忠直，言官若过度圆滑，弹劾就失了力量，不再有人因畏惧弹劾而三省自身，那言官怎配为言官呢？
他认为儿子没错，但遇上自家事，再听到百姓舆论如此，只怕会落得玉石俱焚以证清白的下场。
儿子在官场上得罪的人太多，而自己的老朋友也都致仕或早登极乐了，姜太爷犹豫了一圈，艰难地做出决定——
“你将此物，捎给宁国公府。”
“但不是给宁国公，要给宁国公世子。”
党派一致，思想一致，且宁国公世子圣眷正浓，为人城府极深，不过分刚正也不过分圆滑，其夫人又与璃儿是好友。
当初，他们夫妇能去二皇子府邸将璃儿带回来，这一次，他们应该，也能将璃儿带回家的吧？
姜太爷并不确定，但是显然，没有更好的选择了。
他交代完，吐出一口浊气，像是放下一件心事，朝着大桥走去。
庄河只怕他还会第三次叫住自己，于是在原地等了会儿，只见姜太爷颤颤巍巍远去的背影。
背部，被沉重的蓑衣和雨水压得，佝偻着，一步步走向桥面的板凳。
庄河心中古怪，但经过这两日的相处，也知道姜太爷是个固执的人，故而也不再劝他去休息了，扭头朝着城中官府跑去。
早去早回吧，庄河没想着回家歇息，因为当值的时辰还没过，没道理回去。
戌时最后一刻，庄河抵达府衙。
府衙内，新知府正用完晚膳，在三堂锻炼身体。
庄河将姜太爷的话原封不动地传达，不出意外的，新知府嗤之以鼻——
“他说得轻松，回头他修好了堤坝，轻轻松松回了京城，我这个新上任的知府还要承担民众怨气，昨日不说石料有问题，今日说有问题了，他是老眼昏花了吧？你告诉他去，就这样得了，我看晚上雨都要停了，别闹了行吗？”
庄河把话记下，也没多说什么，跑去了官驿。
新知府因这突如其来的传话，搞得没了锻炼的劲儿，烦闷地朝师爷抱怨，“怎么就派个老的下来修河道，这么大的雨，还不听劝往外面跑，一把老骨头要是有什么闪失，是谁的过错？”
“哎！他派个人传个话，闹得我心里突突的！”
*
亥时一刻。
桥面的灯罩被雨打破一半，烛火被雨水熄灭。
姜太爷坐在板凳上，望着桥下黑暗的河流，即便看不见，也能听见汹涌翻滚的波涛巨浪。
猛兽就在身下。
他可以起身离开，可是离开又有何用？
他从不后悔当初接下这桩差事，只后悔，没能早些发现石料的问题。
倘若这雨不停……为今之计，只有让百姓离开。
但姜太爷心知，桥堤若是毁了，就算百姓及时迁离没有伤亡，但下游的住宅和商铺都是要毁了的。
那是他们的根基。
无论如何，姜家逃脱不了罪责，若以舆论定，那就是中饱私囊，若以事实定，也是失察导致百姓流离失所的千古罪人。
紧要关头，他没有办法去思考——究竟是何人在他验过石料后偷梁换柱。
他只想，保住家人的平安。
妻子年岁大了，经不起流放的苦。
即便这桥要塌，他也要守着这桥，只要他自己死在修河的过程中，那些说他贪了官银的舆论，才有可能平息。
平息了舆论，阿璃就能安安全全地，走出这扬州城，回去京城。
扬州城的河，朝廷会派下一个官员来修。
而姜家最终会被判以什么样的罪，只盼一向圣明的陛下，不要牵连他的家人。
至于究竟是谁贪了石料的钱……
姜太爷低头，在仅剩的路灯下，看见苍老的手上，指腹上的血痂……他将希望寄予那位负有盛名的裴世子。
“嘭！”
垂挂在上空的灯盏突然掉了下来，掉在姜太爷面前，在落地的一瞬，烛光微弱，不一会儿又燃了起来。
姜太爷抱起灯盏，弯腰护住里面的光，只听雷声轰鸣，桥面似有一阵晃动。
地面出现了裂缝，呼啸的江流仿佛要吃人般，发出兴奋的拍浪声。
水位升高，雨水打在水面的声音，也越来越明显。
桥面突然不停晃动，姜太爷面无畏惧，只听不远处传来孙女的一声呼喊——
“祖父！”
“馄饨买回来了！”
姜太爷大骇，高声喊道，“你快走！”
与此同时，桥柱断裂，桥中央分化成了两截，但没有沉入水中。
“砰！”食盒掉在了地上，热腾腾的两碗馄饨撒了一地。
姜璃看着祖父抱着一点光亮，站在断裂处，吓得面无血色，“祖父！你快回来！”
然而，对方并未有所动作。
两人离得甚远，姜璃毫不犹豫地朝祖父的方向跑去，紧紧盯着光亮处。
没跑几步，只见桥面一片漆黑，光灭了。
姜璃眼睁睁地看着，桥面最后的那束光，灭在了呼啸的江水里。
第285章
江水拍上了岸，断裂的桥沉重不住一点重量，顷刻间，坠入江河，裂缝以飞快的速度延伸至两岸堤坝。
“啪！嘭！咚！”
四面声势可怕，响亮回荡，涛涛江水席卷而来，漆黑汹涌的水面漫过天高，与不见天日的夜空融为一体。
姜璃怔在原地，反应过来时，丝毫不惧危险的靠近，拼了命地朝光亮消失的地方奔去。
那厢，从驿站回来的庄河瞧见这一幕，吓得大骇。
他也没料到，这大桥真能说塌就塌啊！原来姜大人说的都是真的！
姜大人呢？怎么没见姜大人？
庄河心中已有猜测，这紧要关头，也来不及去证实什么，看着姜璃反方向找死，大喊道：“姜姑娘！危险！”
原本困在桥下的猛兽，终于挣脱了两岸的束缚，冲击上岸。
姜璃哪里还能听见庄河的声音，脱去了蓑衣斗笠，不要命地冲进崩裂的水浪，只能听见一层层水浪呼啸。
洪水正以势不可当的速度，冲毁了泥瓦房。
庄河紧张地握起了拳头，前后看了看，拳头隔着裤腰带触碰到了凸起的几颗碎银子，他拧着眉，犹豫三下还是没逃命，朝着姜璃的方向跑去——
“姜姑娘！不要再往前了！”
只见不远处纤细的身影被一层层水浪拍过，最终沉没无影。
“姜姑娘，姜——”姑娘二字没出口，巨浪拍在庄河全身，他被迫逐波沉浮，张不开嘴，双手摆动极力朝上游去。
亥时三刻。
因白日的辛劳，百姓早早歇下，偶有起夜者例如周三，走出房门，经过了亲爹的灵堂仍是迷迷糊糊，忽听一声轰然巨响，不同于雷声的寻常，倒像是……
像是不远处的山被水冲垮了一般！
声音如山崩地裂震耳。
周三蓦然清醒，朝远方望去，那是一片漆黑，什么也看不清。
他转身去寻灵堂外挂着的白灯笼，取下灯笼，高高抬起，试图照亮远方的情形，仍是没看清远处，白色黑字的灯笼倒是照亮了他自己的脸。
他的眼睛微微眯起，执着地眺望着，耳边风声愈发急促，只听啪的一声，迎面什么腥臭之物拍打在脸上。
他刚要骂人，“狗杂——咕噜噜噜”难听的杂种之声淹没在了水中。
毫不设防，被水浪一层层翻涌，转成各种姿态。
水里什么都有，瓦砾木材鱼虾稻草尸体，周三被拍晕在水里终是沉了下去，成为洪水的一份子，冲垮自家房屋。
睡梦中的周三媳妇孩子，也没有醒来的机会。
躺在棺材里的老人，因为棺材的坚硬和重量，被压在底下，留了完整的全尸。
“洪水来啦！快跑啊！”没睡的百姓赤脚跑在街上，边喊边跑。
“往上坡跑！”
街上人越来越多。
倒是有觉浅的听见了，顾不得穿衣，此刻起身跑出去，开门的瞬间，洪水正好到了家门外，朝着家门扑进去毁灭一切生机。
彼时，周二老爷一家还围着灯盏，看周韬的来信呢。
儿媳妇来来回回瞧了三遍，骄傲道：“我儿子就是有本事，又被上峰夸了呢，爹，再这么发展下去，我们才该是周家本家，长房那几个都不成器，哪有我们韬儿有本事，文武全才。”
“就是就是，”儿子也在一旁附和，“韬儿还年轻，将来指不准还能当个大官，我们也能跟着去京城过好日子，唯一就是他这个媳妇娶得不好。”
儿媳妇冷哼，“我找着机会，非得让韬儿休了她不可，门不当户不对的，当初也没经过我们同意，要我说，他们就不算正经夫妻！最多算个妾！”
突然，外面传来邻里逃命哭喊的声音，说什么有些听不清，被磅礴大雨盖住了。
夫妇俩犹疑地出去看了眼，“不好，出事了，爹！快跑！”
周二老爷一把老骨头，迷茫地站起来，拄着拐杖跟上去瞧瞧，略有耳背的耳朵这才听见路人喊的是什么。
洪水来了，崩裂的房梁，狂风暴雨洪灾呼啸，卷来泥沙与碎石，周边此起彼伏绝望的哭喊。
“儿啊！”听声音，就知道，这是被子女抛下的老人。
“三郎——”这是被丈夫抛弃的妻子。
“别撞我！啊！”慌不择路的人撞在一起，耽误了时间，难得不火爆地骂人。
“呜呜，爹，娘……”这是被放弃的幼童，或许是父母来不及带走太多孩子。
周二老爷跑到门口，发现儿子儿媳已经跑远了，他心中一阵凄凉，顷刻间就释怀了，停在原地，跑不动就等死。
正等死，突然一阵凌空起，一把老骨头被返回来的儿子扛起来跑，震动得让老骨头差点散架，眩晕下吐出一口白沫。
儿子体力不佳，能扛起他已是不易，此刻还粗声抱怨着，“爹，你倒是跑啊，还站在原地，怕我死不了是不是！”
周二老爷心里酸楚又是动容，“你放我下去，我死了就死了，你们跑就是了，管我做什么！”
儿子不听，扛着继续跑，最终还是没跑到高处。
凄厉的惨叫会戛然而止，但洪水不会，它只是尽情地肆虐。
知府府衙在上游，新知府刚锻炼完身体，准备洗洗睡下。
听到消息时，城内已经浮尸遍野，下游商铺全部不能幸免，淡黄色的水漫过所有宅屋的一层，百姓的房子多是平房，故，都毁了。
唯有部分百姓跑得快，跑上了高处，留了条命，但也流离失所，或痛失亲朋。
新知府跪坐在地，崩溃地失去反应，脑子里迅速在想，怎么办，怎么办——
“姜大人呢！他修的呀！他得负责啊！”
新知府如同抓住救命稻草，面容狰狞地抓住师爷的袍子。