第65章
父子俩还要留在山里继续狩猎，等杨旭真打到了猎物才会下山。秦瑶走之前，把自己去年在这片地方摸到的情况告诉杨大，基本没有什么猛兽，山洞还是挺安全的，他们可以放心作为临时据点。
“那你们下山也小心些，山路滑。”杨大叮嘱。
母子俩点点头表示知道，便带着猎物下山了。
秦瑶拖着猎物走在前面，大郎则背着自己的麻布袋，捧着活力四射要咬人的松鼠跟在秦瑶身后。
两人并不是原路返回，而是顺着山麓朝开阳县方向行去。
老路了，一回生二回熟，加上这次身体状态非常好，拖着六百多斤的猎物也不觉得多么疲惫。
倒是总要顾忌跟在身后的大郎，心比较累。
小孩步子慢，她不能走太快。
坡太陡，干脆让他坐到拖架上，她连人带猎物一起带上坡。
遇到侧面全是崖壁的，还得给他拴根绳，免得走着走着，孩子没了。
如此耽搁下来，秦瑶独自一人傍晚就能走到的县城，愣是隔了一夜。
在山里又多睡一宿，次日午时，才见到开阳县的城门。
所幸山里的气温比较低，秦瑶保存得也比较好，断头虎和梅花鹿都还算新鲜。
但肉价肯定是卖不高了，反倒是那身虎皮还有点谈价的余地。
这次秦瑶吸取了去年的经验，在猎物身上盖满了树枝，叫人看不出来她打了什么猛兽。
缴纳两人的入城费，母子俩低调入城。
今天不逢集，街上行人不多，秦瑶想起范掌柜，直接领着大郎朝酒楼后门去。
“阿姨，我们为什么走后门？”大郎疑惑问。
秦瑶：“走前门影响别人生意。”
大郎点点头，又学到了。
小松鼠闹得没了脾气，蔫巴巴的倒在他怀里，也可能是饿着了，毕竟已经两天没吃东西。
大郎想给它喂点从树上摘的果子，它根本就不吃，只喝水，怎么可能还有力气闹。
秦瑶把猎物放在地上，拍拍身上凌乱的衣裳，又扒了下乱成草的头发，这才上前，拍响门上铜环。
等了好一会儿才有人来开门，是后厨大师傅的小学徒。
“秦娘子？”小学徒震惊不已，要不是认得秦瑶，他还以为是来了两个乞食的乞丐。
秦瑶无奈的招招手，让他出来，“给你看个好东西！”
揭开盖在猎物身上的树枝，金黄的皮毛露出来，小学徒眼睛瞬间睁大，激动的吸了两口气，都说不出话来，只打着手势让秦瑶等着，他这就去把掌柜拉来。
不一会儿，范掌柜和后厨大师傅两人都来了，看见拖架上的虎躯，先是惊得后退两步。
齐齐看向秦瑶，见她挥手表示已经死透，这才敢凑近，仔细查看这身皮毛，还有血肉模糊的虎脖，看看肉还新鲜不新鲜。
都是熟人，秦瑶也没有隐瞒梅花鹿和老虎的死期，如实道：
“前天黄昏死的，还不到二十四个时辰，伤口处我用盐抹了一层，放得好，明日中午前做出来肉都是香的。”
厨房大师傅奇怪问：“秦娘子，这虎头哪儿去了？”
背着麻布袋的大郎不安的往秦瑶身后退了一步，怕他们知道虎头在自己这里要买走。
可惜，他刚动一下，人家就发现了。
刚刚进城门的时候，两名守卫也发现了带血的麻布袋，自然是免不了要盘查一番。
然后就是一通倒吸冷气声。
怕他们阻拦，秦瑶一人多给了十文钱，这才顺利入城。
秦瑶见他们发现了虎头，直言道：“这个头我要带回家，不卖。”
反正也不影响那身虎皮。
但价格肯定要被压一些，范掌柜开价九十两银子。
老虎除去那颗头，就只剩下四百八十多斤，梅花鹿一百一二十斤的样子，范掌柜都懒得称，左右不过是那头虎的添头。
看秦瑶对价格不是很满意，范掌柜苦笑解释：
“你但凡是昨日傍晚送来的，肉价我还能给你涨一些，偏偏你这还是个无头尸，我们要出手这身皮子，还不好找买家呢。”
秦瑶也不想说了，如果不是大郎，这头老虎还不一定能遇到。
“行了，就这样吧，我帮你们搬进去。”
范掌柜开心的嘱咐，“记得帮我把皮子剥下来。”
厨房大师傅也兴奋道：“弄完我给你们娘俩做卤肉面，今早正好还做剩了点卤料，这可是放了大料的，贵着呢！”
秦瑶在院里应道：“好，记得给我做五人份的，杀虎的钱我就不收你们的了！”
大师傅一脸懊恼，“差点忘了你这大胃口。”
回头见大郎还站在门边，招手邀他进来，关上后门，免得被对门酒楼听到风声。
今天，他们要打对面一个措手不及！
这可是虎肉，在他们这小县城里，几十年都不一定吃到一回。
秦瑶把猎物摊开，拖架让小学徒拿出去扔掉，走进厨房选出趁手的刀子，把老虎皮完整的剥下来。
看范掌柜立马就要拿走，秦瑶想起自家的虎头，忙问：“范掌柜，这皮料你们都拿给谁去做？”
知道她想干什么，范掌柜冲蹲在门边的大郎招招手，“把虎头拿来吧，我叫人给你们一块儿弄了，下回你进城直接来找我取。”
秦瑶问：“多少钱？”
“五百文，我直接从给你的银子里扣。”说完，拿着虎皮和虎头就匆匆走了。
忙完手上这张皮，他还得把今天的虎肉大招牌挂出去呢。
秦瑶处理猎物的时候，大郎就乖乖抱着小松鼠坐在院子里。
等秦瑶忙完，大师傅做的卤肉面也端了上来，整整一大盆，招呼道：“快趁热吃吧！”
卤肉的香气溢满后院，把血腥气都盖了下去，切成小块的五花肉丁被卤水煮得晶莹剔透，铺在白面条上，点缀着一把香葱，色香味俱全。
早就饿得肚子咕咕叫的大郎眼睛都看直了。
秦瑶面上镇定，手上动作却很迅速，跟厨房要了个陶碗，分出满满一碗给大郎，“快吃。”
自己端起盆大快朵颐。
小小的后院里，全是卤肉面的香气，以及母子俩“吸溜”面条发出的幸福声响。
一碗面吃完，范掌柜把银子拿了过来，为母子二人这趟历练之旅画上了圆满的句号。
144
皂粉
离开酒楼，天色还早。
秦瑶领着大郎来到摆摊的西市，叫卖白毛小松鼠。
这种‘玩物丧志’的东西，寻常百姓看都不会多看一眼。
秦瑶只能期望运气还不错，遇到哪家出来采买的管事之类看中了，带回去讨好府上少爷小姐什么的。
小松鼠不吃东西，是因为大郎昨天喂它的东西不合口味。
秦瑶同旁边卖花生的大娘花两文钱抓了一小把回来，原本蔫巴巴的小松鼠，眼睛噌一下亮起来，要不是脚上还套着麻绳，一准蹦到秦瑶怀里抢花生。
大郎把它放下来，接过秦瑶递来的花生喂它，小松鼠抱起来就吃，那啃东西的模样，看起来格外可爱。
大郎看着，心里有些不舍得。
但他也清楚家里现在的状况不适合养这个小家伙，只希望能遇到一个能善待小家伙的好人家。
活泼起来的小松鼠，还是挺吸睛的，眼看街角处有那些管事婆子打扮的人出现，秦瑶立马吆喝起来。
她半点不好意思的感觉都没有，整条街都是她的叫卖声，想不引人注意都难。
一个管事婆子和一个采买小厮模样的人好奇走上前来询价，秦瑶伸出六个手指头，“六百文。”
二人听了，顿时倒吸一口凉气，什么玩意儿啊，这也太贵了！
在看母子二人衣着，乞丐似的，采买小厮嫌弃的摇摇头，走了，走除去几步，还要回头嗤一句：
“二两肉都没有，还卖六百文，想钱想疯了！”
说完，以为母子俩会面露难色。
不曾想，两人眼神都没往他这瞥一下，小的那个专心喂松鼠，大的那个已经和那管事婆子聊起来。
隐约听见几句“白毛稀有品种，百年难得一遇”“性子也乖顺，哥儿姐儿的看了肯定都喜欢”。
“这种挑染白毛，脸型长得又可爱的松鼠，不到深山去根本见不到，只要六百文，您买回去就赚大了。”秦瑶一本正经的说道。
管事婆子想了想，欢喜道：“那要了。”
并没有走远的采买小厮顿时一怔，赶忙走回来，也想要。
“抱歉，就一只，谁先买就是谁的。”秦瑶递给他一个你不识货的鄙夷眼神，笑着把小松鼠给管事婆子放在她手腕上的挎篮里。
“它不会跑了吧？”
“不会。”秦瑶把管事婆子拉到一旁，教了她几招怎么调教小动物的技巧。
买东西还有售后服务，管事婆子看了看篮子里啃花生的白毛松鼠，越看越爱。
六百文到手，大郎心里那点不舍瞬间消失，只想着买些什么回家好。
秦瑶在城里找了个打车厢的木工，订了一个车厢。
车厢要十月中旬才能交货，但秦瑶等得，毕竟她定制的这个车厢非常规样式，有点复杂。
秦瑶要求在车厢里加装一个固定的桌子，最好是平时可以折叠收放，要用的时候又能展开立起来的，还要带一定储物空间。
至于别的，因为车厢空间很小，秦瑶暂时没有要求。
心里想着，等日后研究一下马车承轴，做出四轮马车来。
不过要是弄不出合金材料，这个想法估计很难实现。
别别扭扭的四轮马车，还不如现在的两轮灵活。
车厢要用好料，再算上包了金属的车轮，五两银子就这么花出去了。
大郎跟在后娘身旁，看着她眼也不眨的递给别人五两银子，从来没见过这么多钱的小少年内心受到了一点点小震撼。
但一听秦瑶说做这个车厢是为了他们明年去学堂用，心里顿时感动得一塌糊涂。
感动到，大郎彻底忘记了他还有个爹在城里书院。
秦瑶又买了点布和鞋底，还带了两斤糕点和五斤肉。
买好这些，路过杂货铺，秦瑶突然想起洗澡用的清洁物品，想看看有没有皂角卖。
不出预料，根本没有，只有一种清洁的粉，叫做皂粉，沾水能起泡，说是用猪胰子熬制的。
秦瑶有点兴趣，问多少钱。
掌柜上下打量她一眼，看见她背上的弓箭和用布条绑起来的刀，强忍嫌弃的说：“二十文一两。”
“一两？”秦瑶怀疑自己听错了单位，确定不是一斤？
掌柜一副就知道你要这样反问的不耐神情，重重说：“就是一两！”
“算了，走了大郎。”秦瑶扭头就走，买不起她自己做还不行吗？
感谢杂货铺给的灵感，她突然想起来，初中化学课上学过怎么做肥皂。
于是，又折回猪肉铺买肥肉。
可惜时间有点晚了，肉摊子上已经不剩下什么，秦瑶也只买到了四斤。
肥肉比五花肉贵，二十五文一斤，正好一百文。
两斤肥肉出一斤油，四斤肥肉能出两斤油，够她做十块肥皂了。
这一通买下来，范掌柜给的银子只剩下八十一两，连同她本来的积蓄，共余一百八十四两银子。
谁想到，进山历练一下居然还有这意外收获呢？
想到又能多买几亩良田，秦瑶心情就很好，疲惫全消。
不过大郎显然是撑不住了，两人搭牛车回家，他睡了一路。
一开始是靠在车围栏上，睡着睡着，脑袋就落在了秦瑶后背。
等车夫停车，抵达下河村时，整个人都横在秦瑶大腿上。
秦瑶把他叫醒，大郎直接闹了个大红脸。
太阳已经快要下山，得抓紧时间赶路回到刘家村，秦瑶背上背着武器，两手还提得满满当当。
大郎带着自己的小包袱和武器，手里则抱着那两斤香喷喷的糕点。
中午两人吃的卤肉面，到这会儿已经消化得差不多，糕点的香气一股股飘入鼻尖，这一路上理智和冲动不断交战，大郎走得那叫一个艰辛。
万幸的是，夜幕降临前，二人终于抵达刘家村。
母子俩在森林里钻了这么多天，既没洗头也没换衣服，活似乞丐一般。
村井边纳凉的人们一下子没认出母子两，直到听见玩耍的二郎兄妹三个惊喜的喊着阿娘、大哥扑上去，人们这才惊讶抬眸望去，乞丐竟是秦娘子！
金花金宝在前开路，进了家门就激动的喊：“我三婶婶回来啦！”
屋内早已经吃过晚饭，正在修整农具的刘老汉众人眼神齐刷刷亮起。
145
四封信
张氏、何氏、邱氏迎上前。
“怎么这么晚到家啊？饿了吧？”张氏接过秦瑶手上的东西，先放在家门口旁边的地上，一会儿她回家好带走。
秦瑶诚实的点头，非常饿。
何氏立马朝厨房走去，摘下挂在门后的围裙，点灯生火，朝外头说：
“我给你们娘俩煮个疙瘩汤，再添两个鸡蛋，赶紧先放下东西把脸洗一洗，这灰头土脸的。”
张氏领着娘俩到水缸边，邱氏找出来一张干净的面巾递给秦瑶，“快擦擦。”
“谢谢二嫂。”秦瑶冲邱氏客气一笑，让她回去坐着，不用管自己。
张氏往脸盆里倒满了水，秦瑶就着凉水拧了帕子，自己先擦一把脸，又把帕子递给大郎，嘱咐他顺便把头也洗了，免得浪费这一盆水。
一会儿回家再用热水洗个澡，好睡觉。
大郎哎的应完，立马就被弟弟妹妹们围了起来。
金宝问他：“你打到什么东西了？有没有老虎黑熊？”
二郎和三郎也期待的问：“阿娘你们是不是去城里了？”
四娘和金花蹲在水盆边，眼巴巴望着，“阿娘买了糕点，我都闻着味儿了。”
大郎本想回答的，一开口，发现自己根本答不完，干脆闭嘴，先把头给洗了。