第8章
“你们都打起十二分的精神仔细照看着，若宗儿有半点闪失，我扒了你们的皮！”众人都被周氏反常的举止惊呆了，就连季成宗也怀疑是不是婶母想到更可怕的坏点子来对付他。
直到各式香甜的点心送到他面前，周氏亲自为他穿上新衣，也不再打骂他，季成宗饿极了才敢吃点心。
回到康辉院，周氏让人将季成宗被送回房睡觉，周四喜媳妇叩门而入，“姑母，四喜已经将下个月扣下的长房的月例银子送来，这是三十两银子。”
周四喜是周氏的侄儿，周四喜夫妻是周氏的亲信，现下是周氏管家，大房的月例尽数进了周氏的囊中。而周四喜的媳妇柳氏每一次来送银子，周氏便会从这三十两银子中拿出五两银子赏给她。
柳氏已经打算得赏钱了，哪知周氏却揉了揉酸痛的太阳穴，道：“将这些银子都送去大房吧。”
柳氏怀疑自己听错了，“姑母的意思是？”
周氏头痛道：“就是你听到的那个意思，恢复大房的月例，照惯例每月送去三十两银子。”
她不仅不能动季成宗，还得将昧下的银子再还回去，她好像回到了当初尤氏掌管季家之时，处处憋屈至极。
但为了儿子，她不得不这样做。
柳氏失望地问道：“姑母是不打算报仇了吗？姑母被大房压了多年，如今苦尽甘来，这些都是姑母应得的。”
周氏无奈叹气，“谁叫季明瑶命好，有门好亲事。”
正在周氏垂头丧气之时，季乐瑶在屋外都听到母亲的话，压下心底的恨意，乖巧地走到母亲身边，替她按摩头部缓解疲劳。
“若是同陆家结亲的是女儿，母亲所有的担心和威胁就都不存在了。”
周氏不知季乐瑶的心思，以为是她特意前来安慰自己的，便顺着她的话说道：“是啊，若是当初同陆文瑾定亲的是乐瑶就好了。”
季明瑶没了这门亲事，手里连唯一的筹码也没了，长房还不是任她拿捏。她一定好好出了这口恶气，让季明瑶没有一天好日子过。
“都怪你的祖父，若当初公公许下的是你和世子的亲事，母亲也不至于被那死丫头威胁，你哥哥也不必担惊受怕。”
季乐瑶虽然爱慕陆文瑾多年，却一直不敢将心思表露半分，毕竟惦记堂妹的未婚夫并不是什么光彩的事。但她还年长季明瑶一岁，已经二十一岁了，早已过了议亲的年纪，今日哥哥提出让她嫁人，她心中恐慌，若再不为自己争取可就晚了。
“不如母亲将女儿也嫁入陆家。这样女儿也有机会能在长公主面前为哥哥说几句好话，哥哥若能得长公主相助，必定前程似锦。母亲后半辈子会有享不尽的荣华富贵。”
季乐瑶信心满满，就好像十分笃定自己能得到陆文瑾的喜欢。
她想嫁给陆文瑾，不惜做妾。
“不行。”周氏却想也没想便直接拒绝了。周氏想起了自己的母亲和老父亲后宅里的那些女人，母亲身为正室，尚且十分艰难，更何况是那些小妾，她们为了争宠，明争暗斗，甚至死在无休止争斗之中。
况且，季家组训，男子年满四十岁无子才能纳妾，就算是季开畅年轻时整天在外鬼混，至少并未将那些女子带进门。
她便可以睁一只眼闭一只眼装作她们不存在。
她的女儿不能走自己的老路，更不能给人做妾。
季乐瑶仍不死心道：“那我便取而代之，彻底取代季明瑶嫁入陆家。”
周氏以为季乐瑶是小孩子闹脾气，“要如何取代？两人已经定亲，说不定很快就要成婚了。”
季明瑶的亲事本来由尤氏和季开朗做主决定，如今季开朗离家出走，尤氏又病了，季明瑶的亲事便由季老太公做主，季老太公和长公主是如何商量的，她全然不知。
“我劝你趁早断了这个念头，你的祖父不会同意的。”
镇国将军府并非寻常人家，世子的婚事岂是说换便能换的。“除非明瑶犯下大错。”
季乐瑶又在心里添上一句，“还有一种可能，就是季明瑶死了。”
只要季明瑶死了，她就能嫁入陆家了。
*
出了祠堂后，季明瑶反而一身轻松，她将难题抛给周氏，这下该轮到周氏头疼了。
但这婚事怕是退不掉了。
只是她更看不懂陆文瑾了，她并不觉得自己对陆文瑾有什么吸引力，更不信陆文瑾那非自己不娶的鬼话，唯一的解释就是陆文瑾自尊心作祟，从未被人拒绝过，所以陆文瑾察觉她要退亲，便欲先下手为强，逼她服软。
季明瑶意识到自己犯了一个错误，或许她该换一种方式，若她对陆文瑾死缠烂打，苦苦哀求他回头。陆文瑾只会烦了她，主动提出退婚。
季明瑶摇了摇头，很快否定了这个念头，她看到陆文瑾便觉得恶心，如何还能对他死缠烂打。
那便只剩下另一个办法，拖着，拖到陆文瑾厌弃她为止。
毕竟她等定亲就等了七年，再等个七年也无所谓，她就不信陆文瑾看多了形形色色的美人，还能执着于她这个年近三十，容颜不再的女人？
她既打算一直拖着，便也不再苦恼，而是想着尽快前往镇国将军府，就当是做做样子给季老太公看，给周氏看。他们便暂时不敢动阿弟。
她让福叔套车，打算前往乌金街的镇国将军府。
季兰辞得知季明瑶要出门，着急赶来阻止，“明妹妹不必委屈自己，为了我去找陆世子。即便这次授官没我，也只能表明朝中有比我更合适的人。”
方才他在祠堂外已经听到了，祖父拿他授官的事要挟季明瑶，他也知道若是错失了这次授官的机会，便只能沦为替补，再等合适的官位空缺才能补上，若真是长公主动了手脚，他的仕途怕是止步于此了。
明瑶是他的亲人，也是他的妹妹，他做不到用明瑶的幸福去换前途。
季明瑶方才为了对付周氏，拿他的官位和前途要挟，季兰辞应该是听到了，他却一句话没问，反而还劝她不要去陆府。
季兰辞的确如祖父若说，人品端正，是个正直善良的君子。
但季明瑶却并不后悔利用季兰辞，她若是不反抗，不用些手段，便只能被人永远踩在脚底下，有人会利用她的软肋逼她服软。
“堂兄方才都听到了吧？堂兄未授官之事确是因我而起，我此去镇国将军府是为了自己，并非是为了你。”
她要逼周氏主动将阿弟送回来。
季明瑶朝季兰辞福身一拜，“告辞。”
季兰辞垂眸遮挡眼中的暗淡，他明白是自己的母亲对季明瑶苦苦相逼，季明瑶心中有怨也在情理之中。
“手还痛着吧？还是先治伤要紧。”
季明瑶那藏在袖中的手疼得发抖，唇边带着讽笑：“季家连宗儿的性命安危都不顾，区区皮肉之苦又算什么！”
一句话便让季兰辞无地自容。
他原以为母亲拿到管家权便会消停些，没想到更加变本加厉，连个六岁孩童都不放过。
“我会去找母亲，不会让她再伤害宗儿……”季兰辞愧疚难当，苍白的面容因羞愧涨得通红。
季明瑶道：“不必了，宗儿的事我自有办法。还有以后大房的事，堂兄便不必管了。”
理智告诉她，她不该将今日之事迁怒季兰辞，但她不甘心自己和亲人被季家利用，当成季兰辞青云路上的垫脚石。
她有预感，今后像今天这样的事还会更多，只因季兰辞高中探花，原本属于大房的一切都会让给二房，祖父会为了季兰辞的前途，榨干她的所有利用价值。
匹夫无罪，怀璧其罪。
她不是圣人，她也有情绪，尤其一想到无辜的阿弟正在受苦，她的心在滴血。
难道周氏和季乐瑶的所作所为季兰辞真的看不到吗？还是他虽然知道却选择视而不见？
“堂兄请回吧！我还要去镇国将军府。”
季兰辞张了张嘴，想说些什么，他想要挽留，却不知该如何开口，直到季明瑶的马车已经驶出胡同口，消失在风雪的尽头，他伫立在风雪中，心中久久无法平静。
任凭风雪肆虐，吹刮着脸上的肌肤，他弓着身子剧烈地咳嗽起来。
他想到母亲对他的期许，想起几天前，祖父对他说大伯离家出走，父亲的生意也遇到了阻碍。原本已经选父亲为司薪局供炭，却被英国公的侄儿横插一脚。祖父还说若是无人撑起季家，不仅家中四十几口人的生计没了着落，恐怕季家就此没落，季家的未来只能靠他了。
季兰辞在脑中反复回想祖父的话，第一次学着站在祖父的立场去权衡利弊。
但季兰辞秉性正直，更何况他对明瑶颇为喜爱，将她当成自己的亲妹妹。
他不认同祖父的做法，他会以自己的方式，不利用任何人，用光明正大的方式来光耀季家。
或许是吹了一会儿冷风，季兰辞脑中清醒多了，他突然想到了一个问题，明瑶等了陆文瑾整整七年，如今总算是如愿和陆文瑾定了亲，可明瑶却在这个节骨眼上说要退婚，他最是了解明瑶，知她冰雪聪明，行事谨慎，不是会任性乱来的性子。
既然季明瑶没有问题，那问题必定出在陆文瑾的身上。
更何况若真的是陆文瑾从中捣鬼阻碍他授官，说明此人人品低劣，不堪为良配。
或许正是是陆文瑾知晓了季明瑶要退亲，这才故意相逼。
此番明瑶独自去陆家，若是陆文瑾为难她，或是提出更为无礼的要求，明瑶一个弱女子，她应该如何应对？
不行，他不能明知明瑶此去会有危险而置之不理。
他因紧张焦急，呛咳了几声，想到季明瑶此去便是龙潭虎穴，更是惊怕交加。
他急忙吩咐王成，“快，赶紧去备一辆马车，明瑶怕是会出事。”
王成却不为所动，“二公子，三姑娘同世子爷已经定亲，那便是夫妻。”
言外之意，即便发生了什么，那也是再正常不过的事。
这番话更让季兰辞遍体生寒。
王成听命于祖父，他所说的话便是祖父的意思。
原来祖父早就知道季明瑶此去陆家会面临什么，祖父说不定的早就和陆文瑾达成了某种交易，原来陆文瑾真的对明瑶动了龌龊心思。
“明瑶会受伤，甚至会死！”
第10章
请姑娘换嫁衣去温泉池。
“快拦住他！”
季老太公一声令下，府中的家丁护院皆上前阻拦。
季老太公拄着拐杖上前，“你要去做什么？难道还想擅闯镇国将军府不成？”
季兰辞急切说道：“祖父，明瑶有危险，我要去救她。”
季老太公冷哼一声，“她已和陆文瑾定亲，她便是是陆家的人，无论发生什么，这都是她要走的路。”
饶是一向温和好说话的季兰辞也被这番冷血无情的话彻底激怒了，“明瑶是个倔强要强的女孩子，她接受不了这样的结果，您会逼死她的！既然祖父不救，那我去救。”
季兰辞想去救人，但却被季家的家丁制住，被王成按住。
家丁武艺稀松平常，但对付季兰辞这文弱书生还是绰绰有余。
“带回去！”
季太老公一声令下，家丁一左一右架着季兰辞，强行将他拖回房中，季老太公下令在屋外挂了锁，任凭季兰辞怎么拍打都无济于事。
季兰辞剧烈咳嗽不止，“难道您能将我关一辈子不成？我不要明瑶为我牺牲，即便她为我换来官位，我也会辞官，这辈子绝不入仕！”
若说方才他不甘心自己多年苦读，到头来却是一场空，若要用明瑶的不幸换来的前程他宁可不要，他不要踩着亲人的尸骨往上爬。
更不想余生只能活在对明瑶的愧疚和悔恨中。
却听门外几声冰冷的笑声传来，“咚咚咚”的声响由远及近，季兰辞虽然看不见，但也知道应是季老太公拄着拐杖走到门前，他甚至可以想象那冰冷冷的笑并未牵动皮肉，枯瘦苍老的面孔严厉不近人情。
“那你可要想清楚了。”
季老太公缓慢说道：“你的父亲已经三日不曾归家，你可知为何？”
季兰辞心头一惊，父亲季开畅是爱享乐的性子，年轻时便结交了一群狐朋狗友在外吃喝玩乐，如今生意刚有点起色，可爱玩的本性不改，十天半个月不归家也是常有的事。
难道父亲出事了？
季老太公好像感知到他疑惑，冷冷说道：“你父亲被捕入狱，现在人在大理寺狱中。”
季兰辞顿感事情不妙，父亲丢了生意，定会去找英国公的侄儿理论，难道是父亲找人理论竟然动了手？但父亲虽然爱享乐，小聪明不少，但为人胆小怕事，他断然不敢惹到英国公的头上。
再说那英国公也不能因为父亲找他的侄儿理论，便蛮横不讲理将人抓进大理寺大牢吧？
他突然想到了什么，“难道这件事也与陆家有关？”
“正是。有人举报你父亲卖给军中将士的那批冬衣出了问题，驻守边疆的将士们的冬衣薄得轻轻一扯就破，大理寺接到举报后，便将你的父亲抓进了大牢。”
季兰辞颓然跌坐在地上，北方边疆滴水成冰，若父亲卖到军中的那批冬衣真的出了问题，那可是死罪。
“还有。”季老太公清了清嗓子，那声音依然苍老又沙哑，“荣王妃去年病故，荣王同我提了想娶乐瑶做续弦。”
“不要！”隔着门，一声声愤怒凄厉的喊声传来，紧接着又是一阵急促的咳嗽声，“那荣王已经年过五旬，论年纪都已经能当乐瑶的爹了，祖父不能将乐瑶嫁给他！”
季开畅爱财如命，只知享乐，将乐瑶嫁过去，定能得到一笔丰厚的嫁妆，荣王说不定还许了父亲许多好处，他恐怕真的会答应这门亲事。
但却会要了乐瑶的命。
方才他让季乐瑶不许打陆文瑾的主意，只说要让她嫁人，她便能毫不犹豫以刺死自己相逼，更何况是嫁给荣王，更是逼着乐瑶去死。
原来祖父早就知道季乐瑶喜欢陆文瑾，他以同样用来对付明瑶的手段来对付自己，逼他屈服。
“其实选择权在你的手上啊！兰辞。”
那“咚咚咚”的声音已经渐渐远离，季老太公知道季兰辞定会在自己父亲和妹妹性命和季明瑶之间做出最正确的选择，做出对季家最有利的选择。
他知季明瑶的弱点，也知季兰辞性情温和，但却太过软弱。
未来的季家的家主不能是个感情用事的无能软弱之人。
季兰辞也迟早会明白只有季家真正强大，才不会被权势所压。
王成自小跟在季老太公的身边，知晓他的手段，行事狠辣，冷酷无情，对他有一种本能的畏惧，也知道只要季老太公出手就没有他办不到的事，对他又钦佩又惧怕。
他搀扶着季老公回院子，“老爷子，小心路滑。”
季老太公叹道：“我命不久矣，身子一挺便撒手去了，但季家不能毁在我的手里，这是明瑶那丫头的劫数，她要恨就恨我吧！”
王成担忧地问道：“陆世子行事狠绝，三姑娘此去便是自投罗网，若真的发生了什么不可挽回的事，她会不会真的想不开？”
季老太公看了王成一眼，“明瑶什么都好，就是太过倔强，宁折不弯，可这样的性子将来是要吃大亏的，尤其是将军府那样的地方，今后要面对的又是长公主那样的婆母，若还是那般的性子，便是嫁过去也迟早小命不保……”
当年燕国战败，长公主和亲那可是去赴死的，没有人会认为长公主能平安归来。可五年后，她不仅安然回国，还将鞑靼搅王庭搅得四分五裂，燕国趁机出兵大获全胜，又能在两国交战之际和鞑靼王宫那样吃人不吐骨头的地方安然脱身的，绝非善茬。
“只有将棱角磨平，忍常人不能忍，才能得以保全自身，季家才能得以保全，季家的兴衰荣辱靠得是他们，我已经老了……”
王成问道：“倘若三姑娘撑不下去呢？”
季老太公眼神一凛，“那便只能沦为弃子。”
他突然停下，眼神仿佛能穿透那间锁着季兰辞的屋子，良久才道：“安静了，你们不必再关着他了！”
＊
一路冒风雪前行，季明瑶的马车驶往朱雀街的那座威风赫赫的镇国将军府。
长公主归国后，便下嫁陆平宴，不久后，皇帝便派他出征，陆平宴陈兵关外，与鞑靼的那一仗大获全胜，被封为镇国大将军。
皇帝亲赐了这座府邸，是比照亲王的规格修建，府中分东西两座园子，几乎横跨了朱雀和金乌两条最繁华的街市。
长公主被迎接回朝之后，行事十分低调，不仅婉拒了皇帝为她大肆修建公主府的提议，除了每月不变的外出祈福礼佛之外，便一直深居简出，居于深宅大院。
皇帝为了弥补长公主对大燕所做的牺牲，源源不断的赏赐送进了镇国将军府。
长公主对赏赐的这些金银都照单全收，给外人的印象是只想过富贵闲散的生活，对权势毫无兴趣，是以皇帝才经常传诏长公主议事，世子陆文瑾主动放弃了荫封，去考科举，在民间更是赢得一片赞誉。
就在长公主回朝之后，又发生了一件大事，六个月没下雨的京师大地，竟然迎来了一场大雨。久旱逢甘露，百姓庆祝天降甘霖的同时，鞑靼也退兵了。
民间传言长公主是观音娘娘现世，解救苍生，为造福黎民百姓而来。
因此长公主和镇国将军在民间的声望极高。
现在那座威风气派的府邸正在就在眼前。
但一想到又要应付陆文瑾，同他周旋，季明瑶便觉得恶心。
“姑娘没事吧？”方才从季家出来后，季明瑶的脸色便不好看，尤其是她伤了手，还不许包扎，汀兰担心她会出事。“姑娘身体不适，还是明日再上门吧？”
季明瑶摇了摇头，“长痛不如短痛，迟早要面对的，早点解决了此事，接回阿弟要紧。”
汀兰担忧地问道：“周夫人真的肯将小公子送回来吗？”
季明瑶道：“不出三日，她定会主动上门。”
周氏并不糊涂，她明白自己如今的地位，靠的是季老太公看重季兰辞得来的。长房可以再找机会对付，但若是季兰辞的前途毁了，她便什么都没有了。
接回阿弟，她势在必得。
马车缓缓停在镇国将军府门前，守卫见是季家的马车，赶紧进府通传，过了一刻钟，便见西侧门打开了，荣升冒着风雪小跑到季明瑶的马车跟前，躬身行礼问安，“请季姑娘从西侧门入府，世子爷已经等姑娘很久了。”