第2章
这两年西北边境虽说看似消停，矛盾根结却一直就没有被消除，各部之所以会按兵不动，一是忌惮朝廷兵力，二来便是因为有阿弩国从中协助，现如今古力惨死楚国王城，沙达脾气又一向暴躁冲动，若是被人从中挑拨，只怕隐患无穷。“皇上。”见他一直不语，蔡晋不得不再次小声提醒。
“朕亲自修书一封，后日派人送往阿弩国。”沉思之后，楚渊终于出声，又问，“千帆也该回来了吧？”
“回皇上，沈将军约莫七日后便会抵达王城。”蔡晋道，“若是路上快马加鞭，五日就能到。”
楚渊点点头，挥手让他先退了下去。
楚国疆域辽阔，越往北便越冷。段瑶刚出西南时尚且穿着单衣，几日后便换上了厚夹袄，连晚上吃饭都不肯离开火盆，只恨不得钻进被窝就不出来，却偏偏被段白月拎着一路出了客栈。
“又要去哪？”段瑶问。
“做客。”段白月答。
“是做贼吧？”段瑶戳穿他。
段白月带着他稳稳落在一户人家的屋顶。
段瑶呵欠连天。
“去替我取个东西。”段白月道。
“偷就偷吧，还取。”段瑶撇撇嘴，“是什么？”
“看到前头那座塔了吗？”段白月道，“顶楼有密室，我要那颗明珠。”
“先说好，就偷这一个，后半夜我还要睡。”段瑶拍拍衣服上的灰。
段白月点头。
段瑶站起来活动了下手腕，须臾便消失在了夜色里。
段白月摸摸下巴，悄无声息跟在他身后。
宝塔很破旧，还四处掉渣，段瑶一进去就一脸嫌恶，等费尽千难万险躲过机关，顶着一头灰尘拿到明珠时，已经快要飚火骂娘问候段氏先祖。
“甚好。”折返之后，段白月依旧在原地等他。
“拿去，你的破珠子。”段瑶就好像在丢蟑螂，“脏死了。”
“你可知这是什么？”段白月晃晃手里的盒子。
“我怎么会知道，也不想知道。”段瑶扯过他的衣袖擦了擦手，“走吧，回去。”
“那座塔是九玄机。”段白月继续道。
“我管它是九还是……九玄机？”段瑶睁大眼睛，“机关塔？”
段白月点头。
“四处都是杀人暗器的九玄机？就是这座破塔？”段瑶又再确认了一次，“这颗珠子，就是江湖传闻里的焚星？”
段白月依旧点头。
段瑶深呼吸了一下，然后怒不可遏：“那你就这么让我去？”
多少江湖豪杰在里头丧命，戴着钢盔铁甲都能被射穿。怪不得自己方才进去的时候，满屋子都是死人白骨鬼骷髅。
还能不能靠谱一点了。
第三章
刘大人来了
怕是又要说媒
武林之中，想要焚星的人没有一千也有八百，不过大多却也只能想想而已。据传九玄机乃是木匠师祖爷鲁班同门师弟所建，里头机关处处危险重重，稍有不慎便会丧命——事实上近年来，也的确有不少江湖中人命丧于此，因此传闻也就愈发诡谲起来。段瑶先前听倒是听说过，不过他向来对中原武林没有任何兴趣，也就未将其放在心上，只知是个险而又险的地方，还想着将来遇到最好绕着走，却没料到居然这么就稀里糊涂闯了进去。
段白月将木盒揣入袖中，转身离开。
段瑶：“……”
两人一路无话回了客栈，待到卧房门口，段白月拍拍他的肩膀，道：“今晚有劳，快些回去睡吧。”
段瑶躲过他，自顾自推门走进去。
段白月在身后提醒：“这是本王的卧房。”
“给我看一眼。”段瑶坐在桌边伸手。
“看什么？”段白月明知故问。
“当然是焚星啊。”段瑶道，“那些江湖中人为何都想要它，还有，你又为何想要它？”
段白月答曰：“不知道。”
段瑶：“……”
不知道？
“不是我想要，是有人想要。”段白月说得理所当然，“既然你我恰好路过此处，那边正好一同取了来。”
“说得轻巧，一同取了来！”段瑶愤恨，用手指在桌上戳洞，“你可知那里头有多危险？”
“再多危险，你不也囫囵出来了。”段白月语气轻松，“除了脏了点，并无其余损失。”
……
段瑶觉得再这么下去，说不定还没等到王城，自己就会先被此人气死。
看着他一路回房后，段白月打开木盒，从里头拿出来一颗珠子。既不圆润，色泽还很暗沉，四周垫着破布，像是直接从丐帮衣服上撕扯下来，看起来着实没有任何值钱之处。
段白月微微皱眉，拿着在手中把玩许久，也未找出个中端倪。
隔壁房中，段瑶气冲冲洗完澡，爬上床就开始闷头睡，直到第二天中午才起床，也未去找段白月，而是直接翻窗出去瞎逛，买完糖糕听说书，又去馆子叫了一大桌菜，直到深夜才回客栈。
段白月正坐在桌边喝茶。
“给。”段瑶把手里的药罐“咚”一声放在桌上，“借了厨房刚熬好。”
段白月一笑：“还当你忘了今日是十五。”
段瑶撑住腮帮子，坐在门口替他守着。一个大腹便便的富商大约是喝多了酒，大声与同伴说着经商之事往过走，结果才哈哈大笑到一半，就见一个十三四岁的少年正在前头抱剑怒视自己，小阎罗王似的凶神恶煞，于是赶忙收了声音，一路蹑手蹑脚走回客房。
段白月饮尽药汁，静心坐在床上调息打坐，直到一个时辰后才睁开眼睛。
“会死吗？”段瑶靠在门口问。
段白月答：“三五年内不会。”
段瑶撇撇嘴：“祸害遗千年。”
段白月失笑：“我当你会嫌我命短。”
段瑶使劲打了个呵欠，伸着懒腰回去睡觉。
王城里头，那桩凶杀案也被暂时压制下来，古力带来的侍从下属被安置在宫内暂居。从王城到阿弩国路上一来一往，就算是用最快的骏马昼夜不懈，少说都要花上三月，急也急不来。
“皇上。”这日午后，四喜公公在御书房门口道，“沈将军回来了。”
“快宣！”楚渊心里一喜，将手中奏折全部丢往一边。
“沈将军，请进去吧。”四喜公公替他打开门，又压低声音道，“皇上可是把将军宣回来了，这朝中近来不太平啊。”
沈千帆笑笑，大步踏进书房。
中原武林，无人不知赫赫有名的沈家日月山庄。老庄主沈峰德高望重，长子沈千枫武功绝顶，是公认的下一任武林盟主人选，次子沈千谦未曾出过江湖，却也是个翩翩英气世家贵公子，四子沈千凌单纯烂漫天性灵动，据传一笑便能令冬日百花开。至于第三个儿子，便是这楚国赫赫有名的战神沈千帆。无论是当初的夺嫡之争还是后来的平乱之战，沈家都曾立下过不灭功劳，因此沈千帆也被楚渊视为心腹。他先前原本想回江南探亲，谁料到还没走半个月，却又被一道密旨给传了回来。
“辛苦将军了。”楚渊走下龙椅。
“皇上言重，这是末将分内之事。”沈千帆问，“朝中出了事？”
“传你回来，是因为刘府似乎有动静。”楚渊道，“朕想一次把他们解决干净。”
“皇上想提前计划？”沈千帆有些意外。
“这是一件事，还有另一件事。”楚渊道，“不知你可曾听说？”
沈千帆摇头：“末将一路从城门口策马回宫，并未同其余人交谈，路上也没听到什么风言风语。”
“古力被人杀了。”楚渊回到龙椅上。
“刘府干的？”沈千帆眉头猛然一皱。
“你也这么想。”楚渊冷笑，“朕也这么想。”
“那就是凶手还没抓到？”沈千帆小心道。
“就算是抓到，也只能装作没抓到。”楚渊道，“否则还能如何？”
沈千帆试探着问：“那皇上下一步想要怎么做？”
“朕已经将此事修书一封，差人送往阿弩国。”楚渊道，“按照沙达的脾气，只怕又会被奸人从中挑拨，更何况此事本就是我大楚理亏在先，稍有不慎，便会落人口舌。”
“末将明白。”沈千帆点头。
“爱卿一路奔波也累了，先回府休息吧。”楚渊道，“至于其它事情，明日再做商议。”
“启禀皇上。”四喜公公恰好又在外头道，“户部刘大人有要事求见。”
沈千帆顿时停下正在出门的脚步。
“先去后头等着吧。”楚渊朝他摆摆手，示意赶紧躲起来。
沈千帆如释重负。
刘大人为人忠厚耿直，肚子大又富态，原本应该很招人喜欢才是，但问题是实在太过婆姨碎嘴，又爱说媒，一直想将自己的侄女嫁给沈千帆，逮着了就喋喋不休，甚至还试图通过皇上赐婚，十分令人头疼。
所以还是避而不见为好。
“老臣参见皇上。”刘大人手里抱着一卷画像。
沈千帆在屏风后捂住额头。
“爱卿平身吧。”楚渊传来内侍赐座。
“多谢皇上。”刘大人坐下后，第一句话便是问沈千帆，“方才臣在宫门口听说，沈将军回来了？”
“咳。”楚渊摸摸下巴，“已经回将军府了。”
刘大人眼底流露欣喜，显然已经做好了上门拜访的打算。
沈千帆决定在宫里头吃完饭，子时再回家。
“爱卿来这御书房，就是为了找千帆？”楚渊问。
“自然不是。”刘大人赶忙站起来，将怀中画卷呈上，“这是高丽国昨日方才送来的画像。”
“又要朕立后？”看着画上亭亭玉立的女子，楚渊皱眉。
“这回不是。”刘大人连连摇头，“皇上若想立后，自然应在全国征选，广招貌美聪慧贤良淑德品行端正的适龄女子进宫，像这等姿色平平又出身异国番邦之辈，如何能来我大楚为后，担起母仪天下之责？”说完又补充，“况且看着太瘦，也不好生养。”
楚渊：“……”
“咳咳。”段白月在客栈内咳嗽。
“喂喂！”段瑶赶紧捂住面前小罐子，生怕他把自己的蛊虫吹跑。
段白月道：“头有些晕。”
“成亲就好了。”段瑶随口敷衍。
段白月疑惑：“成亲还能治头疼？”
“应该能吧，成亲听着像是能包治百病。”段瑶把蛊虫转移进瓶子里，“上回三姐肚子疼，王大娘就是这么说的，成亲生完儿子就好了。”若是喜欢，你也能去生一个。
段白月：“……”
看着满脸喜庆的刘大人，楚渊很想差人把他扛出去，免得又头疼。
但是刘大人显然没有自觉离开的觉悟。
楚渊只好问：“那爱卿好端端的，为何要拿这副画像来给朕看？”
“此女子是高丽王的妹妹，名唤金姝。”刘大人神秘道，“也到了适婚的年龄，却谁也不肯嫁，问了几回才说出口，原来是看上了西南段王。”
楚渊：“……”
谁？
刘大人又主动重复了一遍：“西南段王啊！”
楚渊：“……”
沈千帆在屏风后听得莫名其妙，东北附属国的公主看上了西南藩王，把画像送到楚国宫里头做什么？
“这与爱卿有何关系？”楚渊也问。
“段王为人向来桀骜，和高丽王之间还曾闹过一些矛盾。”刘大人解释，“高丽王很是为此头疼，又招不住自家妹妹一直闹，实在无计可施，只好想出这个法子。”
“什么法子？”楚渊端起茶盏掩饰。
“高丽王想请皇上从中协调，让段王允了这门亲事。”刘大人笑容可掬很吉祥，“就算不能做正妃，当个偏房也无不可，高丽国不讲究这个，嫁了便成，嫁了便成。”
沈千帆靠在后头，发自内心开始佩服刘大人，说媒能从东北说到西南，也是能人一个。
第四章
难不成你暗恋沙达
盘根错节的刘家
半个时辰后，刘大人从御书房里晕晕乎乎走出来，怀中依旧抱着画卷卷轴。待回到宅子里，夫人见他这副模样，赶忙问：“皇上不肯答应帮忙牵线说媒？”
刘大人摇头：“倒也不是，皇上他答应了。还说那幅画像太过平平无奇，要让宫里头的画师重新画。”
“那你愁眉苦脸的，我还当是又被堂兄那头牵连，受了责骂。”刘夫人松了口气。
“妇道人家，说这么多做什么。”刘大人闻言不悦，又把卷轴放在桌上，道，“去让小三子找个好匠人，将这卷轴裱起来，我要挂在中堂里头。”
刘夫人闻言莫名其妙，还当他发了烧：“高丽公主的画像，你挂在中堂做什么？”
“那幅画像早就留在宫里头了，这是皇上御笔亲书，赐给我的称号。”刘大人小心翼翼解开系绳。
“皇上还给你赐了名号？”刘夫人喜出望外，赶紧上前欣赏。就见在洒金宣纸上，几个大字苍劲飘逸，很有几分磅礴气势。
天下第一媒。
……
刘大人的心情其实也很是复杂，又喜悦，又觉得这几个字着实很难拿出去炫耀。毕竟他是朝中大人，并不是王城街上穿红戴绿的媒人婆，鬓边还要插朵花。
御书房内，宫廷画师在看完高丽国送来的画像后，问：“不知皇上想要如何修改？”
“画得越好看越好。”楚渊道，“不用管先前是如何模样。”
宫廷画师领命退下，沈千帆这才从屏风后出来，疑惑道：“皇上当真想给西南王说亲？”
“举手之劳罢了。”楚渊放下茶盏，漫不经心回，“老大不小，也该娶亲了。”
沈千帆：“……”
这也要管？
“刘家人里，怕是只有他一个尚且算是忠心了。”楚渊继续道。
“左丞相呢？”沈千帆问。
“刘一水？老油条一根，看不出来是奸，却也称不上是忠。”楚渊道，“不过若他识趣，朕这次并不想动他。”
沈千帆点头：“刘府一除，朝中这次怕是要倒不少人，到时候群臣难免慌乱。有刘丞相在，能从中调停和稀泥倒也好。”
楚渊心里深深叹了口气，靠在龙椅上微微闭上眼睛。
刘氏本是太皇太后娘家那头的人，外戚一族盘根错节，王城百姓都在嘀咕，正阳街上的刘府越修越气派，看着都快赶上皇宫一般高。刘府的主人名叫刘恭，原本手握军权驻守东北，楚氏先皇花了整整十年，才将他手中兵权逐步削减收回，并且在弥留之际宣文武百官至榻前，将太子之位传给了楚渊——而不是刘家一直扶植的高王楚项。
而楚渊在即位后做的第一件事，便是将自己这个同父异母的哥哥贬为庶民，流放到了西南海域一个小岛，与他同被贬黜的，还有刘恭的五子，辽州刺史刘锦德。