第15章
薄暮山脉开阔无比，许多特殊的地点，都有当地的猎人们起了名字。例如啼月蝉聚集的见月潭，青松铁翁林立的青松岭……再就是奇霜洞窟了。
此地没什么凶兽，也不算多么险要，只有一点奇异：一年四季，哪怕是恨不能把人晒化的酷暑，洞窟深处也遍布霜雪，散发出阵阵阴冷的气息。
可若是忍着寒冷走到尽头，就会发现尽头也只是个空荡荡的普通洞窟，除了凝霜的石壁以外什么也没有。
听老人们说，几十年前，那里还只是一个再平常不过的地方，并无此等霜寒异象。也不知道怎么，近年来越加诡异，当地人谨慎为上，一贯是能不靠近那儿就不靠近的。
苍凌阑伏在羽蜴背后，黑发被风刮得凌乱。
殷云把鞍鞯让给了她，自己仅靠出众的骑术跨在后面。
他一手虚搭在少女腰间护着，口中低声埋怨道：“小姐太乱来了。”
“我们是城卫兵，拿着军饷职责在身，您牵涉进来算什么？若出了半点差错，殷云如何跟苍家主交代？”
苍凌阑想了想，回了句牛头不对马嘴的话：“咱家今年的家族历练开始了，你应该知道。”
殷云一怔：“……是。”
苍凌阑忽然转身，双眼定定逼视着身后之人：“每年你都不去，今年事关朱雀印，你也看不上吗？”
殷云没想到她突然提这个，更没想到她突然拧身回头，不免愣了一下，上身也微不可察地往后一错。
半空中，青年浓黑的额发被风吹开，月色一照，面庞更显白净如玉，那双露着讶异的眼睛干净得像山泉水。
分明是没什么攻击性的长相和气质，却年纪轻轻就当了边境的兵。
也只有在朔城，这种事才算司空见惯。
“阑小姐说笑了，我岂能……”
苍凌阑看着手足无措的青年，展眉笑了。
她回过头去，望着快速掠过羽蜴身下的山林，道：“你虽然不是苍姓，但自幼在苍家长大，所有人都把你当作自家人。朱雀印这件事，小叔和二长老，应该都私下问过你的意思吧？”
殷云：“没有！小姐别多想，那是您的资格，家主和长老怎么会……”
苍凌阑：“不用哄我，殷云，你知道我根本不介意。”
“我只是想知道，以你的资质和能力，就算对上苍凌瑶也不是不能一战。取朱雀印如探囊取物，为什么不同意？”
殷云默然一息，低声道：“殷云生在朔城，得苍家养育，这辈子只想做个守城兵，报恩尽忠，如此足矣。”
“朱雀印乃苍家千载难逢的机缘，且原本合该归属小姐……”
他的语气认真到有点发硬，也不知生谁的闷气：“殷云去争这个，岂不是成了恩将仇报、唯利是图的小人么？”
苍凌阑忍俊不禁：“看你说的。”
她本欲再言，忽然又一阵风起。随之而来的便是一股奇异的寒气，苍凌阑忍不住扯了一下领口。
旁边那匹羽蜴背上的城卫兵也收紧了披风，嘟囔道：“怪事，这风有够邪门的。”
一路上，气温越来越低，沿途凶兽的异变也越来越明显。
似乎是被什么邪异影响了，它们有的发疯狂躁，有的呆呆傻傻，有的直接变异成了另一种模样。
“呜……呦！”雪泥似乎也有些躁动，咬着苍凌阑的衣角，脑袋时不时往她身上蹭。
“见鬼了。”
络腮胡队长低骂了一句，“就算是奇霜洞窟，之前也不能这么冷！”
“小姐，冒犯了。”
殷云连忙解下披风，裹在苍凌阑肩上系紧，又扶着她的手臂：“您带着雪泥来我后面。”
苍凌阑没跟他客气，殷云身为已启灵的御兽师，能撑开灵流防身挡风，这是她怎么也比不上的。
灵界破损，她还能用御兽环；缔结不了精神联系，她便用弓箭发号施令。但总有些地方，弥补不了的就是弥补不了，不服不行。
正要和殷云换个位置，苍凌阑的动作停了。
她眼眸凝在远方某处，忽然，一把抓住殷云的手臂：“那边，雷光！”
沿着她目光所向，昏暗的山林不远处，有小片雷电时明时灭。
“好哇，”络腮胡愤然骂道，“还真他娘的有家伙来搞鬼！”
殷云面色凝重：“雷光在往奇霜洞窟的方向靠近！”
苍凌阑皱了皱眉。
如此看来，是那黑袍御兽师试图以紫雷羽豹之力冲开这股阴邪之气，进入奇霜洞窟之内。
但如果连六阶战兽都行进得如此艰难，那么仅凭这些城卫兵和羽蜥……
“队长，羽蜥的速度开始下降了！”
“阴气太重了，它们过不去！”
果然，很快便有城卫兵焦急地喊起来。苍凌阑也俯身往羽蜥的鳞片上一摸，发现已经凝结了很薄的一层霜。
她顿时咋舌：现在可是一年里最热的季节，这真的是盛夏能有的温度么！？
“呓嗷！！呓嗷……！！”
前方几只羽蜥开始躁动，这可都是边境护国的战兽，哪怕面临比自己高个两三阶的敌人也不会恐惧。可现在竟乱了阵型，全靠城卫兵们的精神契约束缚才没有彻底失控！
“如此天地异象，”再看络腮胡队长，脸色已经铁青了，“难道……”
他说到这里，却不再说，像是接下来的话语太过沉重，不敢轻言出口。
但他不说，许多人却已领会。跟在队长旁边的一个城卫兵怔怔吸了口冷气，喃喃出了那后半句：
“难道……这奇霜洞窟里，要有黄金品级的战兽诞世么！？”
黄金品级！
黄金品级的血统是什么概念？
那可是有望成就十阶的天赋血统。而一只十阶的凶兽，足有毁去一座人类城池的破坏力。
就连朱烈的王族，这片国土上最尊贵的身份，也很难保证个个都能契约到一只黄金品级的战兽。
“……不是。”一道嗓音忽然平静响起。
“什么？”络腮胡回头。
苍凌阑将被夜风吹乱的长发捋到耳后，重复：“不是黄金品级。”
“黄金品级的凶兽现世，确实有可能引来异象。但那也不过木出芽、水生波，灵气变浓、奇光芳香之类。”
“如今夏日飞霜，方圆百里的元素都暴动失控，弱小的凶兽纷纷变异，后果足可引发兽灾……”
苍凌阑一字字说道：“这哪里是区区黄金血统便可做到的。只可能是兽王血统，也就是彩玉品级的凶兽降世，才会出现这等异象。”
作者有话说:
第19章
山雨催弦
苍凌阑的话语冷静落下，一时之间，居然没有人说话。
只有羽蜥艰难地在寒风中闪动翅膀的声音。
城卫兵们那一张张脸孔变得苍白而惶然。刺骨的寒风中，不知是谁喃喃着，吞了口唾沫。
“彩……彩玉品级……”
“兽王血统……！”
对于这些自幼生长在朔城，实力不过二三阶的御兽师们来说，黄金品级的战兽尚可仰望惊叹，可若说到兽王血统，那便到了不可亵渎的境界，连想象的余地都是一片茫然。
兽王者，怒则伏尸百万，慈则恩泽一方。
一品之差，天地之别。
络腮胡低沉的声音打破了死寂。
“撤回吧。”他的双眼疲惫地看向奇霜洞窟，分明已经很近了，却显得如此遥不可及，“以我等之力，怕是连平安降落在那里都难呐。”
“……”
苍凌阑抬头看了看天色。黑暗中，她仍然能辨认出，起云了，这一带很快要下急雨了。
四下寒冷如冬，乌云沉甸甸地压在山林上，也压在人心上。
她不置可否，只皱眉忍着刺骨寒冷，问：“就此折返，那接下来呢？”
“放心，既已探定了异象的源头，之后的事情都好办。”
络腮胡道：“算算时辰，城主也该接到了消息。明早……不，今晚！今晚城卫兵便封锁奇霜洞窟一带，驱逐尚未异变的凶兽，剿杀已发狂的凶兽。万幸发现得早，至少不会酿成兽灾了。”
“那不知身份的高阶御兽师呢？奇霜洞窟里即将降世的东西呢？”苍凌阑仍问，“薄暮山脉里的凶兽们呢？”
络腮胡默然一息，摇头叹道：“丫头啊，倘真有兽王降世，又哪里是朔城这种穷乡僻壤能独力解决的事儿啊？”
“上报吧，等王都的旨意。按惯例，国主应当会立刻派高阶的大御兽师来接管。至少得是正面对上六阶紫雷羽豹，也有一战之力的强者。”
强者……
苍凌阑垂下眼，情绪莫名地笑了笑。
有那么一瞬，少女低垂的眼底似乎闪过一道骑在银龙上的身影。
有过的，她心想。就算是朔城这等穷乡僻壤，也曾有过高阶的大御兽师的。
但弱者将命运交予强者，得到的究竟是恩泽还是灾厄，不到最后那一刻谁也不能知道。
络腮胡闭了眼，还在喃喃自语：“此次怕是大劫啊，薄暮群山大劫将至……荒桑庇佑，朱雀大神庇佑……”
身后，一双手掌轻轻扶上她的肩膀。
殷云担忧地唤她：“阑小姐。”
苍凌阑沉默着。
……
世人都称，苍穹是个狂放不羁的人。
倘把这话说得再不客气一点，含义便几乎等同于“此人颇为邪性”或者“他简直是个疯子”。
苍凌阑还记得，自己年幼时，总是被阿爹放上银翼抱月龙的背后，两个人一起，御龙直上云霄。
她会开心得放声尖叫。阿爹就抱着她大笑，指着远方的云要她看。
但其实，那绝不是一个四五岁小孩能承受的速度。
高空的狂风严寒，更是苛刻。
基本上飞不到一圈儿，她就要吐的昏天黑地。等落地时，已经唇瓣发紫，手脚冰凉，半条命都没了。
“……苍穹！”闻讯赶来的小叔会气得浑身发抖，破天荒直呼阿爹的全名，破口大骂，“阑儿才多大点孩子，你混不混账！！”
“阿嫂将孩子托付给你，你就这么看护！？再不收敛，我明日就带阑儿回朔城，兄长自可在王都闯荡！”
但其实，苍凌阑不好意思跟小叔说，她是喜欢骑着银龙飞的。
虽然狂风呼呼刮在脸上很疼，但是再高她也不怕，阿爹会抱着她。就算真的掉下来了，银月也会及时接住她。
那时，她知道阿爹是强大的八阶御兽师，也知道银月是继承了神龙血统的仙灵品级战兽。
仙灵，又称兽神血统。彩玉品级之上，当今这片大陆上的最强血统。
她还知道自己得天独厚，若用凶兽的品级来类比，应当也能算个仙灵神血。
她曾悄悄对阿爹说，阑儿也想契约一头能飞的龙。
“嘘。”夜晚，男人神秘兮兮地蒙头趴在被子里，和女孩面对面，“待阑儿启灵成功，阿爹陪你去囚龙峡偷一只龙崽崽来。这事儿不能告诉你小叔知道没，不然咱爷俩铁定去不成了……”
那段日子，是她最无忧无虑的时光。每每回忆起来，都幸福得叫苍凌阑心生茫然。
“……无论如何，”络腮胡道，“丫头，这次你立功了，我得替朔城人好好儿谢谢你。回头报到城主那儿，给你发赏钱。”
“哦。”苍凌阑回神，后知后觉地抬起头，“不用了，俗话说大恩不言谢。”
络腮胡：“？”
这句俗话还能自己说的吗……
苍凌阑：“还有，自找的活儿不收钱。这是我的规矩。”
络腮胡：“……”
羽蜥自半空中转向，城卫兵们背对奇霜洞窟，向来路飞去。
“殷云。”苍凌阑忽然道，“就在这里把我放下来吧。”
“我直接捎小姐回城便是了。”殷云道。
“那不行。”苍凌阑漫不经心地紧了紧束腕，“我进山是打猎来的，怎好两手空空地回去？”
殷云闻言却一下子紧张起来，青年目不转睛地盯着她，竟像是惊恐地盯着一只出笼野兽：“阑小姐，您不会是准备……”
苍凌阑失笑，连连摆手：“奇霜洞窟？你可真敢想，我倒是欲去，去得了吗？”
殷云狐疑地看她，一副不是很敢信的样子。
“真的只是正常的夜猎。”苍凌阑反复保证，神色诚恳，“放心，猎人和你们城卫兵可不同，我向来是有把握才动手的。”
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滴答。
雨落在植兽探出的叶子上。这是今晚的第一滴雨。
顷刻之间，夏雨借着夜色滂沱而至，绵密的水丝给本就阴暗的大山又笼上了一层灰晕晕的雾。
男人匆匆于山间冒雨奔走，一头邪狼紧跟在侧。
吴戒粗重地喘息着，脸上难以抑制兴奋的光彩。
其实，直到数日前，他心里还是惴惴不安的。
背叛了酒馆主邱鹰，为来路不明的神秘人引路，眼看着山中出现一桩桩异象……吴戒不是不知道，这一切的后果很有可能会超出自己的控制。
但此时此刻，心里有的只剩狂热的快感。
那位黑袍大人出手阔绰，几天下来，他已得了近万灵币。再过数日，等到大人在奇霜洞窟办完了事，黄金品级的战兽和洗魂丹就到手了……！
黄金品级，黄金啊！对于他这种平凡的边城猎人来说，那可是老实干上几辈子都无法企及的东西。遇着那位黑袍大人，必是老天爷给他的机缘！
至于朔城会变成怎样，反正他就要远走高飞了，屁股后头的事儿与他何干？
雨势越来越大了。
邪狼打了个喷嚏，抽动着鼻子。
原本，这种灰黑的狼犬最擅追踪与索敌。可惜大雨会冲淡人与野兽的气味，它没有嗅出潜在的危险。
一抹寒光悬在高处的树荫间，铁打的箭镞，无声地瞄准了夜奔的男人。
吱咯……
弓弦被拉开了。
扯紧弓弦的，是修长有力的五指，再往后是被皮革护腕包裹的腕骨。
树影昏昏，苍凌阑单膝跪在粗大的树枝上，一顶罩了黑纱的夜行笠为她挡开了眼前的雨帘。
她静静暗想：看来，自己的预计没有出错。
那神秘黑袍是六阶御兽师，有战兽有灵流，这样都得靠技能来冲散那股阴邪之气。吴戒不过区区一个二阶御兽师，必是和城卫兵一样，进不去洞窟里的。