第18章
男人栽倒下去，露出背上明晃晃插着的一支箭矢。作者有话说:
第22章
饶命
若是有旁人在此，必要为之变色。
一个凡人，骑在飞速跑动的白鹿背上，在另一只战兽的攻击干扰之下，隔着两百多步的距离，竟能开弓射中一个二阶御兽师的脊背！
这是怎样精湛的箭术方可做到？又是怎样的力量，才能让普通的铁矢穿透御兽师的护身灵流？
吴戒面色灰败，噗地吐出一口血。
他犹自试图爬起，却有白鹿凌空跃来。一道身影从鹿背上落下，抬腿将他重新踹翻在地！
吴戒弓身抱着肚子打滚，才呻.吟了一声，就感觉到冰冷的短刀压上了自己的脖子！
“把战兽收起来。”苍凌阑眼底漠然，“我数三个数。三、二——”
“我收了，收了！”吴戒仰头叫起来，不得已祭出阵纹，唤回了已经被烧得奄奄一息的鬼手蔓。
他在脸上挤出一丝讨好的笑容，“凌阑妹妹，阑小姐……你，你不想杀我的，是不是？邱鹰那老不死的固然心狠手辣，可你——”
苍凌阑：“你背叛了朔城。”
吴戒的话语戛然而止！
他瞪着眼，像是被扼住喉咙的落水狗。
“告诉你一个秘密。”苍凌阑平静道，“我其实杀过人，在很小的时候。”
“那时年幼懵懂，只觉着杀人的手感，和杀野兽的手感好像也没有什么区别。”
“后来小叔不喜欢，我听他话，就不在光天化日之下猎杀同族，在酒馆里也从不接人命买卖。”苍凌阑弯唇笑了一下，眼底冰冷，“今日还要谢谢你，叫我久违地畅快了一次。”
吴戒面如白纸，早已抖如筛糠。
苍凌阑把手中短刀往他脖子上比了比：“黑袍的身份，奇霜洞窟的内情，慢慢说吧。顺便不妨告诉你，我看到的已经不少，你若不蠢，就老实点。”
“你……你看到了，你看到了！？”
突然，吴戒的脸孔癫狂地扭曲起来，唾沫星子混着血乱飞，“好啊，好！原来昨夜那株天王木上，装神弄鬼的就是你！”
“既如此，你见到那位大人和他的战兽了吧，那可是六阶御兽师，你难道敢——”
苍凌阑冷冷道：“雪泥，把他的小腿骨踏碎。”
说罢，她左手扯破吴戒的外袍，以布料捂住男人口鼻。
雪泥悠悠上前，咔擦一声骨折脆响。
“——！！！”
男人本应凄厉的惨叫被迫憋在嘴巴里。
“当我没见过六阶战兽呢。”
苍凌阑轻蔑地斜眼一笑，将布料扔了：“醒醒吧，全朔城人见过的高阶战兽，加起来没我十年前见过的多。我若怕这个，今日还在这里？”
吴戒疼得涕泗横流，大汗淋漓。他耳朵里嗡嗡的，隐约听见苍凌阑说：“不急。你还剩一条腿，两条胳膊，十个指头，十个脚趾，一对耳朵，一对招子……”
“我说！我、我说……”
吴戒再也挨不住，凄惨地哭道：“那黑袍人从，从哪儿来的，这个我真不晓得……那日我照常入山打猎，被他拦下问话。他说传闻薄暮山脉外围有一处奇寒之地，问我是否知晓……”
“我贪图他许的赏赐，告诉他奇霜洞窟的位置，不料他又逼我带路，若我不听从就要杀了我灭口，我实在是迫不得已啊！”
苍凌阑：“赏赐拿出来。”
吴戒：“我，我还没拿到手……”
“怎么，他没提前给你赏些小恩小惠？”
“只有灵币，只有灵币……”
“拿出来。”
吴戒哪敢违抗，哆嗦着扯开背囊，灿烂的灵币哗啦啦滚了一地。
苍凌阑看也不多看一眼，将精神力沉入手腕上戴着的御兽环：“觅魂，记住那个神秘人的灵魂气息。”
“咪咪~~~~”
邱鹰借给她的那只小觅魂从阵纹中飞出，它在这堆灵币间飞舞，摆动着粉红色的触角。
灵币是流通于整个大陆的人类通用货币，不知在多少人手上辗转过。觅魂在灵币和吴戒身周飞来飞去，艰难地进行分辨和记忆。
“奇霜洞窟里有什么，他去做什么，山里这两日的异变又是怎么回事？”苍凌阑又问。
吴戒：“我不知道，这个真不知道！”
苍凌阑懒得跟他废话：“雪泥，断他另一条腿。”
“我真不知道啊姑奶奶！！”吴戒悲愤地嚎啕，“那黑袍人不肯带我进去洞窟里面！你想，你想想，他一个六阶御兽师，专程来此寻找奇霜洞窟，铁定有什么机缘在此，哪是我一个带路的猎人能知道的啊！”
“我不管。”苍凌阑面无表情，“你总得说出点儿什么，一路的所见所闻也好，你的推测也罢，说得我满意了便不必受苦，你自个儿掂量。”
吴戒已是欲哭无泪。可他此时遍体鳞伤，战兽也死的死残的残，一条小命全拿捏在苍凌阑手里，哪有反抗的余地？
“我、我只知他在奇霜洞窟里有事要办……前几日陪他去远远看了一眼，他就立刻要我封死周围山路，人和走兽现在都过不去……”
“至于昨夜，黑袍被你一吓，立刻决定提前进入奇霜洞窟。不知怎么回事儿，那一带竟然已经变得冰天雪地了，我是真不知道那里发生了什么啊！”
“……怎么。”苍凌阑快速皱了一下眉，“那黑袍人昨夜才第一次踏入奇霜洞窟？这么说来，洞窟附近的异变，不是你们弄的？”
“是啊，是啊！”吴戒连声道，“凌阑妹妹，你若是为着这场天地异象而生气，那可真是错怪了人！这与我，还有那黑袍人，可是半点儿关系也没有的啊！”
“我们还没进洞呢，四周就开始盛夏飞霜的……肯定是天然的异变，有什么东西要在那洞里降世！那黑袍既是御兽师，渴望契约高品质的幼生期凶兽也是情理之中，绝非有意加害朔城！”
他声泪俱下：“至于想要瞒着邱店家离开朔城，妹妹啊，谁乐意严冬酷暑把脑袋拴在裤腰带上走山打猎，谁不想过上敞亮日子……我是一时鬼迷心窍，可也还没走成！”
“妹妹再恼，也已经杀了我的邪狼，又射我两箭，断我一条腿，该是出够了气。求求妹妹慈悲心肠，饶了我一条贱命吧！”
苍凌阑已经没在听了。
她的手指轻轻抚着雪泥的后背，陷入沉思。
“咪咪。”
回神时，觅魂已经回到了她身边。小家伙冲她点点头，表示已经将那黑袍御兽师的灵魂气息记住了。
苍凌阑不禁摸了摸觅魂的脑袋，夸它一句：“干得漂亮。”
她将觅魂收回御兽环内，又看了一眼吴戒。知道这人嘴里也问不出别的了，便将掌中始终扣着的短刀轻轻一掂。
“你干什么！”吴戒肝胆欲裂，嗬嗬直喘，“姑奶奶，再多的我是真没有交代了啊！”
“我知道，但我好像也没说过，”黑衣猎人面无表情，眼底泛着冰光，“回答完问题，就放你一命吧？”
“无耻东西，”她轻缓地冷笑起来，“你活在荒桑的庇佑下，却放任兽灾大祸。你受邱鹰恩惠，又背叛酒馆。我杀你，仅是因为我想杀你，再多冤屈，阎王爷面前细细说去吧。”
吴戒面如土色，放声喊道：“你，你这蛇蝎，你这恶鬼！！”
苍凌阑哪里理会，短刀在五指间一旋，眼看就要落下。不料吴戒又喊：“慢着，我还有话说！”
“你、你既然昨夜都听见了，也该知道那黑袍人许给我的酬劳吧？我亲眼瞧过了，真是黄金品质的战兽卵！”
苍凌阑眉尖一跳。忽然风起，一夜寒雨挂在枝头叶梢，此时被吹得哗啦啦往下掉，竟像是又下了场阵新雨似的。
雨水淋在少女俊美的脸上，也淋在乌黑的头发和睫毛上。她神情莫测。
“还有洗魂丹，洗魂丹！”吴戒的面孔狂热地抽动着，高亢的声音有如擂鼓，敲得人心腑震荡，“那可是淬炼精神力的圣物，有了它，你的灵界损伤必定能够痊愈！”
“我都给你，我从黑袍人处拿来给你！只要你饶我一命……”
突然，吴戒颤颤巍巍地伸出沾血的手臂，紧紧攥住了苍凌阑的衣袖！
他竭力嘶吼：“苍凌阑，你忘了吗……十年前，你可是举世瞩目的天之骄女啊！！”
“你命承青龙，七岁启灵，资质千古未有，比之苍穹都有过之无不及！只要服下洗魂丹，再契约那只黄金品级的战兽，重回巅峰就在你一念之间，在你一念之间啊！！”
作者有话说:
第35章
别哭了
那尾音尚未散去。
少女便冷笑一声：“蠢货。”
她将手中短刀往下一刺，吴戒脸上愕然而绝望的神情凝固了。刀尖利落地滑进男人的眼眶，刺入脑浆，再顺势一搅，便彻底断了这叛城猎人的气息。
苍凌阑利索地拔出短刀。鲜血飞溅，纵使她有意地往后避了一下，淡漠的眉眼仍溅上了猩红。
这猎人吴戒也是够蠢，若区区一枚洗魂丹，便可令她从废人重回巅峰，这十年来，不可能没人打这个主意。
何况，就算真有能令她重回巅峰的灵药又如何？
苍凌阑很清醒。俗话说夜长梦多，现在是她以一介凡人之身，去招惹六阶御兽师，若还能被一时的诱惑乱了心志……赌徒？不，那叫嫌命太长。
“呦呦！”雪泥用脑袋顶她一下，放声叫起来。
苍凌阑明白它的意思，她站起来谨慎地后退，收刀换弓，同时腕口的御兽环也泛起隐约的光芒。
吴戒已经死透了，但她仍然警惕地盯着那具尸体，保持着随时可以战斗的姿态。
御兽师死亡之后，精神契约断裂，灵界中的战兽会被释放至外界。
以吴戒那生死关头丢下战兽逃跑的做派，苍凌阑并不觉得鬼手蔓会为主人报仇。
但变异凶兽的性情往往偏激、暴戾、喜怒无常，她刚才放火烧了鬼手蔓，此时不得不提防。
不多时，阵纹猛地在地表展开，庞大的攀藤科植兽的身影出现在眼前。
“呜咿……”
鬼手蔓仍是那副重伤的样子，契约断裂的冲击让它更加衰弱了，好半天才反应过来发生了什么。
它茫然地伸出烧焦的藤条，晃了晃吴戒的尸体。
“呜咿，”没有回应，它惊惶不已，更用力地摇晃着主人，连自己的花苞都挤掉了好几朵，“呜咿咿……！呜咿咿……”
苍凌阑皱了皱眉，半晌，缓缓松开了扣弦的手。
若她所猜不错，吴戒的这只鬼手蔓应该是从兽卵——植兽的话，准确来说就是种卵——培养起来的。
这种战兽本身就没多大凶性，也没有野外生存的能力，御兽师一死，就不知如何是好了。
“呦呦？”雪泥歪头蹭蹭她的脸，好像在问，还要杀掉吗？
苍凌阑无奈摇头：“算了。”
鬼手蔓可是以狡诈残忍著称的种族，居然被养成这么个胆怯的样子，真是造孽。
“不管它了，我们走。”
苍凌阑说完便转身，忽然一滴清凉落在眼下。
她下意识眨眼，还以为又是风吹积水，但很快感受到细密的雨丝，穿林打叶而来。
“怎么又下雨了……”
“呦呦。”
“算了，多下下雨，山里蘑菇长得更肥。”
“呦~~～”
身后传来了断断续续的哭声。
苍凌阑本已走出十几步，到底还是忍不住回了头。
遍体鳞伤的植兽依旧瑟缩在原地，它趴在黎明雨中的水坑里，像个无助的婴儿一样小声地呜呜哭着。
高处，几只腐嘴正贪婪地盘旋，等待啄食人类的尸体。而那株失去主人的植兽，连这种显而易见的危险都不知道躲避。
直到去而复返的少女那踩着积水和落叶的脚步在面前停下，鬼手蔓才迟钝地抬起藤条。
鬼手蔓是在植兽中罕见的高智慧种，当然认得片刻之前战斗过的敌人。
但它没有表现出任何仇恨或战意，反而像是接受了自己要被杀死的命运，就这么呆呆等着。
苍凌阑居高临下地默然几息，弯腰伸出手臂，也不顾上面的倒刺，攥住鬼手蔓一条烧焦的主藤。
鬼手蔓颤抖了一下，没敢反抗。人类少女的体格看起来清瘦，但力气很大，一步步拖着它远离了尸体。
最后，她把它扔在了草叶茂密的树荫下面，淡淡说：“行了，别哭了。要是适应不了野外，就找个过路的御兽师吧。”
“好好挑人，找个对战兽好的，容易心软的……你是变异种，会有更好的御兽师疼你的。”
“……咿？”鬼手蔓小声地叫唤。
“应该听得懂吧？”
苍凌阑扫了它一眼，喃喃自语，“是不是用词有点复杂……算了，不管了。”
这只鬼手蔓今后的命运如何，她顾不上再多了。
这个晚上发生了太多事，苍凌阑感觉自己已经熬干了，恨不得立刻回到哨楼倒头就睡。至于奇霜洞窟的事，神秘黑袍的事，睡起来再说吧……
苍凌阑正准备招呼雪泥快走，回头一看却愣住。
只见雪泥一双清亮亮的眼眸望着她，身体正从超生长状态快速缩小，变回幼鹿的模样。
它的身周浮现出淡淡的白光，饶是苍凌阑也能感觉出灵流在涌动，像是酝酿着一场化茧成蝶。
“雪泥？”苍凌阑脑中嗡的一声，脱口而出。
“你要升阶了！？”
灵流聚集，身体散光，是战兽升阶的迹象！
雪泥在一阶停留了整整十年，提纯兽核也啃了不知多少，居然偏偏在这场极限消耗的雨夜之战后突破了境界！
突然，苍凌阑脸色一变，意识到某个恐怖的问题：“不是，你，等等，先别——”
然而制止无用。小白鹿打了个哈欠，“嘤”地冲她摇了一下尾巴，就慢吞吞地闭上眼，在细雨中趴下，睡着了。
“……”苍凌阑彻底愣住了。
她僵硬地仰头看着雨雾中一望无际的山林，崩溃感自心底油然而生——
不是，你个鹿崽子倒是睡得快，还记得咱们昨晚在大山里狂奔了整整一夜吗！
现在你要我怎么回去！
走回去吗，怎么走，走几天！？
苍凌阑僵立半天，只觉得全世界的恶意向自己扑面而来。
还好雨势不大。她胡乱将湿透的黑发往上一捋，终是认命地拍了拍脸颊。回到吴戒的尸体前，扒下一件破烂外袍，把陷入沉睡的雪泥蒙头盖住。
抱着鹿崽子站起来的时候，苍凌阑踉跄了一下，后背撞在树上，疼得“嘶”了一声，但还是勉强站直了。
得了，就走回去呗。不然呢，还能把自家战兽踹起来咋地……
苍凌阑抱着雪泥，踩着碎石和树根，向来时的方向走回去。
“……咿。”
鬼手蔓从树荫里探出小半个身子，安静地看着。
直到黑衣少女的背影彻底淹没在雨丝里，远去了，它还一直看着。
……