第3章
苍凌阑瞳孔一缩，喊道：“闪开！”却已经晚了。
伴随着一声地动山摇的怒吼，巨熊拔起身躯，重拳一挥，束缚着它的藤蔓就被活活撕裂，飞上了半空！
“咿咿咿——！！”
受创的鬼手蔓刺耳地尖叫起来。墨绿色的汁液四下飞溅，将正欲契约的朱雀使茫然的脸庞，连带那身尊贵的红色锦衣都淋了个透。
箭矢所惊之处
这一切发生得太快。直到鬼手蔓萎靡在地，朱雀使口喷鲜血，在巨熊的掌下倒飞出去，很多人都尚未回神。
转眼间，破锣暴熊已经变了样子，它的身量拔高了一个头，眼神从狂暴转为森然无神，背后铁刺伸长，带了浓浓的阴气。
“变……变异了……”
魏恒脸色惨白，挥手大喊，“这只破锣暴熊变异了，就地斩杀！！”
成体凶兽突发变异的概率极低，一旦发生，危险系数便不可预测。然而此刻，绝大多数朱雀使已经将战兽收了回去——
众所周知，御兽师召唤战兽，短也要两到三息的时间，若心神不稳，时间更长甚至导致召唤失败都有可能！
破锣暴熊双掌重重一挥，两侧利爪蓦地腾起一股阴森黑气。
暗元素技能，刹影爪！
魏恒当即眼前就是一黑：这家伙不仅变异，竟还领悟了元素技能！？
“来不及了，都散开！”
平地里一声断喝，是那少女猎人。话音尚未落，就见破锣暴熊爪上的黑气如游龙般刺出，地表崩裂，断枝碎石一同飞起，劲力向着后方马车冲来。
有朱雀使大呼：“不好，韩小公子当心！！”
苍凌阑当机立断——飞起一脚，把正在召唤阵纹的韩童踹了出去。
甭管他是什么学府学子还是世家公子，这时候再召唤，赶得上才怪了。
瞬间爆炸四起，夹杂着火光。几名动作快的朱雀使再次将流焰雀召唤出来，技能轰向变异的巨熊。
火光冲天，而咆哮声穿破浓烟！
“吼————！！！”
下一刻，变异巨熊浑身浴血，疯疯癫癫地甩着头冲出飞火浓烟，几株矮树直接被它拦腰撞烂。眼看熊爪上再次腾起了黑芒，竟是根本阻挡不住！
魏恒目眦欲裂：“保护公子！不许后退！”
四下一片嘈杂。混乱之中，唯有苍凌阑的神色静如湖水。她五指往自己背后一捞，羽箭便搭在了弓弦之上。
待她收腿踩实，人已展臂开弓！
弦紧如满月，箭镞之上，寒光悬立。
韩童方才冷不丁被摔在一片积水里，摔得头晕脑胀。
他一抬头，吓得魂飞魄散：“不行的，姐姐，你躲开！”
人类的箭矢，如何抵挡三阶变异凶兽的奋死反扑！？
可就在这电光石火间，韩童呼吸一乱，隐约意识到一件事。
他忽然想起，从这场战斗打响之前，这位年轻猎人的左手，就握着她的长弓。哪怕后来，她远远儿地坐下观战了，笑着与自己说起话了，直到战局看似尘埃落定……
那只握弓的左手，都始终没有放松过一丝一毫！
霎那间，苍凌阑那双眼眸冷得逼人。黑发被风吹荡开来，她吐出两个字：“穿刺！”
扣弦的手指一松，羽箭飞射而出！
穿刺，这两个字显然不是什么魔咒，也不带有沟通的含义——这是战兽的基础技能之一。
紫晶蝎子阿尾已经在树枝上蛰伏了许久。它就像这些年的每一次狩猎一样，等待着主人的命令。
等来的是一个技能的喝令。
那么，如何攻击，攻向哪里？
——铛！
羽箭击在冒着阴森黑气的熊爪上，被劈碎开来。
下一刻，枝叶荡动，紫光如鬼魅般闪现。
“沙！”
紫晶蝎子的攻击，精准地落在方才羽箭所指之处。
阿尾只有二阶，若正面对敌，绝不是三阶凶兽破锣暴熊的对手；基础技能“穿刺”的威力，也远远及不上元素技能“刹影爪”。但这一攻击的角度十分绝妙，避开了正面相撞，斜向发力，直接打歪了对方的施招。
“吼……！！！”
破锣暴熊吃痛，刹影爪偏离了原先的轨迹，从苍凌阑身前掠过，砰然砸向一块岩石！
沙尘四起，又被山风吹散。
第二枚羽箭高速旋转，自沙尘中穿出！
随之而来的是沉稳的指令：“硬绞，叠一层淬毒！”
破锣暴熊正要甩开自己臂上的紫晶蝎子，箭矢破空而至，在众人震惊的目光中射中它的咽喉。
“这……”
不远处，刚刚召唤出战兽的魏恒睁大双眼。
“呷沙——”
在他的注视下，紫晶蝎子的尾部猛地弹伸，刺入破锣暴熊的脖颈，又顺势缠绕半圈，发力收紧时紫光一闪，毒素就灌入破锣暴熊体内。
这次众人看得分明。有朱雀使扶起受伤的同伴，脱口而出：“这，这小猎人，她莫非是在……用弓箭指挥战兽么？”
最为震惊者莫过于韩童，他在王都世家长大，拜访过的高阶御兽师不计其数，何曾见过这样的战斗方式？
“好精湛的箭法，”他喃喃道，“好特别的御兽之术。”
自古以来，御兽师都是利用契约后产生精神联系，配合口中下达的指令，指挥自己的战兽进行作战。
然一心多用实为困难，因此，发号施令的御兽师往往远离战局，以灵流护持自身，再全神贯注地进行指挥。
可眼前的少女，竟
铱驊
以凡人之身直面狂暴的凶兽。她挽弓射向哪里，紫蝎阿尾的技能便落在哪里；猎人的箭矢所惊之处，便是她麾下战兽的爪牙所向！
“吼……！！！”
破锣暴熊本就是强弩之末，又被毒素搞乱了脑子，发疯般向最近的那株巨木冲去，竟像是不惜拼着自己脑浆迸裂，也要将这折磨它的毒蝎撞死在树上。
一道身影飞身迎上，出现在巨熊的侧前方。苍凌阑搭上第三箭，吱咯将弓弦拉满：“阿尾，上树！”
紫晶蝎子猛地抽出尖锐的尾，灵巧地跃上巨树。
随着尾刺抽出，破锣暴熊的脖颈赫然洞开一个口子，鲜血狂飙！
“吼！！！”
巨熊仰天瞋目，一头撞在树干上，发出狂乱的哀嚎。
几乎同时，苍凌阑眯眼，松指，第三支箭离弦。
那羽箭如流星追月，掠过山风汹涌的林荫，精准地没入阿尾留下的血洞之中，伴随着“咯嚓”一声骨裂的脆响——贯穿了巨熊的咽喉！
空气一时凝固。
斑驳的阳光从被震开的枝叶缝隙落下，巨熊眼中最后的光泽熄灭了，双爪上的黑气也消散而去。
苍凌阑握着长弓的左手放下，轻轻吐出一口气。她转身的同时，破锣暴熊的尸体轰然倒下，荡起一片尘土。
众人还回不过神来。
苍凌阑看了一圈，缓声道：“都没事吧。”
阿尾窸窸窣窣地沿着树干爬下来，跳到破锣暴熊的尸身上。
它用那对大螫剖开巨熊的额心，将兽核夹起来，又窸窸窣窣爬到苍凌阑脚边，邀功似的举起：“沙沙～！”
有个朱雀使清了清嗓子，走过来，多少有点不自在地行了个礼：“咳，多谢了。”
“不用，”苍凌阑弯腰接过阿尾递过来的兽核，用袖口擦了一下血污，递给魏统领，“大人们不习惯大山，对凶兽警惕不足是常理，我做分内之事罢了，不然你们雇我干什么？”
魏恒一愣，勉强摆摆手，做出一副宽宏之态道：“……区区一枚灵核不稀罕。你应变不错，想收着就收着吧，就当多打赏你的。”
苍凌阑却道：“走山的猎人也有规矩。刚才是紧急情况，并非雇主请我出手，所以不加钱。”
魏恒嘴角抽了一下，脸色隐隐涨红。以他的出身，何曾看得上这种肮脏的山民，遑论是个年纪都能当自己女儿的小丫头？岂料今日被自己看不起的贱民所救，面前的女孩越是不卑不亢，越是衬得他落了风度。
到底放不下统领的面子，魏恒一时只觉得难堪至极，却又碍于韩小公子面前不好发作，只得含糊地哼了一声转过身去，好不憋愤。
韩童也走了过来。
他刚刚被苍凌阑一脚踹进水洼里，现在衣袍头发都是湿的，狼狈不堪，但表情却异样地郑重。
“姐姐方才问我朱雀学府之事。”韩童正色开口，“冒昧一问，可是有志于此吗？”
魏恒抬头惊道：“韩小公子！”
韩童沉默了一会儿，他直直地望着苍凌阑，似乎在做什么决心。
待他再次开口，语气已是坚定：“我方才观姐姐御兽，惊为天人。王都朱雀学府每年金秋时节招收学子，若是有意，我可以……”
此言一出，不仅魏恒，连周围那些朱雀使都纷纷动容。
韩小公子这话，分明是有向学府举荐之意。若能得入学府，这女孩岂不是得遇机缘，一步登天！？
无数目光汇聚过来，众人等着看这少女脸上露出受宠若惊的感激之色。
苍凌阑弯腰把紫晶蝎子抱了起来，先认真夸了句“干得好”，再拍了拍它甲壳上沾的沙尘，放回自己肩上。
“多谢大人好意。”
她抬眉，脸上波澜不惊：“可惜我不是御兽师，阿尾也不是我的契约战兽。大人这份心意，怕是要浪费了。”
苍凌阑
说罢，苍凌阑将自己的右手伸了出来。只见皮革缝成的护腕上套了一枚暗银手环，环上镌刻着密密麻麻的符文，隐约透出玄奥的气息。
韩童一眼就认了出来，不禁抽了口气：“御兽器！”
他又惊疑地去看那只紫晶蝎子：“它是只器契的战兽！？这，怎么会？”
“沙～”阿尾打了个哈欠。它把自己的大尾巴盘在了苍凌阑的脖子上，懒洋洋地眯起眼，好像一切尘世纷扰都与它无关。
魏恒：“小丫头，你休要唬人，你这只紫晶蝎子发育得相当不错，战斗意识颇强，更晓得亲近主人……它能是器契的战兽！？”
这就让人不太好回答。
苍凌阑沉吟道：“可能是我培养得太好？”
“……”对面的脸色变幻莫测。
见韩童等人明显不信，苍凌阑索性并指在御兽环上一抹，口中低念咒文。
那串符文上泛起点点光芒，一个召唤阵自阿尾身下浮现。紫晶蝎子化作一道白光，消失在御兽环内。
魏恒的脸色一阵红一阵青，像喉咙里噎了颗核桃。
竟然真的是器契的战兽！
所谓器契，即是凭借外物完成驯化的契约方式。
器契的战兽无法进入御兽师的灵界，只能呆在幽闭狭窄的御兽环内；它们不与御兽师产生精神连接，甚至会在交易中被反复转手。若是落到没良心的御兽师手上，被当作工具奴役也是常事。
因此，通过御兽环”器契”的战兽，往往精神萎靡呆滞。与自然契约的战兽站在一起，一眼就能区分出来。像阿尾这样的，绝对是例外中的例外了。
韩童失魂落魄：“怎么会……”
“看来贵使一行是误会了。”
苍凌阑捏了捏有点泛酸的肩颈，骨头发出嘎啦的声音。紫晶蝎子的分量属实不轻，一直托在肩上她也受不了。
“我精神力衰微，当年启灵失败，灵界未开，直到今日也凝不出完整的阵纹。”
她皱眉揉着自己的肩头，随口说道，“万幸家里人曾给我留下一个御兽环护身，这才有了阿尾。”
“至于用弓箭给阿尾下指令，也不是有意在钻研什么特殊的御兽之术。器契的战兽无法与主人建立精神联系，言语不通，指挥起来很困难。我这样是不得已而为之罢了。”
“若不然——”
最后她抬起脸，一本正经地歪头问：“若真有‘惊为天人’的御兽之术，我还做什么猎人？”
这话太有道理，无人能反驳她。韩童、魏恒等人面面相觑，一时尴尬得不知道说什么好。
他们心想这小猎人也坦荡过头了，三言两语把自己的底儿给拆了个干净——转眼间就从一个被学府公子赏识的神秘御兽师，变成了根本不能御兽的凡人。
世家公子的欣赏，学府的诱惑，竟不能动摇她半分？
“走吧，大人。”苍凌阑没有多看那群人的反应，而是谨慎地重新把那长弓背在了身后。
少女紧了紧束腕的麻绳，目光平静地投向远山轮廓，“我们要在日落之前入城，夜里的深山太危险了。”
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出了那片密林，竟有了路；沿着弯曲的山路走上一炷香，便能看见朔城的北门。
青黑色的城墙从地平线的尽头拔地而起，宛如斑驳老斧，将天顶劈成两半。
盘虬的树根在城楼上纵横，已与这小城化为一体。有青袖铁甲的城卫兵踩着凸起的树根，于城头上行走。
朔城乃边疆之地，山中之城，为了抵御凶兽的袭击，城墙便修筑得极为高大。行人从这城门下穿行而过，就像蝼蚁成行，又密又小；同样渺小的几十个黑点在高空之上来回飞旋，那是巡逻的守城战兽。
车队穿过城门时，已是日暮。风一吹，无数黄绿色的叶子不知从哪儿飞来，在夕阳中旋落如雨。
朱火角马嗅着落叶的味道，打了个响鼻。
“天有叶，地有根，好独特的城池。”
韩童已掀开车幔往外张望了半天，此时从肩头拈起一枚落叶，打量着车轮滚过的街道，啧啧称奇。
在这座北方小城里，遍布着深深扎入砖石的树根，乍一看觉得贫瘠，细品又能觉出粗犷与野性的生机。
“这些根系，应当是植类凶兽的吧？我在王都便隐约有所耳闻，说朔城有巨木，叫……”
“荒桑。”
苍凌阑从车厢前面回头，她将手肘搁在曲起的膝盖上，倒是蛮惬意，“这
弋?
种植兽叫荒桑，城头爬的是它的根，城中飘的是它的叶……荒桑的叶子香得很，不仅能入药，取来酿酒煎茶都是绝品。沿街就有卖，大人们得闲可以尝尝，好喝的。”
韩童望向他手中的叶子：“朔城人居然在凶兽的躯干上筑城，它不伤人吗？”
“不会，植兽生在山林里，每天得被飞鸟走兽踩上几百次？要是回回都暴起攻击，自己也不用活了。”
“也是，也是。”韩童后知后觉，腼腆一笑。
来往的朔城城民没怎么见过这样豪华的车队，纷纷侧目，小声议论着。
有人指着马车前的身影，喊道：“咦，那不是阑儿吗？”
便有先从山里的回来的猎人笑：“行啊丫头，傍上贵客了！”
苍凌阑忽然道：“大人，我的酬金……”
韩童呛了口风，被这样直白地要钱，他反倒有些不好意思起来：“咳咳，是我疏忽了，我这就……”