第4章
说着，他连忙吩咐随从，在原先的九百之数上悄悄再添上一百，取了一千灵币，满当当地装在绣了金丝的钱袋子里递给她。苍凌阑道了声谢接过来，便一手托着那钱袋，另一只手探入囊中抓了满满一把灵币，当街一抛——
顿时，灵币高高飞起，坠地叮当乱响，反射的光得令人炫目。
韩童大吃一惊，那些王城来的朱雀卫也纷纷露出惊异之色。再看城门口，早就哗然炸了锅，猎人们喜笑颜开，一面起哄一面来抢，许多手臂在空中挥舞，热闹得像是盛典佳节。
“哈哈哈哈，好丫头，谢了！”
“阑儿阔气！”
“谢了妹妹，改日阿姐请你吃酒……”
苍凌阑就在这样的沸腾中朗声笑起来。最后一抹余晖正一点点被远方的群山吞下，朔城的风吹乱了她的黑发和朱红发绳。
韩童半天回不过神来。还是苍凌阑察觉到他的目光，才解释道：“哦，这是猎人间的习俗。谁哪天收获丰盛，就在回城时散一点钱。”
“我们这种人，很多时候都是有了上顿没下顿的。实在熬不过去了，就来城口碰碰运气……”
她说着，忽然伸手一捞，准确地接住了不知谁从哪儿抛过来的酒袋，拧开就仰头灌了一口，笑道：“互相周济着讨生活而已了。”
韩童恍惚地“哦”了一声，不吱声了。
又半晌，他小声道：“入了城，就快到苍家了吧……我、我有点紧张。”
魏统领不禁道：“王使身份尊贵，而苍家没落已久。要紧张也该对面紧张，韩小公子这是为何？”
韩童：“我是想着，到时候进了苍家，难免会见到凌阑阁下……”
“噗！”车厢前的革衣少女一口烈酒呛进嗓子眼，“咳咳咳……”
韩童与魏恒同时转过脸来，露出莫名其妙的神色。
苍凌阑以袖掩口咳了半天，惊魂未定地看着韩童：“你、你为什么要叫她‘阁下’！？”
韩童的眼神闪了闪，抬手捂脸。
苍凌阑如遭雷击：“你脸红什么！？”
他们一起在山里走了大半天，又经历过那般危险，如今关系拉进了颇多。韩童从指缝里抬起头来，别扭地哼了一声：“我确实是仰慕她已久。姐姐，你不也说，她在朔城无人不知无人不晓吗？”
苍凌阑：“……我原话是这么说的吗？”
韩童：“我幼年有幸在王都与她有过一面之缘，当年的凌阑阁下——”
苍凌阑狐疑地打断：“才五六岁吧？她铁定早就把你忘了。”
韩童红着脸说：“我、我记得她就好了。”
苍凌阑更加凌乱：“你为什么要惦记一个五六岁的孩子！？何况她早就沦为废人——”
“哎呀，都说了姐姐你不懂……”韩童鼓着腮帮子，似乎还想争辩什么。
可惜苍凌阑已经无意再在这个话题上纠缠下去。她眼神一动，手指前方：“打住！看，苍家的人来了。”
话音未落，只见远天传来“瓮”的一声，好似巨钟敲响。
大街的尽头忽然升起了一团一团的光，十几只铜黄色的游鱼从远处升空，它们身如金石，鳍如赤霞，每一次摆尾都有清鸣之声震荡。
路人驻足，仰头看去。一个扎着小辫的孩童笑着跑过，喊道：“鱼儿飞天啦，苍家有客人来啦！”
“是钟鱼！”韩童眼睛一亮，“钟鱼开路，绢鱼载客，据说是很古老的迎宾礼节，没想着能在朔城见到了。”
魏恒哼了一声：“一个空有青龙后裔之名的落魄家族，架子还不小。王使到临，也不出城迎接，如今来搞这些虚的……”
三言两语间，绢鱼也飞过来了。这种飞鱼的身躯雪白，庞大、扁平且宽长，果真如一卷延展开的绢布。
它的长尾徐徐在风中翻滚，脊背处却安如平地，上面载着十几个人，各个腰系青绳丝绦，正是苍氏的族人。
苍凌阑忽然站起身，“既然大人们还有要事，我就不打扰了，有缘再会。”
韩童正紧张地整理着衣襟发冠。见她要走，只顾得上扯出个笑容点点头。
回想自王城而来的这一路，有惊无险，万事顺利，值得庆幸……
“啊呀，”他忽然一拍大腿，着急地探头，“这么一路，我竟还没请教姐姐名姓！”
可那背影也不知是没听见还是故意的，竟越走越快。
韩童还想再喊一声，魏恒连忙拽住他：“小公子在意，明儿个寻个猎人问问就是。如今还是作为王使接见苍家要紧。”
韩童只得不甘地收回目光。
“韩小公子，您看那站在前面的苍家少女，”魏恒在他耳边说道，“她是苍家年轻一辈的第二个，也是如今唯一的先天启灵者苍凌瑶。两枚朱雀印之中，必有一枚是她的。”
韩童抬眼看去。果然在那绢鱼背上的一行人中，当先瞧见一位姿态清冷的紫衣少女。
恰好晚风吹开那女孩儿额前的乌发，露出一对上挑的桃花眼。不仅艳丽天成，更隐约含着几分先天启灵者该有的矜傲。
然而就在下一刻，紫衣少女随意地垂眸往下一扫。
转瞬之间，那张秀媚的小脸，以不可思议的速度完成了从疑惑到错愕，再到不敢置信，再定睛确认，最后终于怒气冲天的转变。
“——苍、凌、阑！！”
清脆怒喝，自半空中响彻街头。
紫衣少女蓦地柳眉倒竖，瞪着那位正要挨着街角溜走的猎人，吼道：“你、你给我站住！！”
朔卧苍龙
紫衣少女咬字清脆，音调又高，一声“苍凌阑”清清楚楚地传入众人耳中，连怀疑的余地都不给剩下。
再看那边的车队，尊贵的王使们有一个算一个，全都呆滞了。
绢鱼背上，一位红衣妇人蓦地变色，低喝道：“瑶儿，王使面前不得失态……瑶儿！”
却已迟了。紫衣少女冷哼一声，足下运转灵流，自绢鱼背上飞身而下！
再一转眼，她已落在街头，正好拦在苍凌阑的前面。
“好啊，堂堂苍家小姐，去给人当带路赶车的仆从，从远来的贵客那赚黑心钱。苍凌阑，你够出息！”
紫衣少女轻蔑地将下颌一抬，精致的眼角眉梢便染上一团戾气：“几个月不见，倒是更会给苍家长脸了！”
苍凌阑：“……”
所谓旦夕祸福，不过如此。
明明刚才差一点就能顺利溜走，偏偏撞见这位大麻烦……
马车里，韩童的双眼慢慢瞪成一双铜铃。
“！？？？”
他那张俊秀白净的脸庞肉眼可见地红透了，直烧得快要冒烟。
发抖的手臂抬起又放下，一副想指苍凌阑又不敢的模样：“你、你、你……！？”
苍凌阑暗自遗憾，她本是个兢兢业业拿钱办事的好猎人，让雇主尴尬至此绝非本意，她是无辜的。
想到这里，她不禁皱眉看着面前的罪魁祸首，“……大小姐，我赚我的生计，跟你有什么关系？”
遂从手中钱袋子里摸出几枚灵币，递过去：“总不至于，你也想要分一点？”
“呸，拿开你的臭钱！”苍凌瑶像是被踩了尾巴的猫似的往后一蹭，竖眉便怒，“我上次便说过，你若再敢在朔城丢人现眼，我见着一次打一次！”
说罢，她竟真的把右手一张，掌心阵纹流转，作势要召唤战兽。
“瑶儿，不可放肆
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。”
后方一道温雅嗓音传来。苍凌瑶手腕凭空一紧，似被无形的力量束缚，便再也无法挪动半分。
她那咄咄逼人的神色骤然一收，“家主……”
此时天色渐暗，织锦似的余晖正一点点从薄云间淡去。绢鱼降落，苍家侍卫分立两列，正中则缓缓走下一位青袍男子。
“苍家苍简，见过韩小公子与诸位贵使。”
青袍男子缓缓一礼，“简抱病在身，有失远迎，家里的孩子又这般不知礼数，实在惭愧，叫诸位见笑了。”
礼毕抬头，露出一副清癯苍白的眉目，温润淡雅，像挂了半宿露水的深深木枝。
这一任苍家家主，单名一个简字。十年前那场浩劫降临时，尚未至而立之年。
又有一位灰袍老人、一位红裙妇人缓步而下。老者笑眯眯地行礼：“苍家大长老苍元，见过贵使。”
“苍家二长老苍英，见过贵使，”红裙妇人亦行一礼，狠狠地瞪了苍凌瑶一眼，“小女凌瑶言行莽撞，还望贵使见谅。”
紫衣少女阴沉沉地走回二长老身后，亦是勉强行了一礼，却仍然恶狠狠睨着苍凌阑，咬牙不说话。
……此时此刻，韩童恨不得挖个坑给自己埋进去。
他顶着冒了一背的虚汗，眼冒金星，磕磕巴巴道：“苍家主，两位长老，客气了，客气了。”
想起自己一路上那些话语，他脸上如被火烧：“怪我，都怪我，不认得凌阑小姐，还、还、还……”
还叭叭的说了那么多胡话！
救命啊，来只极乐鹰把他叼走吃了吧！
苍凌阑若无其事地别开眼。
雇主很可怜，但她真的是无辜的。
“泼丫头，越来越没规矩了。”
苍简看了她一眼，无奈地松了眉宇：“还不过来？”
苍凌阑走过去，敛眸叫了声：“小叔。”
“还喝酒了？我看你真是该挨顿打。”苍简握住少女佩着护革的手腕，另一只手抽走了她腰间的酒袋。
苍凌阑面无表情地申辩：“一点点而已，正经朔城人哪有不沾酒的？”
“还敢顶嘴！”苍简剜她一眼，又示意她站到自己身侧，低声问：“雪泥呢？”
“没跟着。”苍凌阑摇了摇头，“今天本来计划陪老柱几个在山中围猎的，只放了阿尾出来，没带鹿崽子，它在哨楼呢。”
苍简眉头一跳，神情欲言又止，似乎很想问一句“你围猎是怎么跟朱雀使混到一块儿去的，你猎的到底是凶兽还是人？”
但他到底什么也没说，转向韩童一行人：“贵客远道而来，苍家已在设宴恭候。诸位王使，请上绢鱼吧。”
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多年以来，在朱烈的国境内，素有着“朔卧苍龙”的说法。
意思是，继承了上古青龙血统的“苍氏”一族，如今荣光没落，隐居在北方边境朔城。
当然，什么“青龙血统”那都是神神叨叨的说法，苍氏一族也没比正常人多长出三头六臂，先天启灵者出得多倒是真的，但与自幼灵丹妙药洗精伐髓的王都世家来比，也算不上什么。
更何况，这句话里多少带了点值得玩味的隐意——
青龙的后人在信仰青龙的青沧没有立足之地，反倒臣服于朱雀的国土上，往好听了说才叫隐居，往难听了说，那可就很落魄了。
尤其是在苍穹叛族之后。
这个古老的家族，在外人眼中，已经沦为茶余饭后的笑柄。
然而，当自王都而来的使者们踏入苍家大门的时候，却丝毫感受不到他们想象中的卑微。
苍家的府邸并不算很大，却很威严。苍玄色的飞檐下嵌着口衔明珠的龙首，映得青砖小路一片澄澄，沉肃之气扑面而来。
绢鱼和钟鱼们降落后便被一位苍家弟子引走了。朱雀使的车马及随从仆役，也得到了妥善的安置。
大长老笑着伸手：“贵使，这边请吧。”
韩童似乎被某种巨大的打击抽走了精气神，一路上都浑浑噩噩，双目无神。
他穿的一身靛蓝色华服，于是在苍凌阑眼里，这位小公子活像一朵蔫儿巴拉的小蓝花。
她多少有些歉疚，凑上去安慰道：“大人，别在意了，也没有很丢人的。”
韩童欲哭无泪：“你……你怎么能如此骗人！”
“我真没有。”苍凌阑坚持自己的清白，“是你们不早问我名字。”
“哪能怪得王使大人，”旁边一道嗓音横插进来，紫衣少女抱臂冷笑，“当年名震四国的绝世天才，现在居然沦落成拿钱卖命的猎人，满身污泥地在山里给人牵马带路，这谁料想得到呀。”
韩童慌忙道：“别，别这样说……”
走在后面的魏恒统领，那张面皮已黑成了锅底模样。
早在街头那场闹剧的时候，但凡是个耳聪目明的人都已能看出，苍凌瑶对苍凌阑颇有敌意。
家族内冉冉升起的新星，针对风光不再的昔日天才落井下石，倒也不是什么罕见的事儿。
可问题在于……此刻乃是王使面前啊！
王使携着朱雀印而来！
这小姑娘平素再心高气傲，此刻难道不也该战战兢兢、谨言慎行，装也要装出个德才兼备的样子，期待着被王使选为学府的学子吗？
“王使远道而来，怎么走的山路？”
苍简温和地打了个圆场：“薄暮险峻，入了夜更易迷路，诸位却是亏得遇上阑儿了。”
韩童讪笑了一下，小声道：“是国主的意思，说世家的小孩多多历练见识是好事……惭愧，此番我自诩学府学子，却也几度被山中凶兽吓得冷汗直淌！”
苍简朗声笑道：“呵，薄暮之险，连当地人都怕，小公子言重了。”
“哎，王使大人，我来问你，”苍凌瑶还在兴味盎然地追问韩童，漂亮的眼尾全是天不怕地不怕的骄傲，“未启灵的御兽师，也能进学府吗？”
苍凌阑插嘴：“我问过了，说是不能的。”
苍凌瑶那脸色立刻冷了三分：“谁问你了？呵，不过我早知道，谁会收一个废物当学生？”
走在前面的大长老终于听不下去，头疼地拂袖：“哎呀呀你们两个，王使面前成何体统？若是闭不上嘴——”
苍凌阑反应极快，张口就说：“大长老莫急，我这就走。”
苍凌瑶竟也接了句：“走就走！”
二长老回头，对女儿怒目而视：“你敢！”
韩童一个激灵，眼观鼻鼻观心，努力把自己的存在感缩小再缩小。
“……”魏恒的脸色于是更阴了。
他后知后觉地琢磨起那帮大山里的猎人，又想起入城时竟无一个路人向车队行礼，再看看这两个肆无忌惮的苍家小女孩，心里顿生憋闷——
好啊，敢情这群朔城人，真就是一群蛮荒未开化的蛮民，连王使都不放在眼里？
苍凌阑才不管王使大人和统领大人各自的内心纠葛。
她已经伺机开溜很久了。
不如说，本来此次回家就没在她的计划之内，半途被小叔逮住纯属意外，不得已才耽搁到现在。
接下来，家主与各位长老必然要好生款待王使，而她素来不喜欢宴饮应酬的场合。再不走，就真走不了了。
不料才刚转身，有人按住了她的肩膀。
“想走可以。”苍简正安宁地望着她，温和的语气却有种不容置疑的力度，“不许出苍家的大门。小孩子天天夜不归宿，成什么样子。”
“去祠堂等我片刻，稍后小叔有话和你说。”
山那边
夜色如雾，天边悬着皎洁弯月。
苍凌阑沿着曲折的长廊安静地走着。中堂那边灯火通明，家主与长老们在宴请远道而来的王使，但已经暂时和她无关了。
“朱雀印，王都学府……”