第9章
“抱歉泄露了你的计划，”薇拉不好意思地道歉，“我刚才实在被查理斯气得昏了头了。”“哦没事，”艾琳娜轻松一笑，“我的想法还很粗略，正想让你们帮我开拓一下思路呢。我想，神秘学会那边一定有很多好东西，足以打造出一栋非常让人害怕的房子。”她眨了眨眼睛，显得很俏皮。
神秘学会研究了那么久的魔法和仪式，也是很有底蕴的，上次拿出来的变形徽章就是一个好东西，她要借助神秘学会的研究来丰富自己的想法，至于能不能用，这就得看公爵大人的了。
没办法，谁叫整个俱乐部就他一个样貌正常的人呢。
“所以你打算怎么做？”薇拉不禁好奇地问道，“学员们有提出一些建议，但我觉得都太寻常了。”
艾琳娜不吝于透露自己的想法，“我打算创建一座‘恐怖之屋’，将我的故事活灵活现地呈现给观众。不过，这并不仅仅是一个展览，更像是一个互动式的恐怖体验。”
“互动式的恐怖体验？”薇拉重复着，显然没明白什么意思。
“比如说我的故事里有一个梳头的情节，主角的妻子在梳头的时候，镜子里的自己会慢慢转过来……”还没说完，就被薇拉打断了，“什么？镜子里的自己会动？这也太可怕了！”
她瞪大了眼睛，抱住自己的双臂，甩甩头，似乎想把这可怕的画面甩出脑袋。
“是的，镜子里的自己会盯着你，然后唱着梳头的歌谣，”艾琳娜小声哼着，“一梳梳到头，二梳梳到尾～”
“停停停，”薇拉搓着双臂，试图将自己的鸡皮疙瘩按下去，“这太吓人了。”
艾琳娜停下来道，“如果在这栋房子里，有一个梳妆台，当你坐上去的时候，你可能会想要拿起梳子梳一梳头发。”
“不，我不想，”薇拉立刻回绝道。
“……当你梳着的时候，”艾琳娜没理她，继续说道，“正好，镜子里的自己重复着故事里的剧情，转过来，盯着你……”
“我会被吓得夺路而逃，我发誓。”薇拉认真道。
“然后屋子里播放着梳头的歌谣……”艾琳娜摊开手，“就是这么简单。”
薇拉表示自己完全明白了什么叫互动体验，不需要艾琳娜举第二个例子。
“你会把观众们吓死的，”薇拉郑重地道。
艾琳娜被她的表情逗笑道，“没有那么严重吧。”
“真的，”薇拉声调都放低了，“如果真的有人被吓死在那栋屋子里……”
艾琳娜现在知道那些恐怖片、鬼屋的免责声明是怎么来的了，她从善如流地表示自己会禁止未成年人和老年人进入，同时心脏不好的也不允许。
等到薇拉相信之后，艾琳娜才拿出那篇恐怖的小稿子，看刚才那个小情节就把薇拉吓得不轻，她有点迟疑要不要给薇拉看。
“就连我自己看都觉得害怕，”艾琳娜谨慎地道，又望了眼外面夜幕降临的天空，“你确定要看吗？”
“当然，”薇拉没好声气地抢过稿子，“我会找格蕾斯一起看的，如果你担心的话。”
薇拉提着裙子，拿着手稿，准备一同去找朋友分享这份恐怖的经历，留下艾琳娜叹了口气，看着她的背影消失在夜色中。
薇拉一边走，一边偷瞄手稿，内心好奇和紧张交织。她知道这个故事肯定会让人毛骨悚然，至少刚才那个小片段已经让她浑身不适了，她的记忆力一向很好，这时候见到镜子都不敢照一眼，但作为艾琳娜的朋友，她也想支持一下。
在餐厅的门口，她遇到了格蕾斯。
“嘿，格蕾斯，”薇拉打招呼，“你有空吗？我想看看艾琳娜写的新故事，但我一个人害怕，她说这是一个非常可怕的故事。”
格蕾斯好奇地看了一眼手中的手稿，露出期待的表情。“当然有空，我对艾琳娜的作品一直很感兴趣。”
两人一同走向会客室，打算在温馨的客厅里一边品茶一边分享这个新故事。
第24章
“啊！————”
薇拉和格蕾斯虽然身处不同的阶级，但她们有共同的爱好，。
是受到鼓励的，被认为是理性休闲的样本，薇拉平时喜欢看一些爱情，她也确实受到里的爱情影响，对另一半有着不切实际的期望，然而在她变成这幅怪物模样之后，这种期望便像泡沫一样破灭了，在生存危机面前，没有人有心思谈情说爱。
尽管她依然沉浸在那些美好爱情的故事中，但她已经明白，这些美好或许永远无法在她自己的生活中上演。
她的父母是虔诚的信徒，因此爱情在她的家庭中被视为禁忌。她通常只一些神话和历史故事，偶尔也会偷偷地瞄一眼推理。尽管她曾尝试过写作，但很快发现自己并不具备那方面的天赋。
当两人坐在一起，准备艾琳娜的故事时，她们不得不面对一个问题，那就是谁先开始读。由于薇拉的裙子太过宽大，导致她们无法靠得太近，也无法共同读一本书。
“要不你先看吧？”薇拉有些犹豫地说道，“艾琳娜说这是一个很可怕的故事，我想我需要一点心理准备。”
“好啊，需要我读出来吗？”格蕾斯跃跃欲试地问。
“不了不了，”薇拉连忙摆手。
格蕾斯想着速战速决，她迅速接过手稿，将煤油灯移过来，从第一页开始投入。
格蕾斯紧盯着手稿，逐字逐句地读着。薇拉则静静地注视着她的表情，仿佛想从她的神情中窥探出故事的真相。
随着手稿一页页的翻动，房间里弥漫起一种安静而凝重的氛围，仿佛空气都被凝固了一样。格蕾斯的眉头微微皱起，时而吸气，时而坐直。
薇拉注意到格蕾斯的手在微微颤抖。突然，她停下来，抬起头来，深吸了口气。
“怎么了？”薇拉关切地问道。
格蕾斯沉默片刻，慢慢地放下手稿，“我想我需要喘口气。”
薇拉看着手稿，仿佛在看一头洪水猛兽，“很可怕吗？”
“非常非常非常可怕，”格蕾斯展示着她手臂上的鸡皮疙瘩，“我从没想过文字居然能让人害怕到这种程度。”
薇拉更不敢看了，然而，出于对艾琳娜的承诺，她展现出一副视死如归的表情，“让我看看？”
她平时不喜欢血腥的描写，对神秘学会的那些哥特一直敬而远之，虽然她早已做好了心理准备，以为会看到满页血淋淋的场景，但现实和她的想象完全不同。
故事描绘着一个平静、安逸的家庭，收到一封异常的信件后发生了一系列离奇的事件。然而，与她所想的血腥、死亡场面不同，故事中并没有涉及死去的人，没有任何刑罚的描写，也没有地牢、密道和古堡的阴森元素。
男女主角一开始都是正常人，平平淡淡地居住在卢恩顿的联排公寓里。这一切的不同让薇拉感到更加困惑。即便她没有读过几本鬼故事，但这些故事总逃不掉一个疯子、一个杀人犯、满地鲜血……诸如此类的，不然怎么能吓得到人呢？
正常得太容易让她代入了，她很快就沉浸在故事中，直到一个又一个的惊吓来袭。每当主角被吓到的时候，书页外的薇拉也跟着感受到一阵阵的战栗。
“太可怕了，”薇拉忍不住喃喃自语，“实在难以想象如果我朝门缝看时，看到一个血红的眼珠的场景，天啦，艾琳娜怎么写得出那么恐怖的情节。”
耳尖的格蕾斯迅速地搓着自己的双臂，试图将恐惧抖出身体。
正当薇拉连呼吸都放缓了，已经身临其境地读到，作者主角时不时地后颈疼，他原以为这是久坐导致的正常现象。
“笃、笃、笃。”客厅传来敲门声。
“啊！————”薇拉被吓得发出毫不淑女的尖叫声，格蕾斯被她吓得也叫了起来，两人叫得破音，差点没把敲门的人吓死。
“喂喂喂，是我，雷金纳啊，”雷金纳捂住耳朵，连忙喊道，生怕再过一会儿她们的叫声会引来其他同伴，到时候就解释不清了。
“啊，是你啊，”薇拉吓得眼泪都掉出来了，带着哭腔道，“你吓死我了。”
“你吓死我了，”雷金纳也被两人吓了一跳，“你们到底在干什么呢？我看那么晚了，客厅还亮着灯，就想看看是不是有人忘记把灯熄灭了，没想到是你们两在这里。做什么坏事呢？差点没把我的耳朵吵破。”
薇拉在深呼吸，她刚才情绪太过激动，还好束腰不紧，没有一口气喘不上来晕过去，她可不想闻嗅盐，那东西是碳酸铵加上各种香料，闻起来就是氨气的味道，打个比方，厕所100年没打扫浓缩的气味，那些晕倒的夫人完全是被臭醒的。
“我们在看艾琳娜的新作品，”格蕾斯解释道，“因为太可怕了，所以你敲门的时候我们都被吓了一跳。”
雷金纳也很想看，但秉持着绅士风度，他还是压抑住了这个念头，“那你们早点回去休息吧。”说完他依依不舍地看了眼薇拉膝盖上的手稿，行了个礼就离开了，剩下薇拉和格蕾斯面面相觑。
“我不敢看了，”薇拉率先投降，“打死我也不看了，我晚上会做噩梦的，一定会。”
“我也觉得，”格蕾斯心有戚戚焉，她和薇拉你看看我，我看看你，两人都坐着不动。
“我们一起走吧，”薇拉伸手挽住格蕾斯，“我不敢一个人回去。”
第二天，薇拉和格蕾斯戴着两个大黑眼圈，将稿件还给了艾琳娜。
“我昨晚就没睡着过，”薇拉简直想哭，“我一闭上眼睛就是吓人的场面，有时候我真痛恨我的想象力。”
格蕾斯哭丧着脸，“我睡着了，但梦里全是那些可怕的东西，我好几次被吓醒过来。”
两人哀怨地看向艾琳娜。
“你们两个居然一起来了？”艾琳娜收好手稿，不禁困惑问道。
薇拉惨笑道，“还不是因为昨天看了你的，我和格蕾斯不敢一个人睡，她就来我的房间陪我，我现在知道你为什么那么自信了，这实在是我见过的最恐怖的故事，我可能这几天都不敢一个人睡了。”
“我告诉过你，”艾琳娜表示遗憾，“但是你不信。”
说什么现在都晚了，她看着两位朋友的表情，感到有些愧疚。她知道自己的故事有点吓人，但没想到会影响到两人的睡眠——也不是完全没想到，只是她以为两个人看会好一点。
“抱歉，我没有想到会这么吓人，”艾琳娜不好意思地道，“我只是试图打破一些传统的恐怖故事元素，没想到效果这么强烈。”
薇拉摇摇头，勉强露出笑容，“也怪我们太胆小了，这是你的创作，没有必要为我们的噩梦感到抱歉。”
格蕾斯也点点头，表示理解。“的确，这样的故事太新颖了，可能我们需要一些时间适应。”
“不过，”薇拉打了个哈欠，“我还是要提醒你，如果你的目标是吓到人，那你绝对成功了。”
对这篇恐怖，薇拉表示没有任何意见，她已经被吓得够呛了。格蕾斯倒是非常认真地表示，前面可以写得更普通平常一点。
“就像日常生活的那种，”格蕾斯比划道，“一个温馨平淡的家庭，还有可爱的孩子，我认为这部分可以再多加描述，这样和后面的对比会更强烈，也会更容易吸引读者，我是说，那些胆小的读者。”
薇拉用奇异的目光看向格蕾斯，似乎没想到她看起来温温柔柔，却有一肚子“坏水”。
“确实，”艾琳娜用一种读者的眼光审视着这篇，“你说得对，我应该多加一点平淡的日常生活，不能一上来就收到一封奇怪的信。”
薇拉已经完全可以想象读者们被骗进来的情景了，她在心里为那些读者祈祷，并一边幸灾乐祸般希望他们赶紧掉进坑里，和她一起作伴。
第25章
“文明世界里最邪恶的一条街”
艾琳娜的新故事暂时搁置了投稿计划，
因为眼前有更加重要的事情需要处理。神秘学会认为她引发的恐慌氛围已经足够进入学会的门槛，于是在她投稿之前，博尔德就邀请她成为学会的一员。
深思熟虑之后，
艾琳娜决定先将这篇新的故事放在一边。她希望等到自己的容貌完全恢复之后，
亲自参与布置那个充满恐怖元素的房间。如果在建成恐怖屋之后再发布，
人们可能已经遗忘了故事的情节，
而她想要等到一切准备就绪，
让两者形成联动效应。
当艾琳娜再次踏入这间充满神秘元素的屋子，博尔德也向她介绍各种各样的道具，“这个水晶球由来自迷安甸的石英晶制成的，它被放在充满金刚砂、石榴石粉和水的半圆柱容器中不断旋转而成型，
是古老东方的馈赠，
通常我们用它作为占卜的一种道具。”
“这是一根莲花魔杖，
公爵大人从橡树上修剪一根树枝亲自做的，
它能引导我们更好地掌握力量，
”博尔德将魔杖递给艾琳娜，她接过来挥了挥，并没有感受到什么力量，
倒是觉得这根木头挺直的。
“这是黑卡蒂女神的巫术书，
”博尔德展示一本魔法书，
“它上面记载了各种神秘的仪式和咒语，
我们主要工作就是破译它。”
他指向墙上挂着的神秘符号，
“这些符号叫‘卢恩文字’，
听起来很像卢恩顿对吧？但它来自于北方，这种文字本身就是一种咒语，
将它刻在任何材料上都能发挥能力，然而这种能力已经在慢慢消逝。”
博尔德继续介绍一些实用的小道具，
他指向一个袋子里的尘土，“这些尘土是从古老的陵墓中搜集而来，被认为拥有通灵的力量。在进行通灵仪式时，将其散布于仪式现场，可以增强与亡灵的联系。但值得警惕的是，这种联系可能带来无法预测的后果。”
意思就是只管请不管回呗？艾琳娜谨慎地看了它一眼，然后离它远了点。
他接着展示了一把银质匕首：“而这把匕首镶嵌着一颗黑曜石，有着强大的能量。在仪式中充能后，可以用于抵御邪恶的力量。当然，使用它需要慎重，因为它每次使用，都需要一个人的全部血液才会满足。如果不能满足它，它就会转向持有匕首的人。”
这间屋子里的每一件道具都有着这样或那样的负面效果，或许这就是等价交换的一部分。
“我想你需要这个，”他最后拿出变形徽章，摊在手上，“我得教你怎么用它，不然它就只是一块普通的徽章。”
这并非一项轻松的仪式，首先，她需要清晰地构想出所欲变成的目标形象，这个形象必须明确无误，否则魔法可能会导致混乱和模糊。
在确定目标形象后，她会诵读一段咒语，唤醒徽章中的力量。这一步骤必须保持专注和冷静，她将感受到微妙的变化，但需要持续保持对目标形象的意念，直至变形完成。
博尔德警告说，有很多学员由于保持不住专注，或者一开始没有清晰地构想，导致变形后耳朵缺失或者手指多了六根，甚至面目全非。初次成功变形对很多人来说都是困难的，需要不断的练习，而且徽章拥有冷却时间，每次变形都将损耗神眷为代价。
因此，她越快学会，付出的代价就越低。
博尔德指导道：“你可能需要先掌握一个测试自身神眷的仪式魔法，这很简单，但需要在晚上月亮升起的时候进行。”
黑卡蒂女神同样拥有月亮的力量，因此在月光下，更容易与祂沟通。
“这种魔法每个神都是一样的吗？”艾琳娜好奇地问，“我也想看看黛狄特女神的神眷。”
“当然是不一样的，”博尔德回答，“我也可以教你怎么和黛狄特女神沟通，不过你不能将这两个仪式魔法放在一起，最好间隔三五天左右。”
通常来说，完成一次这样的仪式后，之后就无需再次测量。在神灵的眷顾下，人们会在心中感应到模糊的信息。频繁地询问神灵可能会令祂感到厌烦——或许吧。
完成仪式后，艾琳娜就能知道自己能使用几次变形徽章了。
“除了使用神秘道具的负面效果，长期携带它们也会受到不利的影响，”博尔德告诫道，“所以我们只在使用它们的时候才会带着，一旦使用完了，就要立刻放回金制的盒子里。”
艾琳娜点头表示明白，接下来的几天，她便在神秘学会钻研变形徽章的使用方法。
和博尔德说的一样，使用它并不容易，尤其对于艾琳娜这种思维开阔、难以定下心的人来说，更是一项艰巨的任务。她一边尝试，一边打听着其他人使用变形徽章会出去做什么。
他们大多数都会变成原来的样子，回到家里，处理日常事务，与亲戚朋友会面，借口出国或者去度假，伪装成正常人活动的样子，可见他们并没有完全放弃对正常生活的希望。
艾琳娜也想回去看望家人，父亲和哥哥快从弗兰西回来了，她很担心母亲和姐姐会露出破绽，让父亲注意到俱乐部的异常之处，她还挺喜欢这个家，不愿看到家庭破裂。
不过，探望家人并没有被列为首要任务，她打算先变成一个男人，亲自去霍利维尔街实地参观一番——这条街还是她看报纸的时候发现的。
霍利维尔街并不是一条普通的后街，它与卢恩顿的主干道“斯特兰德街”平行，它的名字是“神圣的井”的意思，然而从报纸上看，它可不像它的名字那样神圣，霍利维尔街被称作是“文明世界里最邪恶的一条街”，人们通常称之为“书商街”。
“书商街”里的书店，可不是像“缪斯神庙”和其他小书店那样，卖着市面上常见的文学作品。这条街上有五十多家书店，专门售卖艳情作品。
这里也不是什么不能说的秘密，它们光明正大地陈列在橱窗前，里面像中世纪的市场一样喧闹。
作为一名淑女，她不能也不应该对情色文学有任何兴趣，因此她不能直接要求俱乐部为她代买类似书籍，也不能将自己写的稿件直接寄往那条“邪恶”的街道。总而言之，但凡她还在俱乐部，她和这些小众文学就隔着一道厚厚的壁垒。
因此，变形徽章的效果对她至关重要，如果没有这枚徽章，她可能就会放弃写情色文学的念头，但既然已经拿到了，自然可以大胆一试。
她的目标很简单——变成男人，去那条“邪恶”的书商街，瞧瞧那边最时兴、销量最好的作品，询问书店或者出版商是否接受稿件，留下他们的地址。然后回到俱乐部，瞒着所有人偷偷写稿子，等她写完，再用徽章变成男人，前往邮局寄往书商街，或再次亲自造访。
这并不简单，因为艾琳娜就没自己出过门，这里和现代可不一样，在打车软件输入地址就有专车来接，为了保密，她势必不能乘坐俱乐部的专属马车。
她当然可以步行去，只是这会花费大量的时间，而变形的时间有限，所以她最好能坐一辆马车。
一辆公共马车或许能满足她的需求，它是一辆装饰华丽的二轮运货马车，车厢可以载20人，敞开的车顶装着低矮的护栏，能载16人，有固定的时刻表和路线。不过它有一定的危险性，马毕竟是动物，可能会做出难以预测的行为，比如说乱跑、脱缰……
与公共马车相比，出租马车应该更方便一些，当然，费用也相应较高。对现在的艾琳娜来说，这并不是一个问题。但她不确定是否只需在街上挥挥手就能找到一辆出租马车。
“一般来说，”薇拉慷慨地分享她的出行经验，“马车夫会在一些热门地点等待乘客，比如酒馆、旅馆、商店附近，或者在繁忙的十字路口也可以找到。”
格蕾斯插话说：“我不建议你搭乘公共马车。我父亲曾乘坐过，他告诉我搭乘公共马车需要遵循一些约定俗成的礼仪。例如，先上车的要坐在最后面，千万不要坐在马车夫旁边，因为你的脚可能会被其他乘客踩来踩去。而且务必要牢牢抓紧扶手。”
“那我就选择出租马车吧。”
艾琳娜立刻做出了决定。
尽管格蕾斯和薇拉非常好奇艾琳娜为什么不乘坐俱乐部的私人马车，不过，她们见艾琳娜没有说的想法，出于礼仪，也没有追问。两人也很羡慕她现在就能拥有使用变形徽章的权力，尽管她们来得更早，但是神秘学会的门槛对她们来说还是太高了。特别是考虑到她们并不想接触恐怖文学，尤其是艾琳娜所写的那种。
不过，艾琳娜现在可没在写吓人的故事，她正忙着创作一些相对含蓄而微妙的香艳片段。因为她从没去过霍利维尔街，也不知道那边买东西需不需要介绍信或者熟人介绍，为了不白跑一趟，她自然得搞点凭证，来证明她和那些卖家是一伙儿的。
对她这种博览全书的读书人，简直不费吹灰之力，唯一担心的是在写作室写的时候被人撞见，所以她只能悄悄躲在卧室里写。
她不太清楚这年头的艳情文学，据她日常看的言情、感伤来看，几乎没有什么脖子以下的描写，清水程度堪比晋江，可见大家表面上看的确是正经人。