第14章
“也许我们可以加入一些音效，”她提出建议，“有点过于平静了，可以让老板穿着黑色的衣服，跟在他们后面，制造一种如影随形的脚步声。在讲述被害死的幽灵故事，就站在不远处用磨刀石磨刀，说起跳楼而死的幽灵，可以在小巷背面的楼上往下丢一捆重物。”胖老板似乎有话想说，但终究还是没能开口。
“再来点情景演绎，比如威廉和这位赌徒演员，可以在这里的灯光后，表演一个被昔日信任的朋友杀害的动作，”艾琳娜物色到一片昏黄的煤油灯光——可能是个浴场，在这个光的映照下，从巷口的角度能看到演员的剪影，避免被游客觉察到演员的重复利用。
“这里的风很大，蜡烛容易被吹熄，”艾琳娜点着蜡烛，领着众人来到一个路口，蜡烛很快被大风吹灭，陷入一片漆黑，“我想不妨在这里加一段小插曲，人点烛，鬼吹灯，当幽灵靠近的时候，蜡烛就会被它吹灭。”
跟在身后的威廉露出一个极为困惑的表情。
“但是我没有听说过这样的传言啊，”胖老板也疑惑道。
艾琳娜坦然自若，“刚想到的，蜡烛吹灭后，你可以立刻放重脚步走过来，甚至可以发出几声冷笑，反正黑漆漆的他们也看不到。”
其实这是东方盗墓的说法，西方虽然也会盗尸，但是不会像华国那样充斥着各种机关，毕竟历史底蕴摆在那嘛。但同样吓人，不妨拿来用一下。
又要跟踪游客、又要放慢脚步吓游客、还要练习冷笑的胖老板擦了擦脸上的汗。
孩子们积极地将她新编的六字真言记下来。
“风不大的时候就不用说了，”艾琳娜提醒道，“说完，正好走到这里，正好蜡烛被吹熄，才有感觉嘛。”
活爹啊，谁能比得过你啊。几人在心里腹诽。
艾琳娜贡献的大多数建议都被采纳了，听着都觉得怪吓人的，胖老板已经开始期待游客们被吓到的场面了，他似乎已经忘了，似乎完全忘记了最初设计这个幽灵之旅的初衷——为旅馆吸引客流。
不过，鉴于这些项目的支出，在胖老板的精益求精之下，早已超过了预先留出雇佣孩子们的费用，艾琳娜还是决定给胖老板留一点鬼魂之旅的分红，毕竟人家都亲身上阵了，也应当给他应得的工资。
很快，新一期的《斯特兰德报》问世了，这份报纸的读者们对“考文特花园的鬼魂之旅”表现出了浓厚的兴趣。毕竟，《斯特兰德报》的受众群体大多热衷于寻找新奇刺激的体验。为了最大程度地吸引这些读者，报纸上宣传的价格定得相当亲民，仅需6便士。
6便士很便宜了，看一场马戏、畸形秀、参观一次蜡像馆都要1先令，虽然鬼魂之旅刚开业，还没多少名气，但艾琳娜有信心把它打造成一个卢恩顿的特色恐怖体验
艾伯特就是其中一个游客。
他身为一位资深的文学教授，平日里订阅了众多的报纸与书刊。当他翻阅最新的《斯特兰德报》时，目光不经意间捕捉到了艾琳娜的笔名，这一发现瞬间勾起了他尘封已久的记忆。回想起当初，他曾对艾琳娜所编织的都市传说信以为真，甚至还急切地通知了亲友。然而，现实却给了他一个响亮的耳光——下一期报纸上赫然写着那一切纯属虚构。
尽管他并不清楚“社死”是什么意思，但那种在亲友面前颜面尽失的尴尬与窘迫，他却感同身受。新仇旧恨交织，他一怒之下——怒了一下。
没办法，人家都说只是一个朋友的传闻，免责声明都写好了，只能怪自己当初的轻信。
这一次，他要仔仔细细地看这位戏耍他的作者的新作，发誓绝不让类似的事情再次发生。
“被朋友害死的歌剧演员，”艾伯特陷入回忆，“我似乎看过类似的新闻报道，居然演变成了幽灵的传说吗……哈哈哈哈，这个世界上怎么会有幽灵，这次骗不了我了吧。”
他接着剩下的幽灵传闻，觉得这些小故事确实挺有意思，其中提及的一些传闻，他以前也听说过，不过转头就忘了，这篇文章倒是唤醒了他的童年——也有可能是少年——的回忆。有时间的话，他倒想去考文特花园走走，看能不能遇到那些“目击者”所说的幽灵。
然而，很快他的目光落在了文章的末尾，那里赫然写着：“考文特花园鬼魂之旅期待您的到来，我们专业的导游将引领您穿越那些令人毛骨悚然的黑暗街道，一同揭开那些被遗忘的故事。不论您是否相信幽灵的存在，鬼魂之旅都将为您带来一段别具一格的体验。现在火爆销售中，仅售6便士，机会难得，不容错过。”
艾伯特有种再次被欺骗的感觉。
他深吸了口气，把报纸放在一旁，开始反思自己。
他绝对不是一个轻易相信别人的人，但让人不可置信的是，他竟在艾琳娜这里接连两次栽了跟头，这不禁让他重新审视起这位作者的文字。
他很快发现，这两篇文章都有一个共同特点，就是真实感。都市传闻听着离奇，却完全有可能在现实中发生，而幽灵传说也是他曾听过的。在前一篇文章，作者切中了每个人内心深处的恐惧——担心保姆不可信、葡萄酒里掺了东西、脆弱的婴儿容易死亡，他将这种恐惧放大，写出了可能会造成的最坏结果，因此产生了大范围的恐慌。
而幽灵的传说，则是增加了更多细节，歌剧演员死前唱的咏叹调、赌博俱乐部曾经的地址、卖花女穿过的小巷，都有着格外细致的描写，仿佛作者就站在那里，向读者娓娓道来。他不知不觉代入进去，当然希望能亲临其境。
总结完后，艾伯特安心了，不能怪他容易被骗，主要还是这位作者诡计多端。
六便士而已，他倒想看看，这作者还有什么小花招。
等夜幕降临，他踏入考文特花园，略一张望，便看见一张非常吓人的招牌，黑色背景上画着几个白色幽灵，上面写着“鬼魂之旅”四个大字。
收钱的是一位其貌不扬的男士，他收下钱，给了一个木牌和一根蜡烛，还交代了些注意事项，“心脏没有问题吧？平时容易受惊吓吗？”
艾伯特感到有些被冒犯，他扬起下巴，语气坚定地说：“当然没有。”
男士瞥了他一眼，淡淡地说：“那请您稍等片刻，我们八点半开始下一趟。”
离八点半也就十来分钟，艾伯特等了会儿，等来一对似乎是情侣的年轻人，两个看起来在附近上学的学生，还有一个大腹便便的中年人。
收费男士轻轻摇动手中的铃铛，不远处，两个十来岁的小孩飞快地跑来，朝他们行了一个礼，齐声问候道，“客人们，请跟我们来。”
他们穿着相似的服装，身高发型也颇为接近。在摇曳的烛光映照下，他们的笑容竟出奇地精准，给人一种诡异而毛骨悚然的感觉。
他有预感，这一次“鬼魂之旅”大概不会太过简单。
第34章
众人吓得战战兢兢
艾伯特点着蜡烛，
紧张地跟随着两个诡异的孩子，情侣、学生和中年人也默不作声地跟在后面，他们穿过一条狭窄而幽暗的小巷，
巷子两边的建筑高耸而古旧，
脚下的石板路凹凸不平，
不时传来轻微的嘎吱声，
格外刺耳。
他好像听到了身后隐约的脚步声，
但当他回头看去，只能看到一片深邃的黑暗，仿佛有什么不可名状的东西正潜伏在暗处。
不知道其他人是否也觉察到了，周围的空气似乎变得越来越沉重，
压得他喘不过气来，
就当他想开口说些什么打破这凝重的气氛时，
两名孩子突然停下脚步。
“客人们，
欢迎来到我们的鬼魂之旅，
”女孩尖细的声音划破夜空，吓得他的蜡烛都抖了一下。
“或许你们曾经听闻过威廉·特里斯的名字，也为他的遭遇感到惋惜，
”男孩低沉且带些稚嫩的声音在巷子里回荡，
“那是一个安静的晚上，
如同现在这么安静。”
现在可说不上安静，
不知道是不是他神经过敏，
总觉得黑暗中有什么东西在窥探他，
一股强烈的不安在他心中蔓延开来。
男孩一边走，一边说着接下来的故事，
正如《斯特兰德报》所写的那样，一个知名的、颇受欢迎的歌剧演员，
被嫉妒自己的朋友杀害，只是多了更多的细节，他举起蜡烛，让艾伯特看到一阵泥泞的痕迹，据说这是那位酒鬼朋友曾几次在此徘徊，思考着、犹豫着。
而当他们走到另一条巷子边上，隐约可以看到剧院的灯光，不得不说，那橙暖的灯光给了他不少安全感，紧绷的神经稍微放松了一些。
当男孩正详细描述那位歌剧演员被刺死的惨烈过程，艾伯特的视线突然凝固在巷子尽头的光影中，出现了两个模糊的人影，其中一个穿着歌剧外套，与故事中的描述惊人地一致。
游客们一阵骚动，不过很快又安静下来，听着男孩的故事。显然，他们认为这是已经安排好的桥段，毕竟哪有那么容易见到真正的鬼魂。
但艾伯特的身体不由自主地颤抖起来，从他这个角度，能够眼尖地看到那个穿着歌剧外套的人影，脚部只是虚浮在空气中，完全没有接触到地面。他紧紧握住手中的蜡烛，生怕一阵风吹灭这唯一的光源。
这一定是什么机关吧，艾伯特试图说服自己，或许这是鬼魂之旅请来的专业演员？但是，正常人能做到那么逼真的飘浮效果吗？他机敏地扫了一圈周围的同伴，他们似乎都没注意到那个人影的异常，全部沉浸在男孩讲述的故事和这场所谓的“表演”之中。
这种孤立无援的感觉让艾伯特心中更加绝望，比发现真正的鬼魂更让他感到害怕的，是只有他一个人觉察到这个秘密。他感觉自己像是被关在一个无人理解的孤岛上，周围的一切都变得陌生而可怕。
艾伯特脑中开始不断涌现各种可怕的念头。他忍不住想，或许整个鬼魂之旅、那些孩子、游客、收钱的男人都是鬼魂所扮演的，而他是其中唯一一个活人。这个想法让他更加恐惧，他紧紧握住手中的蜡烛，心脏狂跳。
随着男孩的描述——事实上艾伯特的注意力已经完全无法集中——另一个人影拿出尖刀，刺向穿着歌剧外套的人，血喷出来，溅在地上，那对情侣和两个学生不禁惊呼出声，但很快他们就意识到这很可能只是一场精心安排的表演，兴奋地鼓起掌来。
扮演那该死的酒鬼朋友的人影慌忙逃离了现场，留下那位滑倒在地上的歌剧演员，虽然半躺在地，他仍然唱出了《斯特兰德报》小故事记载的那首咏叹调，这动听的歌声，冲散了方才营造的恐惧氛围，也让艾伯特缓了过来。
虽然那歌声优美动人，却让他更加疑惑，为什么有如此出色实力的歌手，会来偏僻无人的小巷子里扮演一名歌剧演员，他完全有能力登上更大的舞台上，然而，经常光顾歌剧院的艾伯特，从没听过这位歌手的声音。
一段唱完，孩子们引导他们往另一条路上走，此时，艾伯特已经平静下来，认为或许刚才他看花了眼，在这样的环境和氛围下，人很容易受到惊吓，或许刚才只是自己吓到了自己。
“真是太新奇，太有趣了，”一个学生兴奋地分享着刚才的体验，“说真的，刚看到那两个人影，我真被吓了一跳。”
“是啊是啊，我还以为遇到真的鬼魂了，”另一个学生接话道，“好像亲眼目睹了一起谋杀案件，血溅出来的时候，我真以为他要被捅死了。”
“不知道他们是怎么做到的，”他们叽叽喳喳了半天，都在感慨刚才看的那场表演。
不得不说，尽管艾伯特是歌剧院的常客，但他也没有见过这样的表演，舞台上的表演往往有精心布置的道具，观众离舞台也很远，不像现在，就隔着十几步，在一个据说曾经发生过谋杀案的小巷子里，重现了那一惊心动魄的画面，确实十分真实。
“要是没有那段歌剧，”艾伯特心想，“一定会更吓人，不过有也挺好，至少不会太过害怕。”
接着，他们去往卖花女失踪的小巷，这里上演着一场惊心动魄的戏码，只见一个卖花女孩被捂住嘴，强行拖向小巷深处，花枝洒落一地，她那惊恐的表情和奋力挣扎的动作，让在场的游客们都义愤填膺，恨不得立刻冲上去将她解救出来，导游不得不急忙加以阻止。
但很快，卖花女从巷子深处的黑暗飘了出来，她脑袋耷拉在肩上，脸上、衣服上满是触目惊心的血迹，像幽灵一样向他们飘来。
众人吓得战战兢兢，挪动仿佛千斤重的步子，在狭窄的巷子里给她让出一条路，生怕与她有任何接触。
卖花女还不愿离开，她猛地靠近站在最前面的中年人，大大的眼睛充满怨毒和恨意，差点没把他吓晕过去。
“你看到我的花了吗？”她的声音飘忽不定，如同来自另一个世界的呼唤。
“没有，没有，你别过来！”中年人紧贴着小巷的墙，不顾那墙面有多脏乱不堪，只想离卖花女孩远一点。
她逐一凝视着每一个游客，一遍又一遍地询问着花朵的下落，即便是有人回答花朵落在了地上，她也似乎充耳不闻。得不到满意的答案，她终于缓缓消失在巷子深处。
“太可怕了，太可怕了，”第一个被盯上的中年人不停地擦着额头上的冷汗，“她好像完全没有呼吸一样。”
“其实还好，”排在最后一个的学生安慰道，“只是因为你是第一个，所以吓得比较厉害，我知道她会问什么，所以感觉还好。”他刚才就回答了花朵在地上，可惜卖花女根本不听。
中年人立刻朝后走去，不愿再做第一个被体验的人。
“她刚才好像飘着走的，”艾伯特又回忆起刚才那个歌剧演员不沾地的脚。
“那只是因为她的脚藏在裙子里了，”同样被吓得不轻，仿佛有了种战友情谊的情侣中的女人试图解释，“她可能用细碎的步伐伪装成飘走的样子，反正脚被裙子遮住了，我们也看不到具体情况。”
这让艾伯特脸色更加难看，因为他清楚地记得，那位歌剧演员分明是穿着裤子的。
眼看导游们为他们指引了新的道路，缓过来的游客们继续鬼魂之旅的游览，只是艾伯特还会时不时回忆起那个歌剧演员，直到游览结束，他还念着这件事。
“真是惊人的体验，”鬼魂之旅的终点就是它的起点，他们绕了一圈又回到了考文特花园，在归还木牌的时候，他忍不住对收钱的男人说，“这一趟可把我吓得够呛。”
“可不是嘛，这是我花得最值的六便士，”学生也兴奋地附和道，“实在太惊人了，我下次要带我的朋友一起来，我真想看他被吓到的样子，哈哈哈哈哈哈。”他的笑声中充满了期待和恶作剧的味道。
“当然，”收钱男人脸上的笑容更真切了，“欢迎你们再次体验，我们会继续完善。”
等大家都走了，艾伯特还逡巡着没有离去，他想了又想，忍不住还是好奇地问，“那个歌剧演员，我好像看到他飘着，我是说，这用了什么机关吗？我真的很好奇。”
收钱男人微微一怔，熟练地露出一个营业笑容，“这是我们的道具出了点问题，不好意思，”她从脚边的花篮拿了枝花，似乎是刚才卖花女掉落在地上的花朵，上面还沾着泥土，“给您的补偿。”
“好吧，好吧，”艾伯特当然不会要这枝花，既然是道具的问题，他也放下心来，虽然他并不知道是什么道具，也不知道是什么问题。
他更不知道的是，等他转身离开后，收钱男人的脸色沉了下去。
第35章
失散各个区的亡灵们都闻到了动静，迫不及待地跑过来应聘
当天的鬼魂之旅落下帷幕，
一行人来到黑马旅馆的会客厅，收钱男人——也就是艾琳娜——怒气冲冲地走向歌剧演员威廉·特里斯，不由分说地将他喊到一边，
“我们需要谈谈。”
其他演员纷纷露出茫然的表情，
胖老板挠了挠头，
转向旁边大口喝水的孩子们，
疑惑地说，
“他今天的表演不是挺好的吗？哪里出了问题？”
其他人也摇摇头，表示同样不清楚状况。
在巷子口一个僻静的角落，艾琳娜环顾四周，确保附近没有人，
在不远处煤油灯光的映照下，
她冷静地对威廉说道，
“有游客看到你飘了起来。”
威廉目光游移了一下，
“是吗……也许是他看错了呢？我是个人，
人怎么会飘呢？”
艾琳娜冷笑一声，上前一步，抓住威廉的手腕，
威廉的脸色瞬间变了，
他用力挣脱，
仿佛想甩掉一个危险的威胁。
“你的心跳呢？”她直视着威廉的眼睛，
语气中透露出不容置疑的威严，
“你的……呼吸呢？”
威廉如同受惊的小兔子一样吓了一跳，
他匆忙环顾周围，确保无人窥视，
才色厉内荏地露出一副威胁的口吻，“你知道得太多了。”
“你不能在我的鬼魂之旅里吓人，
”艾琳娜毫不示弱，以资本家特有的冷漠无情的语气回应道，“你被解雇了。”
威廉·特里斯如同被雷劈了一样，整个人几乎要跪倒在地，他声音颤抖，低声哀求道，“不，我真的需要这份工作。”
眼见这个不明生物确实被吓住了，艾琳娜才双臂抱胸，语气冷淡地命令道，“今晚十二点，来我房间找我。”
在失业的重压下，面对职场潜规则（疑似），威廉只能点了点头。
艾琳娜走出巷子，发现其他人都已经领完工资离开了，胖老板在等她，因为收钱的盒子钥匙在她那里。她过去打开盒子，清点今日的收获，一番核算后，她满意地道，“今天我们赚了1镑3先令。”
胖老板顿时喜笑颜开，这确实是一个可观的收入了，而这还只是一个开始。
艾琳娜将钱款仔细记录后，将盒子重新锁好，胖老板脸上仍挂着满足的笑容，他本来只想给旅馆引一些客人，没想到还能发展副业，不禁让他感慨万千。
夜幕降临，艾琳娜回到自己的房间，等待着威廉的到来。
当午夜将至，房间没锁的门被轻轻推开，在蜡烛的烛光下，威廉蹑手蹑脚走了进来，不忘把房门关上，乖巧地坐在梳妆凳上。
“你是什么？”艾琳娜直截了当地问道。
威廉身体一僵，抿了抿唇，坚持道，“我是人。”
“那你走吧，”她站起来，走向房门，“看来你不需要这份工作。”
“亡灵，我是亡灵，”威廉连忙小声喊道。
艾琳娜停下脚步，瞪大眼睛——还好背对着威廉，她对威廉的身份确实有所猜测，但是没想到，他还真是个幽灵啊。一想到自己和鬼在同一个房间，她鸡皮疙瘩都起来了。
不怕，不怕，我也不是人，我比他还可怕，艾琳娜重新坐下，淡淡地问，“你为什么会出现在这里？”
她双臂抱胸，这样就看不到她微微发颤的指尖。
威廉伸出手，指尖试探性地碰了一下艾琳娜的皮肤，感受到她也没有心跳之后，松了口气，“我就知道你也是……刚才真是吓死我了。”普通人只会以为自己眼花了，而不会那么确信对方并非人类。