第16章
当欧文从哥哥手中重新接过那本失而复得的《梦中奇旅》时，他几乎激动得热泪盈眶，面对哥哥的疑问：“你怎么买了本包装得如此考究的笔记本？”欧文的心跳瞬间加速，
脑子高速运转，
灵机一动，
声称只是想要一本优质得笔记本，
用来练习自己那丑陋不堪的字迹，
哥哥虽然半信半疑，但也没有深究，
鼓励几句就离开了。
欧文迫不及待地将盒子拿回自己的房间，轻轻关上门，
锁上锁扣，他怀着带着虔诚的心，小心翼翼地打开盒子，取出书籍。
当他翻到空白纸张的时候，也同样困惑了一下，不过很快想起店主的叮嘱，即便书中一大半都是白纸，他也没有生气，要不是有这些厚实的白纸作为掩护，这本书恐怕早已被哥哥收走了，哪还会如此完好地回到自己手里。
终于翻到了有字迹的一页，欧文精神一振，坐直了身体，端坐在床上，怀着敬畏的心情开始。
不得不说，店主夸得还是有道理的！刚看开头，欧文就被深深震撼住了，他此刻的心情，就如同哥伦布第一次见到新大陆，原来口口文学居然能够这样别开生面，让人叹为观止。
身为人妇的设定并没有让他惊讶，毕竟他听过许多类似的小秘密。倒是没有多少冗长的铺垫，直截了当进入正题让他微微一愣。在众多口口文学中，许多作品为了遮羞，写的时候还得大肆铺垫一般，有的甚至从孩童时期对保姆的依恋开始写呢，不过这倒让他为之一喜，毕竟哪个看口口的愿意前面还要写半天无关的情节。
至于到具体的细节，更是让他瞳孔地震，忍不住瞪大了双眼，概因现在的绝大多数口口，只将笔触放在表面的描绘上，描写美丽的外表和“内在”，简单地勾勒动作，然后快乐，和走流程一样，就像在展示一张美好的画面。总而言之，口口就像一个神秘的领域，人们只能透过这些简单的描写去自行想象。
或许是作者放不开手来写，也或许是整个社会的避讳，反正，第一次看可能还有点兴趣，后面看就跟看普通一样，甚至还不如普通刺激。
而《梦中奇旅》则不一样，正确地说，非常不一样，让人浑身发热，它并不是单纯的描写，它更多地放在心理上的细细刻画，这让欧文发现，为什么主角一定要是夫人，因为它完全写出了那种违背道德、良心的挣扎，与这样行为带来的欢愉融为一体，让人感到异常的刺激，就跟第一次偷偷做坏事，没被大人发现，仿佛整个心都悬在钢丝绳上，稍有不慎就会掉下来的那种紧张和兴奋。
——虽然是在梦里，但这种刺激感是真实存在的。
而除去心理上的描写，对感官的刻画也让他为之倾倒，天知道为什么那么多写口口的作者，怎么都没有真实描绘出这件事的快乐，仅仅用“狂喜”、“兴奋”等词汇来草草了事，明明词汇如此丰富，明明可以写得更生动传神。
那些欲罢不能的表情，那些深入刻画的语句，那些简单却充满力量的细节——抓住脚腕将夫人捞回去、夫人指尖紧攥床单的瞬间，都让欧文都觉得脸颊微热，有点难以承受。他甚至还没来得及看完第一个梦境，便匆匆将书合上，投入另一项活动中去了。
“还好哥哥没发现，”他不禁庆幸地想，“要是他看到这些文字，恐怕再也不会把这本书还给我了。”
而当欧文在卧室里沉浸于那本美妙的书籍里时，他的哥哥却并非他所想象的那么简单。
欧文的哥哥是一个松散的“绅士知识分子兄弟会”的一员，虽名为兄弟会，实则更像一个开放的俱乐部，在这里，成员们对口口行为的态度相对宽容，其中更有位声名显赫的会员，收藏了数千卷的口口作品，涵盖各种语言。
欧文哥哥并不经常拜访这家兄弟会，只是今天他始终对那本包装精美的书籍抱有疑虑，觉得其中可能隐藏着什么玄机，于是，在将书还给欧文后，他便出发去俱乐部了。
俱乐部里正热闹非凡，人声鼎沸，他眼尖地看到几位会员拿着《梦中奇旅》，这让他更加困惑，不由得走上前去，询问了一位眼熟的先生，他手里的书籍从哪里来的。
“我们正在讨论这本书呢，”这位先生热情地揽住他的肩膀，“这可能是我见过最口口的书籍了，更妙的是，”他翻着前面的那些空白纸张，“它居然还将自己隐藏得如此隐蔽，我敢说，不明真相的人可能会以为它是一本普通的笔记本呢。”
欧文哥哥瞪大了眼睛，磨了磨后槽牙。
“真是让人叹为观止，不知道是哪位大师创作出这么惊人的作品，”这位先生完全没注意到他的眼色，还在感慨，“一开始我还觉得两个英镑有点昂贵，和店主讨价还价了半天呢，哈哈哈哈，现在想想真是好笑，他恐怕都不想做我这门生意了。”
听到两个英镑这个数字，欧文哥哥眼睛眯起来了。
“但这本书绝对值这个价，”这位先生仿佛一个专业的推销员，“我强烈推荐你也去购买一本。”
另外一位先生听到这里，不由得走过来打趣道，“你可够了吧，别让人以为你拿了店长的回扣，”接着，他便转头对欧文哥哥说，“他今天在这里喋喋不休了好半天，却一个字都不肯给我们看，就像藏着什么宝贝似的，我说，既然你说得那么好听，至少也得我们看看真货，开开眼界吧？”
推销员先生却一本正经地拒绝了，他表示绝不会让这本书在大庭广众下交给别人看，不然万一有人当众出丑，肯定会怪罪于他。
其他手持《梦中奇旅》的成员也几乎如出一辙，他们虽没有刻意隐瞒，但总是小心翼翼地只给自己的好友匆匆展示一眼。而每当那些好友看到书中的内容，都会瞪大眼睛，急不可耐地想要继续翻阅，却总被断然拒绝。这些成员还一脸诚恳地表示，这是为了他们的好友好。
既然这本书被夸得如此天花乱坠，却又如此吝啬不肯示人，难怪其他人都心生疑虑，议论纷纷。然而，欧文哥哥却没有这样的顾虑——他清楚记得，自己的弟弟手上就有一本这样的书。
暂且不论欧文哥哥回家后如何“对付”自己的弟弟，这一天的书店生意结束后，约瑟夫关上了店门，回到二楼的小床上休息。他很快便陷入了梦乡，做着不知什么美梦。然而，第二天清晨，天还未亮，他便被外面的嘈杂声吵醒了。
约瑟夫揉了揉惺忪的睡眼，满是疑惑地穿上衣服，走下楼梯，打开店门，一阵冷风夹杂着清晨的露水气息扑面而来，让他不禁打了个寒颤。
只见门外站着几位气喘吁吁的客人，他们显然是特地早早赶来书店的。
“店长，听说您这里有本叫《梦中奇旅》的书？”其中一位客人迫不及待地问道。
约瑟夫一愣，没想到才卖了一天，就有人那么早起来求购了，“是的，不过那本书可是很贵的，”他不忘给客人们打预防针。
“太好了，”客人露出兴奋的神色，“我昨天已经找了好几家小店，都卖完了，所以特地赶早过来购买。”
约瑟夫微笑着点点头，想起昨天的存货已经所剩无几，不知道是否还能满足这些早起的客人。
他让几位客人先进店，自己则迅速上楼去取出仅剩的几本《梦中奇旅》，这些客人也非常爽快，根本没有还价，抱着木盒就走了，似乎对店里的其他书一点都不感兴趣。
约瑟夫一阵困惑，很快，他迎来了更多求购的客人，而他的库存也宣告售罄，无奈之下，他只得暂时关闭店门，匆匆去找赫尔曼先生进货。
然而，当约瑟夫赶到赫尔曼先生的印刷厂时，却发现他也是一脸无奈和疲惫，挂着两个黑眼圈，似乎一夜未睡，“约瑟夫，真的很抱歉，最新印刷出来的书都被其他书店抢先拖走了。我现在也无能为力啊，还有好多店长问我下半部在哪里……我怎么知道！”
第39章
我相信，一定会有很多游客慕名而来的
艾琳娜并不知道自己写的口口已经印刷上市，
还一书难求，她正带着自己的行李走下马车，来到维多利亚火车站。
火车站无疑是宏伟壮观的，
它有着高耸的拱门，
上面还雕刻着精美的图案，
艾琳娜跟着熙熙攘攘的人群进入火车站的大厅，
车站钟表悬挂在墙上，
艾琳娜能闻到一股煤炭燃烧的烟味，混杂着外面食物摊位的香气、和来自熙熙攘攘人群的香皂、皮革、汗臭味。
周围的人群中，有穿着深色礼服、戴着大礼帽的男士们，穿着大裙摆的女士们。身穿黑色工作服的铁路人员忙碌地搬运行李，
他们的身影在人群中穿梭。报童们在展示着什么，
或许是一些铁路指南。人那么多，
艾琳娜不得不把自己的行李抱在身前，
也不顾其他人投来的异样目光。
好不容易找到售票口，
艾琳娜排队买好头等舱的票，总算放下心来，她很担心自己来得太迟，
票都被卖完了。《布拉德肖指南》可是说过，
头等舱的乘客有软垫座椅，
二等舱就只能用木制座椅，
两侧门还是敞开的。三等舱就更不用说了，
艾琳娜去瞅了一眼，
连顶棚都没有，不敢想下雨下雪怎么办。
等到发车时间，
她赶紧前去检票，顺着人群来到刚开过来的蒸汽火车前。
眼前这辆火车头显得异常庞大，
它复杂的钢管结构在阳光下泛着冷冽的光泽，烟囱中不断地喷涌出大量的煤渣，偶尔还夹杂着未燃尽的煤块。至于那股煤烟味，艾琳娜此刻已经习惯了。当它行驶过来，发出“笃笃笃笃”的响声，像极了动画片里的卡通小火车。难怪初次见到它的人会将其误认为怪物，那喷烟的烟囱活像怪物的呼吸。
艾琳娜找到自己的车厢，拉开车门坐了进去，车厢里狭小得像马车座位，腿都伸不直。随着另外五位旅客相继上车，车厢内的气氛逐渐热闹起来。
火车准时发车，车厢内开始轻微地颠簸起来，没办法写字或看书。在火车上的时间总得想办法打发，几人便聊起了天。
其中，有一对夫妇是前往布赖顿疗养的，他们听说那里的海水浴非常有名，希望能够通过疗养来恢复身心健康。另外一对新婚夫妻则是相约去海边度假，他们兴奋地谈论着即将到来的美好时光。还有一位落单的男士，他自称是一名记者，此行目的是前往布赖顿调查海妖传说。
这个话题立刻引起了其他人的好奇心，他们纷纷要求这位记者再仔细讲讲。
艾琳娜偷偷竖起了耳朵，这个世界确实存在一些非人种族，只是她不知道海妖是否也在其中。
记者摸了摸后脑勺，略显尴尬地笑了笑：“其实，这些都只是一些未经证实的小道消息。你知道的，我们报纸总是喜欢追逐那些捕风捉影的新闻。说实话，我自己也不太相信这个世界上有海妖，哈哈哈。”
然而，新婚夫妻中的妻子却是个活泼开朗的人，她立刻接过话茬：“也不一定哦！毕竟海洋那么深邃广阔，我们对海底的了解还太少。说不定真的有海妖存在呢？”
她的丈夫当然和她站在同一阵线，立刻表示赞同，“可不是嘛，您就别卖关子了，快跟我们详细说说，您到底听到了什么小道消息？”
在大家的好奇目光下，记者也只好半推半就地开始讲述他的调查研究。
上个月，几艘渔船在靠近布赖顿的海域离奇失踪。当天，一场风暴正席卷而来，为那片海域蒙上了一层不祥的阴影。两天过去了，人们开始感到不安，纷纷组织起搜寻队伍，希望能找到那些失踪的渔船。然而，经过艰苦的搜寻，他们却一无所获。
直到第三天的清晨，令人震惊的一幕发生了。那些失踪的渔船竟然安然无恙地停靠在港口边上，仿佛从未离开过一样。但更令人惊讶的是，船上的船员们都陷入了昏迷，不省人事。当他们苏醒过来时，却发现自己对这两天发生的事情一无所知，记忆仿佛被某种神秘力量抹去了一般。
“或许存在其他原因呢？”夫妇中的男士也听住了，不由得提出自己的疑惑：“比如说，他们可能喝了不干净的水，导致中毒失忆，或者船只被风浪吹回了港口？”
记者先生点了点头，表示赞同：“您的观点很有道理。但是，有一点确实让人感到奇怪。那就是，这些船上的鱼全都不见了。”
这个奇怪的现象让大家陷入了沉思。每个人都开动脑筋，试图找出一个能解释这一切的合理理由。
“当地的渔民们纷纷猜测，或许是海里的海妖救了这些渔船。”记者继续道，“它们把船和船员们安全送回，而作为报酬，它们拿走了船上的那些鱼。哈哈哈，听起来，这海妖还怪好的咧。”
“也有可能是风在将船只吹回的过程中，将船上的鱼打翻入了海中。”男士充满疑虑地猜测道，“毕竟，这种情况也是有几率发生的，对吧？”
记者先生耸了耸肩，“说实话，我也不知道确切的答案。我想，这正是我此次前往布赖顿需要深入调查的事情。”
这段关于海妖的故事确实为这段原本略显无聊的旅程增添了不少趣味。当火车即将到达布赖顿站，活泼的妻子仍然沉浸在无尽的遐想之中，她满怀期待地说：“如果这个世界上真的有海妖，那他们会是什么样子呢？会不会像传说中的那样，拥有人类的上半身和鱼类的尾巴？”
她的丈夫则带着一丝调侃的语气泼了一盆冷水：“别忘了，也有可能是鱼头人身，这样才更符合‘海妖’这个名字，不是吗？”他的话音刚落，车厢内便响起了一阵轻松的笑声。
“其实，”艾琳娜忍不住接话道，“有没有海妖都不是重点，我是说，为什么不当成有呢？这样一来，就可以打造出一个‘海妖小镇’，或是建造一个海妖主题的乐园，可以鼓励游客们出海寻找海妖，还能策划一场沉浸式的‘寻找海妖’活动，甚至，还可以每年举办一个盛大的‘海妖节日庆典’呢！我相信，一定会有很多游客慕名而来的。”
她在车厢里一直保持着低调，之前几乎没说过几句话，其他人只知道她是一个文字创作者，但此刻，她提出的想法简直震惊了整个车厢，五个人十只眼睛都瞪得溜圆，就连那位一直表现沉稳的男士也惊叹道，“您真是一个天才！我就从未有过这样的思路。”
他从自己的钱夹里取出一张名片，双手递给艾琳娜，“以后如果有合作的机会，请务必联系我。”
艾琳娜接过名片，上面写着一家玩具公司的名字和地址，“当然，不过我没带名片，很遗憾，不过您可以寄信去《斯特兰德报》，我的笔名是艾伦。报社会转交给我的。”
没办法，除了这个，其它的笔名要么是女士月刊，要么是口口，还真有点不太适合。
听到这个笔名，记者顿时浑身一震，立马伸出手来要与艾琳娜握手，“您就是艾伦先生！天啦，我正是《斯特兰德报》的记者，我们对您可是久仰大名了，您之前的都市传说系列文章可把我吓得不轻，还有考文特花园的鬼魂之旅，简直让我毛骨悚然，还好我去得早，不然现在排队得排到下下下个月了，您绝对是恐怖文学界冉冉升起的新星啊。”
其他人也是面露惊讶，似乎难以想象这个外貌并不出众的男人，竟然有着如此响亮的名声。
记者先生紧紧握住艾琳娜的手，摇晃着表示敬意：“难怪您对海妖的传闻有着如此独到的见解和创意。我想，如果由您来策划一场如同鬼魂之旅那样引人入胜的‘海妖之旅’，也一定会大受欢迎。”
艾琳娜连连摆手，“没有没有，只是一个想法而已。”
“以您的能力，”记者恭维道，“有这个想法，也距离成真不远啦，如果真的有了‘海妖之旅’，您可千万别忘了给我留张票啊，我可担心到时候知道消息时，已经排到几个月后了。”
艾琳娜真的只是随口一说，为了逃避记者先生的热情追捧，火车一停下来，她就迅速拿好行李，敏捷地拉开车厢跳了下去。
逃离火车车厢的时候，艾琳娜还能听到那对不知情的小夫妻，在追问记者她是何方神圣，记者则是在大肆夸奖鬼魂之旅的惊悚程度，让她觉得，不给这位记者先生发一笔酬劳，都愧对于这样的卖力宣传。
第40章
她没想到自己的种族在外界竟然有着如此可怖的名声，简直让人闻风丧胆
艾琳娜入住了布赖顿的皇家酒店。
由于上世纪一位著名医生在论文里提到，
饮用海水和沐浴在海水中能够显著提升身体的健康状况，于是布赖顿这个海边的疗养小镇，受到许多贵族、名人和皇室的竞相追捧，
并建造了许多海滨酒店，
摄政王也在此建造了皇家行宫。铁路建成后，
来自卢恩顿的一日游旅客络绎不绝，
让这座不大的小镇更加热闹。
布赖顿的皇家酒店是整个布赖顿最豪华的酒店，
四层高的大楼气势磅礴，背对大海，面向城区，离海滩步行只需穿过一条宽敞的大马路，
不到五分钟的距离，
正是艾琳娜选择入住此处的原因，
至于房费，
因为鬼魂之旅的大获成功，
她现在已经不缺这点房费了。
安顿好行李后，艾琳娜轻轻拉开窗帘，眼前顿时展现出一片迷人的海景——她特地选了一间海景房，
阳光洒落在波光粼粼的海面上，
如同铺洒了一层金色的锦缎。远处的海浪轻轻拍打着岸边，
发出轻柔而有节奏的声音。海鸥在空中翱翔，
不时发出几声清脆的鸣叫。远处，
几艘帆船像白色的蝴蝶一样，
在海面上漂浮着。
海滩上，三五成群的游客正在享受着阳光和海风。他们或是躺在沙滩上晒太阳，
或是嬉戏玩耍，或是悠闲地散步。至于袒露身体、身穿性感泳装的男男女女，
想都别想。
不管男女，现在都穿着海滨时装，女性穿的是浅色的棉质连衣裙，上面印着大胆的粗条纹图案，而男性的穿着则像极了海军制服。
幸运的是，现在正值早春时节，海水还带着几分寒意，海滩上并没有过多的游客。不然艾琳娜可能需要找个更隐蔽的地方，毕竟她可不想让别人看到自己在“做法”。
她深深地吸了一口气，咸湿的海风吹拂着她的脸庞，让她感到格外清爽。她仔细观察着海滩上的每一个角落，终于发现，在海滩的尽头，有一片被礁石环绕的小区域，这些礁石错落有致地分布在海边，形成了一个天然的屏障，将这片区域与外界隔开。
艾琳娜暗暗记下了这个地方，拉上窗帘，解开变形，再次整理自己的仪式用品，同时在心里复习着仪式流程，一遍又一遍地模拟着每一个步骤。
一切准备得当后，她又站在窗前，继续观察着海滩，直到太阳落下，海滩上的人群渐渐散去。
夜幕降临，海滩上变得宁静起来。海浪拍打着岸边的声音更加清晰了，海风也似乎更加凉爽了。
眼看时间快到了，她换上外出的衣服，带上变形徽章和仪式用品，匆匆下楼，今夜没有月亮，只有橘黄色的煤油路灯照亮了她前行的路。
艾琳娜不可避免地紧张起来，她走近白天物色好的礁石附近，这里空无一人，只有海浪的声音轻轻拍打着礁石。
她解开变形，将徽章远远地埋起来，做了个记号，免得一会儿找不到，接着，她按照仪式的流程开始行动。在沙滩上画了一个圆圈，并在圆圈中心放置金色的镜子，白色蜡烛放在镜子前点燃，打开香水瓶，轻轻喷洒在镜子上，用羽毛笔在羊皮纸上写下她的愿望，写完后放在镜子上，用珍珠压住。
艾琳娜闭上眼睛，念诵着祈求美神的咒语，在金星闪烁的夜空，她仿佛感受到祂的眷顾在身体里涌动。
念完咒语，她睁开眼睛，将金色丝带系在镜子上，再闭上眼睛观想着美神降临，并轻吻自己的额头。接下来，她睁开眼睛，深吸一口气，然后轻轻吹灭了蜡烛。她严格遵守仪式的规则，不向镜子里偷窥一眼。这确实是一个极大的考验，但艾琳娜凭借着坚定的信念成功地忍住了好奇心。
仪式结束后，她小心翼翼将所有仪式用品收起来，并将羊皮纸卷轴和珍珠妥善保管。在接下来的半个月，除了这面金色的镜子，她不能从任何其他地方看到自己的身影，包括别的镜子、玻璃、水面等一切能映照出自己影子的东西。而且每天都要对着金色镜子里的自己念诵愿望。
如果足够顺利，仪式魔法的力量会在这半个月内，潜移默化地改变自己的外貌。
就在艾琳娜挖出变形徽章，将自己幻化成平凡普通的男人形象时，突然，一声细微的抽气声传入她的耳朵里，她立刻警觉地竖起耳朵，小心翼翼地朝礁石那边走去。
“谁在那？”她紧张地询问，心跳声在静谧的夜晚格外清晰。她明明记得刚才沙滩上没有其他人，也不会有那么勇敢的人，半夜起来游泳。她故意大声说道，“我看见你了。”
礁石后的浪花里，两只手缓缓举起，一个面容清秀的女孩从礁石后探出头来，眼神中满是惊恐和不安，“别……别误会，我和你一样。”
在煤油路灯微弱的光照下，艾琳娜看到，这个女孩的下半身像鱼尾巴般散开，几乎不敢相信自己的眼睛。
啊这……布赖顿的海域里，竟然真的有传说中的海妖存在吗？！！！她之前想过会不会真的有，可是，也没想到来这第一天就撞上了啊。
“我感知到了仪式魔法的流动，”海妖——或者更通俗地说——人鱼妹妹小声说，她的声音也非常动听，“我太好奇了，就跟了过来，对不起，我，我会赔偿您的，请不要杀我，血魔先生。”
啥？什么？什么血魔？我？我是血魔？
还真别提，这名字意外地符合自己的种族特点呢。
艾琳娜的脑海中闪过无数种可能性，但她努力保持镇定，不想在人鱼妹妹面前露出破绽。她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静而威严：“你是谁？怎么知道我是血魔？还有，你是怎么来到这里的？”