第37章
也不知道爱德华找了什么理由，反正，当艾琳娜收到这封来自卢恩顿的信件时，父亲丝毫没察觉到，
自己的“继承人”偷偷在外面有了另一份工作。
买下音乐厅只是一个开始，
爱德华在信件里表示，
那家音乐厅实在有些破旧，
急需一番翻修和调整，
甚至考虑为它更换一个崭新的名字。这时候的剧院名字，几乎都是用地名或者人名命名，但是一想到它叫“爱德华音乐厅”或者“艾琳娜音乐厅”，不说会不会引起父亲的注意，
光是想一下都让艾琳娜脚趾扣地。
除了必要的装修和调整，
爱德华还忙于招聘厨师、侍者，
并与表演者洽谈合约，
一时间忙得脚不沾地，
不过，即便在伦敦那恶臭的夏日中，他仍觉得满足和开心。
“今天还有好多活计，
”约翰疲惫地捏了捏自己的鼻梁，
作为兄弟，
他在这段时间内迅速与爱德华熟络起来，
并帮助他审阅各种合同。“那些表演团队的试演时间都确定了吗？”
爱德华是个“挑剔”的面试官，
他毕竟在剧院工作了那么多年，
从小就跟在父亲身边，看那些精彩的剧院演出，
品位被培养上去，他立志于为音乐厅找到最出色的表演团队，
因此邀请了众多表演者前来试演，无论他们是否已经小有名气。
尽管艾琳娜为音乐厅提供了大量的资金支持，但爱德华深知这份投资背后的人情，因此只能谨慎地使用它。幸运的是，音乐厅本身的购买费用并不高，有更多的经费用于寻找和签约那些表演者。
“艾琳娜说她也要来，”爱德华迟疑道，“她想看看面试，让我给她找个理由。”
回卢恩顿不过一日的行程，这并不是一个遥远的距离，她当然能来。实际上，许多贵族即便每年夏天都选择前往乡下避暑，也时常会短暂地返回卢恩顿处理一些必要的事务，只要他们能忍受卢恩顿河的恶臭。
“嗯，或许我们也可以邀请丽兹一同前来，”约翰想起了自己的妹妹，“她一直都很想来卢恩顿。”
“但是，”爱德华无奈道，“这种事情，人越少知道越好吧？”
“你说得对。”约翰只好打消了这个念头。爱德华安慰道：“等音乐厅筹备完毕，我们一定会有机会邀请她过来玩的。至于艾琳娜，她……”爱德华犹豫了一下，然后有些艰难地说，“她确实是为了正事，并不是只为了观看表演。”
尽管爱德华也不太确定艾琳娜是不是为了正事，但她才是这间音乐厅的主人，更是爱德华的老板。作为雇员，爱德华自然没有理由反驳顶头上司的决定。
来就来吧，只是需要想个好借口。
不久后，他回到了庄园，与父亲私下交谈了片刻，随后便带着艾琳娜启程前往卢恩顿。
珍妮特和丽兹看着艾琳娜坐上前往火车站的马车，满脸困惑与不解。
“他们一定有什么秘密瞒着我们，”珍妮特肯定地说。
“没错，”丽兹愤愤不平地附和，“为什么突然要去卢恩顿，还不告诉我们什么时候回来！”
夏日的卢恩顿，果然比其他季节更甚一筹，火车尚未抵达，只是从远处眺望这座城市，一阵风便透过火车狭小的窗户，吹来一股异常的臭味，就像烂鱼烂虾死后在阳光下暴晒，让首次体验这种气味的艾琳娜不禁紧锁眉头。
她从随身携带的地毯袋中翻出一个自制的棉芙兰绒口罩，这口罩由双层芙兰绒棉布制成，中间填充了少许薄薄的炭块——这是她吩咐仆人从厨房取来的——尽管戴上后有些闷热，且略显怪异，但艾琳娜却觉得心安了许多。
之所以用芙兰绒制作口罩，是因为在后世的瘟疫期间，艾琳娜看过一些科普，说这种材料制作的棉口罩是纺织界的N95，而当它被口鼻水汽打湿之后，过滤效果会更好。放木炭主要是想到传说中的木炭吸附力，吸甲醛的一把好手——不知道是不是真的。
这个时候还没有这样的布口罩，在14世纪，为了在疾病面前保护自己，人们发明了鸟嘴面具，但逐渐地，因为瘟疫的猖獗，用于防护的面具最终演变成了可怕的死亡象征。
既然艾琳娜无法找到那样的鸟嘴面具，她只好凭借自己的巧手，制作了几个简易的口罩来应对眼前的困境。
“我就说你何必来受这份罪，”爱德华轻声笑道，他的笑容委婉，因为他也担心过于张扬的笑容会让他吸入那些难闻的臭气。
艾琳娜尚未踏入卢恩顿，便已经开始感到后悔。此刻的卢恩顿宛如一个巨大的露天化粪池，仅仅是路过都足以让人头晕目眩，而踏入其中，确实需要极大的勇气。
“你要戴一个吗？”她递给爱德华一个口罩。尽管爱德华最初半信半疑，但随着火车渐渐接近卢恩顿，那股恶臭愈发浓烈，他也紧锁眉头地学着妹妹戴上口罩，“咦，气味似乎真的没那么重了。”
哪有这么立竿见影的效果，更多不过是心理作用。
“真的吗？”隔壁座的男士好奇地观察着艾琳娜和爱德华，他捏着鼻子，显得有些不适，然后问道：“可以给我一个吗？我愿意花钱购买。”
艾琳娜微微一笑，她制作的布口罩还有几个备用。于是，她慷慨地递给了这位男士一个口罩。男士戴上后，感觉效果颇为不错，便立刻从钱包中拿出钱来，“我还想再买一个，请问多少钱？”
艾琳娜没想到在火车上还能有这样的意外收入。她粗略算了算布料的成本加上自己的手工费，但还没来得及给出确切的价格，男士便已经从钱包里拿出一镑，“这个价钱够吗？我看这布料的质量应该很不错。”
“足够了，”艾琳娜又掏出一个口罩递给他，“两个口罩，一镑。”
坐在火车头等座的乘客自然不会吝啬，男士摸了摸口罩，好奇地问道：“这里面好像缝了什么东西？”
“是木炭，”艾琳娜坦然回答，这并不是什么秘密，口罩拆开一看便知，“木炭能吸附一些空气里的脏东西……反正我是这么认为的。”
“哦，是瘴气啊，”尽管细菌理论还未被提出，但卢恩顿的人们普遍知道这些臭气会带来疾病，因此都称之为瘴气，“原来如此，我觉得这口罩还挺管用的。”
若不是发现艾琳娜的存货有限，那位男士恐怕会考虑给家人也囤上几个口罩。但考虑到缝制起来并不复杂，他打算回去告诉妻子，在家里自行制作。戴上口罩后，他确实感到一阵轻松，仿佛与那股难闻的气味隔绝开来。
可能是人的鼻子适应能力吧，当火车进入站内，艾琳娜走下来，就感觉那股恶臭已不再像刚开始那样令人难以忍受。
真是可怕的适应力。
为了赶上面试时间，两人起了个大早赶的早班火车，这时候才到中午，他们便回家吃了顿午饭，才赶去音乐厅。
由于音乐厅的表演时间主要集中在晚上，面试时间便安排在白天。爱德华给所有有意在音乐厅表演的人发出了邀请，并在门口张贴了招聘告示。应聘者络绎不绝，整整排了三天时间。
想到自己要在卢恩顿待上三天，艾琳娜满脸绝望。她终于明白了那些有钱人一到夏天就逃离卢恩顿的原因——这真不是一般人能够忍受的。
“到了，”爱德华下车，转身将艾琳娜扶下来，“这里就是我们自己的音乐厅了！”
这是一家很小的音乐厅，隐藏在考文特花园繁华街道的拐角处。外墙斑驳陆离，窗户上蒙着一层厚厚的灰尘，一扇狭窄的门通向厅内，门头有一个褪色的招牌，上面写着“欢乐之家”。门上贴着已经泛黄的海报，宣传着当晚的表演节目。
走进里面，倒是挺温馨的，虽然很简陋，空气中弥漫着烟草和啤酒的味道，地板上铺着厚厚的锯末。厅内顶上吊着一盏大吊灯，墙壁上挂着一些简单的装饰品，似乎是为了掩饰年代久远的痕迹。狭窄的过道两侧排列着一排排木质长凳和长桌。
麻雀虽小，五脏俱全，在中央有一个简陋的舞台，舞台后面是一块破旧的幕布。舞台两侧各有一盏煤气灯，灯光昏暗，勉强照亮了舞台。二楼的画廊虽然狭窄，不过也能摆得下不少木凳。
和艾琳娜曾经去过的豪华版音乐厅相比，可谓是天差地别，不过，这是她自己的音乐厅，自然多了一层亲切的滤镜。
“嗨，艾尔，”作为面试官之一的约翰正在等待他们，看到他们脸上的口罩，不禁眼睛一亮，“这是什么好东西？”
自然的，艾琳娜又摸出一个口罩给他戴上。
幸好这口罩可以清洗后重复使用，否则仅凭她现有的存货，恐怕难以应对接下来的三天。
面试时间开始，各位表演者们开始紧锣密鼓地表演起来，由最有经验的爱德华担任主面试官，艾琳娜和约翰纯属用观众的视角来提供建议。
在艾琳娜看来，这些表演和她之前所看的严重雷同，甚至发生几个人唱同一首歌的情况，对比强烈。因为爱德华的不拘一格，使得许多有兴趣的但不那么专业的人也纷纷来面试，给艾琳娜和约翰的耳朵带来一定的冲击。
此时的艾琳娜回想起那位唱着“我的爱人在画廊上”的表演者，才认识到对方的含金量，不愧是豪华音乐厅的表演明星，比现在的面试者们甩出几条街。
而当下一个表演者上台的时候，艾琳娜不由得瞪大了眼睛。
这副模样……她不就是莉莉安吗？怎么回事？这年头，人鱼也上岸了？
第86章
我可以在水下憋气长达五分钟。
莉莉安之所以上岸，
主要是因为夏天的到来，卢恩顿的有钱人们纷纷外出度假，她和同伴们原本避世的布赖顿变得拥喧嚣拥挤，
一艘艘渔船驶向大海，
几乎将人鱼赖以生存的食物捕捞殆尽，
连栖息的海洋洞穴也不时受到渔船的侵扰。
每年夏天，
不堪其扰的人鱼们都会离开布赖顿，
去往其他地方，但海滨城市基本都会遭受这样的问题，而那些乡下小镇的居民彼此之间都非常熟悉，一旦出现一个陌生面孔，
就会引起不必要的注意。
所以，
为了隐瞒身份，
并与其他异类族群保持联系，
他们选择在夏天来到卢恩顿，
以获得裁判所的最新消息——这可不是一个好选择。不过，人鱼既然上岸了，便不得不面对现实生活中的种种困扰，
食物、住所和大量干净的水，
这些都需要用钱买的。
这正是莉莉安出现在音乐厅的原因。
尽管艾琳娜认出了莉莉安，
但她并没有打算揭露对方的真实身份。毕竟，
莉莉安也从未见过艾琳娜现在的模样。因此，
艾琳娜便当她是一名普通的应聘者，
静静地欣赏她的表演。
莉莉安和她的搭档表演的是杂技，可能在水下游泳锻炼出来的，
不管是翻跟斗还是走钢丝，都表现得游刃有余、轻而易举，
艾琳娜和约翰都在鼓掌，爱德华也在连连点头，比起刚才那些青蛙模仿者和超级记忆人……这种杂技无疑更贴近大众的审美与期待。
顺理成章地，莉莉安与音乐厅签订了演出合约。
“谢谢你们，”莉莉安激动不已，“之前我们去的音乐厅都说这种表演已经过时了。”
诚然，艾琳娜上次在那家音乐厅，目睹过一场更为惊险刺激的走钢丝表演。那位表演者不仅在观众的头顶上来回穿梭，在钢丝上完成了翻筋斗、戴眼罩、踩高跷等一系列高难度动作，甚至多花5镑还能让他背着自己走钢丝，有几个胆大的观众真的上了，艾琳娜当时也是佩服不已。
不过矮个子里拔高个子，新的音乐厅还没有什么名气，请不来那些有名的表演者，除非加钱，两相对比，莉莉安就显得物美价廉起来。
经过三天的连续面试，艾琳娜终于将所有的表演都看过了一遍。不得不说，并没有特别惊艳的演出，大多数只是中规中矩，甚至有的稍显逊色。如果只是这样，音乐厅恐怕很难在竞争激烈的市场中脱颖而出。
“我们得想个办法打响名气，”爱德华头疼，“至少得足够有话题。”
“推理戏剧是个不错的切入点，”约翰想起还在庄园编曲的歌剧家们，“只是他们需要时间来构思。”
艾琳娜思考了一下，想起了自己的老朋友——在鬼魂之旅当丧尸的亡灵，威廉·特里斯，他唱歌剧是一把好手，加上鬼魂之旅的加成，没准可以联动合作一下。
反正，上次她去音乐厅也听到威廉的模仿者，如果能请到正主，应该会更有话题，虽然现在鬼魂之旅的热度已经不再像之前那么高了。
说干就干，艾琳娜趁爱德华和约翰忙碌的时候，找了个时机，变形成男人的模样，穿上之前留着的男装，径直去同在考文特花园的黑马旅馆找胖老板。
胖老板已经不再是从前那个寒酸的胖老板了，整个黑马旅馆都进行了重新装修，看起来焕然一新、整洁干净，当艾琳娜踏入旅馆，还以为自己来错地方了。
“嗨，艾伦先生！”胖老板热情地迎了上来，满脸欣喜地与她握手，“真是久违了。”
在一开始的发力之后，鬼魂之旅也进入到了稳步发展，没有之前那么热闹，不过好在每天都有客人，艾琳娜这次偷溜出来，时间紧迫，她简单地与胖老板寒暄了几句后，便进入正题，“怎么没见威廉？”
“我这就叫他过来，”胖老板立刻去喊人。
不一会儿，威廉急匆匆地赶了过来。他们找了一个相对隐蔽的角落坐下，按照惯例先聊了几句天气。随后，威廉问：“你今天来找我，是有什么事情吗？”
由于客流量的稳定，威廉所扮演的恐怖角色所带来的恐惧感也相对稳定，他通常会在周一、周三和周五扮演丧尸，而在周二、周四和周六则扮演被朋友杀害的歌剧演员。日子过得十分充实。
他非常感激能帮他获得这一切的血魔·艾伦先生，所以当对方提出让他去音乐厅帮忙时，他也毫不迟疑地答应了。
“你不必每天都去，”艾琳娜解释道，“这主要是一个吸引眼球的噱头。另外，我想问，你认识从布赖顿来的……同类吗？”
同在考文特花园讨生活，没准亡灵们也认识人鱼呢？
“唔，有听说过，但是基本没打过什么交道，”威廉说，“其实像我们这种，有些联系也是很正常的。不过上头没再追踪之后，日子就过得好多了，联系也多了一点。”
“我的朋友，就是那位拥有音乐厅的朋友，”艾琳娜解释道，“他认出了一位表演杂技的同类，但是对方并不认识她。”
是的，艾琳娜觉得，放着人鱼在这去让她们表演杂技太浪费了，为何不尝试水下表演呢？
在后世，水下表演早已成为水族馆和海洋馆的标志性节目，那些身着鱼尾装的小姐姐在水中与游客们互动，甚至成为了短视频平台的网红，其受欢迎程度可见一斑。
虽然这个时代的社会风气相对保守，不宜穿着过于暴露的泳装，但艾琳娜相信，只要选用轻盈且华丽的布料制作成衣裙，在水下进行舞蹈或互动，必定能成为音乐厅的一个噱头。
问题主要在于，艾琳娜她不愿意暴露自己的真实身份，只能找威廉曲线救国，迂回提出这个建议。
当然，这个计划也存在一定的风险，可能会引来裁判所的注意。但艾琳娜从伯克利的信里得知诺曼伯爵也前往乡下度假，便觉得这是一个天赐良机。裁判所的成员多为富裕阶层，此刻他们应该都不在卢恩顿。等到他们度假归来，人鱼们早已返回海洋的怀抱。
“让他们在水下表演？”威廉用一种“不愧是你”的目光看向艾琳娜，“这确实是一个很好的主意。”
两人随后商讨了如何说服那些人鱼参与这一计划。其实，只要提供足够的水，一切问题便迎刃而解，人鱼们肯定会对此心动。因为在当前的卢恩顿，干净的水并不容易获取和运输。
这无疑增加了成本。不过，艾琳娜作为一位无良的资本家，她认为完全可以一周甚至一月一换。从前她去游泳的时候，泳池的水都是每个月才更换的，而那些管理不规范的泳池甚至很久都没换过一次。
在与威廉详细讨论并敲定计划后，艾琳娜迅速回家，悄悄地换了装束，然后前往音乐厅寻找爱德华和约翰。
因为艾琳娜不希望在卢恩顿停留过久，威廉便决定当天下午亲自上门自荐。他带着扮演朋友的搭档，凭借着自己辉煌的履历和精湛的歌唱技巧，立刻赢得了极高的评价。爱德华惊叹不已，觉得威廉简直是一颗沧海遗珠，他诚恳地说：“你的实力完全可以胜任那些大剧院的舞台。”
威廉也曾有过这样的梦想，但考虑到大剧院的表演会占据他每晚的时间，并且无法为他带来他所需的恐惧，只能无奈地打消了这个念头。即使现在，他仍需不时地回到“鬼魂之旅”去吓唬一下客人，以确保自己能维持人类的外表。
最终，爱德华与威廉和他的搭档签订了一份隔日表演的合约，两人都对此感到满意。
“幕后黑手”艾琳娜在二楼的画廊上全程关注，也满意地点点头。
随后，当表演者们齐聚一堂，讨论并确定出场顺序时，威廉悄无声息地与莉莉安接上了头。两人在角落里低声交谈，仿佛交换着什么秘密。没过多久，莉莉安找到了爱德华，她的眼睛亮晶晶的，兴奋不已。
“我有一个特别的水下表演绝活，”莉莉安采纳了威廉的建议，自信地向爱德华自荐道，“我可以在水下憋气长达五分钟。”
这是一个经过训练的普通人水平，尽管莉莉安在水里跟呼吸一样自如，不过总要做些伪装。
“听起来不错，”爱德华果然被这个新表演吸引住了，“你打算怎么做？”
莉莉安将威廉的建议和盘托出，她表示需要一件在水中轻盈飘逸的衣物，避免过于沉重影响表演效果。最重要的是，一个大型的透明水缸，并要确保里面装满清澈的水。
虽然在这个时代，玻璃制品的价格不菲，但爱德华稍作思考后，便决定满足这个要求。他音乐厅的账面上还有充足的资金，如果能拿出一点来打造一场引人注目的表演，从而打响音乐厅的名声，这无疑是一笔划算的买卖。
艾琳娜对威廉和莉莉安的表演充满信心，相信在哥哥爱德华的指导下，一定能带来一场精彩的演出。她在卢恩顿呆了整整五天，实在难以忍受不了这里的气味，因此她决定先行返回庄园。完成合约的约翰与她一同离开，留下爱德华独自在卢恩顿继续他的奋斗。
“其实我挺想看看在水里的表演，”约翰在回庄园的火车上说，“如果他们正式开始表演，要不要再来卢恩顿看看？”
“在水里的表演？”隔壁座的女士听到后不禁探头问道，“真的吗？水里？”
第87章
奇怪，艾尔哪来的人脉？
对隔壁座位乘客的搭话，
艾琳娜已经习惯了。
在没有手机的时代，乘坐这样颠簸的火车，旅客们既无法拿本书出来打发时间，
也很难透过狭小的车窗观赏外面的风景，
于是，
和邻座的乘客聊天，
便成了消磨时光的绝佳方式，