第54章
“但无法和《灰姑娘》相比，”南希观看了这段魔术之后，悄声对丈夫詹姆斯说道，“无论是裙子的华丽程度，还是变身时的魔术效果，都存在着不小的差距。”虽然坎特音乐厅和魔术师本人也多次乔装前往欢乐之家偷师，不过他们实在难以看出灰姑娘的变身用了什么手法，这种从裙尾层层叠叠变到整条裙子的手法……魔术师本人直呼不可能，甚至怀疑是不是什么魔法的力量。
“设计这个变装的人究竟是谁？”魔术师在观看灰姑娘的表演时，不禁激动地站起身来询问，但很快就被坎特音乐厅的陪同人员劝坐下来。他仍然不死心，企图在后台蹲守，亮出自己的魔术师身份，希望能找到变装者本人亲自询问。然而，被打扰得不胜其烦的代经理只冷冷地回应道：“这是我们的机密，无可奉告。”
魔术师一度十分颓废，由此产生的灵感才诞生了这一快速变装的手法。
“确实，《灰姑娘》给我的震撼更深一些，”詹姆斯也小声回答道，“不过我觉得这种也很棒，尤其是最后那段快速变装。”
每当卢恩顿出现一样新奇的东西时，总能吸引一大批观众前来观看。坎特音乐厅的营收因此节节上升，而卢恩顿的其他音乐厅则因此受到冲击，观众数量纷纷下滑，欢乐之家自然也不例外。
而小音乐厅只能庆幸对方一周只表演三场。
“没事，”爱德华在奔走之际不忘稳定军心，“我们的《鸦羽之宅》进展也很快。”
近期，弗朗西斯已经完成了自己的部分工作，但他声称这耗费了他大量的精力，要休息几天才能继续大歌剧的筹备。与此同时，大卫的进度也相当迅速，他已经完成了几乎所有场景的搭建——其实并不多，包括客厅、两个可互换家具的卧室、地下室以及一些零散的补充装饰。现在，只需要将这些场景放置在舞台上进行微调即可。
然而，这样的速度并非没有代价。大歌剧的布景进度因此几乎停滞不前。当爱德华回复自己父亲的信件时，他只能以对方缺乏灵感为借口来解释这种情况。
就如艾琳娜所说，在一部恐怖戏剧突然唱起歌有点奇怪，所以弗朗西斯都没怎么让主角唱歌，只在关键的时候有一些不成调的歌，不过女鬼演员有一首专属的诡异歌曲，这首歌曲将贯穿全戏剧，让观众们一听就后背发凉。
在去掉歌曲后，演员们只需专注于走位和演技，排练的进展变得异常顺利。当演员们的排练接近尾声时，爱德华给艾琳娜寄去了一封信。
收到哥哥信件的艾琳娜，从自己的房间里翻出了沉寂已久的鬼故事。
第123章
威尔斯是胆小鬼。
“真的吗？”埃文斯在自家音乐厅问着他的助理，
“欢乐之家的新戏剧要上演了？”
坎特音乐厅的魔术表演才亮相了不到一个月，正是观众热情最为高涨的时候，这个时候安排一部新戏剧，
并不是一个明智的举动，
仿佛在跟对方打对台戏一样。
“听说是这样的，
”他的助理回答道，
“我们雇佣的侦探说，
他们在昨天下午已经进行了一次试演。”
先不说这位侦探是怎么打听到的，通过对欢乐之家的观察，埃文斯早已总结出对方的排演规律，不知道真正的歌剧是什么样的，
但欢乐之家的流程显得非常正式。
一开始是剧本研读，
将演员和剧作家们聚在一起研读剧本，
这个阶段通常持续一两天。
读完剧本之后，
他们接下来会分场景排练、串联所有场景排练，
最后，便是总彩排，在总彩排之后，
会有一次试演，
邀请一些工作人员观看，
对观众反应进行最后的调整和完善。如果试演满意，
就可以正式上演了。
这些步骤嘛，
都是埃文斯通过这位侦探先生打听到的，
这都得感谢“谜题晚宴”，如果不是看过这部戏剧，
埃文斯还想不到能去找一位侦探来打听同行的消息。
这个时候的侦探工作范围十分广泛，不管是调查谋杀案件之类的刑事案件、寻找失踪人口、调查婚外情或者未婚夫、妻的背景，
还是处理遗产纠纷、收集同行的信息、充当私人保镖等，都是侦探的活计。
埃文斯决定给那位侦探先生多一些小费。
“他混进去看了？”埃文斯问，“不然他怎么知道的？”
“是的，”助理耸了耸肩道，“虽然我也不知道他怎么混进去的，对了，先生，您需要购买一份他的观剧感受吗？他说这是另外的价钱。”
“唔，”埃文斯犹豫了一下，毕竟已经试演了，他大可以等正式开演之后亲自前往剧院观看，但好奇心还是驱使他鬼使神差般道，“要一份。”
侦探先生的要价不高，付完钱之后，他的观影感受很快被送了过来，但是埃文斯一看，就知道要价不高是有理由的，因为他只看到了满页的“害怕”“救命”“我要死了”“鬼魂在追我”“她来了”，剧情那是一个字都没写。
“虽然我知道这是一部恐怖的戏剧，”埃文斯忍了又忍，“但是这也太敷衍了吧！”
不过老实说，他还是能从这满纸混乱的文字里，一窥这位侦探先生受到的惊吓。要不是说这是观影感受，埃文斯都要以为这是什么另类鬼故事了。
埃文斯的好奇心越来越强，他甚至想去买票看看，这部新戏剧到底有多吓人。
“如果这是欢乐之家想要达到的目的，那它确实成功了，”埃文斯感慨道，“谁不想在炎炎夏日来一段恐怖的戏剧体验呢？”
只是，按理来说，在试演结束后，没有什么问题的话，应该一周内就会正式开演，但埃文斯等待了一周，却迟迟没有看到的欢乐之家宣传他们的新戏剧。
奇怪，他们在等什么呢？
爱德华也不知道自己在等什么，不过，当这一天，新的《斯特兰德报》上市，他在上面看到一则不短的恐怖故事，才明白原来他等的是这个。
“奇怪，”同样看到了这则故事的威尔斯感叹道，“上次的文学俱乐部刚说没有什么鬼魂故事，这一期的报纸上就刊登了这样的故事，这是巧合得让人有点毛骨悚然了。”
“或许是俱乐部的作者先生们响应主持人的号召呢？”他的助理妹妹道，一边拆着读者来信，一边好奇地探过头去，“写的什么？让我看看？”
“不可能，”威尔斯肯定道，“就算那些作者们天赋异禀，一天写好了，也赶不上《斯特兰德报》的印刷，而且，这个笔名有点陌生，我肯定没在俱乐部里见过。”
“可能是个新人作者，”妹妹猜测道，“不知道写得怎么样，你快看看，看完了告诉我可不可怕。”
他给自己倒了杯茶，从头开始。
故事从主角收到一封不知名的来信开始，威尔斯轻轻吸气，看了眼正在拆读者来信的妹妹，决定暂时不给她看这个故事。
这封信如同一个诅咒，拉开了七天死亡的序幕。
主角并不相信什么鬼魂之类的传说，像平常一样过着自己的日常生活，只是觉得脖子后面酸了一些，家里的意外多了一些，无风自动的煤油灯、不知从哪传来的婴儿哭泣、哪怕是门板嘎吱声和楼上的高跟鞋脚步，都没让他感到哪里不对。
主角没有被吓到，看这个故事的威尔斯太过入迷，仿佛沉浸在那种氛围之中，周围的一切变得无比安静，只听到妹妹拆信的声音，其它声响都被他放得老大。
当然，鬼魂不止这些小动静，主角发现镜子里的自己动作延迟，甚至还对他冷笑，而当晚上响起敲门声时，威尔斯恨不得对那个big胆的主角喊他不要去。
“威尔斯？”
“嗷嗷嗷嗷嗷！”威尔斯哪见过这种场景？被妹妹突如其来的问话吓得摔下椅子，手脚并用，满地乱爬。
“你没事吧？”妹妹连忙站到一边，仿佛被自己的哥哥也吓到了。
威尔斯吓坏了，他轻拍着自己的胸口，恶人先告状道，“你怎么突然出声！差点没把我吓死！”
妹妹气呼呼地道，“我喊了你好几声了！”她紧接着看向那份报纸，“真的那么可怕？你真该看看你刚才那副模样，哈哈哈哈，太好笑了。”
威尔斯冷笑一声，将手上的报纸递给妹妹，“要不你试试？”
“该不会是你不敢吧？”妹妹嘲笑道，“不敢继续往下看了？略略略，胆小鬼，威尔斯，威尔斯是胆小鬼。”
被这篇报纸吓到的并不只是威尔斯一个人，一时间，《斯特兰德报》的销量激增，因为在被这篇鬼故事吓到之后，那些恶趣味的读者们又买了几份给自己的朋友“分享”。
而如果他们有足够的勇气看到最后一段，或者，直接跳到最后一段，就会看到这篇鬼故事附赠的一个新消息——“请注意——欢乐之家即将在下周五为您奉上由此恐怖鬼故事改编的精彩戏剧。”
“届时，您将体验到前所未有的惊悚与刺激，切勿错过这一难得的机会！让我们一同见证这个充满神秘与恐怖的故事在舞台上栩栩如生的再现。敬请光临，保证让您大呼过瘾，流连忘返。”听到这里，欢乐之家忠实的粉丝——欧文的母亲不禁诧异道，“这是欢乐之家的新戏剧？”
“听起来很有趣，”欧文的哥哥评价道。
在每天晚上的时间，被狐朋狗友用这篇故事吓到的欧文，毫不犹豫地选择在这段家庭聚会的时间，为大家朗读这个恐怖故事，堪称哄堂大孝。
然而，在他绘声绘色的朗诵中，他的母亲直接捂住耳朵，父亲则和母亲喂了他们一嘴狗粮，哥哥嘛，一副镇定自若的样子，仿佛被这个故事吓到的只有他自己。
这让他很不服气，“那我明天就去欢乐之家，为我们四个人都订上这部新戏剧的票！”
欧文哥哥浑身一震，仍嘴硬道，“当然，看看谁胆子更大。”
“等等，下面还有，”欧文念着下面的宣传语，“欢乐之家另设恐怖挑战！谁敢在深夜观赏这场吓人的戏剧？拉上自己的亲朋好友一同参与吧！我们不仅提供了充满惊悚的剧情，更设有丰厚的奖金池等待勇者。只要您能勇敢面对，不畏惧黑夜中的阴影，甚至可以赢得多次观影机会及特别定制的‘勇敢者徽章’！”
欧文父母连连摇头，“你们去就行了，年纪大了，受不了刺激。”
“怎么样？”欧文挑衅地看着自家哥哥，“去吗？”
第124章
这正是我想象中的那种恐怖气氛。
欧文哥哥，
尽管内心再如何忐忑不安，在自家弟弟的挑衅之下，竟然不可思议地接受了这项挑战。事后，
他回到房间，
几乎被自己冲动决定的悔恨所淹没。
唯一能安慰自己的，
或许只有“欧文那小子肯定比我更害怕。”
同样看了那篇鬼故事的威尔斯，
当天晚上都没能睡着，
每当他闭上双眼，那故事中描述的青白脸庞、血红双眼、七窍流血、伸出长舌的鬼魂便在他脑海中游荡，仿佛就悬挂在他的床头，摇摇欲坠。
人们常说，
恐惧之中，
五官的感知会变得异常敏锐。威尔斯躺在床上，
即使是最轻微的窗外树叶随风摇曳的声音，
也足以让他心惊胆战，
瞪大双眼警惕地搜索窗外是否有一张惨白孔洞的面孔。
至于煤油灯，那是必须要整夜点亮的，而那煤油灯照不到的角落，
仿佛汇聚着什么阴暗的东西，
让他多看一眼都觉得害怕。
威尔斯能写出《家族之谜》这种银叉文学，
毋庸置疑，
是一名妥妥的贵族少年，
年少时就曾出国游学，
走过好几个国家，甚至还碰到过路上的劫匪，
他原以为就算自己胆子不大，也称不上胆小。可这篇文章，
仿佛有什么魔力一样，让他忍不住地去想象。
第二天起来，他眼下便有些青黑。
“你没事吧？”他的妹妹当时见他被吓得那么惨，自然没有勇气去看那篇故事，早晨乍一在餐厅见到他来吃早餐，看到他这幅睡眠不足的样子，不禁诧异道，“有那么可怕吗？你昨晚没睡好？”
“几乎一夜没睡，”威尔斯打着哈欠，“我困死了，等会儿再去补一觉。”
“今天你要去野人俱乐部吗？”妹妹看了看行程单问，“今天是周末。”
野人俱乐部就是威尔斯所加入的文学俱乐部名字，这个名字看似和文学格格不入。当初，在俱乐部命名的过程中，成员们纷纷提议以“爱迪生”、“约翰逊”等文学巨匠的名字来命名，直到其中一位幽默的先生认为这些名字太过伟大，起这样的名字，似乎有些自命不凡，因此他提出要取一个谦虚的名字，于是，大家都谦虚地认为“野人”表明他们没有任何的自命不凡。
威尔斯收到这个俱乐部邀请时，一度认为这个名字会让他没有面子——哪个好人家的俱乐部管自己叫野人啊？直到他听说这个名字背后的故事，才欣然接受，觉得确实挺幽默。
值得一提的是，每逢周末，野人俱乐部的会员们还有一个特殊的福利——他们可以去蓓尔美尔街上的津剑俱乐部，使用其丰富的图书馆资源。这一安排源于两家俱乐部之间的友好互惠协议，会员们可以在周末时享受到彼此俱乐部的设施与服务。
津剑俱乐部是一家拥有两所大学在读学生与校友的社团，其图书馆藏书量超过两万册，放在整个卢恩顿，都是一个很大的图书馆了。这个时候，可没有那种向所有人免费开放的公共图书馆，现在的图书馆大多要私人订阅，就拿最便宜的工匠图书馆举例，每次入场费要3个先令，订阅的话，每个季度要1先令6便士，对普通人来说，可太贵了。
“对哦，”威尔斯也想起了这一茬，他正在写的《家族之谜》需要查找一些资料，错过今天再想去，那得等一周。能够白嫖津剑俱乐部的图书馆，哪怕威尔斯困得直打哈欠，也不得不在吃完早餐后准备出门。
当他乘坐自家的马车缓缓驶入这座既陌生又熟悉的津剑俱乐部，步入图书馆寻找所需的资料时，他意外地发现了那位熟悉的作者朋友，也正在利用周末的闲暇时光搜寻书籍。
“你怎么那么憔悴？”自然地，他也对威尔斯的精神面貌震住了，“昨天没睡吗？”
威尔斯叹了口气，略带抱怨地回应：“没错，我昨晚读了一本令人毛骨悚然的故事，结果整晚都被噩梦纠缠。”
“你是说……”他的朋友迟疑了一下，猜测道，“是《斯特兰德报》上刊登的那个关于亡灵的故事吗？”
“你也看了？”威尔斯诧异地问道，不禁有些羞恼——那他怎么看起来一点事也没有？
“老实说，”朋友耸了耸肩，露出一副苦笑，“我没看过，但是我的一位……朋友，看了之后跟我抱怨了整整一个下午，天知道他怎么有那么多话可以说，还拉着我要去见识一下那个鬼故事改编的戏剧，我都不知道他哪来的胆子。”
威尔斯看到后面都没敢往下看，都没注意最后的宣传语，此时，他用一种敬畏的目光看向这位“勇士”，“这可不是什么好主意，我劝你别去。我昨天看那个故事，一整晚都两只眼睛轮流站岗。”
“他是我的上司，”朋友完全笑不出来了，如同拉水鬼做替身一样，向威尔斯发起邀请，“怎么样？要一起去看看吗？人多了可以互相壮胆。我听说，如果能看完整部戏剧，还能得到一个证明你足够勇敢的徽章呢。”
威尔斯连连摇头，试图拒绝，但朋友作为同行作者，口才自然不弱。在他的巧舌如簧之下，威尔斯不知不觉间就被说服了，迷迷糊糊地答应了下来。待回到家中冷静下来，他才意识到自己似乎做了一个冲动的决定，差点没给自己两个嘴巴子。
但既然答应了，为了自己的名誉，做一个信守诺言的人，威尔斯不得不硬着头皮上了。
等到他们约定的这天晚上——威尔斯真不明白，为什么那么可怕的戏剧要放在半夜才开演——他在欢乐之家音乐厅门口等待朋友们的汇合，或许是从卢恩顿河吹来的风太凉，吹得他心里凉凉的。
可能是音乐厅宣传的效果，也有可能是就有那么多大胆的人，反正，威尔斯在门口等着的一小会儿，已经看到有不少男士走了进去，有的恐怕还不能称之为走，是被同行人生生拽进去的，位被拽的少年脸上写满了惊恐，无助的目光在人群中搜寻，最后定格在威尔斯这位陌生人的身上。
威尔斯自身难保，眼睁睁看着他被笑哈哈的同行人拖进去，一时间竟有些兔死狐悲之感。
还有一些一看就很有勇气、嘻嘻哈哈的少年们，看起来好像完全没看过那则恐怖故事，不然威尔斯觉得他们很难笑得出来。
更多的是一些身穿黑色衣服的人，他们挂着骷髅胸针或者戴着此类的戒指，看起来是恐怖的忠实爱好者，对于这些人，威尔斯报以崇高的敬意，他们明显知道即将面对的是什么，还如此勇敢地进去迎接恐惧，他们是真正的勇士！
“你到得好早，”他的作者朋友和另一位中年男士走了过来，笑道，“我就知道，你肯定会来。”
威尔斯心中苦笑，暗自想道：“是啊，因为你是俱乐部里出了名的‘大喇叭’，我要是敢放你鸽子，明天全俱乐部都会知道我是个胆小鬼了。”
不过，他转念一想，即便鼓起勇气进去了，若真的被吓得满地乱爬，结果恐怕也是大同小异。想到这里，威尔斯不禁悲从中来，他唯一的希望就是这部戏剧不要像报纸上刊登的故事那样令人胆寒。
“我已经预定好票了，”这位中年男士拿出三张票，“我还以为看的人不多呢，没想到我提前了一周才预约到今天的票。”
“是啊，”威尔斯干巴巴地道。
“那我们现在进去吗？”朋友迟疑问道。
中年男士率先迈开步伐，威尔斯与朋友紧随其后。当他们踏入音乐厅的那一刻，立刻明白了为何这场戏剧会选择在深夜上演。
“哇哦，”另一边座位上的欧文不禁感叹道，“真有氛围啊。”
他多次踏入欢乐之家，对这里的布置早已了如指掌。但今晚，一切似乎都变了样。原本的墙纸换成了深沉的黑色，二楼画廊上缠绕的纱布变为了惨白，整个场景仿佛变成了一个阴森的灵堂。连舞台的帷幕也从热烈的红色转变为压抑的黑色。
那些曾摆放着可爱《灰姑娘》商品的柜台，此刻被一层厚重的黑布所覆盖，上面摆放着黑色信封、贺卡，还有骷髅、骨头和镜子等物品，每一件都散发着令人不安的气息。
观众们入场时，通常伴随着轻快的小夜曲，但今晚，乐队演奏的却是深沉而压抑的提琴和管风琴，连大号和长号的旋律都充满了哀怨和凄凉，如同灵堂上的哀乐。
这样的布置效果立竿见影，那些活蹦乱跳走进来的观众一进来，就变得十分安静，甚至犹豫不决地在门边站定，似乎在想现在夺门而逃的可能性。
“酷！！！”欧文听到背后的青少年们还兴致勃勃地夸奖道，“太酷了！这正是我想象中的那种恐怖气氛。”
他看到自己哥哥不自觉地抖动了一下，似乎被这突如其来的声响吓了一跳。
第125章
随着一声碎裂声，舞台上陷入一片漆黑。
来都来了，