第85章
让您仿佛置身于风雨交加的夜晚。现在预订门票，抢先体验这场前所未有的戏剧盛宴！”
尽管她只去过一次欢乐之家，
却对那部《灰姑娘》在草坪上翩翩起舞的画面印象深刻，
之后还和好友斯蒂芬夫人再次前往，
只是，音乐厅之后推出的戏剧她都没什么兴趣，不管是“笨蛋看不懂”的谜题晚宴——她认为自己不是笨蛋，可是显然，
她也不觉得自己有多聪明，
于是很有自知之明地没有去看。还是能让人心跳加速、至今尚未有人挑战镀金徽章的“鸦羽之宅”。
不过，
即便没有亲自去看，
她还是能从报纸杂志中，
读到相关的报道，是以，当她再次看到欢乐之家这个名字，
仍然能让她感觉十分亲切。
“荡气回肠的爱情故事，
绝对不容错过！”南希看了又看这句宣传词，
自言自语道，
“唔，
好像真的挺不错的，
之前灰姑娘的变身效果就很棒，这样看来，
似乎可以去看看。”
这天下午，南希立刻拿着报纸，
去拜访自己的邻居兼好友斯蒂芬夫人，斯蒂芬夫人素来都喜欢新鲜事物，之前南希没去看的“谜题晚宴”和《鸦羽之宅》，她都和自己的丈夫亲自去体验过，这次听到好友的来意，很爽快地答应了下来，“那我让仆人这就去帮我们订票。”
她又看了看宣传，提醒道，“你看，这里有说需要带上雨衣，如果不带可以向音乐厅租借。”
卢恩顿的天气是有名的多雨，以至于卢恩顿人每次寒暄都是以“天气”开头，南希家里当然会备上全家份的雨衣。在下大雨的时候出门需要全副武装，雨衣、雨靴、雨伞……他们家所用的，自然也是昂贵的橡胶雨衣。
音乐厅的雨衣不是租不起，但自己带更有性价比。
“是的，”南希不禁向往地道，“我还没有在室内体验过暴风雨呢，听起来肯定很有趣。”
自从万神节后，埃文斯就没听说过欢乐之家有什么新戏剧的动静，倒是听说他们买下了一个剧院，还在进行组建工作，可能正是因为剧院耽搁了一些时间。
在那么长的空档里，埃文斯等音乐厅也学着在自己的节目里加入情节剧，虽然比不上欢乐之家的成就，但也能闷声发点小财，抢走了些许普通剧院的观众，毕竟人们的社交生活并不丰富，剧院也不会像电视剧那样，每天都有新的剧目，观众们三心二意很正常。
“终于要来了吗？”埃文斯缓缓地从座椅上站起来，“我就说怎么一直没听到新消息，原来在这等着……《怀特的故事》，想必是冲着今年社交季来的吧。”
临近四月，贵族们的社交季即将来临，剧院和音乐厅也卯足了劲推出新的节目。考文特花园剧院一边忙着大歌剧，一边也不忘重新演绎经典的莎比亚作品《王子复仇记》，德鲁里巷剧院在这期间推出了一部历史爱情悲剧《玛丽女王》，一时间龙争虎斗，宣传语在报纸杂志上打得有来有回。
其他剧院演不了正统的戏剧，也能另辟蹊径，推出《理想丈夫》等等滑稽喜剧和轻歌剧，毕竟为了缓解紧张的生活，观众们也需要放松一下。而音乐厅陆续上演古典音乐会、轻歌剧、杂技和魔术表演。
由于社交季登场的剧目节目实在太多，每年都会有一些私人俱乐部，打赌什么剧目最受欢迎。这并不奇怪，在卢恩顿，博｜彩非常普遍，体育赛事、选举、赛马……都有所谓的“盘口”。尤其是贵族和富人们聚集的俱乐部，对这些投注更为热衷。
与此同时，卢恩顿的报纸和杂志评论员也在自己的专栏上发起讨论，预测哪家剧院或者哪个节目会在社交季中胜出，从而引发更多人的参与。
在这些剧目和节目中，《王子复仇记》和《玛丽女王》在争夺榜首，它们拥有先天的优势——足够多的座位，能够承载更多的观众，接下来则是一些同样热门的剧目，兰心剧院的《理想丈夫》，其他剧院的各种喜剧和轻歌剧剧目，以及坎特音乐厅喜剧之狮的《香槟查理》。
但当欢乐之家宣布加入战局之后，《怀特的故事》便一路攀升，将坎特音乐厅一屁股挤了下去，坐在它原本的榜十位置。
“这是什么戏剧？”在一家私人俱乐部，不明所以的投注者都愣住了，“我从没听说过这家音乐厅的名字，怎么突然就变成榜十了？”
“因为你去年不在卢恩顿，而今年，直到现在，欢乐之家都没有推出新的戏剧，”他的朋友好心提醒道，“这家音乐厅在去年可以说，相当有名气。”
“连坎特音乐厅都比不上吗？”这位被潮流甩开的贵族先生乔治震惊地道，“我一直以为坎特音乐厅是最有名气的，而且他们还引进了那位很有名的喜剧演员。”
“唔……”他的朋友沉思了一会儿道，“事实上，在去年万神节的时候，坎特音乐厅和欢乐之家曾经正面较量过，欢乐之家推出了‘亡灵游行’，坎特音乐厅加入了那位挖来的喜剧演员。”
“结果呢？”乔治困惑地追问道。
“接下来的一个月报纸和杂志上都在讨论欢乐之家的亡灵游行，”他的朋友耸了耸肩道，“可怜的坎特音乐厅，只在欢乐之家的报道里有那么只字片语。”
乔治瞪大眼睛，“啊？怎么会……输得那么惨？连分庭抗礼都做不到？”
“就是输得那么惨，所以这次它一有新剧目的消息，坎特音乐厅的排名就被压在了下面，”朋友拍了拍他的肩膀，“还是猜猜第一名到底是考文特花园剧院，还是德鲁里巷剧院吧。”
他们都没有怀疑位于剧院金字塔顶尖的两座剧院的地位，毕竟那可是卢恩顿剧院的排面，贵族们的社交活动里最不出错的第一选择。
“那肯定是考文特花园剧院，”乔治信誓旦旦地道，“莎比亚的作品，怎么可能不在第一名。”
“不一定，”朋友摸了摸下巴，“据说这个剧院正在筹备大歌剧，或许对这部戏剧没有那么上心。”
“那……《玛丽女王》呢？”乔治虚心请教地问道。
“据说德鲁里巷剧院经理换了一位，这是新经理的第一部作品，”朋友摇摇头，“说不好。”
“看样子，不到最后，是猜不出来的，”乔治叹了口气道，“还不如去看看这部《怀特的故事》呢，我对这个赢了坎特音乐厅的欢乐之家还挺感兴趣的，它之前的剧目还在演吗？”
“应该还在吧，如果你想看《怀特的故事》，那你可得赶紧去订票了，”朋友好心地提醒道，“这家音乐厅的新花样还挺多的，去晚了就抢不到票了，说到新花样……”
朋友顿了顿，露出不怀好意的笑容，“你刚从莱茵回来，知不知道最近出了一本叫《异世界》的？我跟你说，那简直是我看过的最惊为天人的作品，尤其是它还会有一部画册推出，你来得正好，你应该有这种门路吧？实在不行，你就去问问伯克利，他一定有，可惜我跟他不熟……”
在乔治被动接受朋友安利“什么？竟然有这种好东西”“那么厉害的作者？”“去年发生了那么多事？”的时候，各大报纸、杂志也纷纷刊登出“欢乐之家加入四月混战”的新闻报道，在各个评论员的栏目中，也称这将是社交季的一大黑马。
不过，绝大多数评论员只是认为，欢乐之家毫无疑问能拳打坎特，脚踢其他，成为社交季的音乐厅榜首，但是放在整个卢恩顿，和剧院们同台竞技，那恐怕还是不太能够。
就像是现代人相亲的首选列表会是电影院而不是什么live
house一样，尽管这家酒吧里会有其他表演，但是，正经人谁会选酒吧里相亲啊！
虽然社交季听起来非常优雅高端，但其实和相亲的本质上还是差不多的。
“倘若《怀特的故事》放在欢乐之家的新剧院，或许能够获得一个不错的名次，”评论员们都如是说，“音乐厅终究还是限制了这部戏剧的成绩。”
但也有少部分人不以为然。
“……互动体验向来是欢乐之家的老本行，”《斯特兰德报》的乔纳森记者是欢乐之家的忠实粉丝，在这个时候更是将自己的立场暴露无遗，“从‘谜题晚宴’到《鸦羽之宅》，互动体验越来越强，几乎每一场演出都能让观众感到身临其境，我可以成为一位有力的证人，也曾被恐怖的氛围吓得瑟瑟发抖。”
“亡灵游行更是将互动做到了极致，当我在人群中看到那些诡异的、令人毛骨悚然的亡灵时，真的不禁让人怀疑这些幽灵是否真的存在，以至于我时常忘记自己是在观看一场表演……”乔纳森疯狂吹捧着欢乐之家，“……我相信，《怀特的故事》不会让任何观众失望，我毫无疑问地相信，尽管它的座次比不上其他剧院，但它一定会成为今年社交季的焦点！”
“真敢吹啊……”看到这篇报道的艾琳娜默默将这份报纸折叠起来，她自己都不敢这么吹！
第190章
什么香水那么贵？！
在女王的晚宴结束后，
今年的社交季便拉开了帷幕。
每位成年的贵族少女想要进入社交季，都需要觐见女王，通过向女王行屈膝礼而正式进入社交界，
一旦卢恩顿的社交季开启，
接下来的几个月里就会有一系列几乎不间断的社交活动，
将贵族们的行程排得满满的。这些活动没有统一的官方组织者，
很多活动的地点也不仅仅位于卢恩顿，
不过，主办方会尽量将时间错开。
“……也就是说，母亲居然希望姐姐她在社交季将所有的活动都挨个参加一遍，”从伊丽莎白寄来的信件里就可以看出贵族小姐们的繁忙程度，
“真是让人难以置信！她不会也这么要求我吧？”
这简直是i人地狱，
不仅需要足够的时间和金钱，
还需要健康的身体和充沛的精力，
艾琳娜对此的评价是“堪比特种兵”。
报纸上也在此起彼伏地为各种活动宣传，
在私人宅邸举办的舞会和茶会自然是贵族才能参与的，但有一些公共活动，譬如园艺展、赛马周、游艇赛之类的，
即便是中产阶级也能凑一凑热闹，
当然，
前提是他们当天不需要上班。
爱德华在这个时候被父亲召唤回去，
为迎接接下来将会暴增的观众们做准备，
今年剧院的营业额全靠这几个月的发挥了。
和音乐厅不同，
许多剧院会安排下午的“马蒂尼”演出和晚上的“正场”，马蒂尼通常是比较轻松的家庭剧，
晚上则更为严肃，所以社交季大家推出的新剧目都是晚间场，
在这个时候。他们在“正场”之后，还会进行第三场较短的短剧或者喜剧表演。
也难怪父亲忙不过来，需要爱德华这位“失踪的”助理帮忙。
“但是我会紧盯着音乐厅的，”在给艾琳娜的信件中，爱德华不忘表忠心，“经理和威廉都会继续跟进。”
事实上，现在已经万事俱备，爱德华不在也没有关系，不过，艾琳娜还是在回信里大大地鼓励了一番。
在这个群雄混战的四月，两大皇家剧院率先在同一天上演他们的新剧目，这并不罕见，剧院之间竞争本来就很激烈，谁先上演谁就能获得先发优势，在这种时候，自然是谁也不肯想让。
接下来的日子，陆陆续续登场的就是以兰心剧院为首的其他剧院，与它们同步的还有各大音乐厅，反正它们并不是直接的竞争关系。
混乱之中，欢乐之家的新剧目也悄然登场。
“……那两部我都去看了，”斯蒂芬夫人特地来找南希一起去看《怀特的故事》，在马车上，斯蒂芬夫人喋喋不休地抱怨道，“老实说，我觉得《王子复仇记》有点敷衍，服装和道具都没有之前那么精致，演员们的表现倒是挺不错的。《玛丽女王》更差，一团乱，我根本搞不清楚发生了什么，到后面我们都在包厢里聊天。”
“这么说……”南希也知道每年报纸上关于社交季剧目的讨论，“今年是考文特花园剧院赢了？”
两大皇家剧院在之前的日子里几乎轮流登上“最受欢迎剧目”的榜首。
“我认为是这样，”斯蒂芬夫人耸了耸肩道，“德鲁里巷剧院应该换一个经理，不知道他从哪找来的剧作家。”
确实，在报纸和杂志的评论员们看过这两部戏剧后，给出的评论和斯蒂芬夫人差不多，他们认为《王子复仇记》虽然没有什么惊喜，但毕竟还在水准之上，只能说无功无过，而《玛丽女王》最好把现在的剧作家炒掉。
“真是太让人失望了，”同样在去欢乐之家的马车上，乔纳森的评论员朋友不由得向他抱怨道，“《玛丽女王》怎么演成了这个样子？”
“老实说，我觉得还是能够捋清楚这部戏剧的剧情的，”出于纯观众的视角，乔纳森反而给了不错的评价，“故事其实讲得不错。”
评论员摇摇头道，“歌剧可不能只讲故事。”
“那你或许会对《怀特的故事》失望了，”乔纳森提前铺垫道，“它肯定是个讲故事的戏剧。”
这位评论员朋友是乔纳森在戏剧俱乐部认识的，他专注于剧院评论，对新兴的欢乐之家一无所知，因此对这个异军突起的音乐厅充满了好奇。而乔纳森则是欢乐之家的忠实观众。于是，一个渴望了解，一个热衷众不由得掏出了钱包，戏剧还没开幕，限量的三十瓶就没了一半。
南希和斯蒂芬夫人各自买了一瓶，斯蒂芬夫人一拿到手就打开了，这时候的香水还没有普及喷雾瓶，她用附赠的小滴管滴取一滴倒在手帕上，一股雨后森林泥土般的烟熏香气扑面而来。
“我喜欢这个香味，”斯蒂芬夫人爱不释手地道，“可惜它不太适合我，只能送给斯蒂芬了。”
这香味如同最好的广告，吸引了那些驻足犹豫的男士们，于是，剩下的一半又少了几瓶。
“太可怕了，”当乔纳森取了食物和酒来到朋友的座位，还能听到他喃喃自语，“进去逛一逛，钱包瘦得慌。”
乔纳森忍住笑，拍了拍他的肩膀，权当安慰，“你买了什么？”
“一瓶香水，”评论员感叹道，“那股香味让我想起一位……大人物，他的生日也快到了，所以……这笔钱不得不花啊……”
乔纳森好奇地表示想看看这瓶昂贵的香水长什么样，不过评论员遗憾地表示因为“暴风雨”的原因，侍者建议他将东西寄存在商店里，还给他发了个小木牌认领。
在他们一边吃吃喝喝、一边哀悼自己钱包的时候，舞台上也没闲着，如同往常一样表演音乐厅的固定节目，等到他们吃得差不多了，侍者一一提醒，“暴风雨来临前，请务必将食物放在桌子下面的栏杆上。”
他提醒的时候，舞台已经拉上帷幕，乐队安静下来，观众们纷纷期待地看向舞台——《怀特的故事》终于要开场了！
第191章
现在好了，被吓死了吧。
当帷幕伴随着音乐声缓缓掀开，
赫然出现卢恩顿河畔的幕布，不过这显然是在郊外，河流从幕布一直延伸到舞台上，
舞台的一半覆盖着细密的蓝色波浪状布料，
随着舞台下的机械轻轻滚动，
仿佛河水正缓缓流淌。同时，
舞台上方下起了细密的小雨。
“哇……”南希定睛一看，
“看起来好真实。”
为了避免舞台和演员被弄湿，剧院通常会用一种名叫“雨幕”的东西，也就是在舞台前的上方横着一个栏杆似的装置，细密的水滴从这里落下，
看上去就像一层薄薄的水帘，
给人以下雨的错觉。
不过现在的舞台上似乎真的下起了雨，
而不是一层骗人的水帘。
一位医生打扮的男士急匆匆地登上舞台，
与此同时，
从另一边缓缓滑来一艘小船。
因为场地的限制，这艘小船对比真实的船显得十分袖珍，不过放在舞台上也称得上庞然大物，
一位船夫正在吭哧吭哧地做出划船的动作，
引来一片笑声。
“不得不说，
这部戏剧的视觉效果确实出众，
”评论员先生专业地道，
“就连一些歌剧都未必能与之媲美。”
接下来就很顺理成章了，
没带伞的绅士请求登上船等待雨停，而船里的女士含羞带笑地应允，
两“人”在船上一见钟情，由于船只占地有点小，
艾琳娜不得不让他们共撑一把伞转移到岸边谈情说爱，可怜的女仆格林被他们抛到了脑后，又是叹气又是跺脚，成为他们py中的一员。
舞台上的谈情说爱并不需要太多台词和时间，温柔甜美的背景音乐渐渐响起，一队芭蕾舞演员优雅地围绕着情侣翩翩起舞，并轻声合唱。——虽然舞台上到处都是水，但是他们好像并没有受到影响。
南希不禁跟着合唱轻声哼唱起来，随后笑着对自己的同伴斯蒂芬夫人道，“真是美好的爱情，欢乐之家似乎更偏爱这种一见钟情的桥段，灰姑娘也是这样的。”
“一见钟情确实非常流行，人们总喜欢这种浪漫的爱情，”作为一个“过来人”，斯蒂芬夫人显得十分冷静。
这个时代的观众对爱情的表达既渴望又拘谨，一见钟情既能满足他们对浪漫爱情的向往，又能在故事发展中逐步经受考验，更加符合时代的道德规范。
“看着吧，”斯蒂芬夫人预测道，“很快，他们就会因为各种原因被拆散了。”
不过事实却不像她所想的那么发展，在坠入爱河后，两“人”又因“借伞”“还伞”定情求婚——南希不禁吐槽男主角简直不像一个卢恩顿人，出门居然不看天气——成功地在教堂举办了婚礼，这一切的发展顺利得不可思议，即便他们已经在神职人员的主持下亲吻了对方，斯蒂芬夫人都无法相信自己的眼睛。
他们就这么……结婚了？