第90章
晃了晃，“看看，这是什么？”
乔治瞪大了眼睛，盯着那枚闪闪发光的白银徽章，几乎不敢相信自己的眼睛，脱口而出：“怎么可能，就你？……”
“什么叫‘就我’？”朋友不乐意了，双臂环抱，冷冷一笑，“怎么，难道觉得我胆子比你小？”
乔治不说话了，他确实是这么认为的。
“站在你面前的，”朋友昂着头道，“是鬼魂之旅闯关者、《鸦羽之宅》镀银挑战者、恐怖屋白银勇士！”
乔治的手不自觉地拍了起来。
“谢谢，”朋友假装谦虚地鞠了一躬，仿佛自己正站在舞台上，对着台下的观众行礼一样。
乔治没好气地挑眉问道：“那你怎么不带我一起去恐怖屋探灵？让我见识见识‘白银勇士’的风采。”
“咳咳，”朋友干咳了一声，显得有些尴尬，“我已经有固定的队伍了，我们最近在忙着参加‘逃脱’呢。”
虽然但是，乔治总觉得他是想在自己面前装个大的，不过他并不服输，“我也有固定的队伍了，等着吧，我迟早也能获得白银徽章。”
正说着，他瞥见朋友手中拿着一本小册子，便好奇地问道：“你在看什么？”
“一个还挺有意思的便士，”朋友随手递给他，“叫《柯南探案》，之前第一册刚出来的时候，整个伦敦都因为书中的连环杀人案件而议论纷纷，《警察法》也是趁着这个机会在报纸上大肆宣传，推动了建设警察局的呼声。你没注意到吗？现在反对建警察局的声音比去年你离开时少多了。”
因为艾琳娜从互联网上看到许多案例，加上柯南的套路也是很经典的三选一、密室杀人等等，一周一更新的便士对她来说并没有什么压力，即便在女子学院忙于画图册，她也会抽空出来写这本。
其实，这本已经完成了它的使命，也就是转移读者对《达库拉》的注意力，然而，艾琳娜决定继续写下去，主要是因为“欢乐之家”强烈要求她更新“谜题晚宴”节目。
在爱德华所雇佣的剧作家的帮助下，“陪审团游戏”被陆陆续续改编成“谜题晚宴”，每次演出都会随机选择一个案件，但很快，伴随“陪审团游戏”的销量增长，观众们已经提前做好了功课。
“不能再这么下去了！”爱德华好几次跟自己的妹妹诉苦道，“你知道吗？他们甚至有一个专门的‘谜题晚宴’俱乐部！每次他们都会把重要的证物和证词保留下来！甚至还要专门排演几遍！”
一开始，爱德华收到这个消息时，还以为是某些私人俱乐部在模仿“谜题晚宴”，心中不免有些担忧，害怕自己突然多了几个强劲的竞争对手。是的，欢乐之家至今还没有碰到过“谜题晚宴”的竞争对手——这场游戏的创作门槛实在太高了，普通人根本无法轻易复制。
然而，当他决定混入其中，亲身参与一次他们的活动时，他才恍然大悟。这哪里是简单的模仿？简直是照搬！那些人不只是模仿了欢乐之家设计的情节，连台词和布景都几乎一模一样，仿佛将‘谜题晚宴’整个搬到了他们的小圈子里，比欢乐之家还要严谨得多。
不过，他们照搬只是想在欢乐之家七百多位观众面前炫耀自己的“聪明才智”。即便是他，也难以对这些行为提出严厉的指责。
爱德华一度取消赠送“证词”的环节，试图给这些积极的观众增加障碍，但这并没有什么用，观众们完全可以将道具藏起来，侍者们也无法每一个都打开来查看，太费时了，观众会抗议的。
所以，每当提问环节一开始，整个音乐厅的观众都会齐刷刷地举起手，对案件的细节倒背如流、了如指掌。——爱德华已经毫不意外了。
虽然随着贵族们社交季的返城，它对这些新客人暂时保持着新鲜感，还能勉力维持一段时间，但肉眼可见地，欢乐之家需要继续扩充“谜题晚宴”的案件数量。
所以还是写柯南吧，可以把里面的案例改一改给“谜题晚宴”用，还能做成“陪审团游戏”，一举三得。
由于艾琳娜的勤奋更新，《柯南探案》逐渐在工人阶级读者群体中流行开来，甚至引发了人们对治安环境的担忧。毕竟在书里的米花市犯罪率堪比哥谭，有时候赶稿的时间紧迫，艾琳娜都懒得想动机，可能只是人群中多看了凶手一眼，他就凶性大发，将此人杀害，堪称随地大小死。“米花大舞台，有命你就来”，这谁看了能不害怕？
不过，他们倒也不必太过担忧。毕竟，在没有警察的当下，艾琳娜并没有在中提供任何具有可行性的犯罪技巧。书中的犯罪手法就像“雾天狗杀人事件”那样，乍一看花里胡哨，但真正尝试按照书中的描述去实施时，人们很快就会发现，这些方法根本不可能在现实中实现。
可以说，她也算是为卢恩顿的治安尽了一份力。
当然，在制造恐慌的同时，艾琳娜在书中传授了很多侦探技巧，介绍了前几年在米国发明的摩尔斯电码、鉴定死者死亡时间的简单方法、以及苦杏仁味的“□□”毒药等等。
“还有一些记者在采访那些贫困人家的孩子，问他们长大了想要做什么样的工作，”朋友笑道，“他们居然说，想要成为一名侦探！甚至学着里的样子，组建了一个少年侦探团。”
乔治瞪大了眼睛，惊讶地问道：“真的？”
朋友点了点头，指着不远处的报刊架说道：“你可以找一找《每周新闻》的报道。谁知道呢？也许他们长大后真的能成为侦探。”
事实上，“少年侦探团”其实已经组成了一个松散的“组织”，甚至引来了一些大人物的注意，他们担心这些青少年们聚集在一起会闹出什么大事，但结果却是，他们在帮人寻找丢失的宠物、找回不小心掉落的钱包、乔装打扮混入特定的地方、以及成为许多记者和侦探的“线人”。
要论消息灵通，这些经常在街面上游走的孩子，可比一些侦探强多了。
“太夸张了吧？”乔治半信半疑地看着封面上的图案，一个死者倒在地上，三个人围着他做出伤心的表情，而在他们斜对面，一个……小学生？正在摸着下巴，一副若有所思的表情，光看封面确实和其他便士不太一样。
比起那些以血浆为卖点的封面，这张封面虽然也描绘了死亡场景，但却没有一丝“血腥”或“暴力”的痕迹。众所周知，如果一本便士不在封面上铺满血浆，那它的销量恐怕难以提升。但这张封面却选择了更为内敛的表达方式，仿佛出版商对本身的质量充满了信心，不需要通过血腥画面来吸引眼球也能确保销量。
乔治顺手将这本小册子揣进兜里。
见他不以为然的样子，朋友温馨地提示着他，“这一期写的是‘恐怖屋杀人事件’，我想，你刚去过恐怖屋，一定对此很有代入感。”
“原来你在这里等着我呢，”乔治冷哼一声，将这本小册子拿了出来，“我倒要看看，恐怖屋怎么杀人的。”
这个案件并不复杂，一开始，恐怖屋流行着“混有真正亡灵”的传闻——这可太有代入感了——四个人组队前往探灵，结果其中一人居然被亡灵活活吓死……
乔治默默地把册子合了起来。
第201章
如果艾略特先生是想用这种方式来阻止我们的好奇心，那么他成功了。”
新一期《柯南探案》的发布，
让许多只知道“恐怖屋效应”的读者们诧异地发现，原来威斯敏斯区的恐怖屋已经进化到了这种地步。
案件的凶手无疑就在死者的三位队友之中，而此时，
柯南正与他的大学生未婚妻兰、以及两位好友一起在恐怖屋对面的咖啡馆里等待着下一场“探灵”活动。听到恐怖屋中传来尖叫声后，
柯南第一时间和另一位大学生侦探好友冲了进去展开调查。
“这不科学，
”看到这里的威尔斯忍不住吐槽道，
“卢恩顿哪有那么多侦探？”
“卢恩顿也没有那么多杀人案件啊，
”他的妹妹毫不客气地反驳道，“但案件多了，侦探自然也就多了。”
这话说得……威尔斯无力反驳。
早在《柯南探案》第一期发布登上报纸的时候，他就注意到这本从一众便士中脱颖而出的，
但是这种便士，
比黄背书还要“地摊文学”，
作为写正统的作者，
他确实对其没有什么兴趣。
而当“连环杀手”的恐慌在报纸上蔓延，
他一边觉得“是不是在哗众取宠？”一边抱着“有那么严重吗？”的态度，特地从街头巷尾的小书贩手里买了一本。
这一看，他不得不承认，
世界上的确可能存在“连环杀手”，
在报纸的渲染下，
他也不知不觉开始关注卢恩顿的失踪人口，
担心这些不知所踪的人在某个黑暗的角落悄然被害，
却无人关注。
威尔斯还记得那时候的胆战心惊，
每天睡觉前都强迫症般地反复检查门窗有没有关好，甚至在自己的枕头底下藏了把餐刀。
然而，
这本带来的影响远超威尔斯的预期。从提出到现在，整整五年都没有通过的《大都会警察法》，
蹭着《柯南探案》的风口，突然就有获得批准的希望了。
当然，其中不乏“工业革命让城市极速扩张，带来上升的犯罪率，而维持治安的守望者们组织混乱、效率低下，无法适应时代”等等客观因素，但连环杀手故事的风波无疑推动了这一进程。
能够影响法案的，哪怕它只是一本不值钱的、一便士就能买到的地摊，也足以引起文学圈的重视。它的作者艾略特因此声名大噪，要不是这位作者实在太过神秘，除了写作就不参加其他活动，恐怕想要结识他的人早已蜂拥而至。
而之后的柯南案件，也一个比一个离奇诡异，威尔斯已经成为了柯南的忠实粉丝，每次出门都会注意街头巷尾的小书贩有没有说“《柯南探案》最新作品”。
每一期的案件似乎都随机发生在城市的某个角落，但无论地点多么偏僻，柯南，这位神秘的小学生侦探，总会恰巧在附近。这种巧合已经成了《柯南探案》的经典元素，甚至引发了读者间的调侃：“柯南该不会是死神的忠实眷属吧？”
中描绘的“米花市”显然是以卢恩顿为蓝本，那些狭窄的街巷、熟悉的地标，都被原封不动地呈现在读者眼前。这种贴近现实的描写让威尔斯感到一种奇特的亲切感，仿佛随时就会在街头巷尾看到一具尸体。不过这一次的“恐怖屋”，威尔斯倒是从没去过。
尽管威尔斯曾在报纸上看到关于“恐怖屋效应”的文章，但他既没有未婚妻，也没有心仪的淑女，更何况，曾经在看《鸦羽之宅》时，他差点被吓得昏厥过去。因此，对于这类令人胆寒的地点，威尔斯一直是敬谢不敏。
对于这种熟悉又陌生的地方，威尔斯感觉十分新奇，看得兴致勃勃。
当柯南冲进恐怖屋，看到那位已经停止呼吸的男士时，威尔斯仿佛也跟随他进入了那阴森的房间。男士的三位朋友站在旁边，脸色惨白，神情惊恐，而柯南的侦探朋友则立刻开始询问几人事发的经过。柯南本人则一如既往地保持冷静，仔细检查倒在地上的尸体。
他很快发现尸体的双手紧紧抓住胸口，表情僵硬，看起来像是因为过度恐惧而导致心脏骤停一样。
不过事情当然没有这么简单。
据死者的三位朋友所述，死者听说这座恐怖屋能够让同行的淑女对自己产生好感，因此特意约上心仪的淑女和两位朋友前来一探究竟。
恐怖屋一直有“亡灵混入其中”的传闻，死者原本对亡灵之说嗤之以鼻，所以才信心满满地来此“探灵”。然而，谁也没有料到，这一切竟以他的突然死亡告终。
“真是没有想到他会被吓死。”死者的好友们泪流满面，悲伤不已。
就在此时，恐怖屋的前台工作人员急匆匆地赶来，焦急地解释说，他们的恐怖屋中所扮演的“亡灵”全都是真人表演，只不过使用了一些魔术效果和机关装置。他甚至详尽地描述了整个探灵过程——这一部分写得像恐怖屋的广告一样。
柯南歪着脑袋，装作天真无邪地问道：“呐～这位哥哥有心脏病吗？”这是他下意识的一个问题，因为要一个正常的成年人被吓得心脏骤停，这几乎是不可能的。
三位朋友纷纷摇头，表示自己对此并不清楚。但前台工作人员立刻拿出了一份协议，解释说所有来体验的客人都必须签署这份声明，保证自己没有心脏类疾病。这么一来，恐怖屋的责任自然就被推卸得一干二净。——威尔斯再次怀疑这是恐怖屋委托的广告，连注意事项都写得清清楚楚。
然而，柯南的推理并没有止步于此，既然死者不可能是因为心脏病发作而死，那么更大的可能性就是他被下毒了。
就在这时，三位朋友间的气氛突然变得紧张起来。眼见凶手可能就在他们当中，三人开始互相指责，揭露对方可能的杀人动机。原来，这三人都对死者怀有怨恨，彼此间的矛盾也不小。
“每次都是这样，”威尔斯向妹妹抱怨道，“凶手都是心怀怨言的朋友或者情人……反正都是亲近的人。”
他开始回想自己交友过程中的点点滴滴，试图找出是否曾有疏忽之处，会让某位熟人对他心生杀意。看了那么多《柯南探案》之后，威尔斯竟不由得对自己的社交生活产生了某种隐约的恐惧感。
“凶手不是熟人就是陌生人。”妹妹一边整理信件，一边随口回道。
威尔斯沉默半晌，“……你这不是废话吗？”
“但熟人杀人的机会就大多了，”妹妹耸了耸肩道，“毕竟陌生人谁会莫名其妙地痛下杀手。”
上一期刚看过随机杀人事件的威尔斯沉默了。
“似乎陌生人作案会比熟人犯下更多的案件，”威尔斯试图总结道，“因为陌生人作案时，受害者只是随机选择的目标，向谁下手都无所谓。而熟人则通常有明确的动机，只会针对特定的人选。”
妹妹思考了一会儿，点头赞同，“很有道理，这位艾略特先生真专业啊，也不知道他杀了多少人。”
“……报纸上不是早就澄清过吗？艾略特先生其实是一名侦探，”威尔斯立刻反驳道，“他只不过是见多识广罢了。”
说完这话，威尔斯不由得陷入思索。眼下的作家圈子并不大，在俱乐部或沙龙里遇见艾略特本人也不是不可能——前提是艾略特肯出现在公众面前。如果他真的是个杀人犯，那威尔斯都不敢再走出家门了。
所以，出于对自我安全的考虑，艾略特最好别是什么杀人狂魔。
“那现在大家还是不知道艾略特先生的真实身份吗？”妹妹好奇地追问，“我还以为那些大人物早就把他的底细查得一清二楚了呢，毕竟他看起来就像一个危险人物，”在威尔斯的怒视下，妹妹只好改口，“好吧，专业人士，我是说，如果警察局真的成立，那些官面人物肯定希望他能够加入其中的，他看起来真的很了解那些杀人犯。”
由于警察法案通过的概率变大，提出法案的爵士已经在着手筹备警局的人员了，并对卢恩顿的知名侦探们发出了邀请，这并不是什么秘密，收到邀约的侦探都表示非常荣幸。
“他对自己的身份保护得太好了，而且他应该也有大人物当后台，”威尔斯解释说，随后举起手中的《柯南探案》说道：“不过现在倒是有了一个线索。艾略特先生肯定去过威斯敏斯的恐怖屋，甚至亲自体验过那里的探灵活动，可能还不止一次。不然，他不可能对里面的布置和吓人的环节如此熟悉。”
凡是读过最新一期《柯南探案》，并亲自去过威斯敏斯恐怖屋成功探灵的人，很快便联想起书中提到的那条隐藏在油画背后的排行榜卷轴。尽管大家心里都清楚，艾略特先生极有可能用了个化名，但这似乎是唯一一条能够追踪到他真实身份的线索。
然而，当那些得知此事并心怀好奇的读者，向恐怖屋的前台提出看一眼卷轴的要求时，前台工作人员却带着歉意拒绝了他们。“很抱歉，这可是我们的商业机密，”他解释道，“只有在恐怖屋里成功探灵的人，才能有资格打开卷轴一窥究竟。”
这些可怜的读者们只好硬着头皮报名参加“探灵”活动，心里明知里面有恐怖的“亡灵”，但对艾略特先生真实身份的好奇心还是让他们鼓足了勇气。然而，事实证明，他们的勇气并不足以抵挡住恐怖屋内的惊魂场景，不少人被吓得魂飞魄散。
“如果艾略特先生是想用这种方式来阻止我们的好奇心，”那些被吓晕过去的读者在被唤醒后，虚弱地抱怨道，“那么他成功了。”
不过，即便探灵成功，他们也不会在卷轴上找到艾略特的名字。
毕竟艾琳娜可不是普通游客。
第202章
“怎么会突然疯了？”
因为柯南的“宣传”，
恐怖屋再次迎来了一批从未踏足此地的游客。
“探灵”活动的定价在众多娱乐活动中并不算高，只需1先令。相比之下，观看一场正规的戏剧表演，
即便是最便宜的普通座位，
也需要花费3先令。对于那些囊中羞涩但又渴望新奇体验的市民来说，
这个价格无疑极具吸引力。
但实际上，
票价并不是限制游客的主要因素，
胆量才是。
一时间，许多连恐怖屋的基本观光路线都没体验过的“萌新”们，跃跃欲试地直接挑战起了“探灵”活动。尤其是这些新手们大多是与朋友结伴而来，连咖啡馆都不没去过，
没有老手的引领，
对活动的奥秘一无所知。尽管前台出于善意曾多次劝阻，
但这些初生牛犊不怕虎的新人们依然坚定地表示：“没问题！”
然而，
当他们进入夜晚的恐怖屋时，
那种此起彼伏的尖叫声简直是可以预见的。
“老实说，”恐怖屋隔壁的商铺老板们也忍不住聚在一起闲聊，“不知道的人来到这条街上，
还以为走到了泰伯恩呢。”
泰伯恩以其绞刑架而闻名，
那个绞刑架是三面设计，
每根横梁可以同时容纳8个人，
总共可以同时吊死24个人。当它出现后，
卢恩顿便将死刑犯集中起来处死，
每年有多达十二天的绞刑日，这些日子甚至被列为劳动阶级的公共假期，
人们会成群结队地聚集在这里围观死刑犯的最后一刻。
据说，当臭名昭著的杰克·怀尔德在这里被处决时，
竟吸引了超过20万人前来围观。
尽管卢恩顿还有其他几处绞刑点——卢恩顿塔和它所在的塔山专门处决叛徒，沃平的行刑码头则用来绞死海盗，而菲尔德则是烧死异端的地方（艾琳娜所梦见的场景便发生在这里）——但泰伯恩因其承接了其余所有死刑犯而成为最繁忙、最知名的处刑地。
“虽然他们被吓惨了，”另一位老板笑道，“但我们赚了啊。”
几年前，在恐怖屋还未搬迁至此之前，这栋房子便是卢恩顿远近闻名的鬼屋。附近的居民纷纷避而远之，这片街区逐渐演变成了冷清的商业区，小型商铺星罗棋布，但生意并不景气。
当恐怖屋来了，游客们纷纷赶来，人流汇聚，也给商铺带来了人气，甚至因为晚上的游客，他们的营业时间都加长了，游客的尖叫对他们来说简直是财富到来的最佳背景音乐。
大家都很高兴，除了游客自己。
“……我发现艾略特先生的故事也不一定完全真实，”乔治在俱乐部翻阅这周的报纸时，看到了一个愤怒的游客投稿：“柯南居然认为只要死者没有心脏病，就武断地得出他不会被吓死的结论！但凡柯南亲自体验一下恐怖屋，他就会明白，被吓死也是很有可能的！”
读到这段时，乔治忍不住哈哈大笑，“这些可怜的游客，就这么被哄骗着走进了恐怖屋，。”
他倒是没想到自己也是被朋友“哄骗”进去的。
“看来怀特要赢了，至少，赢了德鲁里巷剧院，”正在他看报纸的时候，突然听到隔壁在小声讨论赌局，便竖起耳朵偷听起来，“我的仆人说，德鲁里巷剧院已经出现空位了。”
皇家剧院的消费群体不只是贵族，正确地说，上流阶级只会与同阶层的朋友们在包厢里会面。而下面的观众席属于一些有余钱的中层阶级。
与贵族们将剧院视为社交场所不同，那些观众席的观众，可是真真正正为了戏剧而来的，他们对戏剧的品质以及票价都非常敏感，会研究剧目和演员，并在购票时精打细算。
对于这些观众来说，报纸和杂志上的戏剧评论文章至关重要，因为这些评论在很大程度上影响了他们的选择。在钱包不太充裕的情况下，他们自然会倾向于观看评论更好的戏剧。