第102章
众人听完策略，纷纷点头，乔治也紧了紧手中的小木盾，郑重地点头示意。大战一触即发，而就在此时，遥远的钟声响了起来——游戏结束了。
“啊？”乔治无助地抱住自己的头，“我们还没开打呢！”
第226章
如果你想真实地体验一段不一样的人生，那么就去格林城堡吧。
“简直不敢相信！”晚餐桌上，
乔治愤愤不平地抗议道，“我们准备好了一切！装备、道具、线索……找到了密道，和最终首领，
却在进入战斗的时候退出了！时间不够啊！一个小时太紧张了！”
“可能我们在寻找任务的时候花费了太多时间，
”乔治的朋友提醒道，
“其实只需要四把武器和一个木盾就足够了。”
“还好没有打起来，
”与他们的态度截然不同，
伊丽莎白十分庆幸，“我都不知道该怎么挥动那把匕首，我还是喜欢做任务。”
“我倒是玩得挺愉快的，”约翰夹起一块小牛肉，
笑着说，
“尤其是潜入房间和击杀守卫的时候，
我的心都快跳出来了！不得不承认，
将他们干掉的瞬间，
确实有种前所未有的成就感。”
艾琳娜和珍妮投以复杂的目光，好像在说“没想到你是一个杀人犯潜力股。”
“我的意思是，”约翰为自己辩解道，
“比起捉鬼探灵之类的活动，
这个活动明显要刺激多了。”
克莱尔夫人若有所思地点点头，
他今天“干掉”了一名玩家，
觉察到战神的神眷有些微的上涨，
但是并不明显，
或者她应该成为一名玩家，如约翰那样，
干掉更多的守卫。
“或许应该有个明确的时间来引导，”艾琳娜一心二用地想着测试暴露的问题，
“我记得好像有什么全服任务之类的东西？”
她想起之前玩过的策略类游戏，通往另一个大地图需要先攻克一个要塞，而这个要塞一旦被某个玩家或公会攻破，其他玩家就能直接前往新的地图。
那么十二名玩家只要有一个摸到了首领所在的地方，那么可以让其余玩家跳过寻找线索的部分，直接开始首领战，也就是说，为了保证玩家的首领战体验（克莱尔夫人的战神神眷），她还是应该用上她的老本行——托。一旦达到某个时间点，就轻车熟路地带着大家去找首领。
“不过这个活动真的很有意思，”抱怨完后，乔治开始赞扬道，“我喜欢那个任务环节。”
“我也觉得很新鲜，我从来没有亲自烹饪过一种食物，”乔治的朋友点头道，“烹饪还挺简单的，就像在熬什么药水一样，不断地往锅里加一些东西。”
“下次我想试试潜入房间，”乔治已经预定了下次的游戏，“如果能在不惊动所有守卫的情况下进入房间，那就太厉害了。”
艾琳娜立马往心里的计划中加一个成就系统。
在这个时候，真人的角色扮演游戏确实是一个新鲜体验，即便有些玩家甚至没有来到首领面前。
游戏结束后，仆人们挨个向游客们询问他们对这场游戏的看法，有的玩家认为现在的任务有些质朴，他们想要更有意思的，比如说“为什么不能直接从那些仆人身上偷走道具和武器呢？”
怎么说呢，就很刑。
还有玩家希望可以扮演别的角色，他不想阻止格林的行动，甚至想自己扮演一只吸血鬼，亲自和吸血鬼首领谈判，“城堡里可以有两股玩家势力。”
从PVE（玩家挑战NPC和怪物）直接变成PVP（玩家打玩家），艾琳娜思考了一下还是打消了这个念头，主要是PVP是建立在不同职业和技能上的，各有所长，互相克制。但凡裁判所能够放松对仪式魔法的管束，也不是实现不了，但现在嘛，最多只能打水仗，这也太奇怪了。
在这群小白鼠离开后，艾琳娜继续根据测试反馈完善这个游戏，并调换了任务内容和奖励，以及获得线索的方式。简而言之，之前在哪个房间获得的线索，这次会出现在别的地方，之前的密道入口也会从大厅的位置变成其他房间，而其他密道入口会用东西堵住，反正城堡里的密道都是四通八达的。
正当她登报招募第二批小白鼠时，意外发现这次的报名人数比上次多了很多。
珍妮拿起一张报纸递过来，“好像是因为上一次来的游客写了一篇游记投稿给了《斯特兰德报》。”
“什么游记？我也想看。”约翰好奇地伸长了脖子。
如今的卢恩顿消遣活动不少，但大多是一些露天音乐会、划船、赛马等老套项目。人们看到一个新活动，自然会投来关注的目光。这篇游记大肆赞扬了这款测试游戏，语气犹如艾琳娜请来的水军。
文章从回顾整个游戏过程入手，着重强调这个活动与《怀特的故事》的延续，投稿者显然就是乔治口中的“叛徒”。在他的笔下，当他得知格林的目标时，便决定帮助这只吸血鬼拯救她的姐姐。
为此，他先是佯装和陌生人组队，借此获得任务手册的内容。完成两个任务并获得装备和道具后，他就脱离了队伍，开始满城堡地转悠寻找格林的踪迹，由于他没有将时间浪费在任务上，比乔治几人的进度要快得多，很快就发现三楼的隐秘，在忽悠队友帮忙引走怪物之后，他便“智勇双全”地搜完了所有的房间，并成功找到了格林和吸血鬼首领的线索。
看到这里，约翰一拍大腿，“原来我们确实没把房间搜完。”
获得格林的线索之后，他便干掉一名守卫，穿上对方的斗篷，伪装成守卫的样子去获取格林的信任，并将对方成功引导到吸血鬼首领所在的地方。
光看这部分内容，就仿佛置身于一篇短篇冒险之中——或许这位投稿者真的是一位作家。不过，与传统不同的是，这篇游记的真实得让人信服，不论是细节描写还是内心体验，都显得格外生动。将故事背景稍加改动，删去前面的介绍，完全可以作为一部真正的冒险来。
写完自己的游戏过程之后，这位投稿者开始深入探讨游戏的设计理念，“我相信，绝大部分人都曾想过脱离现在的身份，变成一个截然不同的人，获得一个完全不同的人生，这个活动让我们短暂地成为一个肩负重任的冒险者，就像一个真实又美好的梦一样，……”
“……“在这个梦里，所有人都在向我求助，尽管他们所需要的只是微不足道的帮助，但即便是简单而顺手的帮忙，也能换来他人真诚的感谢和物质的奖励。我之前很少去帮助别人，但现在我意识到，帮助他人能带来一种陌生的满足感，尤其在收到对方的感谢之后。难怪有那么多富豪愿意为贫困者付出……”
看到这里，伊丽莎白回忆了一下自己做任务时的感受，摇摇头道，“我当时根本没想那么多，只想把手册上的任务全部做一遍。”
“当然，每个人对于同一件事的体验与收获并不相同，”约翰耸了耸肩道，“比如我，就对干掉守卫更感兴趣一些。”
“……我暂时忘记了现实生活中的烦恼，只需要考虑怎么完成自己的使命，而当它实现的时候，我仿佛真的改变了一只吸血鬼的命运。尽管身份是假的，任务也是假的，那一刹那所获得的成就感是真实的。”乔治充满怨念地念道，“你倒是有成就感，我要是能成功干掉吸血鬼首领，我肯定更有成就感。”
“如果你想真实地体验一段不一样的人生，那么就去格林城堡吧，”游记的最后呼吁道，“我相信，你一定能在那里获得一些什么。”
“真有那么有趣吗？”乔纳森在《斯特兰德报》看到那篇游记后，心中不禁生出了几分向往。他转向身旁的同事，问道：“怎么样？要不要去看看？我觉得这应该能写一篇不错的后续报道。”
“我早就报名了，”同事笑着道，“在格林城堡投放第二批测试名额的时候，我就已经寄去报名信了。”
“还在测试吗？”乔纳森好奇问道，“我还是第一次听说这种测试。”
关于这种“测试”环节，他听说过专业剧团的内部排练、文学沙龙中朗诵自己作品、贵族邀请音乐家在宴会上演奏新作……诸如此类，都局限于一个很小的范围，没有什么登上报纸向公众发出邀请的“测试”，乍一听还是很新鲜的。
“这一批测试名额有36个，”同事如数家珍地道，“分为三天，不知道你现在报名还来不来得及。”
“应该也是一个宣传手段，”乔纳森点点头说，“《怀特的故事》后续剧情……或许和欢乐之家有关，如果是的话，倒还是可以去看看的。”
“是的，我去问过欢乐之家，”同事拿出一份文件，“他们承认这个格林城堡的项目属于他们合作的范围。”
在《怀特的故事》声名远扬的同时，市场上自然涌现出许多打着怀特续作旗号的作品，但大多都未获得欢乐之家的承认。没想到这个郊区的格林城堡竟然能够与欢乐之家产生联系。
听到这个消息，乔纳森的第一反应是“欢乐之家赚的钱居然可以买得起一座城堡了？”
“应该只是借用一个名头吧，”同事环顾四周，悄声道，“据说那座城堡是伯克利公爵的财产。”
“伯克利公爵一向喜欢新鲜东西，”乔纳森不由得也放低了声音，“看来，之前我们就猜测欢乐之家的投资人是谁，但都无人认领，没准就是这位公爵殿下。”
当然，这只是一个毫无缘由的猜测，两人都没把这事放在心上。
第227章
绝对是您从未见过的戏剧！
在一批又一批小白鼠的实验中，
艾琳娜的“恐怖入侵”活动越发完善，她引入不同类型的任务，比如护送某个NPC到达某个地方，
还会有怪物出现试图攻击那只NPC，
当然，
这么有难度的任务所获得的奖励也非常可观。
她增加了更多潜行方式，
比如在房间窗户处挂一道绳索，
有能力的游客可以攀爬而上；在走廊上放了一些盆景，可以借此躲避守卫的视线；以及，用小石头制造噪音来吸引守卫注意……
至于线索的获取也不局限于笔记本之类的物品，NPC之间的对话可能会暗藏玄机，
而想要问清楚，
需要获得该NPC的足够好感度。
怪物增加更多种类，
除了吸血鬼首领，
还会有隐藏BOSS，
为了提高玩家的积极性，艾琳娜特地在大厅门口竖起一块告示牌作为排行榜。
在丰富了游戏内容之后，游戏的随机性也大大提升，
努力让每场游戏体验都不一样。
这番修改和测试下来，
已经不知不觉到了九月底。由于丽兹姐姐参加了太多社交活动，
终于病倒了，
伊丽莎白和约翰不得不在母亲的催促中回到坎贝尔庄园。不过，
在离开前，
丽兹偷偷告诉艾琳娜和珍妮一个令人兴奋的消息——她的姐姐似乎已经脱单在望了。
“据说在舞会上遇见的，”丽兹说道，
“在卢恩顿就邀请跳过几次舞，后来回坎贝尔庄园，
他也跟了过去。”
这位可能会成为“姐夫”的男士是一名男爵的长子，丽兹母亲对其家世还比较满意，毕竟贵族就那么多，适龄的男士就更少了。
“这么说来，你姐姐可能会在进入社交季第一年订婚，”珍妮感叹道，不由有种不知从哪来的紧迫感，掐指算道，“一般来说，订婚之后，最多一年就会结婚了。”
明年她们可能就得去参加丽兹姐姐的婚礼了，后年没准孩子都有了。
在卢恩顿，男士结婚最低年龄是14岁，女孩则是12岁，不过，大部分女孩18岁之后才会结婚，通常这是进入社交季的年龄。
能在第一次参加社交季就找到合适的未婚夫，可见丽兹姐姐的努力得到了回报，这让丽兹更加担忧起自己的未来，“有了一个成功的例子，母亲该不会让我也复制这样繁忙的行程吧。”
珍妮和艾琳娜投去同情的目光，也开始担忧自己的命运。
不过很快，艾琳娜就没时间再担心其他事情了，因为测试阶段已经圆满结束，准备开放格林城堡的时刻已然来临。
之前的测试吸引了几位记者，他们认为这是一项极具新意的娱乐活动，纷纷在报纸上自发宣传。加上“离卢恩顿最近的城堡”这一噱头，格林城堡在卢恩顿的名声也逐渐响亮起来。这样一座大城堡，距离卢恩顿不过半小时的路程，一些有闲暇的工薪阶级也可以趁周末前来参观。
然而，问题在于，通常开放庄园或城堡的时间是主人出门度假时。否则，游客进进出出，即使有“禁入区”，也无法保证他们不会偷偷跑去参观私人的房间，造成一些尴尬的局面。
按理说，他们可以选择去其他地方，比如巴斯探亲，或者直接返回卢恩顿，毕竟秋天来临，城里的恶臭已经消散。但艾琳娜希望再仔细检查是否还有其他调整的地方。原因很简单，每当游戏正式上线，不论经历过多少次测试，工作人员都会紧紧盯着玩家的动向，以防出现崩服或其他大BUG。
如果她走了，万一出现什么问题，等她跑回来黄花菜都凉了。
“之前你不是说，想在乡下住几天吗？”听到艾琳娜的顾虑，克莱尔夫人提议道，“我在村子里买了几栋房子，可以搬过去住几天，只是比起住在城堡会不太方便。”
“啊？”艾琳娜虽然已经习惯对方动不动就买的风格，但依然有些懵，“那些村民居然肯卖吗？”
“只要价钱足够的话，”克莱尔夫人微微一笑，“其实我更想自己建房，可惜时间来不及，只能买了，不过你放心，那几栋房子都修缮过了。”
修缮是必须修缮的，乡下的房子可不像艾琳娜想象中的那样，只是提供住宿的房子。由于曾经经历过叛乱，有一些房子的底层是用来圈养牛或者马的，二楼才用来居住，因为会有外敌入侵，农民们想要保护自己最宝贵的财富，但这样的房子窗户很小，有的只是通风的缝隙或者放箭的孔洞，墙又厚，可以想像住在里面的味道。
当然，在和平的年代，底层的牛马棚子早已改成了农舍，不过即便改造了，伯克利也不会让客人住在拥有这样历史的房子里。
她们所居住的农舍更像是童话故事里的小木屋。每当孩子们学习画房子时，通常会画出一个平行四边形与一个正方形，再加上长方形的门，最终构成这样的小木屋。
虽然看似不大，实际上它却有两层结构。进门后，映入眼帘的是一个简单的直梯，左侧是一个明亮的厅堂，既可做饭也能用餐；右侧是接待客人的客厅。楼上则被隔板分割成四个独立的卧室，厕所在房子外面，墙壁被重新粉刷成雪白，家具摆放得整整齐齐，散发着淡淡的木香。
艾琳娜、珍妮特和爱德华住进了这栋小木屋里。他们的生活并没有发生多大的变化，尽管仆人不会住在家里，但她们依然会上门来提供服务。
城堡正式开放参观的时候，欢乐之家也开始在报纸上宣传《怀特的故事》姐妹篇《午夜少女》。
“《午夜少女》绝对是您从未见过的戏剧！它将挑战您的感官极限，让您在惊悚与感动之间徘徊。这是一场不容错过的世纪奇观，一场灵魂的盛宴！欢乐之家的宣传词越来越夸张了，”同行经理埃文斯酸溜溜地对同一战线的莫顿道，“你猜得没错，他们果然是亡灵的爱情故事，我们现在开始宣传吗？”
为了蹭热度，他们早就准备好了亡灵爱情故事的剧本，甚至暗中开始排练，和他们想法一样的还有一些小剧院，至于大剧院，根本不屑于蹭小音乐厅的热度，哪怕它们在社交季输给了对方。
“只是一时的失败而已，”坎贝尔先生看得很开，“没有人能永远成功。”
但至少欢乐之家现在是成功的，尤其是这部戏剧将同时在欢乐剧院和音乐厅上演，当然，他们表演的时间是错开的，欢乐剧院是下午场，音乐厅则是晚间场。
“用《午夜少女》为欢乐剧院保驾护航，看来他们对这部戏剧有很大的期望啊，”莫顿摸了摸下巴说，“我们现在就跟上宣传吧。”
由于抱着同样想法的人实在太多，当欢乐之家开始宣传之后，卢恩顿人迎来了“人鬼恋”题材戏剧的狂轰滥炸，甚至带动了和诗歌的创作风潮。
“现在市面上的男主角，如果没有一位亡灵妻子，恐怕就落后于时代了，”看到这幅混乱的场面，作家威尔斯幽默地道，“虽然这些亡灵妻子和吸血鬼妻子没有什么不同。”
“或许你也可以试试，”经纪人提议道，“你的《家族之谜》不是已经完结了吗？”
是的，威尔斯的真假少爷题材总算写完了，紧接着，他的经纪人朋友便上门邀约，想要帮他将这部卖出高价，并催促他赶紧开始写下一部作品，“现在人类和非人类种族的爱情可是相当受欢迎。”
“你也知道，我不会写这种爱情故事，”威尔斯叹了口气道，他擅长的银叉用后世的话来说，就是男频都市权谋种马文，男主无一例外都是花花公子式的大男主，拥有多个情妇，他不是不会写爱情，是不会写“纯爱”。
而现在流行的这种，尽管为了追求时髦，男主可能会有几个情妇，但这更多只是背景板设定，将笔墨着重于男人和吸血鬼或者亡灵妻子的一对一爱情，正是威尔斯并不擅长的。
威尔斯也曾经用别的笔名暗戳戳写过几篇，但总不对味，他不得不承认，这波风潮他确实是赶不上了。
“那真是太可惜了，”经纪人朋友叹道，“我本来还打算借你一本书，让你参考参考呢。”
“什么书？”尽管写不来，威尔斯还是好奇地问道。
“据说是第一本写非人类种族和人类爱情故事的，”朋友振振有词地道，眼看威尔斯越发好奇，他用一种神秘的语气说道，“我一度怀疑这部《怀特的故事》和《午夜少女》就是作者看了这本书才有的灵感，里面写了吸血鬼、亡灵、精灵、狼人、人鱼和人类的……呃……爱情故事！”
“所以到底是什么故事？”威尔斯越听越觉得他在忽悠自己，“如果有这么一本书，我不可能没听过……等等，我好像是在哪里听过。”
“当然，之前这本书在圈子里——不是我们圈子——挺有名的，”朋友点头道，“你肯定听说过，还登上过报纸呢，它的画册也在筹备中，只是，已经过去好几个月了，不知道画册的进度怎么样了……”
“画册印刷应该比较复杂吧，”威尔斯顺着说道，“你说的，难道是那本根本买不到的《异世界》？”
这本书威尔斯也是若有所闻，他也一度好奇书中内容，不过，在尝试购买但买不到之后，他就逐渐忘了这本书，毕竟，看口口对他这种阶级的人来说并不体面——不对，不管什么阶级都不体面。
朋友笑而不语，转移话题道，“所以，要不要去看看这部《午夜少女》？”
第228章
即便是狼人，一起看也太超过了
尽管威尔斯觉得市面上的“亡灵妻子”和“吸血鬼妻子”套路太过相似，
但在翻阅报纸的戏剧宣传时，他还是注意到了一些细微的差别。
比如说，新建的环球剧院剧本，
讲述一位亡灵女士被谋害死亡，
却与仇人的儿子相爱，
陷入痛苦的纠结中，
最终被复仇的怒火所蒙蔽，
带走了爱人的头颅，这个剧本绝对是剧院经理花了大价钱买下来的，也不知道参考了多少经典戏剧作品。
环球剧院的崛起可谓来势汹汹，刚建成便挥舞钞票，