第116章
《女士月刊》的涨幅并不如《卡塞尔杂志》，主要是因为其受众大多是女性，并不知晓这部有名的口口作品，加上没听过作者的名字，因此她们只看图画本身的质量，因此，销量虽然有所提升，但并没有立即大幅上涨，需要更多时间来通过口碑慢慢发酵。
但有提升就证明这本画册的潜力，两本杂志立刻联系了赫尔曼先生，希望能够和原作者签订后续图画的合约，而报社虽然也想要续订，但赫尔曼想了想艾伦和伊泽尔的工作效率，可能很难做成每周更新的模式，只好婉言谢绝。
于是，收到消息的艾琳娜便开始在百忙之中，思考后续的剧情发展。
按照西方奇幻作品的套路，首先来一个反派，带来了一个混乱的世界，然后主角需要背负着类似拯救世界的重任，去往各个种族的地方，获得同伴或者武器装备，期间还会遇到各种各样的追杀，最后和反派开展大决战，就像《纳尼亚传奇》和《魔戒》一样。
放在现代，这种套路已经过于常见了，不过在奇幻作品都还没有诞生的现在，堪称时髦。
艾琳娜没时间动脑子想剧情了，决定就照搬这个结构，先给《自然》安个反派。
“那就是你了，魔王，”她不假思索地写下这个名字，“勇者和魔王，哪怕在日式漫画里也是经典题材。”
有了反派之后，后面就好想多了，魔王手中有一把蛊惑人心的魔剑，这剑不仅赋予他强大的力量，还腐蚀了他的灵魂，促使他开始征服世界。他的野心不止于此，他想要消灭其他所有种族，只留下自己控制的眷属——那些被蛊惑、受他驱使的生物。
裁判所：你在影射谁呢？
故事中的其他种族一开始对魔王的阴谋毫无防备，许多族群惨遭毁灭，直到一个古老的预言突然浮现：一位来自另一个世界的勇者将会拔出一把足以击败魔王的石中剑，带来希望与重生。
女主角艾玛的出现正好应验了这个预言。她无意间闯入了异世界，立即被吸血鬼发现。艾玛的穿着与这个世界格格不入，聪明的吸血鬼立刻猜到了她的身份。
族群内部分裂成两派，魔王派想要将艾玛献给魔王，以此换取权力与地位；而另一派则由心怀叛逆的反骨仔组成，他们厌倦了受魔王的压迫和奴役的日子，认为预言中的勇者是推翻魔王统治的唯一机会。
好在，发现艾玛的吸血鬼男主角是一名反骨仔，他立刻将艾玛藏进自己的城堡里，告诉她这些信息，原本艾玛并不愿意卷入异国他乡的权力纷争，但是在男主角被其它吸血鬼支开之后，魔王派的吸血鬼灵敏的嗅觉很快就发现了她，他们大喜过望地将她绑了起来，并用一种慢性毒药来让昏迷过去。
在送往魔王的路上，男主角发现她的消失，立刻和他的同胞弟弟将她解救出来。但她身上的毒药，必须找到精灵来解救。
经过这件事后，艾玛意识到自己无论是否愿意，都已经进入了这个猎场，即便她不想去讨伐魔王，魔王也会派人来杀害她，她和魔王只能必须死一个。
艾玛当然不愿意死，在贤惠的双子吸血鬼陪伴下，他们经过了狼人的领地，并在狼人的帮助下击退一波追兵，收获一个狼人同伴，这只狼人在行进路上不忘交给艾玛一些战斗的基础技巧。
他们来到精灵族的森林，精灵族的女王慷慨地治愈了艾玛，还派遣一名精灵加入他们的队伍，以防后续需要治疗。他们在被追杀时意外闯入亡灵的墓地，亡灵活得久，知道石中剑的具体位置，为了帮助勇者，这位亡灵决定陪同他们一起寻找石中剑。
然而，石中剑位于遥远海域的一个小岛上。海上常年狂风呼啸，巨浪翻腾，任何船只都难以接近。而且，魔王的手下已经驻守在岛屿附近的海滩上，队伍暂时陷入困境，不过没关系，人鱼这时候发现了他们的踪迹，于是带着他们来到了存放石中剑的小岛上。
在岛上，艾玛终于找到了石中剑。在她满怀勇气地将剑拔出的一刻，魔王的军队已兴师动众地包围了整个沙滩。大决战的时刻已经到来，艾玛和她的盟友们将在这片海边展开殊死搏斗，决定这个世界的未来。
这样一来，就把《异世界》里出现的所有种族都包括进去了，而且，所有种族的形象都非常正面，威廉再也不用写信哭诉自己的形象受损了！
大纲的构思过程花了好几天才完成，艾琳娜终于松了口气，接下来便开始着手绘制分镜头脚本。她将每一幕的画面细致地分解出来，准备交给俱乐部的吸血鬼们去负责草图和上色。
因为大部分吸血鬼已经摆脱了丑陋的外表，离开了居住的俱乐部，回到自己家里，所以这个任务是在每个月一次的大聚会中宣布的，这意味着除了吸血鬼，还有一些正经人类可以接取，这些人大多是吸血鬼的朋友，比如说乔治和他的白银徽章小伙伴。
当博尔德宣布这个消息时，不知道内情的“人”都惊呆了，“伊泽尔先生居然是我们俱乐部的人？”
《自然》画册的画师伊泽尔先生，早已凭借他精湛的画技在霍利维尔街声名鹊起。画册销售时，不少人疯狂地试图找到这位神秘画师，甚至有出版商愿意出高价，请求他为艾伦先生的其他作品绘制画作。然而，和同样神秘的艾伦一样，伊泽尔从未露面过，似乎只存在于传说之中。
整个霍利维尔街都在找的神秘人物，居然在这个小小的皮卡迪利俱乐部里？
乔治顿时涌现出一股巨大的荣幸之感，天啦，他何德何能，居然能和伊泽尔先生在同一个俱乐部，甚至有机会参与到《自然》的创作中去。
他有些跃跃欲试，因为他很想第一时间看到《自然》大众版的内容，但他的小伙伴皱了皱眉，“啊？啥？我看起来很缺钱吗？”
不过，出乎他们意料的是，他们的朋友，伯克利公爵居然第一个报名，俱乐部的其他人也习惯性地举手示意，这情况可把乔治和他的小伙伴给惊呆了。
“伯克利难道认识那位伊泽尔先生？”思来想去，乔治的朋友都想不通为什么他们会接受那么枯燥的工作，“就算想看后面的内容，这也太努力了吧？”
伯克利接受任务是有原因的，因为艾琳娜提前给他看过了后续的内容，很快意识到那些追杀、战斗、大决战的内容，可谓是非常暴力和血腥，显然，这画册想要赚取的是战神的眷顾。
他真的太佩服艾琳娜了，当她需要美神的神眷时，《自然》是一部口口作品，而当她想要取悦战神，《自然》就当场化身战争故事——虽然是在异世界，是魔王和勇者的争斗，那也是名副其实的战争啊。
伯克利也曾经尝试过绘制一些战争题材的画作，放在自己开的画廊里供大家观看，但很显然，这种“艺术品”是有欣赏门槛的，即便他的票价低得普通中产阶级也能去参观，但他们只是泛泛地看一眼，可能回家全忘了。美神的画作只需要让参观者受到“美丽”的冲击，战神可没有那么容易取悦。
但艾琳娜的故事不一样，那些战斗的场景是融合于剧情中的，一旦故事能传开，那些战争的画面也会随之传播，比起单独拎出来一个战争的画作，无疑更容易引起战神的关注。
在博尔德隐晦地说起这部画册的功能后，出于对自身安全的保护，那些曾经帮忙上色的吸血鬼也大多接取了这项任务，要不是伯克利的时间也很紧迫，他都不想交给其他吸血鬼上色了。
“我觉得我们俱乐部可以改成……”博尔德看这些吸血鬼们积极主动的样子，不由得在心里调侃道，“艾琳娜和她的上色助手。”
第257章
你的父母一定会为你感到骄傲
在刊登着《自然》的杂志发售之后，
觐见女王的日子也悄然而至。
这天清晨，可能刚到6点，艾琳娜就被仆人叫醒，
如往常一般洗漱过后，
她穿上精致的白色晚礼服，
搭配十英尺长的拖尾，
为了防止拖尾在行走间染上尘土，
她们需要将拖尾挽在手臂上，直到觐见女王。接着，她戴上长长的、到肘部的白色手套，头发被女仆挽成发髻，
戴上珍珠首饰。
为了这个社交季，
艾琳娜和姐姐珍妮各自准备了至少六套礼服。除却这套白色礼服，
她们还需要两三套正式的晚礼服用于大型舞会，
以及几套稍短的礼服专供乡村舞会使用。此外，
她们还特地定制了几套适合白天社交场合的丝绸日间礼服。每套礼服都配有鞋子、手套、手提包和帽子。可以说，光是准备服装，就已经是一大笔支出。
仪式将在上午十点于圣詹姆斯宫举行。由于路程不短，
艾琳娜需要提前乘马车前往。她终于全副武装地穿戴妥当，
做好发型时，
时钟已经到了八点。她肚子早已饿得咕咕直叫，
但为了避免口腔异味，
她只能简单地啃几口干巴巴的三明治，
庆幸的是，茶还是温热的。
不过，
她又不敢喝太多，以免仪式中途需要上厕所——女王的宫殿当然有专门的盥洗室供宾客使用，
但是穿上礼服之后，上厕所也变得十分困难，艾琳娜宁愿少喝点水。
胡乱填了填肚子，女仆开始为她上妆，由于女王并不倡导化妆，所以只是向平时那样，涂上保湿的润肤膏，然后往脸上扑一点淀粉，用上自制的胭脂和唇膏，再往头发和衣服上滴几滴自然花香的香水，就可以准备出门了。
另一边的珍妮也打扮好了，两人挽着手，在家人们的陪同下坐上马车，去往丽兹的家里接祖母。
祖母在女仆的搀扶下坐上马车，她端详着两姐妹的服饰和妆容，欣慰地笑了笑，“不错。”
马车一路疾驶，大概九点左右，便抵达了圣詹姆斯宫。
坐在马车里的艾琳娜透过车窗，能看到一辆又一辆马车停在宫殿前的庭院里，身穿红色卫兵服饰、头戴假发的侍从帮忙打开车门，穿着白色礼服的少女们纷纷从马车上走下来，一时间，不大的庭院显得格外热闹。
“紧张吗？”爱德华打了个哈欠问，显然他今天也没有睡好。
“你们练习了那么多次，肯定没问题的，”母亲鼓励道。
父亲则在一旁用眼神传递着支持。
带着家人的满满期望，姐妹二人挽着祖母的手，在侍卫的指引下走进了圣詹姆斯宫。
和她们一起往里走的还有许多少女，她们都一言不发，可能是紧张导致的，也有可能是礼仪的约束，两姐妹悄悄打量着那些女孩们，试图从中发现熟悉的人——很可惜，都是陌生的面孔。
艾琳娜也察觉到不少视线在自己身上打转。
她们来到一个候场的大厅里，祖母小心翼翼地为她们戴上头纱，洁白的头纱轻柔地垂落在身后，用三根白色的鸵鸟羽毛固定。
“你这样打扮真好看，”珍妮小声夸赞道，她觉得自家妹妹绝对是这一厅的少女中最漂亮的，只是说出来就有点遭人恨了。
艾琳娜只腼腆地笑笑——你不知道我为此做出了多大的努力！
在紧张的心情里，时间就过得飞快，艾琳娜感觉自己还没有等待多久，侍从就叫到了她们的名字，让她们去女王的客厅门口等待大臣叫号。
母亲曾反复告诉她们，女王会端坐在圣詹姆斯宫的一座大厅里，两侧列队站立着观礼者。通常是一些贵族、宫廷大臣、外交使节和社交圈的名流——可以想像在他们面前摔跤是一件何等社死的事情。
大厅中间留出一条通道，专供觐见者通行。当大臣宣布她们的名字，大厅的门便会打开。她们只需和祖母一起进入大厅，沿着地毯走向女王的王座，在适当的距离前行屈膝礼，等待女王挥手致意，便可得以返回。
虽然女王有时会询问觐见者几个问题，但这完全取决于大家的运气。
经过好几个月的练习，珍妮和艾琳娜都能稳稳地行屈膝礼，没有丝毫的摇晃。除非太过紧张踩到裙摆，不然肯定不会出现什么摔跤的情况。
“珍妮特·坎贝尔小姐、艾琳娜·坎贝尔小姐，由她们的祖母，尊敬的坎贝尔伯爵夫人带领入内，”当大臣喊到这几个陌生的名字的时候，编写《贵族与绅士年鉴》的社交名流莱斯利和其他观礼者一起，好奇地看向门口。
他是一个家谱学家和纹章学家，曾经担任纹章学院的院长，他没有继承祖先的伯爵爵位，尽管他没有继承伯爵爵位，但凭借编撰贵族家谱的成就，成为国家档案馆的馆长，因此获得了爵士的称号，并被邀请前来评估年轻女性的仪态和风度，事实上，“初次觐见”不仅是女孩们的首秀，也是一项重要的社交事件，来展现家族的地位和影响力。
也有几家报纸邀请他提供一些内部消息，这就不足为道了。
由于他常常被邀请观礼，对女孩们的仪态都有了一些预测，比如说，通常父母的爵位越高，女孩的表现就越好，毕竟她们在这样的环境中长大，见识过各种社交场合，有的甚至还和女王是亲戚，自然不会有普通贵族小姐的小心谨慎，显得格外放松。
当然，也有不少女孩的表现得出乎意料。不过，她们并不是与父母一起生活，而是跟随贵族祖父或其他亲戚，这并不完全违背他所观察到的规律。
“这两个名字我好像有点印象，”莱斯利摸了摸下巴，“是考文特花园剧院的经理的女儿吧，祖母是伯爵夫人……她们的祖父是伯爵。”
按理来说，她们的仪态最多也就和伯爵家的女孩差不多，但当大厅的门打开，两位年轻的女士和一位年长女性出现在门口，莱斯利顿时惊讶地瞪大了眼睛。
先是容貌上的冲击，莱斯利好歹是见过大世面的人，就连公认容貌最英俊的伯克利公爵，他也经常在社交活动上见过，自认为对美貌已经有了一定的接受能力，但不得不说，眼前款款走来的这位少女是他见过最漂亮的女孩，所有人的注意力都集中在她的身上，甚至直接忽视了另外两位女士。
可能是他见识少了。
皮囊还只是在其次，如果外表美丽，却没有相匹配的气质和仪态，那也不过是一时的冲击，容貌所带来的吸引力很快就会消散，试想一下，当一个漂亮女孩弓腰驼背，畏畏缩缩，她的美貌恐怕也会大打折扣。
但这个女孩显然仪态也十分出众，屈膝时她的膝盖微微弯曲，腰背挺直，脖颈如同天鹅般弯起，显得优雅而沉静，只能说无可挑剔。
这不合理啊，就算她的美貌是天生的，她的仪态从哪学的？
艾琳娜：多谢克莱尔夫人的言传身教。
此时，倚靠在王座上的女王也不禁坐直身子，面带微笑地问道：“你叫什么名字？来自哪个家族？”
一旁的珍妮微微抬头，见女王的目光并不在自己身上，心中顿时松了一口气。
不可否认，坎贝尔家族的先见之明令人钦佩。女王经常提问的话题，姐妹俩早已烂熟于心。艾琳娜从容不迫地一一作答，整个大厅中只回荡着她那清晰悦耳的声音。
她的声音也那么好听！莱斯利震惊地想，回答得也好流畅！她真的只是一个伯爵的孙女吗？
可别小瞧这一点，哪怕在现代，也有很多人在面试时紧张得语无伦次，更不用说国家领导人的亲自面试了，即便经历过专门的练习，甚至提前背诵过准备的答案，在回答时也很容易带上“嗯……唔……”之类的思考语气词，但这无疑破坏了语句的流畅程度，显得结结巴巴的。
更何况在没有录音机的时代，人们在说话时，常常难以意识到自己的问题。即使被指出来，缺乏直观的体验也让他们很难改正。
至于艾琳娜是怎么做到的，只能说，努力还是有用的，时间并没有白费，她已经背诵得产生肌肉记忆了。
“非常好，”女王满意地点点头，她扶着旁边侍女的手，走了下来，在艾琳娜的额上轻轻一吻，“继续保持这样的风范，你的父母一定会为你感到骄傲。”
祖母差点没抑制住自己弯起的唇角，在女王回到自己的座位之后，三人原路返回，离开了这个大厅。
“天啦，”侍从刚将大厅门关上，珍妮便激动地跺脚道，“艾尔，女王居然亲了你的额头！她还给了你那么美好的祝福！”
珍妮太羡慕了，但是想一想是自己的话，恐怕也会紧张得卡顿几次，顿时便心平气和起来。
“我快要被紧张死了，”艾琳娜深吸一口气，努力让自己平静下来，“还好我们提前准备过。”
不敢想在女王面前支支吾吾会是何等尴尬的场景。
“我们先回去吧，”祖母老成持重地道，还有一些女孩等待大臣的传召，她们可不能表现得太过无礼了。
当三人回到马车上，珍妮特连绵不绝地说起刚才觐见女王的感受，母亲不禁投来欣慰的目光，一把将两个女儿搂在怀里，“那真是太好了。”
这次成功的初次觐见，无疑为接下来的社交季打开了一个绝佳的开场，坎贝尔夫人对接下来的社交活动，顿时多了一些信心。
第258章
社交季的热门人士
“觐见仪式”的影响并不止仪式当天。
这天，
当艾琳娜来到餐厅吃早餐，诧异地发现她神龙见首不见尾的母亲，正拿着一份小报，
桌上还放着几份类似的小报。
那张报纸只有普通报纸的一半大小，
它的封面是红色的报刊名字《晨报》，
显然，
这是“红顶小报”，
专门用来刊登社会八卦、名人轶事，简而言之，就是一种八卦小报。
由于这些小报的尺度都很大，甚至有的报纸会有介绍上流社会口口生活的专栏，
其细节精确到“被弄得乱七八糟”的床单，
坎贝尔夫人一向对此类报纸敬而远之，
从不允许艾琳娜和珍妮特去看。今天看到母亲竟在这些报纸，
艾琳娜不由得疑惑地望向一旁的珍妮。
珍妮不住地瞄着那份报纸，
一副非常好奇的样子。
“你们看看吧，”坎贝尔夫人过目之后，将几份尺度还行的小报递给珍妮和艾琳娜，
然后带着其他小报离开了餐厅——不知道是不是去销毁这些报纸了。
艾琳娜立刻接过一份《镜报》，
翻开了其中的内容。
可能是为了规避法律或名誉风险，
这些八卦消息的公众人物大多用姓名首字母来替代——梦回现代娱乐圈——但是没关系，
许多丑闻旁附有模糊的肖像画，
让熟悉社交圈的读者一眼就能辨认出这些人的身份。
“太厉害了，
”艾琳娜小声将肖像画指给珍妮看，“它们居然那么光明正大地画出来。”
“是的，
”珍妮特点点头，一副我已经知道的模样，
“我听爱德华说，卢恩顿的咖啡馆和俱乐部里，许多社交活动的主要目的就是互相分享这些八卦，并猜测报道里究竟指的是谁。”
不仅仅是首字母和肖像画，许多文章还会用隐晦的词汇来暗指人物的身份。艾琳娜翻看着，突然瞥见一则火辣的婚外情绯闻，文章中的男女主角都被代号掩盖了身份。正巧此时，爱德华走进餐厅准备吃早餐，她便立刻指着报纸上的代号，问道：“爱德华，这里写的‘杰出的绅士’和‘芙罗拉’是谁？”
“母亲居然让你们看小报，”爱德华惊讶地道，想了想她们都成年了，适当地了解一些社交圈的阴暗面也未尝不可。于是他解释道：“‘杰出的绅士’是伯蒂亲王，而‘芙罗拉’是乔治安娜，她是卢恩顿最有名的戏剧女演员之一。‘芙罗拉’是她饰演的一个经典角色，所以成了她的代名词。”
“原来如此，”艾琳娜点点头，“像是什么解密游戏一样。”
再想想，喜爱戏剧的伯蒂亲王，会有一位戏剧女演员情妇，似乎也是可以猜到的。
爱德华却有些犹犹豫豫，似乎在斟酌什么措辞一样，半晌才道，“艾尔，你以后找的丈夫，我是说，你会和他坦白欢乐剧院的事情吗？”
尽管现在艾琳娜的婚事还没影，但他心里早已盘算起未来——担心妹妹嫁人后会把“欢乐剧院”转手，或不再为剧院创作充满新意的剧本。这样的话，他岂不是失业了？
艾琳娜微微一愣，显然对这个问题毫无心理准备，她无辜地眨了眨眼：“到时候再说吧，不过你放心好了，你不会失业的！”
“那就好，”爱德华松了口气，暴风吸入今天的早餐，便赶着时间去上班了。
艾琳娜继续这些小报上的精彩八卦，谁和谁偷情结果被发现，手臂中了一枪；谁和谁约会的时候被谁发现而受到干扰……真的很想知道这些代号都是谁啊。