第117章
“艾尔，”珍妮突然挪了过来，指了指她所看小报的“社交季专栏”，“这上面有说到你！”艾琳娜瞳孔地震，顿时凑过去看。
上面写道：“……谁能想到，竟有一位神秘的‘E小姐’，凭借其优雅的举止、端庄的仪态和流畅的对答，令女王陛下亲自赐予祝福。这位初露锋芒的年轻小姐已经在社交圈中引发了热议，有数位夫人拟定邀请这位神秘的小姐。据可靠消息称，她已经接受H夫人的大型舞会邀请……”
“什么？我会参加这位H夫人的舞会？”艾琳娜看完惊讶地瞪大了眼睛，“我怎么不知道？”
“H夫人是公爵夫人哈丽特吧，”珍妮特回忆起那封邀请函，点了点头，“我们确实收到了她的邀请。”
哈丽特公爵夫人的舞会历来是社交季的重头戏，母亲早已视其为本季最重磅的邀请之一，所以小报说她会在H夫人的舞会上出现，确实没有什么毛病。
除却珍妮特手中拿的《晨报》，艾琳娜所看的《镜报》和其他小报也提到过神秘的“E小姐”，由于艾琳娜从前一整个默默无闻，这样的“横空出世”自然引起了小报们的极大好奇。
虽然说女孩们在社交季之前，不会去参加什么大型社交活动，但想要提高自己的知名度，有的是别的方法，比如说，出身于显赫的家族，会天然地吸引公众的目光，或者在家庭举办的晚宴上亮相、拜访同为贵族的亲友、邀请知名画家为自己绘制肖像画等等，都是不错的手段。
由此可见她有多么低调了，小报甚至宣称，在女王觐见仪式之前，他们从未听说过这位神秘的E小姐。
“你听说过吗？这位E小姐？”同样在看小报的南希，好奇地问自己那交游广阔的邻居好友斯蒂芬夫人，“这些小报都在鼓吹她的容貌和仪态，奇怪，假如她真有那么出众，为什么到觐见仪式才会显露出来？”
“在此之前我确实没听说过，”斯蒂芬夫人摇摇头道，“不过她的父亲并不是什么贵族，因此她可能没有途径去拜访贵族亲友，宣扬自己的名声。”
南希若有所思地道，“原来如此，不过，每年初次觐见女王的小姐们都有差不多一百人，她能从那么多人中脱颖而出，获得女王的祝福，那应该也是非常的优秀了。”
“我有一位能够继承侯爵爵位的侄子，”斯蒂芬夫人一边说，一边将这位E小姐记在自己的小本本上，“正好，他也到了寻找一位妻子的年龄。”
“你真用心，”南希感慨道。
斯蒂芬夫人耸了耸肩道，“毕竟想要寻找一名优秀的妻子，就要提前开始准备。”
就像之前的社交季一样，一位名声斐然的小姐，肯定会收到许多绅士的跳舞邀请，这是毋庸置疑的，当然，反之也一样。而舞伴实在太重要不过了，通过跳舞，年轻男女可以近距离接触，了解对方的性格、兴趣爱好，甚至家庭背景，总而言之，如果没有一起跳舞的机会，他们的关系是难以进一步发展的，订婚更是无从谈起。
所以，社交季的热门人士，舞伴位置也是相当紧俏。
“不知道这位E小姐会首次出现在谁的舞会上，”斯蒂芬夫人苦恼道。
众所周知，想要成为热门女孩的舞伴，当然是越早越好，迟一点可能人家都挑花眼了，或者干脆已经和某位绅士看对眼了。
然而，斯蒂芬夫人与这位E小姐完全不认识，自然也无从打探对方的社交圈。
“我相信，想要知道这些消息的人可不少，”南希安慰道，“或许很快你就能在小报上看到了。”
果然，仅仅过了一周，各大小报纸便纷纷刊登了关于这位E小姐的特稿，详细介绍了她的背景：她出身于显赫的坎贝尔家族，是一位剧院经理的女儿，祖父则是一位伯爵大人，这样的家世足以让她在社交圈中不拖后腿。小报上还提及她的家庭情况：她有一位充当剧院经理助手的哥哥，以及一位同样在社交季亮相的姐姐。
顺手提了一句这位姐姐J小姐也很温柔贤淑，举止得当——这可把珍妮高兴坏了，这是她第一次在纸媒上出现，她都想把这张小报收藏起来。
特稿中还详细描述了她的教育背景：在家中由一位家庭教师指导，这位教师与坎贝尔家族有远房亲戚关系，接受过正统的淑女教育。同时，E小姐还在瑟顿女子学院参加了为期三个月的短期课程。
小报甚至邀请了几位学院的老师对她进行评价，普遍都称赞她的美貌惊人、才华横溢、极富亲和力云云。
“她是这一届最优秀的女孩，”小报上的原话如是说，“其他女孩都很喜欢和她一起交流，她们似乎有什么共同的小秘密，我不知道，但是她们都很喜欢她。”
艾琳娜：指分享口口。
“其他的不知道真假，但如果小报上的采访是真的话，”南希微微皱眉，认真道，“至少可以看出来一点，那就是她的人缘真的相当好。”
“确实，”斯蒂芬夫人点头赞同，“看起来她与同学们的相处都十分愉快。能够赢得大家的喜爱，确实是一种难得的品质。”
“E小姐在觐见仪式上穿着的服装，被认为是沃思裁缝店的手笔，”有的小报探讨她的时尚风格，“作为卢恩顿最有名气的裁缝店，一向受到上流社会的欢迎，……弗兰西的手工蕾丝、轻盈的薄纱来自遥远的伊塔利……”
当然，最最重要的，还是这位E小姐会在谁的舞会上首次亮相。
神通广大的小报们很快就打听清楚了——坎贝尔家族将在下个月底举办的小型舞会。许多初次觐见的女孩都会首次参加这种小型舞会，女孩们在熟悉的氛围中会更加放松，循序渐进地积累参加社交活动的经验。
斯蒂芬夫人当然没有门路将自己的侄子送到这个晚宴上，她只能期待下一次的舞会了。
第259章
你这么明目张胆地夸父亲的竞争对手，父亲已经在瞪你了。
艾琳娜和珍妮特小心翼翼参加一些小型舞会试试水的时候，
各大剧院也开始为自己的新剧目宣传造势，其中，最有名气的无非就是考文特花园剧院的大歌剧，
它不仅在报纸上刊登广告、分发和张贴海报和传单、赠票给社会名流，
期望他们能在各种社交场合中谈论最新的剧目，
一时间可谓风头无两。
在这样的锋芒下，
其他剧院都显得十分低调，
尤其是原本可以和它打擂台的德鲁里巷剧院，因为他们刚换了一个新的剧院经理。
对如此大好的局面，但坎贝尔先生却显得十分谨慎，几次三番在餐桌上谈论，
“欢乐剧院在做什么呢？怎么还没开始宣传？”
没错，
在大剧院的名字充斥着整个卢恩顿的时候，
欢乐剧院却闷声不吭，
好像在憋什么大招一样，
坎贝尔先生可记得清清楚楚，他们的小矮人这么大的噱头还没拿出来呢。
听闻此话的艾琳娜和爱德华无奈地对视了一眼。
还能有什么？这不就是想让你先跑五十米吗？
两兄妹对自己剧目的“视觉奇观”报以相当自信的态度，但是大歌剧毕竟是老父亲酝酿好几年，
还特地跑到弗兰西取经，
花费了一年多才排练出来的，
他们生怕欢乐剧院的新剧目一拿出来，
直接抢去父亲的风头，
把老父亲气出个好歹来。
坎贝尔先生不知道自己的孩子在悄悄给他放水，
每天都一副忧心忡忡的样子，一直等到三月中旬，
离社交季只剩半个月了，此时，
所有关注社交季的人都在谈论，“欢乐剧院今年怎么还没动静？”
“他们的新剧目是出什么问题了吗？”在怀特俱乐部里，乔治看着排行榜单上欢乐剧院空着的剧目名字，皱眉道，“怎么现在还没有新消息？”
“考文特花园剧院都已经预约购票了，”他的白银徽章朋友也一副正在思考的样子，“赌局都没把欢乐剧院列进去，现在大歌剧的赔率是最低的。”
“他们到底在等什么啊？”乔治气道，“难道他们担心打不过大歌剧吗？这不像是他们的风格啊。”
“那不应该，”朋友也摸摸下巴，“他们的观众群体完全不一样，即便考文特花园剧院拿出大歌剧，也不会对欢乐剧院有多大的影响。”
不管这些人们怎么揣测欢乐剧院的平静，当父亲高兴地宣布，大歌剧已经卖光了一周的票，对欢乐剧院的姗姗来迟已经不在意后，爱德华便拿出一张“我经过考文特花园时看到的”传单。
坎贝尔先生困惑地接过传单，眼神在那行字上凝固了片刻。
“一场前所未见的奇观，卢恩顿剧院史上最壮观的一幕即将上演！传说中的巨人与巨怪，将在卢恩顿展开一场史无前例的较量！他们的巅峰对决，气势磅礴，定会让您目瞪口呆！”坎贝尔先生当真目瞪口呆地读了下去，“数十名小矮人倾情参演，将为您呈现一场视觉盛宴！最先进的舞台特效，一场旷世的卢恩顿保卫战，一部您从未见过的巅峰之作，《超人》敬请期待！”
“这听起来也太震撼了吧，”珍妮特虽然知道自己的哥哥和妹妹在策划着什么，但不想被剧透的她平时都刻意不去听，没想到乍一听这个传单上的词句，她现在都想立刻冲进欢乐剧院一探究竟。
艾琳娜默不作声地吃吃吃——珍妮，你这么明目张胆地夸父亲的竞争对手，父亲已经在瞪你了。
坎贝尔先生放下传单，定定地盯着它，沉默了片刻，心事重重地拿起叉子，吃了一口熏肉，过了一会儿却又不由自主地伸手将传单重新捡起，目光在那几个字间游移。
他咽下最后一口熏肉，长吁一口气，像是自言自语般喃喃道，“没事，我们的票已经卖完了。”
吃着吃着，他又忍不住嘟囔道，“小矮人……怎么会是这样的题材呢？”
在欢乐剧院放出传单之前，许多同行们早已听闻它悄悄招募了一群小矮人演员，便纷纷在背地里揣测这出戏究竟会是什么风格。绝大多数人认为，这很可能会是一部讽刺喜剧或者滑稽戏，模仿贵族的举止穿着，穿戴夸张奢华的戏服，将贵族虚荣浮夸的特质放大成趣味——小矮人演员扮演上流贵族的荒谬画面，似乎天然自带讽刺意味，能够让观众捧腹大笑。
由于一些童话故事和民间传说中有小矮人的形象，也有人猜可能是改编自这些传说故事的戏剧。
最不被看好的一种猜测，是它会成为一部与“怀特”和“埃莉诺”那种浪漫悲剧类似的戏剧，即讲述矮人女主角和人类贵族男士的爱情故事，带有跨越种族或阶层障碍的哀婉色彩。虽然这样的猜测很少人支持，但总有同行认为，或许这是欢剧院在试图探索新题材的方式。
然而，所有人都未曾预料到的，是欢乐剧院即将推出的竟然是一部“卢恩顿保卫战”！
“卢恩顿要完了？”看到这句话的乔治顿时想到，“不然为什么会这么说呢？”
虽然现代的天灾电影中总是会出现“霓虹火山喷发、米国自由女神像沉没……”之类的画面，但放在现在，这还是一个很新的概念，就像网传的2012世界末日一样，这种“危言耸听”带来的恐慌让乔治都没细看前面的词语，只顾着震惊，“我家要没了？”
就算是那些历史题材的戏剧，也没敢这么光明正大地说“卢恩顿陷落”啊。
“在戏剧里被巨人和巨怪打的吧，”朋友指出道，“你看，卢恩顿保卫战，就不知道是巨人保卫我们，还是巨怪……应该是巨人吧？”
巨人听起来就好沟通一些。
“巨人和巨怪的较量，”乔治这才注意到前面的字样，“这是在剧院里能看到的吗？等等，这又跟矮人有什么关系？”
“可能是小人国的故事，”看到巨人和矮人，就好像什么关键词，立刻唤醒了朋友尘封的记忆，“我还记得家庭教师就曾读过这个故事，一个普通人被冲上沙滩，来到一个小人国，小人们搭建楼梯给它喂水喂面包……”
“你这么一说我也有印象了，”乔治眼睛一下子亮了起来，“我那时候还在想，他们又细又短的绳子是怎么把一个那么巨大的人绑起来的……”
虽然也有一些观众觉得“该不会是虚假宣传吧？舞台上怎么放得下一个巨人？更不用说和巨怪打在一起了！”但由于之前欢乐剧院的良好口碑，这些疑惑也被压了下去，“总之去看看就知道了。”
不管是“卢恩顿要没了”还是“巨人和巨怪打架”抑或是“小矮人们的登场”，这些新鲜而刺激的元素迅速成为社交场合上的热门话题，甚至一度取代了大歌剧的讨论，大家都乐此不疲地谈论着“巨人和小矮人”。
怎么说呢，坎贝尔先生此时有种微妙的感受，就仿佛对手给他网开一面一样，感到庆幸……可能有一丝丝的感激，还有一点点屈辱——“什么？你是不是在故意让我？”总之就是五味杂陈。
但很快，这些复杂的感受就全部变成了怒火，因为他精心挖掘培养的幕后团队，居然说想要跳槽去欢乐剧院了？！
“他给了你们多少钱？”坎贝尔先生压抑着怒气问道。
“这不是钱的问题，”为首的舞台监督不好意思地道，“我们希望能参与更具挑战性的作品。”
坎贝尔先生深呼吸道，“欢乐剧院那些噱头看起来确实很有吸引力，我不否认，但是只有在考文特花园剧院，你们才能实现自己的艺术追求。”
“我们想要创新，”舞台监督道，“在您这里，尽管我们制作的每一部剧都很有质量，但这些年我们缺乏改变和突破……欢乐剧院确实没有什么艺术沉淀，但那里有更突破的题材、天马行空的想象，为了实现那些，我们绞尽脑汁、齐心协力，我们更喜欢那样的氛围。”
“你们在我这里也能找到创新！”坎贝尔先生试图劝服对方，动情地道，“我一直在努力引进新的想法和元素，我们可以选一些有新意的作品，我可以去问问挖掘那些没什么名气的剧作家……你们在这里呆了那么多年，我一直认为我们会一起走到剧院的尽头，将剧院交给下一代……”
在感情牌的出击和升职加薪的诱惑下，团队终于被他安抚了下来，但送走他们之后，坎贝尔先生愤怒地隔空连打几拳，差点没把刚走进来的爱德华吓到。
“发生什么了？”爱德华困惑地问。
坎贝尔先生重重地坐回自己的椅子，“欢乐剧院居然想要挖走我的幕后团队！”
爱德华：什么？我不是，我没有，你别瞎说啊！
他真没打过那些团队的主意啊！他好冤枉！
但他突然灵机一动——这不就是“双面间谍”的最好机会吗？他立马装作若有所思地样子，吞吞吐吐地迟疑道，“事实上，欢乐剧院也向我发出过邀请。”
“什么？”坎贝尔先生气愤地道，“他们居然还想挖走你？！他不知道你是我儿子吗？”
“因为欢乐音乐厅的经理是我之前的同学，兴许他们认为可以通过这一层来说服我吧，”爱德华流利地说着这个早就想好地借口，“事实上，我也在考虑要不要借助这个机会，打入欢乐剧院内部，挖出他们的核心人物。”
他坚定地看着自己的父亲，“把他挖到我们剧院来。”
坎贝尔先生顿时陷入了沉思，仔细打量着自己的儿子，内心盘算着这计划的可行性，“他们会相信你吗？”
“我就说在这里没有我大显身手的机会，”爱德华从容不迫地道，这个理由显得十分有说服力——可不是嘛，他本来就是这么想的！“因此决定接受他们的邀请，但前提是，我希望能获得剧院经理的位置。”
“你倒是敢想，”坎贝尔先生笑了一声道。
“讨价还价嘛，”爱德华羞涩地笑了笑，心中暗自得意，心想自己这一番演技练习得也算是颇有成效。感谢威廉的倾情教导！他感觉自己都可以上舞台表演一个小角色了！
坎贝尔先生沉思了片刻，“你让我想想。”
爱德华察觉到父亲的态度已经松动，心中一阵窃喜，立刻点点头，趁机退出了办公室。
呜呜呜，艾琳娜，哥哥的全部希望就压在你头上了，你可千万别让我失业啊！
第260章
他突然去这种舞会干什么？他又不跳舞。
欢乐剧院的新剧目无疑引起了大量观众的注意，
在各种小型的茶话会、晚宴上，都有人在谈论这个极具吸引力的新剧目，当艾琳娜和珍妮特出现在伊丽莎白家的舞会上，
都能听到这样的探讨声。
她们首次登场的舞会是在丽兹的家里举办的，
只邀请了一些亲近的朋友，
为的是在四月的正式舞会开场前，
先储备好舞伴的人选。
这种小型舞会的氛围温馨而轻松，
礼仪的要求相对宽松，大家可以随意交谈，结识新朋友。因此，宾客们自然会提到即将在社交季上演的精彩剧目。
观看戏剧是社交季必不可少的一项活动，
之前她们被母亲、哥哥带着去看戏剧，
和以一种社交活动来观看戏剧，
那重视程度完全不一样，
艾琳娜和珍妮甚至为了正式观看歌剧定制了专门的歌剧礼服。
没错，
歌剧礼服和其他礼服还不太一样，需要更适合剧院的要求，比如说，
因为长时间坐着，
裙子一定会被作为压坏，
所以面料要足够结实。颜色也相当重要，
如果包厢的内衬是白色，
那礼服势必不能选择白色——就是那么苛刻，
礼服颜色必须与包厢内衬形成鲜明对比。
除了礼服，她们还需定制歌剧斗篷和头巾，
这又是一笔不小的支出。如果不是坎贝尔家底够殷实，单是社交活动的费用便足以让一个小贵族陷入窘境。
然而，
这些开支又是不可或缺的，服饰的昂贵程度直接反映家庭的经济实力和社会地位，一旦没有这些衣服，很快就会引来小报对其财产状况的恶意揣测。对于想要“体面”的贵族来说，这简直是难以承受的耻辱。
这就是为什么《泰坦尼克号》中，露西被要求与卡尔订婚的原因，一旦暴露了家庭的财务危机，那几乎不可能继续留在上流社会圈里。
许多女孩在社交季前一两年就匆忙订婚，可能也是家庭无法承担如此巨大的开支，迫切地催促着女儿。毕竟，哪家贵族会穿去年的礼服呢？新一季的社交季总得有新的服装，这就意味着，如果一年还在社交季里活动，那一年就得多出一大笔费用。
艾琳娜不知道自家父亲当剧院经理那点可怜的工资，够不够她和珍妮两年不订婚的花费，不过想一想，作为伯爵的儿子，父亲肯定有自己的信托基金，可以每年领取一笔资金，反正实在没钱，他还能跟自己的伯爵父亲求助——这可是关系到坎贝尔家的名誉，祖父肯定会给予一定的经费支持的。
脑补了一顿父亲可怜兮兮伸手要钱的画面，心不在焉的艾琳娜听到旁边两位绅士的讨论，“……是的，我被邀请去了考文特花园剧院，但是它和欢乐剧院的新剧目是同一天演出，唉……欢乐剧院为什么那么迟才宣传呢？早一点的话，我就不会接受大歌剧的邀请了，我真的很想第一时间看到巨人和矮人在舞台上的演出。”
定这个时间这倒不是爱德华和艾琳娜太过孝顺，主要是，社交季的剧目上新时间也体现着一定的社会地位，就好像春节档的电影都抢在某一天同时上映一样，信心不足的电影才会选择错开时间，以欢乐剧院去年打下的名声，如果今年不和考文特花园剧院同一天推出新剧目，就相当于在尚未开战时就已宣告投降，这无疑会对欢乐剧院的声誉造成负面影响。
爱德华能怎么办呢？他也不想背刺自己的老父亲啊，但他身后还有一大堆员工嗷嗷待哺、一大堆观众满怀期待，能推迟宣传的时间，他已经尽力了！
“哈哈哈，”另一名绅士笑着说道，“你怕是忘了去剧院是看什么了。要我说，枯燥一点更好，这样还能在包厢里聊聊天。真要看欢乐剧院，恐怕连说句话的时间都没有。”
“你说得对，”一开始说话的男士也笑道，“欢乐剧院的确不是一个适合邀约的地方，大家都将注意力集中在剧目上了。”
偷听别人的对话是一种不太礼貌的行为，趁两位男士还没注意到自己，艾琳娜立马跟爱德华使了个眼色，让他邀请自己去跳舞。
任劳任怨的爱德华长叹了口气，已经能体会到即将在大型舞会上遭遇的苦恼了，轮流和两个妹妹跳舞，可以说是一种苦力活了。
唯一能安慰自己的是，还有他的堂兄、丽兹的哥哥约翰能照应一下。