第119章
“那个女孩比你好看，”乔治不怕死地挑衅道，当然，他心里觉得两人不分伯仲，但他嘴硬。来的正是艾琳娜一家人。
原本还有些小声聊天的纷杂声音，不知什么时候从门口渐渐低了下去，仿佛推多米诺骨牌一样，一传十十传百的，整个大厅都安静了下来——跟伯克利第一次出现在公众场合一样。
所有人的目光都看向舞厅门口那抹穿着淡粉色裙装的少女。
她很白、身材高挑，裙摆随着步伐微微摇曳，雪白的肌肤在昏黄光线中透出一种微微的光晕。由于乔治站得比较远，光线昏暗，按理来说，根本看不清对方的五官细节，但光是这种朦胧的、模糊的印象，或许是脸型、或许是五官的分布、或许是走动中的舒展姿态，乔治觉得她美得惊人。
这绝对是一种统治级的美，至少，此时她就能毫不费力地统治整个舞厅所有人的目光，当她走到哪里，哪里的宾客便不自觉地向后退去，给她让出一条通道来。
乔治好奇地盯着她看个不停，不知道是不是觉察到他的视线，这名少女居然侧过头来，远远地投来一瞥，穿过衣香鬓影的宾客和纸醉金迷般的陈设，与他——等等，好像不是与他——遥相对视。
伯克利一手将他拨开，举起手中的酒杯晃了晃，这时候他倒像一个风流不羁的贵族公子了。
乔治瞥了他一眼，不满地嘟囔道：“她刚才是在看我吧？你干嘛把我推开！”
伯克利用一种奇异的目光看着他，好像在说“我从未见过如此厚颜无耻之人”，轻笑道，“是是是，她放着我不看，看你。”
乔治一下子哑口无言，竟无法反驳，他气愤地捏了捏拳头，在伯克利眼皮子底下挥舞，“我不要面子的吗？！”
伯克利耸了耸肩，随即招呼来一位男仆，把酒杯放在托盘上，神情自若地说道：“那你在这儿呆着吧，我要去跳舞了。”
“什么？”乔治一时都没反应过来，“你？跳舞？”
他眼睁睁地看着伯克利穿过层层叠叠的宾客，一下子从他的视线里消失了，乔治立马想要跟上看他在卖什么关子，但是人群拥挤，他需要穿过一堆占地面积大的裙子，为了防止弄脏或者弄破女士的裙装，乔治不得不小心翼翼地往前挪。
伯克利是怎么做到走那么快的！
挪动了一段时间后，他终于在拥挤的人群中捕捉到伯克利的身影，发现他正在与一位男士亲切交谈。此时，刚才那位粉红裙装的女孩正端坐在他们旁边，和身边一位穿着淡蓝色裙子的女孩低声交谈。
近一点看她的美貌更是惊人，当她微微抬头，便可以更清楚地看到她眉宇间流露的纯真和不谙世事（指的是清澈愚蠢的大学生）与一种充满反差的、好像见过很多世面的知世与了然混杂在一起，显现出一种罕见的迷人魅力。
不得不说，当伯克利和这位少女处于同一空间的时候，感觉这一小块地方都被他们照亮了——当然，这是有科学依据的，通常皮肤白的人更容易反射光芒，在昏暗的环境中就会更为光亮和引人注目。
“对我的眼睛真友好啊，”乔治在心里嘀咕着。
“她是谁？”他听到旁边的小声议论，“你认识吗？”
“伯克利公爵正在聊天的那位，是考文特花园剧院的坎贝尔先生，”一位经常出入剧院的宾客如是说。
“坎贝尔……C先生……”发问的声音恍然大悟，“哦，她是E小姐。”
显然，这位宾客也常常留意小报——这并不稀奇，大多数社交人士都依靠小报来获取社交圈中听不到的消息。
“什么？她就是E小姐？”议论声变大了一瞬，紧接着又压下去，“难怪……我就说嘛……一向默默无闻的E小姐居然能在觐见仪式上一鸣惊人，绝对有她的独到之处。”
“我想邀请她跳舞，”一位男士的声音压得更低，乔治竖起耳朵才能勉强听到，“但我猜她的舞会卡肯定已经满了。”
乔治搓了搓手，一个潘周耽走位，顺滑地来到伯克利身边，准备和好友竞争上位——指的是E小姐的舞伴位。
第263章
你们都跳了两支舞了还说没什么，骗鬼呢。
没等乔治多聊几句，
庄重的音乐便悄然奏响，宾客们纷纷起身，迎接舞会的女主人哈丽特夫人入场，
她简短地发表了一番欢迎致辞，
感谢来宾们的光临。
说完之后，
一位公爵大人率先与一名公主殿下来到舞池中间，
在音乐声中翩翩起舞，
他们是这一支舞的领舞者，在他们领舞的时候，伯克利朝艾琳娜递了一个询问的眼神，艾琳娜轻轻点头，
他便正大光明地伸出了右手。
艾琳娜将戴着手套的左手放在上面，
在众人的注视中步入舞池。
“天啦，
他们真般配，
”乔治能听到从身后传来的、压抑不住的惊呼声，
不由得在心里重重地叹了口气。
他这生人勿近的好朋友好不容易才鼓起勇气邀请女孩子跳舞，他应该报以一种祝福的心态……他酸溜溜地想。
第一支舞是《盛大进行曲》，通常用作大多数舞会的第一支舞，
司仪帮助舞伴们按照身份级别排成一排，
由于跳舞的人数相当多，
如果按照队列轮流跳，
这支舞可能需要持续半个小时。
不过，
并不是全场跳半个小时，
很多时间都是保持队形，然后看其他人跳，
这时候就有充足的时间聊聊天，事实上，
如果不和舞伴聊聊天的话，这半个小时可太难捱了。
对于舞会上聊什么，贵族们也是经过专门训练的，他们说了会儿卢恩顿必聊的天气，然后跳了一会儿舞，变换队形，伯克利问道，“你的下一支舞有舞伴了吗？”
艾琳娜不自觉地摇了摇头。她提前预订的舞伴都是穿插着邀请的，方便她在社交季中节省体力，所以她的下一支舞是在第三支的时候。
伯克利笑得眉眼弯弯：“那么，允许我继续邀请你吗？”
在社交舞会上，众所周知，如果一位男士连续两次邀请同一位女士共舞，那便是一种公开的“特别”信号，表示他对这位女士有明显的好感。除非是主人家为了照顾那些可能被其他宾客冷落的“壁花小姐”，才能免除这样的嫌疑。
艾琳娜理应拒绝的。她已经是今年社交季的风口浪尖人物，而她一向又不喜欢将自己的隐私暴露在大众的目光中。毕竟，她可不是一个没有秘密的人，可以想象，一旦她和伯克利跳舞的消息传到小报上去，一定会引发许多人的好奇和猜测。
连跳两支舞？小报明天可能就会把她写成伯克利公爵夫人了。
但是，看着伯克利不知道什么时候变得可怜兮兮的、湿漉漉的蓝眼睛，艾琳娜居然下意识地点了点头。
救命，美色误人啊！
伯克利毫不掩饰自己的愉悦，笑得格外得瑟，就像一只无差别散发魅力的公孔雀，艾琳娜都没眼看。
“他肯定做了什么坏事，”紧盯着好友一举一动的乔治愤愤不平地道，“看他这副模样，实在太嚣张了。”
爱德华瞥了他一眼，又看了眼笑而不自知的艾琳娜，开始在舞池中寻找珍妮的身影。
在这种大型舞会上，爱德华是没办法邀请妹妹们跳舞的。跳舞的主要目的就是为了寻找未来的伴侣。在小型舞会上，爱德华还可以因妹妹们找不到舞伴而充当替代，但在大型舞会上，情况就不同了。
他不能占用妹妹的舞伴位置，因为想要寻找舞伴的男士数量太多，加上主人会时刻关注没有舞跳的“壁花小姐”。如果再邀请妹妹跳舞，那便是直接妨碍了她们的未来姻缘。
珍妮也在跳舞，与她跳的是一位爱德华不认识的男士，所以，比起“知根知底”——指的是报纸上的信息——的伯克利公爵，爱德华更关注他的另一个妹妹，生怕一不小心，珍妮就被花花公子给拐骗了。
当半小时后，第一支舞结束，伯克利在艾琳娜的舞会卡上写下自己的名字，又美滋滋地让艾琳娜在他的舞会卡上留名，不忘唤来侍从，贴心地给艾琳娜倒了杯茶，还叫来了几块小饼干。
乔治刚走过来，伯克利就将他拦住了，“你不去邀请人跳舞吗？”
“我正要邀请呢，”乔治双手一叉腰，理直气壮地道，“你倒是别拦我啊。”
“你去邀请别人吧，”伯克利摊手道，“坎贝尔小姐已经有舞伴了。”
“什么？我来晚了？”乔治悻悻地道，“什么人那么机智。”
乔治只好在女主人的介绍下，去邀请了一位没有被邀请跳舞的女士，不过，当排好队列后的他看到第二支舞也是伯克利和艾琳娜跳的时候，他整个人都震惊了。
不光是他，舞池中的宾客们也纷纷瞩目，随即爆发出低声的窃窃私语。
“他完了，他陷入爱河了。”一位宾客轻声道，“天啦，我真没想到。”
“这有什么想不到的？在他跳第一支舞的时候就该想到。”另一人摇头，显得颇为无奈。
“他们真的很配，不是吗？”乔治的舞伴两眼都要冒爱心了，“简直是天生一对。”
“你是不知道伯克利有多么恶趣味，”乔治毫不留情地吐槽道，“但凡那位女士多了解一些他的为人，肯定不会接受他的邀请。”
他的舞伴一副“你说什么啊？你是不是嫉妒他？”的表情，气得乔治当场都想跳脚。
第二支舞是一首旋转华尔兹，欢快而富有节奏感，舞伴们围成几个不同的圈，随着乐曲不停旋转跳舞。然而，在这个紧凑的圈圈里中，舞者们必须小心脚下，因为距离太近，步伐变换时容易踩到女士的裙子。
为了防止宾客们在舞动中转晕，每个圈子会在乐曲的某个时刻停下来，静候其他圈子的舞者继续。
这支舞曲有点难度，但这对艾琳娜来说并不是什么问题。
“她跳得真好。”在停下等待乐曲时，乔治的舞伴看着舞池中正在跳舞的圈子，忍不住感叹，“和其他人不太一样。”
这得益于前世小时候艾琳娜被送去古典舞暑假班学习了两个暑假的优势——就跟普通的父母一样，她小时候也上过各种各样的兴趣班，尽管学习的时间并不长，但那段经历对她的影响却一直延续到现在。与其他接受西方舞蹈教育的女士相比，艾琳娜的舞姿多了几分婉约的东方美感。
西方舞强调身体线条的完美与力量，而古典舞更讲究圆润流畅，动作如水般柔和，可能只是手腕的弧度、手指的延伸、转身的幅度……这样的细节，就能传达出不一样的、含蓄委婉的美感。
不过，最主要原因其实是，艾琳娜担心自己没有心跳被发现，所以在练习的时候有意无意地会减少和舞伴的身体接触，所以显得格外轻盈又不失优雅。
不论是古典舞还是西方舞，各自都有其独特的魅力，并无高下之分。只是在大家都跳着同一种风格时，突然出现一个和其他人截然不同且同样美丽的舞姿，自然会吸引更多的目光。
所以，当艾琳娜跳完之后，离开舞池，她感觉那些灼热的视线都要把她洞穿了。
跳完两支舞，伯克利向女主人表示自己需要提前离开，尽管男士们先走是符合礼仪的——如果呆得太晚会给别人留下这样的印象：你不常收到舞会的邀请，所以必须‘充分利用这个机会’——但是刚跳完两支舞就走，还是有些太早了。
于是宾客们又会意地看向艾琳娜。
和女主人打完招呼之后，伯克利又凑到艾琳娜身边，“小报上的那些报道，需要我压下去吗？”
“你可以压下去？”艾琳娜问道。
“《镜报》有我的投资，”伯克利简短地道，“至于其他小报，只要给钱就可以撤下去。”
这其实和现代的狗仔差不多，这时候的小报也是“给钱就上”“给钱就下“，这是他们的赚钱手段之一，不过，他们也会有类似“风险管理”的意识，如果是某些可能会得罪重要人物的谣言，那给钱也是上不了的。
艾琳娜思考了一下，摇了摇头，防民之口，甚于防川，大型舞会上百人，即便从小报上压了下去，这个消息还是会从一个聚会流传到另一个聚会，到时候会传成什么样子，就完全无法控制了。
还是那句话，与其围追堵塞，不如转移注意力。
尽管伯克利并不知道她的内心想法，但看到她摇头后的表情，心里却感受到一阵巨大的惊喜，他可太清楚艾琳娜对成为风口浪尖人物的反感了，当然，他也可以理解，毕竟在外人眼中，艾琳娜所写的东西已经不能用“离经叛道”来形容了。
正因如此，他才如此意外，仿佛女明星准备公开与素人的恋情，而素人那种被宠爱且无所畏惧的心情——她居然愿意公开！她心里有我！
“好，都听你的，”伯克利甜蜜地笑道，眼看着一位眼熟的吸血鬼——雷金纳怯生生地走过来，显然，他是艾琳娜约定好的下一支舞的舞伴。
伯克利立马表演一个川剧变脸，冷漠地上下打量了雷金纳一眼，看得雷金纳手脚都不知道往哪里放了。
“那我先走了，”伯克利依依不舍地道别离开，头也不回地，生怕不小心看到艾琳娜和雷金纳跳舞的画面。
“嗨，”顶着不远处监护人爱德华的视线，雷金纳战战兢兢地打了个招呼，“你们……这是……”
艾琳娜耸了耸肩，微笑道，“没什么啊。”
呵，你们都跳了两支舞了还说没什么，骗鬼呢。
等等，他好像就是吸血鬼啊……
“对了，”艾琳娜突然想到什么似的问道，“在贵族圈里，有没有什么贵族和女仆的传言？”
“啊？”雷金纳一时反应不过来，脑中迅速浮现出各种猜测，“伯克利不可能和女仆有什么关系的，你也知道他的身份，他连舞都不跟别人跳，你看，为了不跟其他女士跳舞他直接跑了……”
“不是，”艾琳娜无奈地道，“我不是说他……”
“哦哦。”雷金纳不好意思地笑了笑，脑筋一时都没转过弯来，“我就说嘛，唔，女仆和贵族的传言啊，怎么说呢，这是一个相当普遍的现象吧。我是说，很多贵族会和女仆传一些绯闻，小报上可多了，大家都已经见怪不怪了。”
“那……”艾琳娜继续追问，“有没有什么贵族娶了一位女仆的传闻呢？”
“啊？”雷金纳显然也是一个爱看小报的人，他回忆着自己看过的那些传言，“也不是没有，不过还挺少的，而且，通常他们都是鳏夫，我是说，鳏夫娶女仆的可能性更大一些，初婚的话，几乎没有。”
艾琳娜若有所思地点点头，心中已经隐约知道该如何转移那些小报的注意力了。
第264章
这还迷不死你们？
舞会一直开到凌晨五点，
当艾琳娜拖着疲惫的身体和家人们回到家里，几乎沾床就睡，一觉沉沉地睡到了中午。
当她睡眼惺忪地来到餐厅吃午餐，
却惊讶地发现父亲居然也在，
按理来说，
这个时候他应该在剧院忙着即将开演的大歌剧。
“艾尔，
你醒来了，
”坎贝尔先生和颜悦色地道，看得出他的心情非常好，他挥了挥手上的信件，“看！这是什么！”
“这是什么？”听到妹妹起床的动静，
珍妮也从床上爬了起来，
紧跟在艾琳娜身后，
充满好奇地问道。
“伯克利公爵的追求信！”坎贝尔先生笑得合不拢嘴，
“看看这红色的封蜡，
上面还有伯克利家族的徽章图案，绝对不是其他人冒充的！”
写信给想要追求的女士的父亲，是绅士们追求女士的第一步。在这样重要的信件中，
男士们一般会陈述自己的地位与发展前景，
并介绍自己的家庭背景，
最后请求允许他到家中拜访。
“哇！”珍妮惊呼了一声，
羡慕地看向自家妹妹，
“他超爱！”
艾琳娜恼羞成怒地瞪了珍妮一眼，
“没事，等父亲下次收到你的追求者的来信，
我就在你旁边起哄。”
“对了，”反正艾琳娜的婚事好像真的不用坎贝尔先生操心了，
他转而关心起自己的大女儿，“昨天在舞会上，有没有看中哪位男士？”
受到艾琳娜美貌光环的影响，长相温柔的珍妮也接受了一堆男士的跳舞邀请——在监护人的注视中，但是珍妮一直严守着母亲的教导：绝不能公然在公众场合吸引年轻男士的注意，或暗示她想要得到男士的邀请，以免让人觉得她极度缺乏对自己应有的尊重，所以她在舞会上的表现得有些冷淡。
“这可不行，”艾琳娜立刻想到了《傲慢与偏见》里的简，因为性格保守不愿意轻易表露自己的好感，险些失去一段姻缘，连忙问道，“难道你没有和那些舞伴聊聊天吗？”
珍妮羞赧地摇摇头，“只是聊了聊天气和音乐。”
这也不能怪她，毕竟她这么多年都没怎么跟陌生男士接触过——提一句，弗朗西斯和亚瑟先生为了不给社交季的坎贝尔一家添麻烦，最近都住在戏剧俱乐部里。——所以，让她一下子变成一个能和男士们侃侃而谈的活泼姑娘，实在是不现实。
想要改变这点也很简单，就是大量地接触各种各样的男士，所谓熟能生巧，这或许也是社交季的目标。
“你不要把他们当成你的潜在未婚夫，”艾琳娜出主意道，“把他们看作你的老师，没错，就当他们是苏珊老师，这样你就能更自如地面对他们了。”
毕竟，无论古今中外，男士们总是乐于充当老师的角色。