第131章
“难道是刚崭露头角的新作家？”带着好奇心，南希从自家书架上翻找报纸上提到的《女士月刊》。这本杂志自从《海伦》的作者不再投稿后，她就很少关注了。当她翻到作品《自然》所在的页数时，一幅色彩鲜艳的插图立刻吸引了她的目光。“真是大手笔啊！”南希惊叹道，为了节省成本，杂志通常只在时尚板块才会采用彩色版画，而这篇故事居然全程配以彩色插图！——如果成本收不回来的话，该不会改成黑白印刷吧？
不得不说，这些彩色图画的吸睛程度绝非黑白文字所比拟的，南希很快就看进去了……故事从一位勇敢的女士意外闯入通往异世界的衣柜开始展开。随着她的冒险展开，一位英俊典雅的吸血鬼出现在森林深处的阴影里，“哇！”南希停下来欣赏了一番这位帅气十足的人物。
即使在浪漫插画中，南希也极少见到如此出众的男士形象。以她的收藏经验来看，这位吸血鬼不仅堪比《海伦》中的“丈夫SR卡”，甚至超越了她见过的许多所谓名人画像。那些画廊里写实的肖像画大多显得过于古板，虽然不能说难看，但也不至于让人眼前一亮。
南希还想起自己在一次画展中远远地见过“据说是卢恩顿最俊美的绅士”——伯克利公爵。尽管那次只是惊鸿一瞥，但那张面孔还是给她留下了深刻印象，也让她对“英俊”有了更高的标准。不然，在照片尚未问世的年代，想要看个美男子，无论是现实还是纸质作品里，简直难如登天。
她都想再买一份，将图画剪下来收藏了。
“这位伊泽尔先生，”注意到画师的名字，南希感叹道，“他应该出一套卡牌系列才对！”
看完之前的杂志，南希又翻到一本这个月刚发售的《女士月刊》，上面连载着《自然》的后续故事。不得不说，吸血鬼的整体容貌真是让人惊艳，甚至连那个间谍管家都显得非常精英，气质出众。换作其他浪漫作品，恐怕他能轻松晋升为男主角了。
“画得那么好看，就算故事再差劲我也看了，”南希欣赏完吸血鬼们的颜值后，才将注意力集中到故事上去。
然而，故事的发展却出乎意料，就上一册的故事来看，南希还以为女主角会与那位英俊的吸血鬼展开一段浪漫的爱情，但新的一期却急转直下，原来这块大陆已经被魔王所统治——魔王画得十分丑陋狰狞，一看就不是什么好东西，与此同时，预言中提到，一位来自异世界的勇者将会打败魔王，拯救整个世界！
“啊？”南希不解，南希疑惑，南希震惊，“拯救世界？！”
这就要水灵灵地拯救世界了？！
比起后世那些动不动就要救世的作品，这年头的冒险故事更注重人物的成长、道德教化以及社会批判。那些故事要么是以航海为背景，主角们往往要在冒险中展现出自己的智慧与勇气，战胜各类危机，要么是探索未知的地域，为人类的文明进步做出贡献。
即便是有“拯救人”的情节，也常常局限于一个岛屿或某个特定的地区——更别说拯救世界了，这年头世界到底什么样他们都还没怎么摸清楚呢！
可以说，光是提出“拯救世界”这一命题，这故事的格局就已经一下子拔高了。
更不用提吸血鬼们只字片语提到的其他种族、魔王驭使的怪物，以及“最终将有一场决战”的预感，南希这下知道那些评语都是从何而来的了——就想象力和宏大感而言，这部作品显然已经超乎了她所看的所有故事。有这个想象力的，没有那么宏大的故事框架，而那些宏大的史诗般的故事，却又格外写实。
“这位艾伦先生到底是何来历？”南希忍不住心生敬畏，“他居然能写出如此成熟的故事，绝不可能是个无名之辈吧？”
晚上，当詹姆斯回到家时，南希迫不及待地拿出那本杂志，兴奋地展示给丈夫看，“你一定要看看这本《自然》！它简直颠覆了我对冒险故事的所有认知！我从来没见过这样的情节，简直比任何我读过的故事都要震撼。只不过……”
她顿了顿，有些疑惑地皱起了眉头，“为什么它要叫《自然风光图册》呢？这个名字一点都不贴合故事啊！我觉得它应该叫《异世界冒险》或者类似的名字才对！”
詹姆斯的表情变得十分复杂，作为一个成年男士，他自然也知道艾伦先生何许人也，也知道他真有一本书叫《异世界冒险》之类的名字，当两者名字一对比，他不禁陷入了沉思，开始怀疑——难道艾伦在创作口口时，就已经在构思这样一部冒险故事了？
“难道……口口只是他的一块跳板？”詹姆斯心中不由得浮现出这样一个念头，“他早就有了真正的冒险故事的计划，想要融入主流文学圈？”
随着这一想法的形成，詹姆斯开始脑补起艾伦的经历。那个曾几度投稿未果、作品迟迟未能出版的中年作家，带着对文学的热忱，却在经济困境中艰难度日，最终决定投身霍利维尔街的那些畅销书行列，竟获得了意外的成功。而名利双收之后，他却毅然决然地就此打破了过去的束缚，决心以艾伦的名义，向正经的文学圈子发起挑战！
“艾伦先生他……”詹姆斯喃喃自语，几乎被自己脑补的这段奋斗史感动得热泪盈眶，“真是一个有理想、有抱负的人啊。”
第288章
“这么丑，确实没有人会买。”
艾琳娜可不知道在正经版《自然》刊登后，
艾伦的口碑有了微妙的转变，她正准备着五月的一个大型社交活动——切尔西花展的服装和配饰。
切尔西花展是由卢恩顿皇家园艺学会每年五月举办的盛大园艺展览，被誉为全球最负盛名的园艺盛会。展览的第一天为私人观赏日，
王室成员将亲自到场，
吸引了众多名流贵族的参与，
堪称上流社会的重要社交场合。
虽然花展没有明文规定的着装要求，
但参加这种正式场合，
着装当然需要讲究。时尚杂志的建议层出不穷：以自然主题为主，选择带有花卉刺绣或蕾丝装饰的礼服，搭配清新淡雅的春季色调，如粉色、浅蓝色和白色。考虑到春季的变幻天气，
还需准备一把装饰优雅的小雨伞。此外，
为适应户外活动，
裙摆最好稍微收短，
避免因拖尾而染上泥土。
好在两姐妹的衣橱十分丰富，
选择服饰对她们来说并不是什么问题。
真正的问题……“还是社交，”坎贝尔夫人叹道，“珍妮啊……”
迄今为止，
在母亲的把关下，
除了那位木讷的追求者，
珍妮在茶会和舞会上也与两三位看似不错的绅士热聊过。当然，
这些绅士同样不会专注于某一位女士，
他们的殷勤总是分散的。
还没有一个能发展下去的追求者，
真是让坎贝尔夫人头疼。
艾琳娜那边也同样让人揪心，由于伯克利公爵的青睐，
这次她很有可能迎来一些不拘礼节的男士或轻率无礼的女士，毕竟，
逛花展并不是舞会那样，由主人筛选出适合结婚的人选再发请柬，那种场合可是鱼龙混杂，贵族、乡绅、富裕中产阶级都有。
更为棘手的是，花展那天伯克利公爵有一些重要的事务要处理，他可能要迟一点才能和坎贝尔家汇合。由于担忧女儿在场合中可能遇到麻烦，坎贝尔夫人特意拜访了艾琳娜的姑母，请求她安排堂兄约翰一同前往。
“放心交给我吧，”约翰已经有非常充足的挡箭牌经验了，他信誓旦旦地保证道，“我一定会看好妹妹们的。”
看到他这副信心满满的模样，坎贝尔夫人更不放心了呢。
花展尚未开始，艾琳娜显得有些焦虑。她催促着伯克利公爵尽快拿到那位珍妮追求者的详细资料，希望在花展这种大场合即将开始之前，能对这个人有更多了解，如果有什么问题，现在远离还来得及。
在她的殷切期待下，伯克利很快带着她想要的东西熟门熟路地上门拜访了。
“我们这么做真的好吗？”爱德华小声说道，还不忘谨慎地看了看四周——一般来说，客人来的时候需要至少一位女仆在客厅等候吩咐，看着正眼观鼻鼻观心的女仆，他真有点心虚。
艾琳娜显然没受影响，她伸手去拿伯克利递来的几张纸，安慰道：“这很正常，难道你以为母亲不会做这些调查吗？”
哪怕放在后世，结婚前都要查一查征信，看一看体检报告呢，要是不查的话，万一发现对方负债、或者得了某些疾病，那可真是天塌了。
“我得说，”伯克利眨眨眼睛提醒道，“别忘了哦，一个条件。”
“怎么？我还要写个欠条给你吗？”艾琳娜没好声气地道。
“真的吗？好呀好呀！”伯克利立马使唤女仆去拿纸笔。
艾琳娜：……这是对我人品的质疑！
不过，当纸笔真的拿来时，艾琳娜还是在纸上写下了“欠伯克利公爵一个条件”的欠条。看到伯克利如获至宝般、珍惜地将这张纸收好，旁边的爱德华则不禁露出了嫌弃的表情。
“其实就经济状况而言，他还是有稳定收入的，”心满意足的伯克利一边展开收集的资料，一边讲解道，受爱德华的影响，他也把声音压低了，为了听清楚他的话，艾琳娜不得不离他近一些，都能闻到他身上木质香的香气了——好像是怀特同款？爱德华丝毫没注意，他正聚精会神地聆听着呢。
“他的家族成员也没有什么丑闻或不良嗜好，”伯克利继续说道，语气显得十分客观，“唯一让人有些疑虑的是，他的父亲尚在乡下庄园定居，而他的母亲则常年在弗兰西疗养。”
“弗兰西是什么疗养的好地方吗？”真正去过弗兰西的爱德华疑惑不解道，“怎么什么人都想去那里？”
“比常年阴雨的卢恩顿好一点吧，”艾琳娜可以理解，“但这算什么疑虑呢？”
“光看这些倒还好。”伯克利停顿了一下，似乎在权衡如何表达，“但他的外祖母——也就是他母亲的母亲——有些精神方面的传闻……”
艾琳娜瞬间明白了，伯克利言外之意是，这些“精神状况”很可能是暗示某种精神疾病。
“这不过是他外祖母的传闻，未必是真的。”爱德华依旧有些迷惑，“这和他有什么关系？”
虽然在这个年代，许多人还没有意识到精神疾病可能具有遗传性，但艾琳娜却已经在心里把珍妮的这位追求者彻底排除了，长远来看，一个潜在的遗传风险，可能会影响到珍妮未来家庭的稳定和幸福。
“我知道了，”艾琳娜感激地注视着伯克利，“谢谢你的消息。”
看到艾琳娜水汪汪的大眼睛，伯克利头一回表现得格外不自在，脸上微微泛红，“没……没什么……”
爱德华还一脸茫然地抬起头来，“什么？你知道了什么？喂！离我妹妹远一点！”
当天晚上，艾琳娜立马催着自家哥哥将这个消息告诉母亲——不是她不想亲自说，主要是她难以解释消息来源，而爱德华交友广泛——并嘱咐他一定要说“精神疾病很有可能会遗传”的消息。
果然，坎贝尔夫人在第二天的早餐上，就表示这次去切尔西花展不用邀请那位追求者了。
成年人的拒绝信号就是这么简单而隐晦。
珍妮听到这话，眨了眨眼睛，表情带着一丝迷茫，她显然并不明白母亲突然做出这样的决定。然而，稍微消化后，她的脸上不由得浮现出一抹松了口气的微笑。
“太好了，”她私底下跟艾琳娜吐槽道，“天啦，我真的不想再绞尽脑汁地想话题了。”
解决了珍妮的追求者，爱德华又跑来询问奥特曼续集的事情，《超人》上演已经一个多月了，它的生命周期最多再持续两个月，而两个月后，就来到了剧院紧闭大门的夏季，拥有可观收入的演员们肯定会逃离卢恩顿去避暑，所以，如果不趁现在准备起来，等夏季结束，回到卢恩顿，他们就没有新戏剧上演了。
去年爱德华就没有考虑到这种情况，导致直到年底才推出《午夜少女》，期间的一长串时间只能安排音乐厅表演过的剧目充当排面，不过那时候他们还是草台班子，这种情况可以理解，现在他们已经是一个成熟的剧院了，肯定得按照剧院的流程来。
“这还需要我写吗？”艾琳娜震惊道，“只要请一个剧作家，将怪物入侵-变身超人-赶走怪物写一遍就行了啊！”
虽然她现在手上只有每周更新的《柯南探案》，以及每月更新的《自然》，后者实际上已经写好了大纲，只需要填充细节，还能让俱乐部的吸血鬼充当苦力。《女仆日记》她暂停了，主要是丫头文学闹出那么大动静让她有点心虚。
这么算算，好像是有点悠闲的样子。
“主要是，前一部还是超人帮忙，这一部就是变身超人了，”爱德华苦恼道，“他们实在转不过这个弯来，根本无法理解为什么有个变身器就能变成超人了。”
“他们可以当这是一个非常强大的超自然道具，蕴含着超自然的力量，”艾琳娜随口说道，“这很难理解吗？”
爱德华叹道，“而且，他们似乎和海洋杠上了，设计的怪物都是鱼类……”
尽管他让那些剧作家们多设计几个不同的怪物品类，但不知道是思维受到了上一部的影响还是怎么的，一定要让怪物从深海里出来，而深海里……也就只有鱼类怪物。
“也不一定非要从海里出来吧，”艾琳娜思忖着道，“一定要海里的怪物——海龟，海蛇，难道不是海吗？”
“陨石、骷髅、木乃伊……”她随便数一数都有很多怪物了，“实在不行，把那些小动物体型变大，就很怪物了啊。”
爱德华犹豫了一下，说道，“可他们就是觉得这些常规怪物，没有你设计的那个章鱼怪物那么有‘视觉冲击’。”
艾琳娜：？？？
章鱼在后世可以说是克苏鲁的标志性怪物，确实很容易让人产生异样的感觉，但是，他们做的是奥特曼，又不是克苏鲁，真没必要往掉san的方向设计啊！
等等，话说，奥特曼的很多怪物也挺让人掉san的……
这难道是卢恩顿的基因问题？是不是他们天生就能接受这种诡异的文化，或许在潜意识里就认同那些让人不寒而栗的形象呢？
“他们设计了什么？那给我看看？”艾琳娜好奇地问道。
剧作家们设计出来的怪物，个个都奇形怪状，有的拥有类似蝉的大眼睛，双手像是龙虾的钳子；有的外形潦草，像条鳗鱼，嘴巴大得惊人，内部布满了锋利的牙齿……这些怪物的样子真让人有一种似曾相识的感觉，确实丑得就像奥特曼里的怪物。
“还不错啊，”艾琳娜夸奖道，“也没有你说的那么糟糕。”
“但是，原本我想做成周边产品出售的，”爱德华委屈道，“这么丑，谁会买啊！”
“啊这……”艾琳娜又看了一眼那些怪物，不得不承认，“这么丑，确实没有人会买。”
但是怪物做不了，为什么不把奥特曼做成卡牌呢？
第289章
艾琳娜立马升起危机感
“所以，
多加几个超人吧，”艾琳娜沉思道，“怪物卖不出去，
我们就卖超人，
嗯……搞个超人家族！”
“超人家族？！”爱德华一整个震惊住了，
他结结巴巴地道，
“这么庞大的巨人，
还有很多个？”
“可以在头盔上区分，或者身体的花纹、颜色不一样，当然，他们的性格也要有所差异，
”艾琳娜思考道，
“再给他们取些名字，
比如……佐菲、艾斯……哦，
对了，
还得有‘超人之父’、‘超人之母’……”
反正就她前世的数量来看，有名有姓的奥特曼已经超过五十个了，不过，
这些奥特曼并不是一股脑跳出来的，
从第一位奥特曼登场到她穿越前，
这套体系经历了长达半个世纪的发展，
年均一个新角色的节奏，
看起来也并不多了。
“这么做真的可以吗？”爱德华有些心动了，
但理智还在纠结，“只靠花纹、颜色和头盔来区分……”
“只要能卖得下去，
当然可以一直做下去呀，”艾琳娜奇怪地看了他一眼，
“有什么问题吗？”
“就是……会不会太钻进钱眼了？”一向自诩黑心资本家的爱德华都说道，“简单地改改外形，就把同样的概念再卖一遍？”他的良心隐隐作痛。
“他们是另一个物种，”艾琳娜振振有词，“就像你的头发长一点、父亲的头发短一些，你看着只是微小的改变，但他们长得完全不一样！”
爱德华不由得用一种复杂的眼光看向自己的妹妹，“好吧，你是老板，你说了算。”
即便要推出超人家族，也不是一时半会儿就能完成的，如果观众们一直保持对这一套巨人+巨怪的组合拳的浓厚兴趣，那明年再做新的超人也来得及。
随着切尔西花展日的临近，时尚杂志开始提前刊登有关花展的报道，介绍最新的园艺趋势，以及参观花展的观光路线，艾琳娜和珍妮特被苏珊老师恶补了一番最新的花卉品种和插花样式，因为各种社交场合上，大家都会积极讨论今年的花展主题、参赛者……以及打赌谁会获得金奖。
于是，艾琳娜也得知了这个花展实际上不只展出花卉，还有树木、蔬菜——这个也能展？——花艺以及用这些材料造景的小花园，整个花展占地广阔，足以让人从早逛到晚。而参观途中如果感到疲惫，还有提供英式餐点和下午茶的餐厅供人休息。
坎贝尔夫人对杂志上介绍的花卉们格外关注，就她所说，等展览结束之后，花展上的植物们将会出售，所以她要提前看看自己要购买什么样的花朵。
抱着期待的心情，她们终于等来了切尔西花展的私人观赏日。这天，艾琳娜穿上一件淡蓝色的丝绸连衣裙，裙摆点缀着白色花卉刺绣，戴上同色的长手套，确认帽子佩戴没有问题，看了看天气，提着精致的阳伞去餐厅吃早餐。
餐桌上的珍妮也一副打扮就绪的模样，坎贝尔夫人时不时看一眼钟表，似乎在担心错过时间。
“艾琳娜，你的裙摆整齐吗？珍妮，你的帽子别太歪了。”坎贝尔夫人放下茶杯，开始对两人的穿着逐一检查。
与此同时，爱德华刚从楼下回来，他去迎接了借来的约翰堂兄。
早餐结束后，马车已经在门口等待。她们坐上车，驶向切尔西，沿路车水马龙……感觉全卢恩顿的马车突然都冒了出来。
马车在肯辛顿花园门前停下时，艾琳娜才真正感受到这场活动的规模。展览场地前早已人头攒动，装点着鲜花拱门的入口处，门头上悬挂着醒目的标语：“皇家园艺学会荣誉呈现——切尔西花展”。负责接待的工作人员身穿制服，礼貌地引导每一位访客进入。
她也是头一回来这么盛大的花展，不由得好奇地东看西看，立马被母亲一边优雅地展开扇子，一边低声提醒，“保持微笑、抬头挺胸。”
艾琳娜立刻收回目光，戴上一副得体的笑容。
检票过后，几人进入展览区，坎贝尔夫人立刻被一位熟悉的朋友拦住，两人亲切地寒暄了几句，很快就开始讨论起今年展出的花卉趋势。艾琳娜和珍妮则被留在一旁，正当她们琢磨着是否可以自行四处走动时，约翰堂兄贴心地递来两张展览的导览手册。
“这是主会场的平面图，”约翰低声说道，“如果你们想看看今年的获奖候选展区，我可以带你们过去。”
艾琳娜接过手册，刚想认真翻看，却忽然感到一阵莫名的异样——似乎有一道目光自她们进入展区后便紧紧跟随她。她不由得抬头四处张望，却并未发现什么异常。
“艾尔，你在看什么呢？”珍妮敏锐地察觉到艾琳娜的分神，小声提醒道。
她们正在花展的入口边上，周围熙熙攘攘的宾客脚步匆匆，鲜花拱门的美丽装饰吸引了无数目光，不少人停下来欣赏，或与同行的人交谈，气氛热闹而井然有序。这是整个花展人流量最密集的地方，四处弥漫着花卉的芬芳和欢快的谈笑声。