第141章
珍妮有些困惑，“我还以为这只是一个花花公子和女主角的爱情故事，不过，既然是参加征文活动的作品，应该不会这么简单吧？”“确实，”艾琳娜只好剧透道，“这是一个悲剧。”
“好吧，”珍妮勉强露出笑容，“我就猜到这不会有什么好结局。”
她沉默了一会儿，有些迟疑地问道，“这个故事……唔，我觉得男主角似乎有些眼熟。”
“很眼熟吗？”爱德华明知故问道，“让我看看？”
老实说，艾琳娜觉得自家哥哥的演技在这一刻达到了巅峰。
珍妮有些犹豫地将杂志递给了他。
爱德华早就看过了，这次他装模作样地看了一遍，才瞪大眼睛，“这看起来真像谢泼德，难怪他说最近老是有人观察他。”
“谢泼德？”艾琳娜一副“你在说谁？”的样子，“很像吗？我不知道啊，我参考了一些小报上的传闻，就是那位‘唐璜’男士和‘杰出的绅士’，毕竟我身边确实没有什么浪子。”
珍妮一边点点头，一边观察着艾琳娜的神色，才稍微定下心来，抿唇一笑，“是的，我们身边并没有什么……花花公子。”
爱德华一副恍然大悟的样子，“原来是这样，谢泼德可真是被连累了。”
艾琳娜：你就演吧。
“你想看看第二章吗？”她假笑着问，“我今天早上刚写完，还没来得及寄出去。”
“当然，”珍妮深吸口气，一副正在做心理准备的模样。
艾琳娜上楼将第二部分的稿件取下来，这一部分她坏心眼地写到男女主角在战火中感情深温、甜甜蜜蜜、备受羡慕的情节，绝对能甜得让读者露出姨母笑。
不过，这只不过是暴风雨来临前的平静而已。
“给你，”艾琳娜笑眯眯地递给珍妮，“顺便帮我提提建议。”
珍妮点点头，接过稿件，认真地看了起来。
在珍妮的时候，艾琳娜索性开始给博尔德写信，希望他能提供几个和战神有关的仪式魔法，当然，具体的名称她用了隐晦的文字来暗示，以免信件被人检查暴露身份。
当她写完信的时候，珍妮已经看完了，她一副恍惚的样子，似乎不敢相信自己看了什么。
见艾琳娜将信件封口，珍妮立刻激动地分享道，“我好喜欢这个故事。”
老实说，她都将自己代入到女主角的视角里了，看着拉维妮娅不顾战火，毅然前往弗兰西寻找丈夫，在战区与男主角埃德蒙互相表明心意，她都不禁为他们的浪漫爱情所感动——如果她是拉维妮娅，如果……她的丈夫也生死不明，她也一定会去弗兰西寻找对方的。
是的，她甚至开始思考，假如真有那么一刻，她该选择什么样的交通工具前往弗兰西？正如爱德华所说，他们之前在弗兰西遇到叛乱时，卢恩顿前往弗兰西的常规商船都停航了，只有那些私人船只才能偷偷前往。如果她想要联络那些私人船只，不知道有什么方法呢？
而在男女主角互相表白心意后，他们的爱情就变得更加甜蜜。不得不说，如果花花公子真心对待一位女士，简直比那些严肃的绅士更让人心动。拉维妮娅参加夫人的茶会时，埃德蒙会准时赶到来接她；她参加舞会时，埃德蒙也只会邀请她跳舞。甚至那些曾经的交际花、暧昧的夫人、小姐们找他聊天，他都会拒绝——
“我可不想惹我的夫人生气。”埃德蒙微笑着摇摇头，笑意里满是温柔和宠溺。
天啦，这种浪子回头的剧情实在太打动珍妮的心了，她感觉她已经完全融入到这篇浪漫的爱情故事里，当那些旁观的女士们小声惊叹又羡慕地夸赞着埃德蒙的时候，珍妮也不禁露出甜蜜的笑容，整个人都在往外冒粉红泡泡。
珍妮将稿件翻回第一页，轻声道：“你写的真的很好，艾琳娜。那些细节都好生动，尤其是男主角的那种……呵护，真让人羡慕。”
艾琳娜微微一笑，再次提醒道，“不过，结局可不像你想的那么美好哦。”
“啊？”珍妮失落地叹了口气，“老实说，我想不到接下来的剧情会怎么发展，才会让如此幸福的夫妇走向悲剧，他们的感情会破裂吗？”
爱德华在旁边无声冷笑。
感情破裂？你想得美。
第307章
他的所谓深情，实际上就是一种让人作呕的伪善。
沉浸在故事里的珍妮压根提不出任何建议。爱德华在看过这部分之后，
也非常满意——也不知道他在满意什么。
于是，她干脆利落地将稿件封好，寄往《女士月刊》。
当奥查特夫人收到稿件时，
征文活动的编辑们正围在一起讨论近期寄来的各类作品。随着稿件堆积，
编辑们渐渐发现不少作家的剧情推进缓慢，
似乎打算写成篇幅惊人的大长篇。这让大家颇为焦虑，
因为征文活动的截稿日只有三个多月了。
“他们看起来很有灵感，
”编辑们一边翻看一边叹道，“但是我真的很担心他们的进度。”
“如果他们无法按时交稿，”奥查特夫人惋惜地说道，“那就太遗憾了。”
改时间是不可能改时间的。
“这么看来，
查尔斯先生用短篇作品投稿显得格外明智，
”编辑苦笑道，
“至少，
对于作品的完整度方面遥遥领先。”
“这可不一定，
”奥查特夫人看着拆到的《拉维妮娅》稿件，神色复杂地道，“至少这位作者的进度就非常快。”
快到她都忍不住觉得，
这篇似乎已经要结束了。
“什么？”一位编辑顿时好奇地凑过来问，
“谁？”
“《拉维妮娅》。”奥查特夫人将稿件递给他，
语带感慨，
“老实说，
如果这不是参赛作品，
我真的会以为它在这个美好的情节里画上了句号。”
“让我看看，”面对奥查特夫人的安利，
编辑们接过稿件，便看了下去。
不得不说，
这篇稿件确实比其他参赛作品要长得多——毕竟艾琳娜出生在一个日码三千的时代——内容也十分丰富，从婚前的若即若离，到战火中的追寻，再到充满温馨细节的甜蜜互动，每一个情节都扣人心弦。编辑们越看越入神，其中一人忍不住点头赞道：“你说得对，看到这里已经像是一个完整的故事了。”
“完全是幸福美满的大结局啊，”另一位编辑吐槽道，“如果拿它和那些浪子相比，这篇故事恐怕更能俘获喜欢这种类型的读者。从男主最初的冷淡到后来的深情，再加上女主的性格塑造得如此纯洁善良，用优秀的品格打动了男主……如果我是这类读者，我绝对无法拒绝！”
“但真的会这么顺利吗？”另一位编辑皱眉道，“一切看起来都太过和谐，实在让人难以想象还有波澜。”
“不不不，”奥查特夫人敏锐地点道，“你们注意这些细节：在埃德蒙去茶会接拉维妮娅时，那位他曾倾心的交际花露辛达也恰好在场；他们参加舞会跳舞之前，露辛达正与她的情人翩然起舞；而当埃德蒙在晚宴上声称自己‘不想惹夫人生气’时，露辛达却站在露台上静静俯瞰一切……”
诸如此类她还能举出很多例子。
“即便故事里的圈子再小，也不会小到每个社交场合都能碰到熟悉的人，”奥查特夫人宛如一个熟练的侦探般总结道，“这显然是埃德蒙刻意在露辛达面前炫耀他对拉维妮娅的爱意。而这份刻意，恰恰说明他还未真正放下。”
编辑们不由得都为奥查特夫人精彩的推理鼓起了掌。
“天啊，”一位男编辑感叹道，“我真没想到，这篇故事里埋藏了这么多耐人寻味的细节。”
“这么说来，露辛达女士或许正是他们婚姻困境的关键人物之一，她就像潜伏在这对恩爱夫妻之间的阴影。”另一位编辑摸着下巴若有所思，“看样子，这个故事还有很大的发展空间呢。”
“无论如何，埃德蒙显然不是个好丈夫，”奥查特夫人嫌弃地皱了皱眉，“这种不敢直面自己内心的男人，反而去欺骗无辜的女性，看似比那些花言巧语的男人好，实际上更加有害，因为他更擅长伪装。”
“没错！”在场的男士当然都不会认为自己和这种男士有相似之处，纷纷支持奥查特夫人的见解，“一个好丈夫，首先得是一个好男人。即便他看起来似乎无害，但软弱和虚伪才是最可怕的。他的所谓深情，实际上就是一种让人作呕的伪善。”
“是的，”另一位编辑愤慨道，“如果他真心喜欢露辛达，就该坦诚追求她。而不是因为担心家族不接受她，眼睁睁看着她成为其他男人的情妇。如果他在战火中爱上了拉维妮娅，也应该全心全意对待她，而不是拿她来当作刺激露辛达的工具！他简直就是个彻头彻尾的败类！”
虽然这话说得很严重，但其他编辑们都深以为然，纷纷点头赞同。
“或许我们可以将这些感悟写成一篇评论文章，”奥查特夫人提议道，“用来警示那些被埃德蒙迷惑的女士们。”
“这可能并没有什么用处，”一位编辑摊了摊手，“读者难道不知道花花公子是不被认可的人吗？她们肯定知道，但她们就是要追求刺激。”
奥查特夫人不得不承认他是对的。
“希望这篇故事的后续能给那些读者一个狠的，”编辑恨铁不成钢地道，“最好让她们这辈子看到花花公子都绕着走。”
奥查特夫人忍不住笑了，“这也太难为作者了。”
被难为的作者艾琳娜正在仔细着博尔德的来信。
在信里，博尔德表示自己理解了艾琳娜的要求，但由于仪式魔法有其载体，难以在信件中详尽描述，他建议艾琳娜找个机会亲自来皮卡迪利俱乐部观摩，或者，让伯克利给她带过去。
“……他也非常了解这方面的内容，”博尔德在信中写道，“或许他能给你提供一些建议。”
伯克利自然了解战神的眷顾，他现在都定期去格林城堡充当玩家——他觉得自己作为玩家潜行战斗所获得的神眷，比作为boss时要多得多。他甚至曾询问艾琳娜，能不能也给他个机会，让他穿上奥特曼的皮套，充当演员。
怎么说呢……就很没有贵族包袱。
然而，当他开始为奥特曼与怪物的战斗场景作画，并将其以彩色印刷的形式制作成周边产品，放在欢乐剧院里售卖之后，他就打消了这个念头。
“很难想象奥特曼和怪物出现在油画或者水彩画上的场面，”私底下，艾琳娜跟自家哥哥吐槽道，“太格格不入了吧，真的有人会买吗？”
“实际上，”爱德华神情复杂地道，“这是《超人》卖得最好的周边商品之一。”
艾琳娜大受震撼！
“因为他们似乎相信，奥特曼会保护自己，”爱德华皱眉补充道，“毕竟他曾从怪物手中保护了卢恩顿。而且克里贝先生的画作的确非常优秀，每次补货都被抢购一空。”
懂了，就像门神一样，图个好兆头。
但是……奥特曼油画和门神……这两者听起来实在是毫不相关啊……
似乎看出艾琳娜的怀疑，没过几天爱德华就带回了一张“奥特曼大战章鱼怪”的油画，不得不说，这幅油画把奥特曼画得如同一个身穿银色铠甲的巨人，而章鱼怪物只露出一个头和两根触手，减少了触手之后看起来也没有那么掉san了，甚至还挺“神话”风的。
难怪这画能卖得那么好。
无论如何，艾琳娜还是忍不住偷偷向伯克利询问了一番，并得到了一个仪式魔法的名字和用途清单。
“我建议你选择这个。”为了掩人耳目，伯克利动用了克莱尔夫人的马甲，这样她们就可以在书房里悄悄交谈，而不必担心爱德华时刻监视。“战斗直觉。”
其实，如果想要提升战斗力，最直接的方式是增加力量，伯克利一开始也倾向于这条路线。然而，经过一番思考后，他发现力量的提升太容易引起注意，尤其是在初期，很难控制自己突然增强的力道。而且，哪怕日后能够熟练控制，情绪激动时也可能会松懈，这对于需要保持伪装的吸血鬼来说，简直是个巨大的破绽。
如果把神眷看作是游戏中的属性加点，走力量路线显然行不通。
“战斗直觉可以让你敏锐地察觉到身边人的恶意，”伯克利继续解释道，“比如上次那个偷窥你的女士，如果你增强了直觉，早就能察觉到她，直接把她抓个正着。”
“就像我母亲一样。”艾琳娜轻轻点了点头。
伯克利失笑道，“对，坎贝尔夫人的直觉肯定很高。”
除了对恶意的敏感，如果将这一属性加得更高，几乎可以做到在战斗中躲避攻击、或者选择逃跑的最佳路线。再加上吸血鬼天生的体质优势，这个仪式魔法就更实用了。
不过，单靠直觉只能躲避，却不能解决战斗，伯克利建议她再选择一个“短剑精通”。
“虽然说武器长一点更有用，”伯克利苦恼道，“但是匕首、短剑你还可以带在身上，藏在裙子里，长剑就不行了。”
虽然常言道“一寸长，一寸强”，战斗中谁的武器更长，谁就能先发制人，但短武器的隐蔽性和出其不意的优势，往往能在关键时刻起到意想不到的作用——还是看艾琳娜的个人习惯。
“不过，也不用太担心。”伯克利眨了眨眼睛，装作一副羞涩的样子，“等你成为公爵夫人，即使他们发现了你的不对劲，作为贵族，也不会有太大问题。”
毕竟，普通人如果被抓到，往往会面临直接的死刑判决。但贵族就不同了，尤其是像公爵这样的高贵身份，如果没有确凿的证据，他们完全可以轻松摆脱指控。即便真有证据，也多半会通过秘密审判来处理，外界很难得知真相。这样一来，不就给了可以周旋的时间了吗？
艾琳娜：这求婚理由还怪合理的。
第308章
难道这篇浪子文学是作者对他复仇的方式？
即便编辑们坚定地相信故事的后续肯定会给读者“一些颜色看看”，
但恍然不觉的读者们并不在意什么征文活动。
“这一期的《女士月刊》我要先看！”威尔斯的妹妹叉着腰，颇为霸道地宣布道。
原本打算先行审核的威尔斯只得无奈地点点头，从一堆刊物中翻出《女士月刊》递给她：“拿去吧拿去吧。”
而他自己则顺手翻开了《卡塞尔杂志》。
在这本杂志里，
《自然》的最新故事进展到吸血鬼兄弟从魔王派手中救出女主角，
并与它们决裂，
带着中毒的女主角去寻找精灵解毒，
他们带着中毒的女主角踏上寻找精灵解毒的旅途，
却在穿越狼人领地时遭到追兵的围堵——这些追兵被画得奇形怪状，简直跟《超人》里的章鱼怪有得一拼。
“难道作者是怕反派画得太好看，会让读者站错队？”威尔斯瞥了一眼沉迷故事的妹妹，不由得腹诽。
故事中，
两只吸血鬼展开了从臀部延伸出的蝙蝠翅膀，
一改往日优雅贵族的形象，
露出尖利獠牙和血红的眼瞳。尽管外形显得更加怪异，
却莫名散发出一种非人的美感。尤其是，
常见的翅膀设定多从肋下生出，而吸血鬼却偏偏从臀后延伸，这种设计无意间——是无意间吗？——突出了他们相当紧翘的臀部……让威尔斯的心情相当复杂。
“这位作画的伊泽尔先生真的不是一名女士吗？”他忍不住心想，
“或者，
他可能是一位茉莉？”
众所周知，
男性同性春风一度的固定经营场所被称为“茉莉房”，
久而久之，
“茉莉”便成了这些男士的代称。
无论对方是女士还是“茉莉”，
威尔斯都不得不承认，这是他第一次看到有画作如此大胆地将视角集中在这种细节上，
让他有种微妙的被凝视感。
“他们的臀部翘到能顶起一瓶汽水，”威尔斯喝了口从药店买来的姜汁汽水吐槽道——这款饮品就药剂师说得可以用于治疗胃病，
如今还是一种时髦的解渴佳品。
虽然在原版的《自然》里，吸血鬼的身材也非常好，不过，这种细节放在正经图册里，总感觉怪怪的，“也有可能是伊泽尔先生将画口口画册的技巧一不小心用在了新版里，”威尔斯在心里为画师开脱，“毕竟，他也是第一次画这种正经的画册……是第一次吧？”
他摇摇头，决定不再深究，翻到了最后一页。尽管两只吸血鬼实力超凡，但依旧寡不敌众。就在他们几乎要被追兵击败的危急时刻——画面戛然而止。
威尔斯瞪大眼睛，反复确认后，才不得不接受这个事实，“看来这悬念只能留到下一期了。”
“可恶啊！这不是拯救世界的故事吗？女主角应该不会有事吧？”他试图安慰自己，但一想到女主角之前中毒的情节，又不禁心生不安。
“居然会断在这里，”威尔斯叹了口气，将杂志合上，又灌了一口姜汁汽水——今天吃太多了，他有些消化不良——然后就听到妹妹“嘻嘻嘻”的笑声。
不知道为什么，妹妹年龄还小，但她却能发出这种长辈般慈爱、宠溺、欣慰的笑声，不禁让威尔斯好奇起来，“你在看什么呢？笑得那么开心。”
“我在看这篇《拉维妮娅》，”妹妹说道，“他们的爱情故事真是太动人了。”
“《拉维妮娅》？”威尔斯迷茫地问，“那是什么故事？”