第160章
“天啦，你能想象吗？那么多的小矮人在舞台上跑来跑去，我却对此毫无察觉！”
“确实，”想起观看《超人》的场景，经理也不得不承认，
“在谢幕之前，
我一直以为那些演员的身高和普通人没什么区别。你说他们是从哪找到那么多小矮人的？随便挑一个出来，
放在畸形秀团队里，
都能赚得盆满钵满。”
不难想象这部戏剧居然能压着大歌剧的票房了，
这种天马行空的想象力确实有一股奇妙的吸引力，就算他对剧本内容一无所知，也会冲着视觉奇观去涨涨见识。
“可惜，
”想到这里，
经理不禁摇头叹息，
“为了完成这部作品，
欢乐剧院的舞台几乎被彻底改造，
再加上那些庞大的道具装置，
这些震撼场面恐怕难以带到弗兰西了。”
观看过欢乐剧院的所有戏剧之后，他简直什么都想搬到弗兰西去，
作为艺术之都，弗兰西对这种戏剧本身就抱着开放的态度，
他能想象这些剧目一定会大受欢迎。
然而，现实却并不如他所愿。到目前为止，爱德华只同意了《灰姑娘》、《怀特的故事》和《午夜少女》几部作品前往弗兰西巡演。至于《鸦羽之宅》，爱德华直接拒绝了。理由也很简单：“万一那些从未接触过这种风格的弗兰西观众被吓晕了甚至吓死了，那可是外交事故！”尽管经理再三保证：“弗兰西人的神经比你想象的更强健。”但爱德华仍然不为所动。
开玩笑呢，热衷哥特题材的卢恩顿观众都被吓晕了好几个，弗兰西那些浪漫至上的人，得吓成什么样啊？
至于“谜题晚宴”，这种需要“推理”的创新戏剧，爱德华觉得可能会在弗兰西水土不服。
主要还是文化上的差异。工业化使得卢恩顿的识字率迅速提升，这直接推动了中产阶级成为文学消费的主力。加上卢恩顿人对神秘、悬疑的故事有着天然的兴趣，这为推理戏剧的出现提供了肥沃的土壤。
相比之下，弗兰西的戏剧市场更偏向精英文化，观众多为知识分子和上流社会，推理这种“通俗”的戏剧类型，恐怕很难撼动这片艺术之都的审美传统。
经理只能承认他说的确实很有道理。
就剧目达成一致之后，双方便开始进入讨价还价环节，爱德华便开始整日早出晚归，艾琳娜也锁在房间里画卡牌，让坎贝尔夫人都忍不住疑惑——“他们两兄妹怎么整天都不见踪影。”
所谓一回生二回熟，已经画过画册的艾琳娜很快就找回了手感，穿着衣服的男女主角们都非常风度翩翩，为了彰显它们的身份，黑蛇的腿画成了蛇身，不过为了不吓到读者，她在蛇身周围画了几丛郁郁葱葱的灌木，将这部分若隐若现地掩藏起来。如果不仔细看，还真以为他只是个贵气十足的绅士。
红狐则戴上了狐狸耳朵，身后拖着一条毛茸茸的大尾巴。他悠闲地把玩着几个骰子，整个人神秘又狡黠。金雕的设计更为华丽，他拥有一对闪耀着金光的白色羽翼，手戴白手套，站姿端正，看起来彬彬有礼。
至于粉章鱼，艾琳娜费了一番心思才找到合适的表现方式。她将章鱼的下半身隐没在水中，从一个仰视的角度描绘他的形象。水中的阴影勾勒出触手的轮廓，诡异而又迷人。
最后是女主角兔子小姐。艾琳娜为她画上了一双可爱的兔耳朵，搭配一副自信满满、斗志昂扬的表情，“嗯……很不错嘛！”
由于赫尔曼租用了其他同行的印刷厂全力印刷，留给艾琳娜的时间并不多，她花费几天时间勾勒出草稿，便打算将这五张正经卡牌丢给上色助手们，自己专心准备不穿衣服的版本。
由于新血魔的补充，对上色没有兴趣、只是出于对艾琳娜的尊重来帮忙的吸血鬼总算可以解脱了，除了几只为了薪酬工作和对绘画感兴趣的吸血鬼，其他同类都不怎么接这个活儿了。
好在有这几只固定吸血鬼就足够了，再加上他们能第一时间接触到伊泽尔先生的作品，其他吸血鬼也很是羡慕，纷纷向它们打听。
“是的，一个新的任务，”雷金纳兴致勃勃地去领了一张卡牌回画室上色，“看起来似乎是艾伦先生的新作品。”
“我也听说了，”跟随而来的吸血鬼好奇问道，“是主角的卡牌吗？”
“看起来是，”雷金纳大方地展示着这张卡牌草稿，背面还附有艾琳娜写下的注意事项和简要的人物设定，以及每个部分应使用的色卡。“唔，是一只红色的狐狸。”
“狐狸！”吸血鬼们恍然大悟般道，“我怎么没想到呢？”
狐狸在卢恩顿的形象大多是狡猾和机智的象征，它们经常在寓言、童话故事里欺骗其他动物；在文学作品里，狐狸偶尔被用来形容那些不正当手段的人物，总体来说，大多数狐狸的形象都有些负面，与阴险、狡诈的特质联系在一起，几乎都是反派角色。
要是换成其他吸血鬼，是绝对不会用“狐狸”这种动物的，就像古早将狐狸精视为反派一样，很难想象他会成为一个口口的男主角，但是，真要将他放上去，好像也不是不行，甚至可能更加吸引人。
“狐狸确实很适合啊，”已经有吸血鬼在思考着，“但是它好像除了狡猾，没有什么其他特别的特征了？”
“狐狸我记得应该是犬科吧？”一位博学的同类询问道，“这么说来，它和狼其实是同一家族的。”
“原来如此，”吸血鬼们倒是都接受了这个原因，“所以说，这就是狼人版本的替代品？”
“但是……”雷金纳凑近线稿，仔细端详着这个人物，“它好像并不像狼人那么强壮。”
“或许是因为它穿着衣服的缘故，”吸血鬼开玩笑道，“不知道其他男主角会是什么动物。”
闲聊了一会儿，上色工辛勤地工作起来。
而另一边，被博尔德运到卢恩顿地下俱乐部的血魔们，也收到了一份特别的“礼物”——赫尔曼寄来的样本。这本样本书在艾琳娜的亲自审阅之后，才被发送给血魔们，以及那些尚未完全转变为吸血鬼的成员们。赫尔曼这样做是希望他们能抓住机会，赶在书籍发行之前，创作出类似的作品，并借此热度获得神眷。
博尔德拆开样本，将其中几部分分发给吸血鬼们，随后转向托马斯说道，“它们的创作就辛苦你帮忙盯着了。”
作为口口的“三代目”，托马斯点了点头。
新来的血魔们开始纷纷发出疑问，他们的声音交织在一起，格外兴奋。淡红色的吸血鬼们忙不迭地开始为他们解答，整个大厅顿时热闹了起来。
“……角色的设计，”一位皮肤最浅的吸血鬼开始侃侃而谈，吸引了大部分同类的注意，“采用的姿势、交流的地点……这些可以选择性地参考，但绝不能一味照搬。读者们希望看到的是同样类型的作品，而不是再看一遍艾伦先生的——如果只是简单的重复，写得还远不如原作，那不如去读原作。”
“原来如此。”听着这些话，血魔们连忙点头。
“但也不是那么容易的，”这位吸血鬼耸了耸肩道，“有时候，看起来很简单，但真正开始动手写作时，才会发现困难重重。其实我建议你们先从短篇作品开始，投给《珍珠》、《牡蛎》或者《闺房》这些杂志。它们特别需要时效性，只要我们写得足够快，他们对质量的要求就会放宽不少。要我说，还是投给《牡蛎》最合适。它价格便宜，发行量大，比你们自己刊发要好得多……”
血魔们屏住呼吸倾听前辈的教导，恨不得将对方的心得体会逐字记录下来。
“这是你们绝对不能错过的机遇，”吸血鬼深深地看了他们一眼，语气变得严肃起来，“艾伦先生很可能会在今年或者明年完成他创作的最后一部作品。如果你们错失这次机会，就算有天赋，凭你们的努力，可能也得等好几年，甚至十几年，才会有机会成功。”
听到这样的危言耸听，血魔们也是噤若寒蝉，忙不迭地点头。
“当然，我们也会尽力帮助大家的，”托马斯听到这里，和颜悦色地安抚道。
在吸血鬼们的鼓励下，血魔们逐渐变得斗志昂扬，一副郑重其事的模样，但光是流程进行的第一步，都让他们有些难以面对。
“啊？公开探讨艾伦先生的作品？”几只女性血魔已经恨不得自己晕过去了。
“没关系的，”一位浅红吸血鬼女士安慰道，“会用帘幕隔开男士们，托马斯先生也会在一旁监控，大家都只是学术性地探讨该怎么汲取艾伦先生的经验，创作自己的作品。”
她展示着自己的红色皮肤，失落地道，“我之前就是太过害羞，不敢参加这样的活动，所以其它同类都变回了正常人的样子，而我还留在这里。”
虽然这种“读书会”对新来的血魔们未免有些太超前了，但看到吸血鬼的现身说法，血魔们也不得不咬牙点点头，“我们……我们会去参加的。”
第341章
助手拿着这本尚未发行的艾伦新书，一时间有种公费追星的快乐。
口口的印刷和卡牌绘制都在有条不紊地进行着，
艾琳娜的卧室里，阳光透过窗帘的缝隙洒在桌上，画布上是她正专心勾画的卡牌草稿。忽然，
门外传来一阵轻轻的敲门声，
艾琳娜一惊，
急忙将画布遮住，
才急匆匆地去开门，
“什么事？”
“万神节要到了！”爱德华和帕利斯歌剧院谈判中，也不忘这一项持续两年的活动安排，“关于亡灵游行的安排，还是按照去年的计划来吗？”
艾琳娜将门关上锁好，
准备和他去书房详谈，
爱德华见她一副小心谨慎的样子，
不禁哭笑不得，
“你在卧室里做了什么见不得光的事情吗？”
你猜对了，
艾琳娜在心里吐槽。
“奥特曼可以加上吗？”来到书房，她询问道。
“那个三米高的巨人？道具团队说不行，但是魔术师们说可以，
”爱德华向往地道，
“今年我们好像只推出了《超人》系列，
如果能将它放出来，
观众们一定会很期待的。”
“那可未必，
”艾琳娜思忖着，
“在舞台上，因为布景对比的原因，
卢恩顿最高的建筑，也就到它的腰部，
如果它只有三米多高，没准会让观众们失望呢。”
爱德华点了点头：“你说得对，这个高度可能不够震撼。”他顿了一下，“那怎么办？要不做得更高一点？”
艾琳娜若有所思地道，“做得更高倒是可以，但这样一来，其他部分就很难配合了，尤其是在街道的空间受限的情况下。”
“或许，可以放置在一个离市中心较远的空地上，”她提出一个新的建议，“没必要一定要在游行队伍里，可以远远地观看，这样也不用担心会穿帮。”
爱德华听后若有所思，“那做个多高的才合适？”
“二十米？”艾琳娜犹豫着道。
她记得小本子曾经展出过一个高达18米的高达模型，不得不说，即便是隔着手机屏幕，看起来也足够震撼。
“二十米？！你可真敢想啊，”爱德华目瞪口呆，不得不提醒道，“魔术师只是擅长制造视觉错觉，他们可不是万能的。”
“不一定非要做成模型，”艾琳娜一边思考一边说，“我们可以考虑把它绘制成画布，或者是利用一些镜子装置之类的。至于选址，为什么不选择卢恩顿河南岸呢？”
卢恩顿河是一条宽度差异很大的河流，在上游河段能清晰地看到对岸的标志性建筑，如果放在对岸，加上灯光，好像确实比较容易糊弄过去。
爱德华竟然觉得好像有那么一点可行性。
“我去问问那群魔术师们，”他坐不住了，现在就站起来往外走去，走到一半突然想起来，“对了，《超人》第二部这个周末上演，你想去看看吗？”
对于第二部艾琳娜只是贡献了一些思路和想法，审核了剧作家们写的剧本，她摇摇头道，“我最近挺忙的。”
忙着画不穿衣服的卡牌呢。
而在艾琳娜全力绘制卡牌的时候，赫尔曼也收到了一个噩耗——他收买的卖花女上门来告诉他，那间办公室已经在收拾了。
“那间办公室已经开始收拾了，”她形容道，“有一个职员模样的男人进去了。不过，跟您说的不太一样，他看起来并不算英俊。”
赫尔曼脑袋嗡嗡的，深深地叹了口气，“好吧，我明白了。我会让主管结钱给你，以后你不用再盯着那个地方了。”
卖花女开心地跟着主管去领钱，而赫尔曼则依旧坐在办公桌前，身体仰倒在椅子里，思索着对策。
要不要提前售卖呢？
由于他租用了同行的印刷厂，《荒野之歌》的印刷进度已非常喜人，但精装版的卡牌还在绘制中，他原本抱着侥幸心理，希望能够等到绘制完后再一起售卖，以免简装版抢了风头，精装版无人问津。
他揉了揉眉心，“如果等到精装版绘制完成再推出，可能会引起教廷的注意——三个月截止时限已经过了。而如果先推出简装本……”他十分心疼那部分精装版的利润，毕竟，一位有钱人可能会在简装和精装中选择精装，但如果他已经拥有了一本简装，那不太可能再去买一本精装了。
他不能将全部希望寄托在卡牌的吸引力上。
“艾伦先生的书籍一定会风靡口口市场的，”他安慰着自己，“早一点迟一点也没什么差别，再说，这位大人已经出差那么久了，没准被新的事情绊住了手脚呢？”
虽然这么想着，但谨慎的赫尔曼还是准备挑个良辰吉日，向教廷的大人们汇报一下事件的完成情况，毕竟，他并不想让对方觉得自己在隐瞒什么。
而教廷的“大人”诺曼伯爵，此时的心情并不算好。
明明上个月，使用探查道具在野外还散布着不少标记点，但这个月，一些怀疑的标记点突然不翼而飞，在长达半个月的搜寻无果后——也不是完全无果，至少找到了两具血魔的尸身，它们看起来像是神志不清地互相斗殴后死掉的。值得注意的是，它们离伯克利庄园所在的小镇并不远。
“它们没有理智，”面对裁判所的问询，诺曼神情冷漠，“做出什么事情都有可能。”
“你认为这和伯克利庄园有关吗？”裁判所的来人询问道。
“我并不清楚，”诺曼面无表情地道。
不管如何，没有证据，裁判所只能暗地里调查，当然，伯克利的客人，坎贝尔一家也在他们的名单上，尽管有伯克利的挡箭牌，裁判所还是将坎贝尔一家明面上的身份调查了清清楚楚。
包括艾琳娜在《女士月刊》上连载的作品，这并不难找，她曾经在沙龙露过面。
“看来这位坎贝尔小姐才华过人啊，”调查人员惊叹道，“连女王都公开表示看过她写的故事。”
和女王扯上关系的人，可不是他们轻易能得罪的。
“什么？！”一位同事凑过去看到卷宗，震惊道，“《拉维妮娅》居然是她写的？！”
他捋起袖子，似乎想要狠狠揍她一顿，“自从我的家人朋友看了这本书之后，他们都不愿意叫我的名字了，说这会让他们想起故事里那个狠毒的男人。甚至连我追求的女孩，现在都不愿意再和我见面了，说这个名字让她有了挥之不去的阴影。”
“埃德蒙”受害者有一肚子话想说，“我走在路上，但凡有个朋友突然喊我的名字，整条街上会有一大部分人扭头向我投来注视，老实说，我这辈子都没‘享受’过这样的待遇……没想到啊，罪魁祸首居然是她！”
他痛心疾首地道，“明明长得那么漂亮的一个女孩，为什么会写出这么让人难以忍受的故事！”
面对这位可怜人的控诉，同事们都默契地闭上了嘴巴，同情地注视着他。
直到这位埃德蒙可怜兮兮地瘫在椅子上，疑似失去所有手段，其他同事们才小声探讨起来，“老实说，上头是不是有些过于敏感了？我在宴会上见过她，她简直像是神的宠儿，跟那些恶心的红皮肤怪物没有任何关系。”
“我也觉得，”另一位调查员补充道，“她今年社交季出尽了风头，在觐见仪式上，她还是被女王祝福的小姐之一呢，难怪伯克利公爵会对她如此热情，小报上都在猜测她和伯克利公爵什么时候订婚，不得不说，他们看起来般配极了。”
几位调查人员就这么光明正大地嗑起了cp。
“我想，上头可能怀疑伯克利大人是掌握了仪式魔法的……普通人？”一位同事也猜测着说。
“一位隐藏在人群中的‘超人’吗？”调查人员调侃道，“在我们疲于奔命的时候站出来拯救了世界？那我们还得好好谢谢他，至少不用再在野外跋涉了。”
“说起超人……它的第二部上演了，你们去看过了吗？……”
不知不觉，几位调查人员越聊越远，正当他们聊得正起劲的时候，一位陌生的中年男人带着一本书籍，正向一位教职人员询问着什么。
很快，这位男士被引领到诺曼伯爵所在的办公室里。
“咦，你们认识那个人吗？”一位同事敏锐地注意到这个陌生面孔。
“他似乎是一位地下出版商，之前来过，”记忆力好的调查人员一下子就认出来了，“我记得，之前诺曼好像在处理地下出版物的违禁内容。”
这位来客正是鼓足勇气进来交代的赫尔曼。
好在诺曼伯爵并没有时间亲自招待他，他无需面对那种充满压迫感的面孔，面对诺曼的助手，他还能稍微放松些。
“是这样的，”赫尔曼连忙将来意和盘托出，“……所以，艾伦先生的作品已经在印刷中了，我们相信，只要将它刊发出来，一定能够主宰整个霍利维尔街的流行题材。”
他将一部精装版书籍毕恭毕敬地交给这位助手，“就是这本。”
“请再宽限我们两个月时间，”他请求道。
助手拿着这本尚未发行的艾伦新书，一时间有种公费追星的快乐。
他按捺住自己翘起的嘴角，装作一副平静的样子，“我知道了，你在这里稍等一下，我现在向大人转达。”
诺曼伯爵听到市面上的风向已经得到了扭转，便不再在意什么新书不新书的，但面对赫尔曼的推崇，他还是交代助理，“看看这本新书里有没有什么禁忌的描写。”
比如说什么邪恶教派啦、神的描写啦，虽然他觉得这位聪明的出版商应该不会顶着风头作案，但是来都来了，就检查一下好了。
助理听到这话，一整个大喜过望，“好的！大人！”
第342章
看得他都想去买一瓶备用了。
诺曼的助手美滋滋地拿着《荒原之歌》回到了自己的座位上。
为了表示自己的工作态度，