第169章
“看起来你似乎已经有了不错的计划，”伯克利的眼中满是欣赏，不禁牵过艾琳娜的手，低头在她的背手上轻轻一吻，“愿意为您效劳。”“咳咳……”敞开的门外，靠近楼梯的地方传来爱德华清清嗓子的声音，伴随着越来越近的脚步声，伯克利只好轻轻叹了口气，注视着爱德华走入客厅，语气十分不好地说，“不介意我加入你们愉快的交谈吧？”眼神像刀一样向伯克利刺去。
伯克利装作被他眼神刺伤的样子，夸张地瑟缩了一下，委屈巴巴地向艾琳娜寻求庇护，“艾尔，你哥哥好凶啊……”
“爱德华，”艾琳娜头疼地道，不忘给伯克利一个警告的目光，两边各打一巴掌，堪称十分公平。
等到晚上，坎贝尔夫人回来，爱德华便怒气冲冲地去偷偷打小报告，“他们才订婚几天啊！他就敢亲她的手了！今天敢亲她的手，明天就敢亲她的……”
“爱德华，”坎贝尔夫人威胁地瞥了他一眼，“那是艾琳娜的未婚夫，未婚夫妻有一些比较亲密的举止很正常。”
她语气稍微放松了些，“只要不是太过亲密的举动，就不必管了。”
母亲一锤定音，爱德华不得不答应道，“好吧……”
“我知道你还没完全适应妹妹的订婚，突然之间的改变总会让人感到不舒服。可是……”她顿了顿，看着他，“你有没有注意到珍妮？她这些天也很低落，不能一起去弗兰西，她心里很难过，尤其是她的生日快到了。我想，我们都不希望她这个生日在失落中度过，不是吗？”
原本沉浸在“我已经是不被需要的哥哥了”情绪中的爱德华，突然被母亲的话点醒了。他立刻挺直了背，雄赳赳气昂昂地回答：“当然！我这就去找她！”
在接到“艾伦先生会去弗兰西”的消息后，弗兰西出版社一阵狂喜！尽管信里说不准备公开亮相，只是作为普通的参与者感受书展的氛围，但露西的表哥已经摩拳擦掌，准备为艾伦先生提供最周到的服务，最好把他留在弗兰西。
“弗兰西才是最适合艾伦先生的！”露西表哥宣扬道，“我们必须让他感受到弗兰西读者的热情！”
“我们邀请了几位有名的花花公子和浪荡作家，”出版社的一位编辑接话道。
对于艾伦书籍的宣传，出版社已然有了一个完善的方案，虽然他的作品本身有些令人忌惮，但他们并没有被限制住，反而迎难而上，想出了几种替代方案来弥补。比如说，正经的“私人预先阅览”邀请名单上，原本是文学界知名的评论家和学者，现在，换成了那些在社会上享有盛名的浪荡子们。
不得不说，在拥有“现实主义”、“颓废派”的弗兰西，沉迷酒色、放荡不羁的作家还挺多的，撑起一个阅览会简直绰绰有余，这也是为什么露西表哥觉得弗兰西更适合艾伦……看看，你能拥有那么多的同类！而在保守的卢恩顿，他们简直没有容身之地。
“就算不能让他们聚在一起开会阅览——那场面真不能想象，”露西表哥笑了笑，“但我们可以通过送作品给他们，看看他们怎么反应，提前给艾伦的书打好口碑。”
另外就是在一些禁忌的社交圈、私人聚会、文学沙龙等社交场合介绍宣传；邀请有影响力的评论家，用隐晦的方式来暗示它们的独特价值，甚至会引用某些段落但避免直白提及口口内容，香艳的插图也是一种大胆的吸引手法……总而言之，出版社已经决定，在书展开始之前，就要大肆宣传起来。
“或许我们可以用国家之间的‘争斗’作为噱头，”露西表哥大胆地提出了一个别出心裁的想法，“比如说，卢恩顿人宣扬，弗兰西所有的‘口口文学’都比不上艾伦先生的作品！”
一时间，整个出版社的编辑们都愣住了，空气中弥漫着一丝震惊。“这……”他们彼此交换着眼神，不禁开始担心起这个大胆的提议是否会适得其反。毕竟，卢恩顿和弗兰西两个国家之间虽有合作，但也不乏历史上的怨恨，真的要通过挑起这些矛盾来做宣传吗？
“但是我真的是这么觉得的，”露西表哥反问道，“难道你们能指出一本弗兰西书籍有艾伦先生的作品那么优秀吗？”
编辑们思考了一下，不得不承认艾伦的成熟风格哪怕放到弗兰西，那也是降维打击。
“就算读者们一开始会生气，但当他们真的找来看，就会承认确实如此，”露西表哥自己就是这样的心路历程，“所以，为什么不这么做呢？”
第360章
一定要拿到一个确切的结果。
对整个宣传计划一无所知的艾琳娜还在准备去弗兰西的各种事宜。
去弗兰西不是像去乡村度假那么简单，
首先得办理护照，那是由政府机构颁发的一页厚厚的文件，上面写着旅行者的身份信息甚至体貌特征，
有效期限是两年，
然后是兑换弗兰西货币，
以及，
苏珊老师开始带着她复习弗兰西语言，
并教导她一些弗兰西的社交礼仪，像是着装、谈吐、餐桌礼仪，这些都和卢恩顿的有所不同。
为了确保不会被时尚之都看作一个乡村人，坎贝尔夫人还加急定制了几套符合弗兰西时尚的服装，
不得不说，
出去一趟还挺费钱的。
除了普通旅行的行李，
最重要的是准备充足的食物、水和药品，
药品非常重要，
弗兰西也深受霍乱和天花的困扰，坎贝尔夫人还特地往她的行李里放了一瓶弗兰西香水。虽然这听起来有些离谱，但当时的人们普遍认为香水有一定的杀菌效果。
“帕利斯的小偷可不少，
”有经验的坎贝尔先生叮嘱道，
“注意不要将贵重的物品暴露给陌生人。”
而爱德华则是给了她一本最新版的弗兰西旅游指南，
“我之前去的时候看的就是这本，
现在它已经更新了。”
艾琳娜饶有兴趣地接过这本旅游指南翻了翻，
除了建议的行程、火车时刻表、酒店推荐等等，
最后几页还有广告，画着一个刚刚失去丈夫的女人担心丈夫有没有为她投保……绝对是保险公司的广告。
小姐妹珍妮和特地赶来的丽兹则是央求她带些弗兰西特产回来，
“香水！”
“我母亲上次去弗兰西带了一大卷蕾丝回来，”丽兹踊跃提出建议，
“他们的蕾丝真的很不错，也可以带一些帽子和手套。”
就在女孩们叽叽喳喳向往着弗兰西的旅游生活的时候，另一边，皮卡迪利俱乐部里，吸血鬼们也在探讨“如何蹭艾伦的热度将自己的作品卖到弗兰西去”。
“反正那些看过艾伦作品的人，肯定会想要寻找类似的故事，”在得知这个消息后的雷金纳便振振有词，“与其让弗兰西人赚了这部分神眷，为什么不由我们来拿呢？”
这个理由顿时说服了吸血鬼们，自从知道艾伦的书将在弗兰西出版，它们便各展所长，甚至有些吸血鬼暗中买下了一家当地的小出版社，准备悄悄翻译并出版一些大家认为很有潜力的地下作品。虽然不敢在书展上公开亮相，但它们已经准备好了，一旦读者们殷切求取“类似艾伦的作品”，他们就可以立刻将自己的口口作品发到地下市场，快速填补空缺。
帕利斯的地下市场，尤其是其与卢恩顿的地下市场，存在着明显的差异。卢恩顿由于社会观念偏保守，地下书籍通常集中在霍利维尔街及其周围的维奇街上，其他地方只有一些零散的小书贩或小书店。而帕利斯则完全不同，这里可谓是“多点开花”。
最为知名的便是拉丁区，这里聚集了大量的大学和学术机构，是帕利斯的文化与学术中心。拉丁区的开放自由氛围，也为一些禁书提供了流通的空间。
此外，帕利斯的书摊文化也相当繁荣，尤其是塞纳尔河畔的那些小书摊，几乎覆盖了整条河岸，堪称书籍的“夜市”。这些书摊最初由一些具有先锋精神的书商和艺术家所创办，与卢恩顿街头的流动书摊不同，帕利斯的书摊更像是一排排布置在河边的书架，书架上方会搭上遮阳篷，白天时，书摊上摆满了旅行指南、二手书籍，但一到夜晚，这些摊位表面上摆放的正经书籍会悄然撤下，换成一些隐晦、颇具挑逗性的地下作品。
对于那些到访帕利斯的游客来说，这些书摊堪称一个不容错过的景点。游客们不光是为了购买经典的旅游纪念品和畅销书籍，很多人也迫不及待地想要“淘”一两本的“特产”。
“伯克利在拉丁区购置了一家书店，”博尔德说道，“可以用来专门售卖‘来自卢恩顿的书籍’。”
伯克利是想将神眷的获取途径长长久久地固定下来，这也就意味着，哪一天艾伦先生不写了，蹭不到她的热度了，吸血鬼们也可以通过打开更大的市场来提高赚取神眷的效率。
帕利斯作为大陆文化交流的中心，用来试水再适合不过了。
“挑选一些吸血鬼主角的书籍吧！”一只同类迫不及待地建议道，“帕利斯人不是对卢恩顿的黑暗和神秘也很有兴趣吗？”
“确实，”雷金纳也附和道，“自从新的兽人出现后，吸血鬼们在口口文学界的地位直线下滑，已经被压得没多少出场次数了。”
说起来都是一脸泪啊，他们好不容易打下的江山，就这么眼睁睁看着其他种族占据了，尤其是那只八条腿的章鱼，依靠它得天独厚的优势，摇身一变成为霍利维尔街目前最受欢迎的生物——要知道，在艾伦新书发布之前，大家对章鱼还避之唯恐不及呢！
尽管大家对现实中的章鱼依旧避之不及，觉得那怪异的形态令人毛骨悚然，但是在书商里，那些新来血魔牛刀小试的章鱼，都卖到了让吸血鬼目瞪口呆的销量，尤其是一位结合乡村和章鱼的故事，蹭着热度无比畅销，传统、封闭的小乡村，与阴湿、冰冷的章鱼相当搭配，那种反差带来的不安与压迫感……天啦，那只血魔的红皮肤都褪了一半了，感觉下个月它都能立马变回来了。
这让吸血鬼们羡慕不已，它们现在看起来人模人样的，但背地里不知道写了多少本口口了，而这只血魔，居然那么快就取得了如此惊人的效果！
“看来如果艾伦先生订婚后写不了新书，这位后来者也完全可以带领后续的血魔继续赚取神眷了，”雷金纳酸溜溜地想。
除了章鱼，其他三只兽人的受欢迎程度也相当惊人，尤其是红狐——雷金纳一直觉得红狐这个角色的设定好像伯克利——那种狡黠且善于操控赌局的智慧头脑让上流社会的人士趋之若鹜。许多贵族俱乐部的名片和咖啡店的招牌上，都赫然出现了红狐的身影。仿佛一加上这个图案，就能让人显得既聪明又风流倜傥，成为社交圈中的精英象征。
要知道，在艾伦的新书发布之前，狐狸的形象几乎是彻头彻尾的反派代表，它的狡猾和诡计多端一直是反派角色的典型特征。然而现在，看到这些贵族俱乐部的名片上开始印上狐狸的图案，雷金纳不禁为这一变化一阵感慨。
然后才知道原来那些贵族俱乐部将红狐图案视作“这里有赌局”的暗示，不得不说，这有点太契合了。而这个图案太过狡黠可爱，渐渐地就流传开来了，每次看到一些店铺的招牌上印着红狐，雷金纳总在想“他们知不知道这是哪部的角色呢？”
如果这些店铺知道自己所使用的图案来源于艾伦笔下的角色，恐怕就不会用它了吧。
至于金雕，或许因为羽毛的细节太难画出来，导致它的热度稍微逊色一些。尽管如此，雷金纳还是在几个社交场合里见到过一些疗养中心的宣传单。传单的宣传语有了些许变化，不再是以往传统的水疗介绍，而是将“振动器”这个关键词放在了最显眼的位置：“治疗歇斯底里症，带您的夫人一起”。
老实说，这样的广告语让看过的读者浮想联翩，而没看过的，也看不出什么不对，雷金纳甚至在正经的社交场合听到不少人已经决定，这个夏天非得去体验一下这种“按摩”——不对，应该说是“理疗”。可见他们都不是什么正经人。
黑蛇的反响就要小的多了，大多是一些博物学爱好者探讨蛇到底有没有两根，不知道为什么，他们对这个问题格外执着。可能是因为犬类的特征已经被他们找到证据证实了，狐狸属于犬科是科学界的共识，没什么好纠结的，至于鸟类，经过爱好者的调查后，震惊地发现鸭子的生理构造是螺旋锥形的，像葡萄酒开瓶器那样，也勉强对得上书中的描写，虽然绝大多数鸟类，包括金雕，都没有这种“口口口”的结构，然而，艺术创作嘛……
不过，说到蛇，情况就更为复杂了。没有任何生物学证据能够支持艾伦书中的描写，但一些胆大且充满好奇心的读者，决定亲自进行实验。几位冒险者抓来了一条无毒蛇，试图从蛇身上找到所谓的“口口口”结构。然而，经过一番仔细检查，结果显而易见——蛇身上根本没有任何类似的结构存在，和肉眼所见的一样，全身都是光滑的鳞片。
这种失败的探索并没有让他们气馁，反而让他们坚信一个观点：之所以看不见这些构造，是因为它们被藏得太过隐秘。
这一想法迅速在热衷于破解谜团的读者中传开，并引起了广泛关注。随着讨论的热烈进行，俱乐部很快决定将此事作为一个悬赏活动，发出公开通告，号召各路人士前来挑战。
虽然悬赏金数额并不庞大，仅仅是为了增添一些趣味性，但这一活动的吸引力却远远超出了预期。俱乐部的各种社交场合里，都有成员们积极探讨，猜测谁将成为第一个揭开“蛇之秘密”的胜利者。
“有没有可能，艾伦是随手编造的？”这个话题渐渐浮出水面，越来越多的读者认为，蛇的口口口藏得如此隐蔽，艾伦恐怕也难以发现，或许这只是艾伦的灵感闪现，随便编造出的虚构特征。
但另外的人则坚持表示其他兽人的生理构造都有例可循，没道理在蛇这一方面就出现漏洞，如果艾伦真是随手编写了这种结构，那为什么不选择其他更常见的动物，而是偏偏选中了蛇呢？或许艾伦在创作时，确实发现了某种大家尚未认知的蛇类特征。
不知道是为了证明艾伦的正确性，还是想要证明他只是随手一写，这个问题引起了一些有钱人的兴趣。这些身家丰厚的人，居然一掷千金，雇佣专业的解剖学家，资助私人实验室，要求他们对蛇的生理构造专门进行研究，无论是否真的存在这种“口口口”结构，一定要拿到一个确切的结果。
实验室：？？？
第361章
“像他那么古怪的赞助者还有好多个？”
“真是太奇怪了，
”大学校园里，文学教授艾伯特正在林荫道上一边散步，一边听同事——一位博物学家吐槽，
这时候的博物学包括现代的生物学、矿物学、以及部分考古、天文地理、气象的研究，
堪称真正意义上的博学，
而这位博学的学者此时却一副天塌了的样子，
抱怨着一位资助人的奇葩项目，
“他居然想知道蛇的生理构造！我是说，比较……的那种。”
在这位同事的暗示下，艾伯特顿时意会，同样露出不可置信的表情来，
“啊？怎么突然对那种那种构造感兴趣？”
“据说是一本地下的功劳，
”同事耸了耸肩道，
“老实说，
我觉得如果他们的求知欲放在正经的学术研究上，
恐怕还真能比我做得更专业。”
“什么地下需要涉及这部分的内容？！”艾伯特震惊道。
“我也不清楚，”同事摇了摇头，“但是好像他们相信蛇的……你懂的，
说会有两个，
而那位有钱人想知道是不是真的——他想知道的只有这个。”
“两个……”艾伯特一时愣住，
试图理解对方的意思，
但还是迟疑了，
“两个……托马斯？”
“哈哈哈哈哈，
”同事大笑着，大力拍了拍他的肩膀，
“没错，看来你对这行很有了解。”
虽然在艾伦先生的“清洗下”，
“托马斯”这种隐晦的指代词已经慢慢从地下中消失，但毕竟两位学者的年纪都不小，跟不上流行趋势，依然沿用着自己熟悉的“老词语”。
“能想象出这一点，这位作者的想象力也是让人震撼，”艾伯特感叹了一番，对这本地下生起了好奇心，“难道，会有人如此荒谬地，写出蛇和人的……这也太……”
“当然不是真正的蛇，”同事哈哈笑着打断了他的话语，“据说是变成人的蛇，真正的蛇也太猎奇了吧！”
“哦哦，那还好，”艾伯特松了口气，刚才那一瞬间他真以为人类的下限已经突破到了常人无法想象的地步，“那你已经开始研究了吗？有什么思路吗？”
“我已经让助手去买了几条无毒的蛇，”同事拿了钱那肯定要赶紧干活，“说来奇怪，这并不是什么容易的事……但是居然很快就买到了。”
卢恩顿最有名气的、售卖动物的地方，在“俱乐部街”，尽管叫着这个名字，但其实最开始是一个鸟类市场，随着动物贩卖业务的扩展，渐渐地，六条街道都被各种动物摊贩占据，这里售卖成千上万的红雀、金丝雀……以及猫、狗、兔子之类的小动物，这里的酒吧还会举行金翅雀唱歌比赛和狗展，吸引了来自全国各地的参与者，博物学家们也经常来这里研究动物群。
尽管如此，蛇可绝对不是正经的宠物，它们从来不在这类市场中占有一席之地。蛇类不像其他动物那样容易繁殖，也没有人专门饲养它们作为宠物。想要买到蛇，几乎完全靠运气，看是否有猎人或者动物贩子正巧从外面带过来。如果一时之间买不到，那就只能写信联系自己熟悉的同行——有些经常购买稀罕动物研究的博物学家和动物贩子的关系不错。
然而，令同事惊讶的是，本以为他得耐心等待几天才能得到消息，结果助手居然一去就成功买到了几条蛇，甚至听说蛇已经被卖了不少。
“或许那位慷慨的资助人赞助了一些其他学者？”艾伯特猜测道，“又或者，其他有钱人也对这个问题充满好奇？”
“像他那么古怪的赞助者还有好多个？”同事大吃一惊，不过想想，确实存在这样的可能性，顿时生出些紧迫感来，自嘲道，“看来这还是一场竞争激烈的比赛呢。”
考虑到自己未必是第一个能交付任务的人，后续的尾款岌岌可危，同事立马步也不散了，就要回去仔细研究，艾伯特也通情达理地与其告别。
这几天，同事便早出晚归的，艾伯特很少能在经常逗留的咖啡馆里看到对方的身影，也不知道具体的进展如何，一时好奇的他，便在一位好友的引荐下，踏入了林奈学会。
林奈学会的创建可以追溯到上个世纪，是最古老的博物学会，它因首次公开发表进化论而名噪一时，它的荣誉会员包括女王陛下，准入门槛相当之高，不过，如果只是参观一番，那就简单多了，这家学会一直欢迎学术探讨和对知识充满热情的人。
在好友的带领下，艾伯特先参观了一番最具盛名的图书馆，而后才在大厅查看最新的讲座信息，看看能不能从中获取什么满足他好奇心的消息。
“关于蛇类生zhi系统的讲座……”看到这个标题的艾伯特当场愣住了，一看名字，并不是自己的同事，“好吧，看来在这场比赛里，他确实输了。”
“不是，他凭什么那么快啊！”当艾伯特将这个消息上门拜访告诉自己同事时，同事顿时抓狂地道，“我刚刚才发现呢！”
由于这时候的解剖手段相当简陋，同事好不容易才从鳞片下面发现他想要找的东西，而在这档口，却突然说别人抢先了！一番心血付之东流，他的心好痛！一时间瘫在椅子上不想说话。
“所以……”艾伯特蠢蠢欲动地询问道，“蛇……真的……有两个？”
“其实说不上是两根，”失落的同事打起精神解释道，“非常细小，但确实，是开叉的，勉强能说得上两根吧。”
满足了好奇心的艾伯特惊叹着点点头，“看样子，写这本地下书籍的作者……还真是调查过，这也太厉害了吧。”
说到这里，同事立刻站起来道，“你可能不敢相信，在这本书里我还看到了什么。”
“你买了那本书？！”艾伯特诧异问道。
“我得知道为什么研究这个吧，”同事理直气壮地道，他从书桌下翻出一本简装的书籍，“据说精装版还有卡牌，但那实在太贵了，你看这里，章鱼……它写的是，章鱼的触手就是它的口口口！”
艾伯特第一次知道这个知识，不由得瞪大眼睛，“啊？好吧，我确实不太懂这方面，这是真的吗？不过章鱼……从外表上看，也确实没有能充当口口口的地方了。”
“事实上，大部分博物学家都认为章鱼的触手只是……”同事迟疑地想着怎么表述，“只是有助于表达伴侣之间的依恋而已……你懂吧？只有一些抚慰作用，虽然确实在繁殖过程中发挥作用，但，它的生育功能，应该是在身体之外的。”
“我不太明白……”艾伯特听天书一样，“这本书怎么说？”
“这位作者显然认为章鱼的触手就是它的生育器官，”同事总结道，“鉴于他对蛇类研究的熟悉程度——他对蛇类的研究做得很透彻，居然能准确描绘出蛇的器官构造，真是让人意想不到，他该不会是某位博物学家吧？这年头博物学家已经那么贫穷了吗？还需要做这些副业？……”
“老实说，我觉得这个副业应该挺赚钱的，”艾伯特不由得说道，“所以，你觉得章鱼这个也可能是真的？”
“也许……也值得进一步求证，”同事摸了摸下巴说，“我真没想到，居然能在一本地下里看到如此准确的博物学知识。他完全可以深入调查，做实验，发表自己的结论，而他竟然选择将这些宝贵的发现埋藏在一本禁忌里。”
说到这里，同事的语气中不禁带上了一丝遗憾和失望，“这些知识原本可以为学术界带来新的启发和突破，可惜……却被封存成了里的暗语。”
同事越说越痛心疾首，“这真是我们国家的失败啊！一位有如此深厚学识的人，居然不得不将自己的发现埋没在这些肤浅的书页中，换取一些廉价的名声和微薄的收入。”他顿了顿，失望地道，“唉，真是让人心痛。”
“也不能这么说，”自己不是博物学的研究者，艾伯特反而能以旁观者的角度看到其他好处，“就算这些发现写成论文发表出来，恐怕除了对博物学感兴趣的人，其他人也未必会关注。可这本却不同，它让原本对博物学毫不关心的人，也开始对动物的生理构造产生了好奇和兴趣。你看，这不是很好吗？如果能够激起更多人去了解、甚至研究这些内容，那就更好了。至少，如果没有这本书，我肯定不知道蛇居然有两根，章鱼的触手竟然是它的口口器官。”
同事愣了一下，似乎被艾伯特的话点醒了，他微微皱眉，沉思片刻，最终轻轻点头，“你说得……也有道理。”
确实，当有钱人聘请的博物学家们将自己的发现告知对方，而这些有钱人又将这些发现放在留言簿上，立刻让整个绅士知识分子俱乐部的读者们都震惊了，他们万万没想到——“蛇居然真的有两根！”
对艾伦先生身份的猜测又多了一重“博物学家”的光环！
“而且，据说还是相当专业的博物学家，”欧文这么转述给小伙伴自己听说的消息，“现在已经有不少人拿着林奈学会的博物学家名单，挨个对照哪些人曾经家道中落，哪些人又曾放荡不羁，想要找出艾伦先生的真实身份。”
“他们找到了吗？”小伙伴顿时好奇问道。
“虽然查了不少人，还误以为其中几位是，又被其他人推翻，但是嘛……”欧文耸了耸肩，“一无所获。”
第362章