第13章
玉儿特意挑选了一件儒雅衣裳，此衣亦是萧秋折为晚青妤所备。玉儿愈发觉得萧秋折心思细腻，各类衣裳鞋履皆备齐全，连上香之服亦在其中。晚青妤简单挽起发髻，匆匆用过早膳，便前往太妃院中。
刚入院，便见一袭鹅黄衣衫的萧芮欢快迎上，甜声唤道：“嫂嫂！”
“妹妹！”晚青妤亦热情回应，握住她伸来的手。
萧芮今日衣着虽朴素，却难掩其灵动俊俏之姿。
萧芮挽着她往太妃屋中行去，低声细语：“其实我本不该去，但闻嫂嫂前往，我便想同行。许久未出门，家中实在闷得慌。”
晚青妤含笑回道：“妹妹若觉闷，日后可来翠玉轩寻我。”
萧芮点头，问道：“嫂嫂，您那位小弟弟要在府上住多久？昨日我听说他已住进亲王府。”
晚青妤本不欲此事传开，未料萧芮竟已得知。
她沉吟片刻，回道：“青桁暂住几日，待我们回府，妹妹可去寻他，他琴艺甚佳，可让他为你弹奏。”
“当真？”萧芮眼中闪过一丝兴奋，“那太好了！我最喜有才之人，定要前去聆听。”
二人谈笑间已至太妃屋中，太妃已准备妥当。二人请安后，便随太妃登上前往观音庙的马车。
因路途遥远，他们便多带了些随从和护卫。
亲王府至观音庙确有一段距离，他们行了约两三个时辰方至。
观音庙坐落于山巅，马车沿山道蜿蜒而上。
至庙门前，却见几辆华贵马车停驻。
萧芮好奇掀帘张望，忽见人群中一位与她年纪相仿的姑娘。
她兴奋招手，喊道：“云汐妹妹，真巧，竟在此相遇。”
云汐妹妹？
晚青妤循声望去，只见一位粉衣少女看见萧芮后，欢快奔来。
那姑娘……是付钰书的妹妹付云汐。
那，这些马车都是付家的？付家也来上香了？
晚青妤心中一惊，再向人群中望去，只见一道熟悉身影格外醒目。
青山之下，白衣飘飘，身姿如画。
他……怎么也来了？
第22章
那今晚回去……要……
今日天朗气清，碧空如洗，正是烧香祈福的良辰吉日。
观音庙巍然矗立于高山之巅，庙宇嵌于峭壁之中，气势恢宏，令人望之肃然起敬。此庙已历经百年风雨，乃是京城附近最为灵验的观音庙，常有达官显贵前来参拜。
然而，晚青妤万万未曾料到，今日竟会在此遇见付家人，且是付夫人携一众家眷前来上香。这般巧合，实在令人心生诧异。
“嫂嫂，那是付钰书哥哥的妹妹，付云汐。”萧芮匆匆下车，不忘向她介绍。
此时，马车已悉数停下，晚青妤见太妃亦已下车，只得随之而下。
付云汐快步上前，握住萧芮的手，欣喜道：“姐姐，许久未见，实在想念得紧。今日随母亲前来，果然不虚此行，竟能遇见芮姐姐。”
付云汐与萧芮年纪相仿，昔日二人同在乐坊习琴，渐渐成了无话不谈的闺中密友。
付云汐比付钰书小四岁，幼时常随兄长前往晚家，也与晚青妤相识，那时还经常一同玩耍。但自晚青妤出嫁后，迁居山中，二人便鲜少相见。
当年晚青妤与萧秋折订婚之后，付云汐曾寻上门来，泪如雨下，质问她为何抛弃自家哥哥，还说哥哥对她情深义重，她不能随意抛弃。彼时，晚青妤心中酸楚，却无言以对。
如今在此重逢，场面难免尴尬。
晚青妤下车后，付云汐一眼便瞧见了她，略带惊讶地唤道：“青妤姐姐？”
晚青妤虽觉窘迫，仍上前轻声道：“云汐妹妹。”
一旁的萧芮这才恍然，付家与晚家素来交好，二人想必早已相识。
付云汐生得明眸皓齿，身量与萧芮相仿，却比萧芮更显温婉，眉眼间颇有付钰书的书卷气。她一双明眸凝视着晚青妤，满是不解。她知晓晚青妤与萧秋折的和离之事，亦知二人即将分道扬镳，却不知她为何此时会随萧家一同前来上香。
她忍不住问道：“青妤姐姐何时回来的？怎么……”
她目光转向萧芮。
萧芮挽住晚青妤的手，笑吟吟道：“嫂嫂前几日刚回来，往后便不走了。今日太妃带我们前来上香，也是盼着她与秋折哥哥早生贵子呢。”
早生贵子？
付云汐几乎难以置信地看向晚青妤。她与萧秋折不是利益联姻吗？不是说好三年后和离吗？如今两年已过，自家哥哥苦等她两年，她怎会突然转变心意，要与萧秋折生儿育女？
晚青妤知她心中震惊，却不愿多言，只淡淡一笑，道：“你们姐妹俩好好叙旧，我去陪陪太妃。”
言罢，她转身朝太妃走去，留下付云汐依旧怔在原地，心中波澜难平。
太妃也未曾料到今日竟会在此遇见付家人。付家在京城乃至整个奕国皆是举足轻重的世家，门下才子如云，付家人在京城与皇室中皆备受尊崇。
昔日亦有付家女子入宫为妃，然前朝皇帝因一付家女子在后宫传递异端思想而心生芥蒂，自此不再允付家女子入宫。那几年，付家几近倾覆，幸得付钰书之祖父创出“固派”文学，助皇帝治国安邦，方得重振家声。
“固派”文学思想影响深远，涵盖等级固化、个体权利忽视、女性压迫、思想文化保守、道德严苛、经济社稷限制等诸多方面。虽有其积极意义，然部分内容被异化为统治工具，成为禁锢思想、固化社稷的枷锁。此思想盛行之时，虽得皇室推崇，然亦有反对之声，太妃之舅李贺便是其中之一。
李贺乃前朝功臣，文武双全，清正廉明，坚决反对“固派”流传。然皇帝为治国之便，置众臣反对于不顾，默许“固派”思想在民间传播。
李贺临终前仍愤愤不平，道：“以礼教为枷锁，以圣贤为牢笼，腐儒烹煮千年，百姓皆成道德祭坛上的冷炙。”
此事太妃至今记忆犹新，虽表面对付家人恭敬有加，心中实则不甚喜之。然治国之道非她所能左右，为免给奕国添乱，在外自当以和为贵。
付夫人乃付钰书嫡母，出身高贵，自幼饱读诗书，容貌秀丽，曾与萧秋折之母并称京城“双璧”。付钰书承袭其母风范，眉眼气质皆与付夫人极为相似。
付夫人一向知礼，见太妃轿至，立即命人将马车避至一旁，率付家众人上前行礼问安。
太妃令众人起身，目光落在付钰书身上，她含笑招手，问道：“钰书今日怎得空前来？”
观音庙上香多为女眷之事，付钰书今日竟也现身此处。太妃曾听闻过付钰书与晚青妤之事，然当时只觉年少情浅，过几年自会淡忘，故未放在心上。如今两年过去，她以为二人早已放下那段不成熟的感情，见面亦不觉尴尬，所以才热情相唤。
付钰书上前深深一礼，道：“钰书拜见太妃。因游学多年，未曾陪母亲上香，今日特来尽孝，虔诚祭拜。”
太妃细细打量他，笑道：“两年不见，模样变了不少，愈发英俊挺拔，简直恍若仙人。”
太妃素来善夸，然付钰书确实比以往更加俊朗沉稳，待人接物温雅有礼。他谦逊道：“多谢太妃夸赞，钰书不敢当。”
太妃亲自扶他起身，对付夫人道：“时光荏苒，记得秋折儿时，我常带他去你们付家私塾，那时钰书尚小，总跟在秋折身后唤‘哥哥’，虽年幼却好学，我当时便觉他日后必成大器。如今中了探花，果真不凡。”
付夫人谦笑道：“太妃过奖了，钰书怎敢与秋折相比。”她四下张望，问道：“秋折今日怎未同来？”
太妃笑回：“他整日忙得不着家，抽不开身，我今日带孙媳妇青妤来的。”
提及晚青妤，付夫人目光落在她身上，自她下马车时便已注意到了。付夫人走近晚青妤，细细端详，笑道：“许久不见，青妤愈发漂亮了，也让伯母好生想念。”
晚青妤幼时常去付家玩耍，付夫人待她极好，常命厨房变着花样为她准备美食。虽当初萧秋折横刀夺爱，晚青妤与付钰书未能终成眷属，然付夫人并不介怀，毕竟感情之事，外人难以插手。只是见儿子伤心，她心中也不免难过。
晚青妤颔首一礼，回道：“多谢付夫人惦记，青妤已回府数日。”
付夫人温然点头，侧目看了一眼身旁的付钰书。
付钰书紧随母亲，立于一旁，时下他紧紧望着晚青妤，期盼、欣喜、疼惜、不解、不甘全都糅杂在他那双好看的眼睛里。
半晌，他彬彬有礼地冲晚青妤轻轻一笑，叫了一声：“青妤。”
——
萧秋折昨夜本欲回府歇息，甫出岳堂，便有下人匆匆来报，说言书堂潜逃之人已被擒获，需他即刻前去审问。为顾全大局，萧秋折只得匆匆赶往。
方于亦随后寻至，二人略作交谈，方于细述府中诸事，提及晚青妤治家有方，连那素来跋扈的四夫人亦被她治得服服帖帖。萧秋折闻言，心中稍安，遂专心处置手头之事。
那潜逃者狡猾难缠，萧秋折审问整夜，方得一丝线索。天刚破晓，他便携方齐和方于二人前去追查。
萧秋折行事向来尽心竭力，甚至不顾己身，饭间，方于忍不住劝道：“太妃盼你早日得子，你这般糟践身子，如何是好？听闻受孕之前，夫妻二人皆需调养，方能诞下康健孩儿。李嬷嬷已催促少夫人多进补品，一会儿催她吃水果，一会儿催她喝汤，你这边可不能松懈。”
萧秋折闻言，低声问：“她……可曾接受？”
依她的性子，若不愿与他生子，必不会顺从。
方于点头，嘿嘿笑道：“命令是太妃下的，她不好推脱，已经欣然接受了。”
她接受了？
那今晚回去……要同房？
萧秋放下碗筷，望了望屋外天色，站起身来。
“回府。”
第23章
“还要。”他又张了张口。
三人正欲回亲王府，
突然有人过来禀告，说言书堂起了大火，萧秋折当即跳上马背向言书堂赶去。
言书堂地处城中，
距皇宫不远，
三人尚未抵达，便见烈焰冲天，
浓烟滚滚。四周人声鼎沸，
百姓提桶端盆，奔走呼号，
水泼火中，嗤嗤作响，
却难阻火势蔓延。
萧秋折未等马儿停稳，便跃下马背，急问：“可有人困在里面？”
一小厮满面尘灰，
颤声回道：“晚大人尚在里头。”
晚青禾？
萧秋折心头一紧，
四下张望，只见火舌肆虐，
言书堂已陷火海，若真有人困于其中，
必难生还。
“萧大人。”张攸年衣衫凌乱，
满面烟尘，
踉跄奔来：“快，
快救火，
青禾还在里头。”
他衣衫焦黑，显是刚从火中逃出。
眼看火势愈烈，
院门已塌，无人敢入。
方齐和方于急得团团转，
萧秋折却已脱下外袍，沉声吩咐：“速去调人马救火。”
方齐得令骑上快马前去调人。
萧秋折夺过小厮手中水桶，将外袍浸湿，披于身上，又撕下一块衣料掩住口鼻，毅然向火海冲去。
方于见状，大惊失色，急忙上前阻拦：“公子不可，火势凶猛，您进去便是送死。”
萧秋折仿若未闻，甩开他，丢下一句“人必须救”，便冲进了大火中。
此时火光冲天，言书堂最后一间房屋轰然倒塌，连那最坚实的梁柱亦被烧得面目全非。
方于欲冲入火中去拉萧秋折，结果却被坠落的木梁砸中，眼睛也被浓烟熏得睁不开。
他揉着眼，对着漫天火海撕心裂肺地喊了一声：“公子，你快出来。”
然而，前行的人没有一丝回应，很快消失在了火海中。
——
观音庙。
山间的春风带着微微凉意，夹杂着青山绿叶的清香，轻轻拂过晚青妤的鬓角，几缕青丝随风扬起，仿佛她心底那抹若有若无的愁绪，被风一吹，便散去了几分，人也随之清醒了许多。
自付钰书来山间探望她之前，她已记不清有多久未曾想起过他了。半年？一年？抑或更久？她早已记不清了。
当初答应嫁给萧秋折时，她心中尚存一丝侥幸，以为这不过是权宜之计，待风波平息，她便能重获自由，重新选择自己的姻缘。
然而，付钰书却与她不同。他心如刀绞，在她面前泪如雨下，声音哽咽：“青妤，你一旦出嫁，一切便再难回头。你怎知萧秋折不会对你心生歹意？怎知你还能重获自由？晚家的困境，并非只有萧秋折能解，我们付家亦可相助。”
可他哪里知道，在此之前，他的母亲曾对她道：“青妤，你是个好姑娘，伯母自幼便喜欢你，自然希望晚家顺遂，也希望你与钰书的友谊能够长久。只是，你父亲所犯之事，非寻常人能解。你伯父也曾多方打探，此事确实棘手，我们虽有心相助，却力不从心。”
晚青妤心中明了，权势之中，人人自危，谁又能轻易伸出援手？付钰书母亲的话，她记在心里，也甚是理解。
那日正值寒冬，京城的黄叶早已凋零，寒风刺骨。她正在院中侍弄一盆花，忽见一人立于门前，竟是萧秋折。
她怔在原地，半晌才回过神来，轻声唤道：“萧秋折？”
在此之前，那几年她与他几乎未曾谋面，也鲜少听闻他的消息，只在父兄的谈话中偶尔提及。
她恍如梦中，引他至前堂拜见父亲，正欲离去，他却忽然叫住她：“别走，我有要事相商。”
要事？她疑惑地望着他，只见他向父母深深一揖，郑重其事道：“伯父伯母，秋折今日前来，是想求娶晚青妤为妻，望二老成全。”
此言一出，满堂皆惊。父亲与母亲面面相觑，一时不知如何回应。
萧秋折却神色坦然，继续道：“晚府近日困境，秋折已悉数知晓。伯父乃奕国贤臣，秋折素来敬仰，不忍见您蒙受不白之冤。奕国不可无您，晚家亦不可无援。秋折愿借两府联姻，助晚家渡过此劫，亦巩固我在朝中的地位。”
晚青妤心中明白，权贵之家的子女，婚姻之事往往身不由己。然而，像萧秋折这般亲自登门求亲，以婚姻为筹码施以援手的，恐怕唯有他一人。
堂中一片沉寂，许久之后，晚青妤轻声回应：“我愿意。”
她愿意。
救晚府于水火，比什么都重要。
于是，这段看似荒唐的姻缘便就此定下。
往事如烟，付钰书与她皆曾为此痛彻心扉，然而时光终究是最好的良药。晚青妤已记不清从何时起，付钰书的身影渐渐淡出了她的记忆，那段年少时的青涩情愫也随之消散。
付钰书的爱炽烈如火，正如他这个人一般，情感丰沛而执着，或许这便是读书人的秉性。
她回京后，曾设想过无数次在京城与他重逢的场景，却未曾料到竟是这般情形。在双方长辈面前，他神色平静，只是冲她微微一笑，唤了一声“青妤”。
她亦从容不迫，微微颔首回礼。此情此景，无需多言。晚青妤立于太妃身后，低眉垂首，静候众人入庙上香。
一路上，太妃与付夫人闲话家常，还提到付钰书的婚事。付夫人言语间透露，皇上已有意为他赐婚，京城中的媒人也纷纷登门，争相为他说亲。
众人鱼贯入庙，主持迎上前来，引着众人前行。太妃身份尊贵，付家人自是先让出道来，容他们先行祭拜。
晚青妤随祖母步入殿内，庙中香烟缭绕，铜炉中插满了细细的香柱，青烟袅袅升起，弥漫在空气中，带着淡淡的檀香味。殿内供奉着一尊白玉观音像，面容慈祥，双目微垂，仿佛在静静聆听众生的祈愿。
太妃领着众人依次上香，双手合十，虔诚跪拜，口中喃喃低语，祈求福泽与儿孙多福。庙宇的钟声悠悠响起，回荡在山间，仿佛与天地共鸣，令人心生宁静。
晚青妤跪在太妃一旁，求子的愿望实在难以启齿，她只得在心中默默祈祷，愿她与萧秋折都能平安顺遂。
上完香，太妃随主持去诵经，便让小辈们先到庙院里等候。萧芮一心惦记着付云汐，盼着能与她叙话，便拉着晚青妤在殿外等着，时不时探头张望。
晚青妤本不愿在此久留，但太妃有嘱，萧芮年纪尚小，需她好生陪伴。然而萧芮心系付云汐，她也不好扫了人家的兴致，只得陪在一旁。