第9章
梁霄见她这时还要与自己争辩，堂中坐着这么些人，把他身为男人的脸面威严置于何地？若是背地里争执也罢了，他愿意让着她哄着她。可眼前还有这么多的人瞧着，他堂堂伯府承嗣人，难道就这样被个女人质问得哑口无言？“你……”
梁霄刚要开口，猛地，梁芷薇从明筝怀里挣脱出来，“我给家里抹了黑，我拿命赔你们，行吗？”
她拼却一身力气，垂头就朝柱子上撞去。
惊叫声响起一片，老太太吓得手里的佛珠都落了地。
抽气声，惊呼声，哭喊声……梁霄待反应过来，早就来不及。
想象中那般锐利的疼痛没有到来。
梁芷薇睁大泪眼，见面前隔着她与柱子的人……是明筝。
那么重的冲力，全然击在明筝纤细的肩头。
她忍痛抚着臂膀，低声道：“别闹了，行吗？”
她真的好累，真的不想再理会这些糟心的事。
屋中静下来，连梁芷薇的哭声也一时止息。
明筝环顾众人，声音微冷，“事已至此，想办法全了姑娘清名，不要扩大这件事的影响。我会邀郑大奶奶出来说话，请她帮忙控制住可能传出去的流言。”
她看向梁芷薇，“你能做的，就是这段时间乖乖待在家里。”
转过脸来，她瞥向梁霄。
他也回望她。见她脸色苍白捂着肩臂，想必是被撞疼得厉害。他忽而有些心软，暗悔适才不该那样口不择言。
明筝望着他，只一眼，便移开了视线。她朝闵氏福福身，“烦请大嫂知会大哥一声，请他帮忙打点打点当日同在湖心亭、目睹了姑娘们的那几位爷……”
梁霄心里煎熬如火烤，这件事，明明他去做是最合适的，为什么她要舍近求远，去托付梁霁？
明筝走到老太太面前，斟了杯茶，奉到对方手上，“娘，当天伺候的下人疏忽，但罪不至死。瞧在没有闹出太大的乱子，一切尚可控制，把人撵到庄子上，不复用就是，饶他们一次……”
老太太仿佛一瞬老了十岁，她有气无力抬了抬手，“罢了，你做主便是。”
话音刚落，忽然外头传来一阵轻快的步声。
“娘，娘！宫里头的周姑姑来了！说是太后她老人家得闲，想传咱们家四姑娘和二嫂去宫里陪着说话呢！”
气氛已降到冰点的屋中霎时迸起了火星子。
明筝瞧着众人转哀为喜，是那样愉悦，她揉了揉肩膀，一抹苦笑噙在唇边。
这宗妇，她实在做得倦了。
人人倚靠她，等她拿主意。
回过头去，她身后却是空无一人。她又能倚靠谁呢？
**
穿过揽胜门，朝里走就是慈宁宫花园，大丛丁香幽紫如雾，芬芳馥郁，热烈浓艳。咸若馆西偏间，炕前坐着明筝。宫人抱了只雪白的巴儿狗，引梁芷薇前去抱厦逗弄。
明筝已是第二回察觉到，惠文太后那束若有似无的探究视线。
“梁少夫人芳辰几何？依稀记得，梁世子是平宁九年成的婚？”太后用银匙拨弄着熏炉里的香屑，收回视线，有一搭没一搭地与明筝话着家常。
明筝按下心里那点疑惑，落落大方答道：“回太后娘娘，臣妇与世子是在平宁九年成的婚，今年二十有三。”
太后笑了笑，“是个好年岁，比小姑娘庄重，又是容色最妍丽的时候。本宫如你这般年华之时，在宫里头还只是个嫔，刚养下了漱目光掠过明筝的肚子，亲切笑道，“前些日子，依稀听说梁家有喜，后来，又听说了旁的，京里传的沸沸扬扬，也有本子递到了御前朱批，……本宫瞧你大方知礼，倒有些替你委屈……”
20、第
20
章
这话说的未免太过亲密。
梁家早年出过贵妃，当时虽也是恩宠有加，到底故去了多年，如今宫里一茬一茬的新人换过，明筝不会认为，自己还能躺在梁家过去那点恩荣上，去做太后娘娘的“自己人”。
头回带梁芷薇进宫时，太后神色之间始终淡淡的，她认为那是一种信号，抑或说，那是一种敲打。敲打梁家，不要再枉费心机，过去的早已过去。
而今第二番请她进宫来，说这样亲密无间的话，倒叫明筝一时困惑起来。
天威难测。
太后一生深宫沉浮，怕是做任何事说任何话都有一层深意。
她暂还推测不出，太后的真实目的到底是什么，若说是要梁家死了这条攀附之心，那么昨日那场宴后，目的早已达到，宫里不至于闭塞至此，太后该早得了消息才是……
对面太后目光如炬，明筝知道此刻不是多思多想的时候，她扯出一抹苦笑，颇无奈地道：“坊间传闻多有谬误，未料污了太后清听。承蒙太后娘娘抬爱，臣妇不知如何感激才好，…子嗣之事，也讲求缘法，大概缘分未到…”
太后点点头，“你能想得开固然好，本宫觉着与你投缘，有些替你可惜罢了。”
明筝敏锐察觉到，太后神色之间，似乎有些失落，她反复回想自己的答话，并没察觉不妥之处。
宫人带着梁芷薇进了来，屋中的谈话便暂时停下，太后待梁芷薇也和善，叫人捧了八宝盒，赏点心给她吃。
太后和蔼地笑道：“梁姑娘天真烂漫，这年岁的姑娘，无忧无虑不知愁，瞧着就喜气。来日，少夫人常带姑娘来宫里走动，敬瑶，去把入宫的对牌拿来。”
明筝站起身，有些受宠若惊，又有些惶然无措。突如其来的泼天恩宠，她没办法不多想。
到底是为什么……？
总不会是又瞧上了梁芷薇？可就在刚才，太后赞了她庄重，又说梁姑娘“天真烂漫不知愁”，要做侯夫人，要当虢国公府的家，天真烂漫不知愁怎么行？太后这样的身份地位，绝不会不懂自己话语的分量。
老宫人捧了红绸托盘来，上头盛着明晃晃鎏金宫牌，下角垂挂着三寸来长的金丝穗子，明筝不敢生受，俯下身来执礼道：“娘娘，臣妇无功无劳，何敢当得娘娘如此。”
老宫人敬嬷嬷笑道：“梁少夫人不必惊慌，明老太爷景安年间为先帝修撰起居注，是御前最亲近的人。后来主持编修九州行舆志，足迹遍布四海，呕心沥血，夙夜兴寐，历时二十余载，于社稷之功不可斗量。而今明思海大人、明辙、明轸大人，亦是朝廷不可或缺的人才…太后娘娘又见您和善聪慧，端沉知礼，便有亲厚之意，您万勿多思，领受太后娘娘心意便是。”
明筝只得俯身拜下，“臣妇多谢娘娘赏赐。”
太后点点头，缓声道：“时常进宫来，陪本宫坐坐。这牌子你好生收着，有它，出入掖庭不必走那些个繁文缛节，派人到慈宁宫知会敬瑶一声，她会安排的了……”
话音刚落，便闻外头传来宫人的请安声。
是嘉远候陆筠到了。
明筝站起身，与梁芷薇交换个眼色。后者自打听见“嘉远候”这几个字，脸上便泛红了一片，无措地捏着衣襟。
明筝心道，今日太后安排这一出，莫不是就为着此刻，想叫嘉远候亲眼瞧一瞧梁芷薇，制造机会牵一牵线不成？这……未免冒进了些。
可皇权如天，慈宁宫太后娘娘便是做什么都不能算作出格，天下礼仪规矩说到底不过维持皇权体面。
太后眉眼明显多了一重柔色，她摆摆手，吩咐敬嬷嬷，“去告诉一声，说梁少夫人明氏在我这儿呢，叫他过一刻钟再来。”
明筝听见这句，心头石头才算回落，她想到陆筠这个人，心里多少有些芥蒂。若能不见，自然不见得好。
又再寒暄片刻，眼看一刻钟就要到了，太后命人看赏，给梁芷薇等梁家女眷赏下了诸多绢花、珍珠、手串等物，宫人伴着明筝等从咸若馆退出来。
满庭丁香蔓草，馥郁着初夏的花园，头顶上光色耀眼，点点滴滴洒在周身，像给人镀了一重金边。远看那妇人纤娜的影子，真红命妇冠服，大气而端严。
陆筠想到那年在西北一座野庙中避雨时，偶然见过的那尊菩萨。便孤零零栖身荒寺，也该叫人合十手掌，虔诚跪拜，远望敬肃，不可亵焉。
宫道狭长，两侧是红墙，一旦相遇，便是避无可避。
明筝只得侧身行礼，口称“侯爷”。
一角妆花蟒袍跃入微垂的视线，绣金线的江牙海水图纹昭示着尊贵不凡的身份。
明筝察觉了身边梁芷薇的紧张雀跃，大抵想唤声侯爷，又想先介绍自己，只听姑娘笨拙地说：“小女梁氏……”
头顶遮过一片影子，嘉远候是那样高大健朗，明筝下意识抬眼，正正对上了陆筠扫来的目光。
许多年后，她头回打量嘉远候的面容。
他板着脸，几乎没什么表情。一双眸子幽深不见底，浓眉斜入鬓角，轻抿薄唇，唇色极淡。高挺的鼻梁和坚毅的下巴，比年少时的他更多了几分威严沉稳。
这样一张脸，这样一个人，这样的身份，岂能不引得争抢……
明筝的感叹，仓促的打量，不过只在瞬息间。梁芷薇才只说出四个字，就见陆筠负着手，自她们面前面无表情地走过。
梁芷薇有些挫败，可宫人在前，她不敢多说什么，挽着明筝的手，一步步朝出宫的方向走去。甬道另一头的随墙门内，陆筠立在那儿。
从他高大威严的外表根本什么都瞧不出。
可他心底早就翻起了滔天的浪潮。
他不仅见到她，甚至她还与他还说了句话。
他想回一声“免礼”，或是别的什么，什么都好，可他紧张无措到，一个字都说不出来。
单单只是轻瞥一眼，就足以令他所有的坚强伪装崩塌粉碎。
咸若馆中，太后疲累地靠在枕上，见敬嬷嬷脸色复杂地走过来，太后挑了挑眉，“两人见着了？”
敬嬷嬷叹了声，“见着了，梁少夫人行礼，侯爷没搭理。”
太后讶然，几乎以为自己猜错了。
听敬嬷嬷又道：“这会儿侯爷还在那随墙门下站着，不知想什么。依奴婢瞧，梁少夫人像是磊落些，倒是咱们侯爷放不下……”
太后半晌没吭声。
直到陆筠走到抱厦外，她才有气无力地吩咐，“去打听打听明氏未嫁前的事儿，你们侯爷就是个锯嘴葫芦，是什么都不会说的。”又叹气，“这孩子呀，太傻。”
21、第
21
章
回程车中，明筝正在出神。
今日种种，令她有种身在梦中的不真实感。
太后忽然转变态度如此示好，到底为着什么。
瞧那嘉远侯的模样，不似是喜欢梁芷薇。
她该去找谁要个解释才好？
梁芷薇也在沉默。那日站在南燕桥上远眺湖心亭，只朦朦瞧见嘉远侯一个侧影，至于到底如何俊俏，还是今日才算真正见识到。
他个子高，又俊秀儒雅，比她见过的所有男人都要出众。今日没能与他说上话，她本来心里是有些失落的，不过转念又想到，他这样的身份地位，便是倨傲些，那也是再正常不过的事。若他是个见到女人便走不动的，又如何能当得起她这般喜欢？
回到伯府，老太太自然要求二人事无巨细地复述宫里发生过的一切，梁芷薇红着脸细细说起来，才说到赐了宫牌，众人便难掩激动之情，梁老太太双手合十念了声佛号，“太后眷顾咱们承宁伯府，芷薇终身有靠了。”
转头望见明筝沉默地坐在一旁，老太太含笑道：“我们筝儿也有功，将来芷薇成了亲，做了那侯夫人，莫要忘了你嫂子为你操持的情分。”
芷薇捂住脸，羞得抬不起头，“娘，您说什么呢？八字还没一撇……”
闵氏笑道：“怎么还没一撇，依我看，家里可以先准备起来，替芷薇攒嫁妆了。”
明筝见众人欢喜，自然不好说些泼冷水的话。可她并不像梁老太太她们一般乐观，她心里有种说不出的沉闷，这沉闷事关嘉远侯，事关梁家，也事关她自己。好像冥冥中有只隐形的手，正不断把她向漩涡中心推去。她直觉自己一定忽视了一件很重要的事，可又全然抓不住头绪。
回到明净堂，明筝去沐浴更衣。安如雪立在外头求见，“……做了些绣品，不值什么，想献给奶奶，聊表心意。自我进了门，给奶奶添了不少麻烦……”
瑗华在抱厦与她答话，“安姨娘客气了，您一片诚心，奶奶自是知道的。只是奶奶甚少穿红着绿，平时素净大方为主，毕竟身份年纪在这儿，总不好跟姑娘似的争奇斗艳。姨娘年纪轻，又这样好样貌，您留待自个儿穿用，免得可惜了这些工夫，您说是不是……”
一来二去几个回合，瑗华笑容可掬句句客气，可终究是不肯收下东西，更没让她进去。安如雪涨红了脸，她想不到，这明氏越发托大，竟连见也不肯见她。
梨菽瞧不得自家主子受这样的委屈，扶着安如雪娇弱的腰，不悦地道：“瑗华姑娘，收与不收，自有奶奶自个儿判断，你如何能当奶奶的家？再说，姨娘正怀着身子，在此与你说了这么会儿话，若是晒着了累着了气着了，你又当得起吗？”
话音刚落，听得里头传来明筝慵懒的声音，“瑗华，请安姨娘进来。”
安如雪听到这把声音，立时变得紧张起来。
她挺直脊背一步步曼然走入，朝内望去，明筝半伏在榻上，身上披着还带有水珠的软烟罗寝服，黑亮柔软的长发披散如瀑。
瑗姿正用手抹了香膏，为她按揉额角。屋中弥漫着一种浅淡又清新的馨香。安如雪犹记得，当初有几回梁霄去瞧她时，身上便染有这样的香气。
明筝扶着瑗姿的手坐起身来，“安姨娘寻我，可有要紧的事？”
安如雪上前行了礼，将手里捧着的东西奉上去，“我给奶奶做了几件贴身穿的衣裳，手艺自然不比家里针线上的绣娘，只是我的一片心……”见瑗姿收拾那十来个小小香盒，不免有些好奇，“奶奶这些香是做什么用的？”
瑗姿笑容微冷，代明筝答道：“这都是奶奶医头疼用的香药。”
正用着药的当儿，她来求见，可想而知，明筝这是忍耐着不舒服传见的她。安如雪当即有些挂不住，脸色微微涨红，小声地道：“对不住，妾身不知道……”
明筝摆摆手，好脾气地笑道：“姨娘的好意我知道了，瑗华，把东西收了，给姨娘看茶。”
安如雪哪还好继续留在屋里，明筝脸色苍白如雪，一副强撑起精神的样子，她再留下，怕是明筝屋里这两个侍婢的脸色，就会更难看了。
送了安氏离开，瑗姿走过来把那几件绣品展开瞧了瞧，“奶奶，还比照前几日，放在东边那个大立柜里？”
明筝摆摆手，不大想说话。
那柜子里已经攒了不少东西，或是珠花手绢，或是亲手绣的插屏鞋履，或是如今日这般，是几件贴身衣饰。明筝能明白安如雪的不安，初入伯府，身边除了一个梨菽和嬷嬷外，再没旁的助力，家里头要做些什么，都得瞧正房的眼色。她想讨巧卖好，叫明筝觉得她是个柔弱心善的好姑娘，不再计较她进门前私自停药的那点不足，也好在生产之时，多得一重保障。毕竟明筝若想她那个孩子生不出来，实在有太多的机会。
可明筝从来没觉得自己应该去对一个妾侍用什么龌龊手段。她不屑，也懒于计较。
额头隐隐作痛，她伏在榻上闭上眼睛。
白日里恍然对视过的那双眼睛、那个人…倏然跃入脑海。
他在望着她，一如那晚她在那冷寂幽静的山谷中醒来。
他眼睛很亮，像绚烂的星子点缀在漆黑的天幕。她仿佛还能忆起他脊背的温度。
记得他低沉的嗓音，在她耳边说：“别哭。”
她更记得自己的懊恼和恐惧。记得自己所有的狼狈。
如果可以，她宁愿这段记忆能够从脑海中挖除。她一生恪尽本分，唯有这么个污点。
为什么偏是他？
那个守候过她整夜的少年，为什么会是嘉远侯？
此刻虢国公府花园中，陆筠正在舞剑。
天上满月如玉，银辉洒满庭院。
他身披月色，如裹了一重银霜。那剑舞得生风，他背脊湿润一重，尽是淋漓的汗。
他自午夜醒转，逃离又一个绮丽到荒唐的幻梦。
是从什么时候开始，他竟连偶然的碰面都已不再满足。
该怎么面对她，面对自己如此癫狂的妄念。
**
梁霄刚走入绿箩院中，便听见一阵压抑的低泣。
他怔了下，加快脚步闯入进去，见开间大炕上，安如雪穿着身半透的软罗轻袍，正以帕拭泪。他唤了声“雪儿”，她便红着眼扑入他怀里。
哄了半晌，她才稍稍止了哭，柔柔弱弱地靠在他身上，低声哀求道：“郎君，要不还叫我去水儿胡同住吧？”
22、第
22
章
梁霄今日和属下喝了顿酒，从角门摸黑进了内园，不愿去明筝屋里讨没趣，想到许久没见安如雪，又想到她素日的娇软柔弱，不免有些意动。
怀着这样的心情进了院子，却见心心念念的美人正在垂泪。半透罗衣包裹日渐丰美的身段，瓷白的肌肤这些日子养得愈发水光诱人。
他难得生出这许多耐心，体贴为她擦着眼泪。
“这是怎么了？家里头什么都有，又宽敞自在，如今身份有了，又要回水儿胡同做什么去？”
安如雪背转身不叫他瞧见自己哭肿的眼睛，榻上摆着好几件绣工精美的衣裳，眼看就完工做好了，却给人用剪刀铰成了碎片丢在那儿，梁霄看见，拾起那布片问梨菽等人，“这是什么？好好的东西铰成这样子，姨娘心里不痛快，你们不会劝着些，怎么叫她发这么大脾气？”
梨菽红着眼圈上前，颇为不平地道：“这些都是姨娘替奶奶做的，二爷不来的日子，姨娘就整晚整晚在灯下给奶奶绣衣裳做鞋，姨娘不求旁的，只盼着奶奶消了对二爷的气，一家子和和美美过日子。知道奶奶事忙，姨娘大太阳下候着，什么时候奶奶忙完了，什么时候才敢上去求见，便是这样，奶奶身边那些个婢子，还给姨娘脸瞧……”
话没说完，被安如雪低声呵斥：“梨菽，你莫要胡说。”
安如雪抹掉泪珠，挤出个笑来，抚着梁霄的衣襟轻声道：“家里头的人待我都很好，奶奶事忙，我能理解，倒是我，给大家添了好多麻烦……所以我才觉得，要不还是回去水儿胡同，也免得奶奶为我烦心……”
梁霄见她梨花带雨，柔婉动人，展臂揽住她细腰，“好雪儿，我知道你委屈，明筝她性子是冷些，并不是针对你，便是待我，也不见得如何热络。你放宽心，莫要多想，好生将养，唯今你肚子里的哥儿才是最紧要的。”