第20章
在旁听得她与宫人赧然地解释，“这些日子盘膝久坐，引发了旧患，姑姑见笑了……”他听在耳中，一个字句一个字句记下来。她容易头疼，要用一种气味苦冽的香药，早年也伤过膝骨，却不知为何……
背墙另一头花园里，肩舆上头坐着的丽嫔轻哼，“就是她？三万两银子买个投石问路的机会，替他们家姑子在太后跟前点了眼，还被召进宫好几回？”
宫人低声道：“正是，梁家这些年式微，在朝堂上日渐说不上话，不过跟各家的关系倒还维持着老样子，这位少夫人可谓功不可没。当年梁世子婚配，在人选上头，梁家是花了大力气的，明家虽身份不显，可明思海在儒林的地位名望摆在这儿，往上头再数一辈，明老太爷称得上‘帝师’……梁家走了步好棋……”
丽嫔笑了笑，“帝师？那都多少年前的老黄历了，人死如灯灭，活着时再多的恩荣死了也带不去，留不下来。这明氏不识抬举，明知我有意那嘉远侯做我的妹婿，非要横插一脚进来，坏我好事，不给她几分颜色瞧瞧，人人当我梅菀月好欺。”
宫人陪笑道：“梅二小姐年纪轻，又才貌双全，哪里会被梁家那四姑娘比下去？奴婢瞧太后未必有那个意思，抬举明氏，大抵是为着顾念老臣……再说，那梁世子犯的事儿……”她踮脚凑近，与丽嫔耳语了几句。
丽嫔眼睛一亮，笑道：“当真？”
“当真，军营不准携女眷同行，这是当年万岁爷御驾亲征时亲自定下的规矩，万岁爷尚修身养性，一心扑在军务上，那梁霄是个什么了不得的人物不成？万岁爷没有立时发作，多半还有旁的考量，您只放心，这样的人家想巴结上虢国公府，那必是不可能的事。”
丽嫔挥了挥扇子，不耐烦地道：“去打听打听，瞧这位进宫干什么来的，每回都说了什么，见了谁？嘉远侯公事繁忙，本宫接了二妹进宫，多少回都偶遇不见，怎么到了她这儿就这么凑巧了？”
宫人面色为难，打听太后宫里的事哪有那么容易，可还是不得不应下。
宫墙甬道处，陆筠停下了步子。
一路走完这段宫道，已是太奢侈的一线时光。
他捏了捏怀中久放的一方帕子，抿唇探手取了出来。
明筝回眸的一瞬，他摊开掌心将东西呈上。
“明夫人，娘娘托付与我，命我将此物奉还。”
夕阳洒满菱花窗，昏黄的光色下太后含笑递上一对通透的玉镯子，“明儿她来，你替我还给她，上回忘在这儿了，我这两日身上不好，别叫她进来磕头了，经书送到，你们一块儿替我供奉到寺里去，心意尽到了，佛祖不会怪我……”
老迈的容颜，连笑容也存了几线沟壑，他望着外祖母满是慈爱宠溺的眼睛，口中哽咽难言。
他没有说过自己爱慕的女子是谁。
只说今生无望，渴盼来世结缘。
外祖母是怎么猜出的呢？
大抵连他每个动作表情都细微地观察思索了一遍。大抵也曾派人查探过事关那年夏天……
她没有斥责他，没有怪他固执己见。
她甚至不顾伦常为他创造一切可能接近的机会。
他知道，她是如此的渴盼着他能快乐如愿。
可这终究是错的。
他自己掩藏十年的感情，不该用明筝现有的幸福去换取。
他从没奢望过拥有呵，便是不曾奢望，才能相安无事地，冷眼旁观这十年……
这段同行的路上，短短一段路途，他已经下定决心，要真正放过明筝，放过自己。
摊开的手掌宽大，手帕被风拂开折角，露出那对晶莹圆润的玉镯。
“明夫人，这些日子对不住。”
他没抬眼，目视掌心像在自言自语。
几番邂逅，聪慧如她，总会明白过来……
“娘娘请本侯代为转交此物，往后，夫人多加小心，莫再忘却了。”
上山的路，他不能陪她一起走了。
她是有妇之夫，他不能为了自己的一厢情愿，让她堕入泥潭。
注定要让外祖母失望。
失望，也好过给个可以幻想的假象，他该醒了，外祖母亦然。
明筝没料到他煞有介事地相送，只是为了说这个。
如此郑重其事的叮嘱，他的语气音调，每一个字都发紧发沉。
她愕然望向他。
高大的男人背光站立在红墙一侧，树影从头上覆下，将他左侧容颜隐匿在明暗之间。
她轻轻屈膝，伸出两手同时说，“多谢侯爷。”
她声音真好听。
像夏天湃在琉璃盏里的碎冰，用银匙搅动后，发出的清冷而令人通身舒泰的响动。
可惜，也许以后再也没机会去听。
他抬眼回望她，四目相对的一瞬，他还是不能自己地悸动着。
同时胸腔里泛起不能忽视的剧痛。
他让自己看起来尽量正常无碍，微微蹙眉，抿着唇。
手掌平移停在她面前。
她接过镯子，白嫩干净的指甲轻轻擦过他宽大的掌心。
陆筠收回手，将犹留有那一瞬触感的手掌紧紧攥住。
他垂头道：“夫人慢走。”
明筝点点头，敛裙再拜过，转身而去的一瞬，墙头那株明艳的海棠飘落了一片明红的瓣叶。
陆筠立在原地目视她走远，如目视自己十年酸楚的青春一去不返。
他握着拳走回慈宁宫去。
窗下那段咳嗽声听来令人揪心，立在廊下，敬嬷嬷换茶出来，望见他，惊讶地扬声道：“侯爷怎么回来了？明夫人呢？”
陆筠没有答话，他垂眸走入侧间，太后头上勒着碧玺抹额，察觉到有人靠近，虚弱地张开眼睛。
“娘娘。”他顿了顿，尽量用轻缓的声音说，“往后，不要召人来了。”
他没说是谁，但太后显然听得懂。
她有些焦急地想坐起身，陆筠抿唇单膝跪下去，“娘娘，修竹过得很好，什么都不缺，也不觉遗憾。往后修竹多进宫陪您，您不要担心，好吗？”
太后霎时泪眼模糊，起身揪着他的袖角落泪道：“你这个、你这个呆子！”
陆筠点头，抿唇不发一言。
太后道：“若果，若果她愿意呢？”
怎可能？
他垂眼不语。
太后又道：“我便霸道一回，为你们赐婚，身份名字，换过就是，这世间，只要你想要的，外祖母什么都能给。”
“你娘没有享过的福，外祖母要你加倍的享。你错过的人，外祖母替你找回来！若连这个你都要拒绝，外祖母……外祖母苟延馋喘这些时日，又、又为了什么？”
敬嬷嬷瞧太后太过激动，眼看又要咳嗽，忙挥退宫人走进来，一面端着茶盏递上去，一面劝道：“侯爷，您别再说了，太后唯一这点心愿，您就由着她去吧！太后她老人家有分寸，不会强来的，您再有什么不放心，慢慢地说，慢慢地劝啊……”
陆筠被从殿内推出来，他立在廊下静听屋中的哭声和咳嗽。
他心很乱，不但是乱，还有无力的挫败感，兜头朝他涌过来。
**
明筝从清元寺山上下来，已是酉时。
回到明家，立时得了两个消息。
上院里头，梁老太太跟闵氏及几个族中的婶娘来了。
而外院书房内，此时正跪着梁霄，座上两个沉默的身影，一个是她父亲明思海，一个是她久不在家的公爹梁若轻。
作者有话要说：男主现在为女主考虑，怕自己连累人家。
很快他就会知道女主将要和离，他们会没有任何道德束缚的开始。
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37、第
37
章
落座在前院的望波堂，
是明思海理事办公用的书轩。一排三间明堂，正中悬挂着龙腾凤翥的手书额匾。此刻那匾下，正跪着梁霄。
他俊美的脸上涕泪横流，
半伏在地，
痛哭道：“岳父大人，
小婿当真知错了，
那晚事出突然，
小婿盼子心切，
一时猪油了蒙了心，
做出了糊涂事来。事后后悔不迭，几番跪求明筝，
她心里有气，
一味不肯原宥，小婿不敢怨。今儿特携爹娘上门，给岳父大人和舅兄、岳母一并赔罪，求您瞧在了两家素日情分上，瞧在我爹跟您同朝为官四十年的厚谊上头，
原谅小婿这回。”
他叩首下去，
额头贴在地毯上头，一幅真心悔改模样。明思海蹙了蹙眉，
缓声道：“起来。”
梁霄摇头道：“岳父大人不肯原宥，小婿不敢起。小婿有错，心中悔疚不已。小婿愿长跪在此，直待岳父大人跟明筝都消了气。”
明辙在旁，
实在看不下去，借着饮茶的动作，以袖遮面，
余光却见明轸手握扶手，用力到指节泛白，他生怕明轸冲动，忙朝他打个眼色，摇了摇头。
明轸知道兄长是怎么想的。三姐外嫁多年，便是夫妻龃龉，多半最后仍要还承宁伯府去，若是得罪死了对方，怕给三姐添烦，夫妻间存了芥蒂，往后的日子里旦有个什么，梁霄就会想到今日所受的屈辱。为了三姐着想，对此人是不能打不能骂，只能开解着，敲打着，然后让他们把三姐接回去。
他越想越觉得难过，三姐那样的人物，嫁谁不行？这梁霄连骨头都是软的，行事没一点儿大家气度，却专喜欢摆架子耍威风。从前仗着年轻，又有张好颜面，嘴甜会奉承，在外人多给几分脸面，便是有所不足，念着少年人虑事不周，少有人与他计较。连明夫人也说，要给年轻人犯错的机会，等以后长大了，成熟了，也就什么都会了。没想到，明家等了八年也没能等来梁霄“什么都会”这天，他自个儿倒自满起来，仗着男人身份，往死里作践妻子。
明轸实在气不过，顾不得父亲和承宁伯都在，霍地从椅中站起来，明思海蹙眉瞧向他，他肃容抱了抱拳，“对不住，内急，失陪。”
这句话粗蛮无礼，明思海闻后脸色都变了，梁少轻忙陪笑道：“不妨事不妨事，年轻人嘛。”朝明轸招手，“你去忙你的。”
转过脸来，话题转到梁霄身上，梁少轻捋须笑道：“霄儿也是给他娘宠坏了，在外头三年多，吃了不少的苦，营里头纪律又严，轻易放肆不得。一朝回来，身边儿都是亲近的人，难免纵了性子。”
明思海叹了声，端起茶盏，慢条斯理拂着水上飘着的茶末子，没有接这话头。
梁少轻笑道：“思海兄不虞，咱们也是理解的，明筝丫头为人明理孝顺，聪慧能干，自来是思海兄夫妇掌心上的明珠，当成眼珠子般宠大的，这回的事，我听说后也狠狠责骂了霄儿，霄儿，你自个儿说说，往后该如何行事，弥补这回的错处？”
梁霄膝行两步上前，抬腕抹了把脸，“岳父大人，那妾……姨娘安氏，我已下令将她迁出了伯府，往后住在庄子上，明筝不要她回来，便一辈子不会迁回来。往后不管明筝有无所出，我……我都不会再纳妾，永远守着明筝一个儿，只求她消了气，再别怨恨我，再有、再有……”
明思海放下茶盏，深深凝望着梁霄，“梁世子，明家绝没有断您子嗣的念想，我认为，明筝也从来不会这样想。”
梁霄点头道：“是、是！是我说错了，明筝只是暂时、暂时还没……”
明思海打断他道：“身为明筝的父亲，我相信明筝她绝不是善妒之人，至于你们夫妻为什么走到这步，梁世子也许并没有思虑通透。自然，身为长辈，其实不便插手你们小夫妻之间的事。适才伯爷说及军营，那便只说军营，……如今外头传言，说梁世子有违军规，在外三年，犯下不少错事。也有许多同僚向我求证，问及虚实，在我瞧来，梁世子当不至糊涂至此，但身为姻亲，我想我资格向梁世子求问个明白，来日圣上问及，也好为梁世子解释一二……”
梁霄瞬间脸色涨个通红，结结巴巴道：“外头、外头那些人胡说……”
**
明筝梳洗过后，带着人走入上院的丽景轩，屋里早已说了好一会儿话，梁家族里几个婶娘忙着打圆场，热气氛，梁老太太也难得低声下气，跟闵氏相互配合奉承着明太太。
明筝一走入，梁老太太便笑着迎上来，“我的好媳妇儿，总算见着人了，这些日子你不在家，娘想你想的都病了。”
闵氏等也跟着站起身，纷纷诉说着老太太是如何夸赞明筝，如何念着她的好。
明筝不动声色挣脱开她的手，俯身依规矩行了礼。
梁老太太抹泪道：“都怪霄哥儿糊涂，这么好的媳妇儿，给气得回了娘家，今儿你跟娘回去，娘替你罚他出气，叫他三天不许吃饭，跪祠堂去，要是还不解气，娘替你捶他。”
说着，又拉住明筝的手，引她坐到自己身边儿，“我瞧瞧，这身段本就不丰，竟是越发瘦了，好孩子，你也惦念家里头，惦念我们是不是？往后娘替你撑腰，霄哥儿再敢犯糊涂，娘第一个不饶他！常言道，牙齿还有磕碰嘴唇的时候，一家人哪有不拌嘴的，如今他也知道自个儿错了，你也气了这么久，便有什么怨气，也该消了吧？好孩子，娘还指望明年抱上你们生的胖小子呢，咱们家的嗣子，只能托生在你肚子，旁的谁也不行。”
闵氏适时道：“二弟妹，那姓安的已经撵到庄子上去了，往后再没人在你跟前点眼添堵，娘说了，往后都不准二弟纳妾，你瞧瞧，娘是多爱重你啊。”
明筝抿抿唇，笑了笑，明太太在旁憋了好一会儿了，冷笑道：“敢情梁太太心里头，我们明筝回娘家，是为着跟个贱婢置气？您心头我们筝丫头就这么点子出息？您这是挤兑谁、瞧不起谁呢？”
“哎哟，怎么会怎么会，”旁边一个婶娘帮腔道，“老太太不过是心疼老二媳妇儿罢了，私心为她多打算一重罢了，错处自然都是霄哥儿的，老二媳妇儿便是怎么生气那都是应当应份儿，谁敢说什么来？”
明太太冷笑，“适才大伙儿说的好听话，我也听了一箩筐了，无外乎想要大事化小，小事化了，我先前没吭声，是因着我们丫头没在。这会儿她来了，要不要回梁家，要不要原谅梁霄，她自个儿说了算。”她招手命明筝近前，然后拉住明筝的手攥了攥，“闺女，你拿主意，无论你心里怎么想的，你爹你娘，咱们明家，全家上下都支持，你自个儿说。”
明筝不及开口，便听适才那婶娘笑起来，“明太太真是宠闺女，老二媳妇儿是个有福气的。不过咱们当长辈的，见得事多吃的盐多，小辈儿想不通的事儿，咱们得帮衬着指点着劝着，哪能都听孩子们的？明太太您说是不是这个理儿？霄哥儿当年也是您给相中的，各色好处您瞧得最分明，您帮忙劝劝老二家的，小夫妻拌拌嘴，哪至于呢？咱们谁不是这么过来的，哪里就得回娘家生闷气去？您说是不是？”
明太太并不生气，抬脸睨着那婶娘笑道：“梁五太太说得是，咱们明筝这脾气，都是我跟她爹惯的。”
说得那婶娘笑起来，明太太续道：“我们明家自来是这个规矩，不论儿子闺女，嫡出庶出，沾了咱们明家的血，冠了咱们明氏的姓儿，就得挺正脊梁骨端端正正当个人，上百年来家里就没出过那等软了骨头由着人拿捏、上赶着犯贱的废物。娶了我们家的嫡姑娘，就得捧着抬着好生奉承，兹要是想把她当成没爹没娘的破落户糟践，就别怪我明家翻脸不念旧情，也甭怪我夏诗咏说话难听。”
一语落，屋中随之一静。适才哄抬起来的热闹氛围一扫而空，取而代之的是令人尴尬的冷。
明筝便在这时开了口。
“娘，您别生气。婶娘，您是好心，明筝也懂。”
那婶娘脸色涨的通红，听她给了台阶，才勉强咳了两声，缓和了神色。
明筝走到梁老太太跟前，温声道：“过去八年，明筝身在梁家，多蒙您照拂。”
梁老太太苦笑道：“好孩子，你还念着咱们娘俩的情分就好……”
明筝续道：“这份情，明筝心里永远记着。也感激您信任，肯把偌大伯府交到我手里打点着。回首这八年，明筝自问勤俭，凡事以公中为先，夙兴夜寐，半点不敢轻忽，原先半落没的田产、铺子，日渐兴旺，早五年清偿了外债，如今账面上还有富余……”
梁老太太被当众提起家里的“外债”，不免神色讪讪地，“还提这个做什么，一家人嘛，交到你手上，就是你打理成什么样，也由得你，娘都不会怨的。”
明筝点点头，道：“您说的是，明筝时刻念着自己跟您、跟梁霄、跟承宁伯府上上下下是一家人。新婚头一月，小姑芷薇、四叔梁霆，便由明筝亲自带着，请夫子，过问饮食，病了，衣不解带照拂，明筝从来没当自己是个外人，没想过辛不辛苦。后来二姑娘、三姑娘出嫁，三叔四叔成婚，谋亲事，定婚约，过六礼，备嫁备娶，用自己嫁妆贴补添箱……明筝所行所念，只盼着这个家好，盼着承宁伯府好，盼着每个人好……”
“二弟妹……”闵氏听她说及这些旧事，蓦地有些担忧。
明筝没有理会她，牵了牵唇角继续说下去，“平时的迎来送往，各样操持，明筝不必提，您心里自是清楚明白的。对您也好，对梁霄也好，明筝自问没有抱憾之处，若有不足，大抵……只是子嗣上头，对此明筝没什么好辩，您介意，也是应当。纳妾买人，明筝从来没有拦着不准，甚至打算过，若实在没有子女缘分，愿从族里头，或是妾侍房中抱养，以全缺憾。”