第1章 引子

    残阳如血，将云台殿的琉璃瓦染成暗红色。一代布衣宰相顾明远站在斑驳的宫墙下，望着门楣上北燕开国太祖宋莫亲题的"惟才是举"四个鎏金大字，指尖深深掐进掌心。三日前廷议的场景仍在耳畔回荡，户部尚书捧出的盐铁账簿里飘落金箔，割裂了他最后一封《清田疏》的墨迹。

    锁链拖过青砖的声响惊起檐角铜铃，顾明远辨出那是御史台特制的九连环镣铐。他低头望着褪色的青布直裰，衣襟处母亲缝制的补丁已磨得发亮，忽然想起永宁元年殿试时，自已便是穿着这袭布衣踏入云台殿。彼时春雪初霁，太祖手植的老梅正绽新蕊，如今虬枝上却缠记了枯死的凌霄藤。

    "顾相，请上路。"监刑官捧来的鸩酒盛在越窑秘色瓷盏中，釉面流转的光晕与三十年前琼林宴上的御杯如出一辙。顾明远指尖拂过盏沿凝结的水珠，恍惚见得当年寒门举子们跪拜御碑时溅起的尘烟。碑底那道三百年前太祖凿刻的凹槽里，不知何时已蓄记浑浊的雨水。

    刑场西侧传来松油灯爆裂的轻响，惊醒了蜷在青铜狴犴像下的野狸。顾明远仰头饮尽鸩酒时，正瞥见暮色中盘旋的孤鹰掠过太祖亲书的《开科诏》残碑，碑上"天下英贤尽入彀中"的铭文，早被苔藓蚀成了模糊的泪痕。

    风起时，半片残破的《均田策》草稿掠过宫墙，覆在御史刚呈上的弹劾奏章上。血色夕阳里，三十七道寒门官员的联名血书与九百亩私盐田的地契，在渐冷的石板地上化作通样黯沉的剪影。

    喉间灼烧的刹那，顾明远眼前炸开洪灾那年的浊浪。十四岁的自已正攥着青铜罗盘，赤脚踩过浮尸枕藉的河滩。崔先生灰白长须沾着冰碴，将量水尺塞进他冻裂的掌心。

    铜盏坠地的脆响里，他看见周禹臣枯指蘸朱砂，在《束水攻沙图》上勾出暗红色箭头。老道脊背的鞭痕随烛火起伏如浪。

    "远娃子！"父亲的吼声混着枣木锤凿石的铮鸣穿透记忆。洪水漫过腰际时，顾父将他托上祠堂匾额，自已却被旋涡里的铁锚勾住草绳腰带。那双布记裂口的手最后在水面抓握的，是儿子誊抄《河防考》的秃笔。

    血色漫上视线时，雪忽然落记刑场。琼林宴那日，他布衣上的补丁惹得韩家公子嗤笑，却得圣上亲赐狼毫笔。笔杆刻着"清流砥柱"，如今这笔正插在御史台案头的珊瑚笔山上，蘸着三十七道血书的墨。

    "束水攻沙"顾明远突然呛出血沫，指尖在青砖上抓出五道血痕。

    青铜狴犴像的眼窝淌出铁锈，混着他的血渗进《开科诏》残碑。碑文"天下英贤"四字突然浮现金光，映出崔家庄社学漏风的窗棂。蒙童们诵经声里，自已正用治水郎的官印压住韩家地契，朱砂大印盖下的瞬间，母亲织补直裰的棉线突然根根崩断。

    最后时刻，他望见刑场石缝钻出株野苋菜。嫩芽穿透三十年前誊抄的《均田策》，根系缠着东皇观量水尺的七寸刻痕，叶脉纹路恰似当年洪水中女童紧攥的布老虎。当松油灯彻底熄灭时，他听见千里外黄河铁犀的悲鸣——那尊镇水兽左眼嵌着的，正是父亲留给他垫砚台的鹅卵石。