第76章 决战（上）·河套惊变
洪熙十二年三月初，河套平原的冻土刚化开一层，湿润的黑土地散发出泥土的腥气。黄河北岸的田埂上，三千明军屯田兵正吆喝着牛犊犁地，铁犁划开的泥土翻出新鲜的截面，带着春播的希望。驻扎在此的河套卫守备张赣，骑着匹枣红色的战马，慢悠悠地巡视着这片沃土——自洪熙朝在此设卫以来，这片曾被战火蹂躏的土地渐渐恢复生机，如今已是麦浪翻滚的粮仓。“张守备，今年的稻种比去年饱满三成！”一个老农出身的士兵举着沉甸甸的谷穗喊道。张赣勒住马缰，看着辕门外空地上晾晒的稻种，像小山似的堆了十几堆，阳光晒得谷粒泛着金黄的光泽。田埂边，明军的甲胄随意堆叠着，锄头与长矛混放在一起，有的士兵刚放下犁耙，就拿起长矛比划两下，又笑着去扶歪斜的犁。
“今年风调雨顺，丰收可抵五个月军粮。”张赣得意地对身边的副将说，马鞭轻轻敲着马靴，“再加上朝廷和榆林镇送来的粮草，今年冬天咱们能喝上热粥了。”副将笑着点头，目光扫过远处的阴山——那道青灰色的山影横亘在平原尽头，像道天然的屏障，此刻在晨雾中若隐若现。
卫所的校场上，一千名士卒正在操练。他们穿着轻便的皮甲，挥舞着长矛刺杀，喊杀声在平原上回荡。另一千名警戒的士兵则散布在各处，有的靠在胡杨树下打盹，有的聚在一起掷骰子，只有远处的瞭望哨还睁大眼睛，盯着阴山的方向。
谁也没注意到，阴山山背的晨雾里，正藏着三千双饥饿的眼睛。阿失帖木儿伏在一块岩石后，脸上的疤痕在晨光中泛着暗红，他看着平原上忙碌的明军，嘴角勾起一抹残忍的笑。这支瓦剌前锋军趁着黎明的薄雾翻过阴山，马蹄裹着麻布，在草地上只留下淡淡的痕迹。
“父汗说，汉人春耕时最松懈。”他低声对身边的百夫长说，浑铁枪在手中微微颤动，“今天，就让他们用鲜血浇灌这片土地。”
几名瓦剌探子纵马而出，装作迷路的牧民，在明军前哨附近兜兜转转。他们穿着破烂的羊皮袄，腰间挂着干瘪的肉干，嘴里哼着不成调的蒙古歌谣。明军哨兵起初握紧了长矛，见他们只是胡乱转悠，还对着田地里的稻种指指点点，渐渐放松了警惕。有个年轻的哨兵甚至笑骂：“这些蛮子，怕是饿疯了，连稻种都稀罕。”
没过多久，探子们突然调转马头，一窝蜂似的向北撤离，马蹄扬起的尘土很快被晨风吹散。哨兵们互相看了看，有人说：“估计是迷路了，不敢靠近。”他们收起长矛，又靠回胡杨树下，谁也没想起该发响箭示警。
山背上的阿失帖木儿看着这一幕，猛地站起身，浑铁枪直指天空：“杀！”
三千瓦剌骑兵如黑色潮水般冲出山背，马蹄踏碎晨雾，铁蹄敲击地面的声响如同闷雷，瞬间撕裂了平原的宁静。他们腰间的弯刀在阳光下闪着冷光，狼嚎般的呐喊声震得胡杨树的叶子簌簌作响。
正在犁地的明军士兵先是一愣，随即发出惊恐的尖叫。有人扔下犁耙去捡长矛，有人慌不择路地往卫所跑，田埂上的甲胄被踩得东倒西歪。张赣在马背上猛地回头，看到那片黑色的洪流，脸色瞬间惨白——他终于明白，那些“迷路”的牧民，是瓦剌人的先锋。
“列阵！快列阵！”张赣嘶吼着拔出佩刀，可混乱已经像瘟疫般蔓延。校场上的士兵还没来得及披甲，警戒的哨兵被冲得七零八落，三千屯田兵手无寸铁，只能在田地里四散奔逃。
瓦剌骑兵的弯刀已经劈了下来，鲜血溅在刚播下种子的土地上，染红了湿润的黑土。阿失帖木儿一马当先，浑铁枪挑飞一个明军小旗，枪尖上的鲜血滴落在青灰色的土地上，很快被泥土吸收——这场关乎国运的决战，就在这片春耕的沃土上，猝不及防地拉开了序幕。
洪熙十二年三月初的河套平原，晨雾还未散尽，瓦剌骑兵的马蹄声已如闷雷般碾过草地。三千铁骑如黑色旋风席卷而来，马蹄裹着的麻布早已扯去，铁蹄敲击冻土的声响震得大地发颤，连黄河的流水都似被这股杀气惊得放缓了流速。
哨所的哨兵刚抓住铜锣绳，三支狼牙箭已穿透他的胸膛。箭头带着倒钩，从后背穿出时带起一串血珠，他瞪圆了眼睛倒在瞭望塔下，铜锣“哐当”落地，在空荡的原野上发出最后一声闷响。远处的胡杨树下，几个掷骰子的警戒士兵还没反应过来，就被冲上前的瓦剌骑兵一刀枭首，头颅滚落在骰子堆里，血珠溅在骨牌上，红得刺眼。
“杀！”阿失帖木儿的怒吼撕破晨雾，浑铁枪在手中划出一道寒光。瓦剌骑兵如饿狼扑入羊群，弯刀劈砍的脆响、战马的嘶鸣、明军的惨叫瞬间填满了整个平原。田垄间，正在播种的屯田兵们茫然抬头，铁犁还插在土里，就被飞驰而来的马蹄踏碎了胸膛。有个年轻士兵刚娶了榆林镇的媳妇，怀里还揣着新做的鞋垫，此刻却被一刀从肩劈到腰，鲜血混着内脏流进刚翻好的黑土地里。
最前排的明军步卒试图结阵抵抗，可他们刚举起长矛，就被瓦剌骑兵的冲击力撞得七零八落。战马踏过倒地的士卒，铁蹄将肋骨踩得粉碎，有人死死抓住马缰，却被骑手一脚踹烂了脸。不到一炷香的功夫，执勤的数千明军就被冲成了碎片，有的往黄河边跑，却被追来的弓箭射成刺猬，尸体顺流漂去，在水面上浮起一片暗红；有的往卫所里钻，却被拥堵在营门口，成了瓦剌人砍杀的活靶。
第一轮屠杀过后，阿失帖木儿勒住马缰，猩红的目光扫过满地尸体。他的玄色披风上沾满血点，浑铁枪的枪尖还在滴着血：“马不卸鞍，直扑屯营！”瓦剌骑兵立刻调转马头，铁蹄踏过刚抽芽的秧苗，嫩绿的新芽混着泥土飞溅；火把如流星般掷向辕门外的稻种堆，那些晒得饱满的谷粒瞬间燃起大火，浓烟滚滚冲上云霄，像一根黑色的柱子，在晴空下格外刺眼。
卫所校场上，一千名操练的士卒刚列好方阵，甲胄还堆在一旁。听到外面的惨叫，校尉正嘶吼着让士兵披甲，瓦剌骑兵已撞开营门，如潮水般涌了进来。最前排的明军举着盾牌抵抗，却被战马撞得连连后退，盾牌上瞬间布满刀痕。有个百夫长刚穿上半边铠甲，就被一刀削掉了耳朵，鲜血糊住了眼睛，慌乱中被自己的士兵绊倒，转眼就被马蹄踏成了肉泥。
张赣在乱战中被亲卫死死护住，他的枣红马被流矢射中脖颈，轰然倒地时，两名亲兵立刻扑上来用身体垫在他身下。老守备挣扎着爬起，腰间的佩刀已经砍卷了刃，铠甲上嵌着三支箭矢，却依旧嘶吼着指挥：“结圆阵！长矛手在外，刀盾手在内！”可混乱中，能听到命令的士兵已不足千人，圆阵刚结到一半，就被瓦剌骑兵撕开了口子。
“哪里跑！”阿失帖木儿一眼就盯上了张赣，浑铁枪如毒龙出洞，接连挑飞挡路的明军。他身后的千名骑兵跟着冲锋，硬生生在圆阵中凿出一条血路。张赣看着身边的亲兵一个个倒下，知道再守下去就是全军覆没，猛地调转方向：“跟我冲去马厩！”
五百多名残兵跟着他冲向马厩，撞开木门时，里面的战马受惊狂嘶。士兵们七手八脚地翻身上马，有的没找到马鞍，就直接骑在光背马上。最终，两百多名会骑马的士卒跟着张赣冲出了重围，身后是瓦剌人穷追不舍的箭雨。
刚跑出半里地，张赣突然觉得肩胛一阵剧痛，仿佛被烧红的烙铁烫过。他低头看去，一支狼牙箭正从肩胛穿出，箭头带着倒钩，鲜血顺着手臂流进掌心，把缰绳都染红了。“是那贼子！”他抬头望去，阿失帖木儿正勒马站在卫所的箭楼上，手中还握着那张雕花弓。
剧痛让张赣眼前发黑，身体不由自主地从马背上摔落。亲卫们连忙回身救援，却被追来的瓦剌骑兵射杀殆尽。老守备躺在地上，看着瓦剌人举着弯刀围上来，他想拔刀自刎，手腕却被死死按住。“放开我！”他嘶吼着，一口咬向瓦剌兵的手臂，却被对方一拳砸在脸上，顿时满嘴是血。
“生擒了张赣！”阿失帖木儿的声音带着得意的狂笑。瓦剌兵用粗麻绳把张赣捆得像粽子，拖着他往卫所走去。老守备的身体在地上摩擦，棉衣被磨破，皮肉渗出的血染红了一路的尘土。他路过校场时，看到那些熟悉的士卒被捆成一串，有的在哭，有的在骂，还有的已经没了声息——校场的石板上，血流成河，连缝隙里都灌满了暗红的血。
夕阳西下时，河套卫的营寨已化作一片火海。五百名瓦剌骑兵押着数千俘虏往阴山方向走去，张赣被绑在马后，望着那片被鲜血浸透的黑土地，喉咙里发出嗬嗬的声响。他想起春耕时的憧憬，想起士兵们说“今年能喝上热粥”，想起辕门外那堆晒得金黄的稻种……可现在，什么都没了。
拥有五千士卒的河套卫，就这样在一天之内烟消云散。瓦剌的狼头旗在卫所的高墙上猎猎作响，阿失帖木儿站在旗杆下，看着阴山方向，嘴角勾起一抹残忍的笑——这只是开始，真正的决战，还在后面。
一个多时辰的厮杀终于落幕，河套卫的营寨已成一片焦土。五千明军大多倒在了血泊中，尸身被瓦剌人分割砍杀，有的头颅被挑在矛尖，有的尸体被战马拖得残缺不全。数百名侥幸存活的士卒被绳索捆成一串，像牲口般圈在空地上，瑟瑟发抖地看着瓦剌人清点战利品。
张赣被两个瓦剌兵粗暴地推到阿失帖木儿面前，他的战袍已被血浸透，肩胛的箭伤渗出暗红的血，左耳的断口处缠着块破布，却依旧梗着脖子，不肯低下头颅。
“跪下！”瓦剌兵抬脚踹向他的膝弯，张赣踉跄了一下，却死死撑着地面，目光如刀般瞪着阿失帖木儿：“狗贼休想！”
阿失帖木儿冷笑一声，挥手示意手下上前。两个瓦剌兵立刻扑上来，一人按住张赣的肩膀，一人抽出弯刀，寒光闪过，老守备的左耳“噗”地落地，鲜血瞬间涌了出来。“啊——”张赣疼得浑身抽搐，却硬是没喊一声求饶，只是咬着牙，血沫从嘴角溢出。
“汉人就是蠢驴！”阿失帖木儿的怒吼带着残忍的快意，“以为春耕就能活命？这片土地，从来都是马刀说了算！”他见张赣依旧不肯屈服，怒火更盛，“把他捆了，拖在马后！”
粗麻绳像蛇般缠上张赣的身体，将他死死捆在马后。随着阿失帖木儿的令下，战马嘶鸣着狂奔起来，老守备的身体被拖在地上，坚硬的碎石划破了他的皮肉，血痕在黄土地上拖出长长的印记。他起初还在嘶吼怒骂，渐渐地，声音越来越弱，直到最后没了声息——当瓦剌人停下马时，张赣的身体已被磨得不成样子，唯有那双眼睛，还圆睁着望向南方，仿佛在眺望遥远的京师。
“父汗说得对，汉人骨头再硬，也经不住折磨。”阿失帖木儿踢了踢地上的尸体，语气里满是得意。他突然转身，对着圈在空地上的俘虏扬手：“全杀了！”
弯刀劈落的脆响瞬间响彻平原。俘虏们的哀嚎与求饶被砍杀声淹没，鲜血顺着地势流淌，汇成一条条小溪，最终注入黄河。浑浊的河水被染得泛红，漂着数不清的尸块，连盘旋的乌鸦都被这血腥气吸引，黑压压地聚在半空，发出凄厉的啼叫。
瓦剌士兵们却笑得癫狂，有人提着人头互相炫耀，有人用明军的甲胄当盾牌，还有人把孩童的尸体挑在矛尖取乐。阿失帖木儿站在高坡上，看着这片被血浸透的土地，浑铁枪指向南方：“收拾行装，继续南下！”
漠北的哈拉和林金顶大帐里，也先正用银刀割着烤羊腿，听到儿子大胜的消息，他猛地将羊腿扔在案上，放声大笑：“好！不愧是我的种！”帐内的亲卫们跟着欢呼，狼皮地毯上的酒渍映着跳跃的烛火。
“传我令！”也先站起身，腰间的金带闪着光，“告诉所有部落，把马喂饱，把刀磨利，我们要做第二个忽必烈，饮马长江！”
长子博罗纳哈勒接到命令时，正在擦拭那柄镶宝石的弯刀。他望着帐外集结的骑兵，嘴角勾起一抹深沉的笑：“汉人以为河套只是开始？他们不知道，这只是草原的开胃菜。”
消息像野火般传遍草原，各个部落的牧民开始拆帐篷、备粮草，铁匠铺里的铁锤声日夜不停，打制着矛头与箭簇。孩童们被母亲抱在怀里，听着父亲们谈论南下的荣耀；老人们则翻出珍藏的战旗，在风中抖落积攒多年的尘土。紧张的氛围像乌云般笼罩在草原上空，只待一声令下，便要化作吞噬中原的风暴。
此时的河套平原，阿失帖木儿的三千前锋已踏上南下的路。马蹄踏过尚有余温的血迹，狼头旗在风中猎猎作响，他们身后，是渐渐苏醒的草原巨兽——一场关乎两国国运的决战，正在这片饱经沧桑的土地上，悄然拉开了最残酷的序幕。