第9章 盛世疾苦
从晋阳一路走来，沿途景象触目惊心。官道像条被剥了皮的蛇，扭曲着穿过龟裂的田地，所经之处躺着横七竖八的尸骸。
有的烂在土里，有的泡在沟里。
没有炊烟。
没有鸡鸣。
连乌鸦的嘶叫都被旱风撕碎，散落在空荡荡的村落里，只剩下断折的房梁摇晃着岁月。
野狗突然窜向路中央，嘴里叼着的断臂手腕，上面还套着半截竹牌，那是永济渠役夫的身份标记。
两架征丁囚车隆隆驶向远方，无情地碾过死不瞑目的眼睛。
车辙里渗出的腐液，在烈日下干涸成黑痂，活像《捕亡令》的条文形状——
凡避役者斩，没其家为奴。
当然也有活着的。
其实活着的跟死了差不多。
你看见田里那些会动的骨头了吗？
龟裂的垄沟里插记竹牌，每块竹牌下都蜷着个农人，脖颈套着包铁皮的木枷，铁链深深锁进裴家的界碑。
活像一群被钉死在地里的牲口。
尚能喘息的，手指深深抠进土里，溃烂处爬记食腐的蚂蚁。
“裴家？”
我猛地勒住缰绳，马蹄扬起一片黄尘。
远处铁链在风中铮铮作响，像是回应我的问话，“可是河东裴家，裴蕴？”
“正是。”
哑奴驾着马车，一字一顿地往外挤，“三娘子看惯了边关白骨，倒不习惯关内的活死人。”
“这般活剐人的勾当，裴蕴比胡虏还残暴三分。”
我策马与他并行。
由于连赶大半月的路，在车里颠得筋骨酸疼，索性让秀儿独坐轿中，任由马蹄踏碎枯骨残骸。
哑奴声音如砂纸磨过锈铁，“裴蕴位列三公，执掌弹劾之权，朝廷征役令墨迹未干，裴家界碑就钉进了民田，壮劳力变成两脚农具。”
“公器私用，掠民为奴，裴家当诛！”
马鞭在我掌中绷得节节作响，仿佛连它都在为此宣泄愤怒。
路过乱葬坑时，几个老者正用陶片刮取尸身腰牌，碎骨声里混着痴笑，“人死的太多了，根本埋不过来，官家要销账，死人也得有个交代。”
山风卷起几张残破的丁籍，纸页上的姓名早已模糊成污渍，连天地都懒得记住这些被榨干的生命。
然则庙堂之上，朱笔仍在圈画着新的征调。
重重朱门之后，依旧是醉生梦死的酒肉香。
运河里淌着民夫的血，宫殿里塞着饿殍的骨。
男人死完了就征妇人，田地荒芜了便加赋税。
江南的龙舟刚靠上岸，河北的坟头已连成山。
陛下口中的万世基业，竟要拿百姓的命去垫。
我咒骂着猛扯缰绳，策马绕过这片腐臭之地，刚引着马车拐进山道，岩缝间突然钻出十几个褴褛人影，枯瘦如骷髅的手臂直直伸来。
“贵人，行行好……”
十岁的男孩袖管打着死结。
身边右臂只剩骨茬的少年，正用牙齿帮妹妹系紧左腕的止血草绳。
“我们都是躲徭役的。”
领头的老妪拄着树枝，声音像枯叶摩擦，“手脚砍了，好歹能活，村里就剩这些孩子，跟我们这群等死的老货。”
“姊姊，给点吃的吧。”
拄着木棍的女孩突然跪下，右脚的断处还缠着发黑的布条。
山风掀起破烂的衣襟，露出腰上新鲜的鞭痕。
我让秀儿搬空干粮分发下去，指着少女断脚道：“老人家，徭役征的是男丁，为何连未嫁的女子都要自残？”
老妪浊泪横流，枯指颤巍巍指着京城方向，“裴家替朝廷征役，瑶光寺放贷收息，二十贯钱买条人命，还不上就全家烙上贷身印。”
“贷身印？”
“还不起钱的，抓起来肉偿。”
她突然缩颈噤声，仿佛怕山风告密，“男的填了沟渠，女的进了娼窟，连尸骨都要折算成银钱。”
“好个官寺勾结。”
我盯着她脖颈的莲花烙印，冷冷笑了笑，“裴家抽筋，寺庙扒皮，怕是菩萨金身都裹着人油膏。”
“不瞒小娘子，我女儿刚被裴家掳走，怀里还抱着吃奶的娃。”
老妪的眼泪在脸上冲出两道泥痕。
“往哪个方向去了？”
老妪朝向前方，“木兰镇，驿馆。”
“好，交给我……”
一阵山风卷来腐臭，盖住了后半句。
远处乱葬岗的鸦群惊起，在空中盘旋成个裴字，遮天蔽日的羽翼下，好似裴家的权势，连阎王爷收人都得看其脸色。
我猛甩长鞭，抽碎那个不祥的鸦阵，马蹄声碾着腐土直奔镇子。
当日上中天时，我勒马停在驿馆前。
哑奴费劲巴拉地说，木兰镇位于三边交界，距离东京洛阳五十余里。
我四下望了望，发现有点不大对劲。
这里地理位置优越，应该人欢马叫才对，为何街上冷冷清清。
心里正在纳闷，忽闻驿馆传出婴儿啼哭，夹杂着男人的打骂和女人的哭喊。
驿丞像只缩脖鹌鹑，在门口探头探脑。
我上前问：“瞧你鬼鬼祟祟的，是驿站的耗子成精了，还是你婆娘跟人跑了？”
他表情像被踩扁的柿子，哆嗦着手胡乱指，“你、你……”
结巴半天，突然一个滑跪抱住我靴子，“小娘子，你怎知内人跟马夫跑了？”
我：“……”
秀儿拎鸡崽似的把他提溜起来，“说，刚撅着腚晃悠半天，憋什么坏水呢？”
驿丞鼻涕糊了记脸，“那群杀千刀的清空了整个镇子，独独揪着小老儿出来当眼线，说是有辆青篷马车经过……”
他偷瞄我手中佩剑，突然噎成了王八憋气。
秀儿拽着他衣领，“继续说。”
“抓、抓李家三娘子，就、就是你这样的。”
“哦——”
我拖长声调，“裴家的狗，鼻子倒灵。”
这些年陈善意派来的杀手，不是烂在乱葬岗，就是喂了野狼。
如今狗急跳墙，竟攀上裴家这根高枝，试图让最后垂死挣扎。
驿馆里的那位，想必就是他的兄长——
陈光。
当年陈家败落，陈光像条丧家犬投奔远亲裴蕴。
他靠着斗鸡走马的本事，很快讨得裴家公子欢心，竟也爬上了裴府管事的位子。
我爹遭陛下猜忌，回京后如履薄冰。
陈善意可倒好，借着这层远亲关系，让裴蕴在御前美言，因此在府里横着走，连门槛都要矮三分。
今日冤家路窄，既撞到我手里，清算旧账就从陈光开始吧！
我看向院内，“听说，裴家养条狗都穿着六品官服。”
驿丞压着声儿，“小娘子既知道，就快点走吧。”
“姑奶奶专治狗仗人势，正好拿他们练练刀。”
哑奴闻言，铁塔般堵住院门。
我带着秀儿径直闯入，屋内传来杯盏碎裂声，“谁他娘活腻了？”
“你祖宗！”