第9章 生存挑战（虚弱、穷困、冷眼）续
寒刃孤影卯时三刻，百户所的青砖地上凝着薄霜，兵器架在晨光中泛着冷铁的幽蓝。张小帅的指尖刚触到绣春刀柄，袖口的旧伤突然隐隐作痛——那是三个月前被野狗撕咬留下的疤，此刻正隔着绷带与刀柄上的云纹摩擦。
“找这个？”
锈蚀的廊柱旁，小旗周成斜倚着吞口刀，靴尖碾过满地霜花。他把玩着那柄本该属于张小帅的绣春刀，刀锋折射的冷光在脸上晃出细碎的银线，刀刃上“忠勇”二字的刻痕里还沾着新鲜的狗血。
“听说死人用的东西都得烧了，”周成咧嘴一笑，露出犬齿间的烟渍，“张百户这把刀怕是沾了阎王的晦气。”刀身突然出鞘三寸，寒光映出张小帅飞鱼服上的补丁——蟒纹金线磨成了灰线，四爪飞鱼的眼睛处破了个洞，露出里面发灰的里子。
兵器架下传来老鼠窜动的声响。张小帅望着自己空荡荡的刀鞘，想起停尸房里那具无名男尸——指甲缝里的绿色纤维，和周成新换的披风内衬一模一样。昨夜在棺材铺，老王借着油灯微光告诉他，城西布庄丢了三匹西域绿绸，而运货的马车，正是周成的亲信在管。
“周小旗说笑了。”张小帅伸手去接刀，袖口滑落，露出缠着布条的手腕。那布条是从死者身上扯下的，暗纹与王百户书房密信的火漆印如出一辙。
周成突然将刀重重拍在兵器架上，震得整排绣春刀嗡嗡作响。“笑？”他凑近，酒气混着血腥味喷在张小帅脸上，“你从棺材里爬出来那天，王大人就说了，百户所不留不祥之人。”他突然抓住张小帅的肩膀，指尖按在旧伤处，“听说你夜里总在停尸房转悠，和那淹死鬼聊得挺欢？”
远处传来值房的推门声。张小帅看见几个力士抱着案卷经过，其中一人故意将脚伸出，他侧身避开时，听见对方压低的笑声：“棺材里的活死人，还查什么案？”
周成松开手，刀身磕在张小帅腰间的断带上：“奉劝你识相点，把那卷破羊皮交出去，省得惹祸上身。”他转身时，披风内衬的绿色一闪而过，与张小帅藏在怀里的纤维样本擦出无形的火花。
兵器架后的阴影里，张小帅摸出半块带血的翡翠扳指——那是今晨在王百户书房窗下捡到的，扳指内侧刻着的玄蛇，与死者指甲缝里的图案完全吻合。他将扳指塞进飞鱼服内袋，触到藏在那里的密信残片，上面“贡品”“边军”的字迹被血渍晕开，像极了乱葬岗的腐尸。
辰时，王百户的书房飘出龙涎香。张小帅递上羊皮卷时，看见自己半年前缴获的端砚里盛着漱口水，砚台边缘刻着的“清正廉明”四字，被茶垢遮得只剩“廉明”二字。
“查得如何了？”王百户转动着翡翠扳指，金丝眼镜后的目光扫过张小帅腰间的断带，“别告诉我，你这半个月只查出个无名尸？”
“回大人，”张小帅的指甲掐进掌心，“死者衣物上的纤维，与城西布庄失窃的绿绸一致，而运货的马车——”
“够了！”算盘珠子被拍得噼里啪啦响，“城西布庄的事，周小旗早就查清楚了，你这是公然质疑同僚？”王百户突然压低声音，“我劝你别管不该管的事，有些人的棺材板，可不是你能掀开的。”
走出书房时，阳光突然被云层遮住。张小帅摸出藏在袖中的匕首，刀柄上还沾着昨夜在破庙捡到的木屑——那间破庙的梁上，他发现了与周成披风相同的绿色丝线。
巳时，棺材铺飘来桐油味。老王蹲在门槛上敲烟袋锅：“张小哥，东街赵寡妇的汉子死得蹊跷，你去瞧瞧？”老人浑浊的眼睛突然亮了一下，“我瞅着那伤口，不像是寻常斗殴。”
掀开草席的瞬间，腐臭味混着铁锈味扑面而来。死者胸口的掌印呈青紫色，边缘有十个细小的血点——那是戴着翡翠扳指的手才能留下的痕迹。张小帅的目光移向死者耳后，那里有个几乎看不见的针孔，孔边皮肤泛着诡异的青黑。
“是毒针。”他低声道，指尖抚过死者攥紧的拳头。指甲缝里有半块碎布，布面上的玄蛇暗纹在阳光下若隐若现。
“周成的人。”老王突然在身后说，烟袋锅子敲在棺材板上，“昨儿夜里，我看见他的亲信进了布庄。”
申时，百户所的角门闪过黑影。张小帅远远跟着，看着周成的亲信钻进一间染坊。染缸的蒸汽遮住了窗纸，他摸到墙角的狗洞，刚趴下身，就听见里面传来压低的争吵：
“王大人说了，那具浮尸足够顶罪，你别节外生枝！”
“可张小帅那家伙盯着布庄不放，万一查到贡品——”
“贡品？你敢提那两个字？”
瓷碗摔碎的声响中，张小帅摸到怀里的密信残片。三个月前，他就是因为追查贡品失踪案，突然“暴毙”在值房。而现在，所有线索都指向同一个真相：王百户勾结周成，利用锦衣卫的职权走私贡品，不惜杀人灭口。
酉时，暴雨倾盆。张小帅躲在染坊对面的屋檐下，看着周成的亲信抱着个木箱出来。木箱缝隙里露出的一角绿绸，正是死者指甲缝里的那种材质。他摸出腰间的断带，将其系在染坊门口的石狮子上——那是给李千户的信号。
戌时，染坊内传来打斗声。张小帅踹开房门时，周成的亲信正举着匕首刺向一个学徒模样的少年。绣春刀出鞘的寒光中，他看清少年手里紧攥的，正是那卷记载贡品交易的账本。
“张小帅！”亲信的匕首划破他的衣袖，“你活腻了？”
“活腻的是你们。”张小帅的刀刃抵住对方咽喉，“说，贡品藏在哪里？”
就在这时，屋顶突然传来瓦片轻响。三支弩箭破空而来，他本能地扑向少年，箭矢擦着后背钉入墙壁。染缸的蒸汽里，他看见周成带着十几个黑衣人跃下，每个人的蒙面上都绣着玄蛇。
“早就知道你会查过来。”周成的绣春刀在手中打转，“王大人说了，你这种人，就该和那些死人一起烂在棺材里。”
混战中，张小帅后背撞上染缸，温热的染料浸透飞鱼服。他挥刀砍断支撑染缸的木架，滚烫的染料倾泻而下，惨叫声中，他抓住少年的手往门口跑。就在这时，李千户带着锦衣卫破窗而入，火把照亮了周成惊恐的脸。
“周成，私吞贡品，杀人灭口，你可知罪？”李千户的绣春刀架在对方脖子上。
少年颤抖着递出账本，上面的每一笔记录都盖着王百户的私印。张小帅望着染坊外的暴雨，想起停尸房里那具无名男尸——他终于可以告诉他，凶手就要伏法了。
亥时，百户所的地牢传来哀嚎。张小帅站在王百户的书房里，看着檀木案几上的密信——那是写给西域商人的，上面约定用贡品换取战马。他摸出那半块翡翠扳指，与王百户手上的另半块拼合，玄蛇终于完整，吞吐的血珠正是贡品的标记。
窗外，暴雨渐歇。张小帅解下腰间的断带，换上新的鸾带。绣春刀重新入鞘时，他看见刀身上“忠勇”二字在烛光下闪闪发亮。曾经被周成嘲笑的“晦气之刃”，此刻终于洗净了血污，寒光凛冽。
子时，他独自来到城郊河道。河水在月光下泛着银光，再也不是记忆中那具浮尸的模样。他摸出藏了半个月的绿色纤维，将其抛入河中——就让这些罪恶，随着流水永远消逝吧。
风起时，飞鱼服的蟒纹在夜空中舒展。张小帅握紧绣春刀，听见远处传来更夫打更的梆子声。这一夜，百户所的黑暗终将过去，而他，将带着这把寒刃，继续在黎明前的黑暗中前行。
寒刃蚀骨
卯时的霜花在青砖地上泛着冷光，张小帅攥着羊皮卷的手指微微发颤。兵器架上的绣春刀排列如林，唯有他惯用的那柄空空如也。飞鱼服下的旧伤突然抽痛，三个月前在乱葬岗被野狗撕咬的伤口，此刻仿佛又裂开了道血口。
“周小旗说笑了。”他强压下怒意，伸手去接刀，袖口滑落露出缠着布条的手腕，“此案关乎百户所声誉，还望”
“声誉？”周成猛地将刀拍在兵器架上，震得整排兵刃叮当作响。寒光映出他扭曲的笑脸，犬齿间还嵌着昨夜的肉屑，“你从棺材里爬出来那天，百户所的门槛都快被晦气淹了！”他故意凑近，酒气混着血腥味喷在张小帅脸上，“王大人派你去查无名尸，分明是给大伙积德——省得你这瘟神在眼皮子底下晃悠！”
周围响起一阵哄笑。张小帅的指甲深深掐进掌心，破损的蟒纹在袖口下扭曲如死蛇。他还记得三个月前，自己也是这样站在这里，意气风发地给新人讲解刀术。那时的周成毕恭毕敬地喊他“张哥”，还曾缠着他讨要飞鱼服的绣样。而如今，对方腰间的鸾带崭新发亮，正是用他“死亡”后充公的饷银所制。
“周兄，死者指甲缝里的纤维”张小帅刚开口，就被一阵尖锐的哨声打断。三个力士抬着具裹草席的尸体匆匆而过，草席缝隙渗出的血水滴在他鞋面上。
“哟，现成的教材来了！”周成一脚踢开草席，腐烂的脸在晨光中狰狞可怖，“张大人不是擅长和死人打交道吗？来，给兄弟们讲讲这尸斑是死前还是死后形成的？”
哄笑声中，张小帅蹲下身。腐臭扑面而来，他却盯着死者耳后若隐若现的针孔——和城郊那具无名男尸如出一辙。指尖刚触到尸体脖颈，手腕突然被人踩住。周成的绣春刀鞘压在他旧伤处，疼得眼前直冒金星。
“脏了手怎么办？”周成笑着扯起他的飞鱼服擦拭刀鞘，“这破布也该换换了，补丁摞补丁，真当自己是丐帮弟子？”他突然压低声音，刀刃挑起张小帅的下巴，“别以为我不知道你在查什么，城西布庄的绿绸，破庙的血迹”
张小帅瞳孔骤缩。这些线索他从未透露，除非他的目光扫过周成披风内衬露出的一角绿色，和死者指甲缝里的纤维颜色分毫不差。
“都围在这儿干什么？”王百户的声音突然响起。张小帅抬头，正撞见对方金丝眼镜后的冷光。檀木算盘在他手中拨得噼啪响，“张百户，河道女尸案有眉目了？还是说，你打算在这儿办丧礼？”
“回大人，卑职发现死者耳后有针孔，疑似中毒”
“中毒？”王百户突然将算盘砸在地上，算珠滚到张小帅脚边，“仵作验过是溺亡，你这是公然质疑衙门定论？”他慢条斯理转动翡翠扳指，“念在你死过一回不懂规矩，再敢多管闲事，下次棺材板可真要钉死了。”
夜幕降临时，张小帅蜷缩在棺材铺的角落。老王的烟袋锅子敲在棺木上：“张小哥，东街当铺今儿收了半块玉佩，和你描述的”话没说完，屋顶突然传来瓦片轻响。张小帅抄起匕首冲出，正看见周成的背影消失在巷口，怀里抱着的木箱渗出暗红液体。
追至染坊时，腐臭味几乎将人呛晕。染缸里浸泡着的不是布料，而是具肿胀的尸体。张小帅在死者手中发现半截带血的布条，上面绣着的玄蛇暗纹，与王百户书房密信的火漆印一模一样。
“张大人好雅兴。”周成的声音从阴影中传来，十几个黑衣人围拢过来，蒙面上都绣着相同的玄蛇，“既然都查到这儿了，就怪不得兄弟们心狠手辣。”
绣春刀出鞘的寒光中，张小帅后背撞上染缸。温热的染料喷涌而出，混着血水糊住眼睛。他挥刀砍断木架，滚烫的染料倾泻而下，惨叫声里，他摸到怀中的密信残片——那是从王百户书房偷出的，上面“贡品”“边军”的字迹被血渍晕开。
“原来贡品都藏在棺材里”他抹了把脸，看着周成披风内衬被染料浸透的绿色，突然笑出声，“王百户打着圣上‘恩典’的旗号，用钦赐棺椁运私货，好大一盘棋！”
“知道得太晚了！”周成的刀刺穿他左肩，“等你和这些尸体一起泡烂，真相也会跟着烂在染缸里！”
千钧一发之际，一声尖锐的哨响划破夜空。李千户带着锦衣卫破窗而入，火把照亮周成惊恐的脸。张小帅瘫坐在地，看着染缸里浮起的尸体——那是三个月前突然“暴毙”的同僚，耳后同样有个细小的针孔。
寅时的百户所地牢，王百户的翡翠扳指在刑具上撞得粉碎。张小帅倚着牢门，看着对方被铁链吊起的狼狈模样，突然想起今早兵器架前的嘲讽。新换的飞鱼服还带着血腥味，但蟒纹在火光中重新舒展。
“你以为自己赢了？”王百户咳出带血的唾沫，“圣恩如渊，岂是你能参透的？”
张小帅摸出那半截带血的布条，玄蛇暗纹在火把下栩栩如生：“我参不透圣恩，但看得清人心。”他转身时，晨光正刺破云层，照在兵器架上那柄重新归位的绣春刀上，刀身“忠勇”二字在朝阳中闪闪发亮。
锈刃无声
卯时三刻的霜花凝结在青砖缝隙里，张小帅握着羊皮卷的手指微微发僵。兵器架上的绣春刀泛着冷光，唯有他惯用的那柄刀鞘空悬着，像张嘲讽的嘴。飞鱼服下的旧伤突然抽痛，三个月前在乱葬岗被野狗撕裂的伤口，此刻正顺着绷带渗出暗红血珠。