第2章
以至于朱宅上下都以为她就是这么温吞如水的软弱性子，险些忘了——她是那个曾经领兵打仗、封疆守土的章华长公主之女。朱晏亭持刀动作熟稔，握刀的手十分稳当，刀刃贴着家丁脖颈上，一寸寸迫近，锋利刀芒破开皮肤，鲜血淋漓而下。
兰口轻启，冷冷发问。
“你觉得，我今日斩你头颅，可会为你赔命？”
家仆吓得浑身发抖，慢慢下滑，萎顿在地。
那把沉重的长刀，便跟随着稳稳的一点一点下沉。
朱晏亭眉宇之间有逼人锋芒，手稳的出奇，令众家仆毫不怀疑，再说一句悖逆之言，她会毫不犹豫的手起刀落。
他瘫软在地上不敢说话，朱晏亭抬眼看，他人见短刀白刃的出了血，多面如土色，眼神躲闪，似无再敢悖逆者。
朱晏亭转头看了刘壁一眼，问他：“你可还能骑马？“
刘壁急忙点头。
朱晏亭提着刀，环顾面如土色的侍女家丁，收刀而前，走入雨帘——
“带路。”
她才走出门，只听后方传来低沉得一声：“晏亭，放肆！”
转过头，只见一衣着华美贵妇人，在仆妾的簇拥下立在廊下。是朱恪在长公主过世以后娶的继室，兰夫人。
兰夫人本名兰舒云，是长公主来章华以后收的的侍女，不知何时与朱恪有的私情，二人甚至诞育一女。长公主未过世前，朱恪只敢悄悄把兰夫人和私生女养在外面，三年前，长公主刚刚去世，朱恪便将她堂而皇之三书六礼娶了进来，作了继室。
这三年，朱恪多领着她和她的女儿朱令月住在丹鸾台。
朱晏亭独居老宅，是以二人未打过照面。
今夜想是朱恪知道自己素来与李弈情厚，让她来坐镇老宅。
朱晏亭略侧头想了想，记起最后一次见到她的情形——那是先皇还在的时候，八年以前，长公主以其品行不堪为由将她申斥了一顿，赶出丹鸾台。
那时，兰舒云披发敷面，以头抢地，状若疯癫，不肯遵从，苦苦哀求公主留她，直至被人强拖下去。
今夜她着烟罗绛裙，雨中如笼烟霞，头发被玳瑁青玉梳一丝不苟绾在头顶，露出光洁额头，眉目间宛然有楚楚之色，竟是个没看出来的柔弱美人。
朱晏亭微微一笑，道：“我当是谁，原来是舒云姐姐。”
竟还是旧年唤仆妾的称呼。
兰夫人勃然大怒，面色陡变：“你放肆！你也是君子六艺，诗书礼仪教大的女子，怎出这等目无尊长之言。我是你父亲三书六聘，娶上门的夫人，于纲纪伦常，你不唤娘亲，也该尊一声夫人。”
她一面说着，一面环顾庭院，目光灼灼迫视刘壁，又投到朱晏亭身上：“夜半三更，待嫁之身，私会男子，你这是还要与人野奔？怎么，你真的想学你的母亲不成？”
朱晏亭怔了一怔，继而将刀递还给刘壁，向她走来。
她走得极快，瞬息之间已到兰夫人身前。
顷刻间，手起掌落，一个耳光狠狠甩在了兰夫人面上。
“啪”一声脆响，众人均没有反应过来。
兰夫人被打得脸偏向半边，发上玉簪也落了，面上瞬乎便红肿起来，她捂着脸，睁大眼睛不敢置信的望着朱晏亭。
从惊转怒，大为光火，后退两步，啐道：“你这没有娘亲教养的衰女子！”一壁急呼家仆：“给我拿下她。”
然而一面是夫人，一面是积威尚在的长公主亲女，又刚刚见过她拔刀伤人的身手，家仆竟一时不敢动。
只几个从妾，将兰夫人护在后，免她再受朱晏亭所伤。
朱晏亭身量高挑，兰夫人姿态玲珑，竟是比她足高了半个头。她面上没有什么神情，只眸中如蕴寒冰，目光锋利得似恨不得生剜眼前之人，一字字道：“你一奴仆，也配得上张口闭口我母亲？”
兰夫人厉声道：“胡说！我是你父亲娶进门的夫人！”
朱晏亭冷笑道：“容我提醒你一句，我朝律法，私通仆人为重罪，当坐城旦之刑。你的奴籍哪年销的？我那个‘妹妹’年纪又是多大？”
兰夫人未想到这一层，经她一言，浑身被冷汗所浸，虽然满心惴惴，仍勉力扬着下巴：“那又如何？莫非你要去状告你亲生父亲不成？莫怪我没有先说，你父亲可是现在章华郡守的老师！”
朱晏亭笑道：“我只是好心提醒，好好的丹鸾台有就住着，粱饭珍馐有就吃着。你本窃取而居，当龟缩苟且，潜身觍颜，莫再引吭吠叫，玷污旧主，贻笑人前。”
她说罢，转身离去。
兰夫人气得浑身颤抖，几乎要站不住，把仆妾之手，遥指朱晏亭背影道：“你今夜走出此门，明日你私通之名会传遍整个章华郡。”
朱晏亭没有理她，步履疾切，匆匆与刘壁打了个照面，在他目瞪口呆的神情中，歉然微微一笑：“家丑，让将军见笑了。”
当前一步迈入雨帘：“走吧。”
第3章
章华（三）
雨越下越大，雨幕泛着白，鞭子一样敲策在大地上。
朱晏亭身披大氅行在前，刘壁切切跟在后头。
她骑的马，浑身雪白无一丝杂色，如砌霜堆雪，乃大宛名种“雪骢”。
这马名贵至极，莫说章华郡，整个楚地也寻不出一匹，乃是先皇天授五年朝中年节封赏，指明给她的。
故朱恪不敢私吞，加之他为人重文轻武，向来对骑射不屑一顾。
便容许这匹马养在老宅里。
从前雪骢只在朱晏亭出门宴游时用，白马玉羁，青丝尾，黄金络，拉纱幕遮挡的辎车，矫视龙行，是章华国百姓引颈以盼的佳景。
无人想到，时隔三年，这匹马再度驱驰，竟是在声势浩大的雷雨之夜。
雪骢轻疾稳驰，跑在刘壁之前。
刘壁努力在雨幕里睁大眼睛，喊道：“女公子，就我们二人回去也没用啊！”
朱晏亭道：“贼匪手无寸铁，不过人多，我们去找城旦兵，请他们出兵。”地方上除了郡兵这样有编的正卒，还有由囚犯组成的城旦兵，平日多做工事、修筑城墙等，以长公主残存的影响力，调城旦兵相对容易一些。
刘壁道：“李将军早已想到了，来找女公子前我去寻过一趟，章华的城旦兵今夜都被调空了。”
朱晏亭吃了一惊：“怎会？近来无旱涝之灾，城墙也无损坏。”
刘壁也不知：“很是反常，说是直接从朝廷下来的命令，不止章华郡，还有隔壁三个郡统共一万多的城旦兵都被临时征用了。这个阵仗，从未有过。”
朱晏亭心里狠狠一沉，意识到今夜谋划此事者心思之缜密——他已先得了信，知道朝廷有大事，今天城旦兵被征用，李弈一点救兵都搬不到，这是下狠了要一击置他于死地。
朱晏亭倒吸了一口气：“我们现在去找王都尉，请他发兵。”
王安是现在章华郡的都尉，辅郡守掌军。
章华郡征来的正卒，都归他来调遣操练。
刘壁闻言一惊：“王都尉和您父亲过从甚密，他不会发兵的。”
朱晏亭呼吸一凛，猛然勒缰回过头来：“你知道是我父亲所为？李将军也知道？”
刘壁自觉失言，微微垂首：“……该是，无人不知。”
朱晏亭抿着双唇，没有说话。
刘壁低声道：“对长公主不利的谣言，早已传遍章华。李将军首当其冲……”
朱晏亭倒吸凉气，微微仰面，雨水刷刷而下，冲的她眉目皆凉。
这三年，她被幽禁在老宅，消息不通，虽隐隐听到了风声，却不知竟到了这样的田地。
如此一看，章华郡不管是百姓还是士族，都信了谣传，李弈败走陨身，竟是众望所归，无一人愿意伸出援手。
如山覆顶，如泽泱泱。
她已过世的母亲，竟被世人口舌，污蔑到这样的地步。
牙间一痛，是不知何时紧咬住齿关，舌上亦传来隐隐腥味，手中缰绳深深嵌入掌心，磨得掌中发白。
她缓缓闭目，胸口慢慢起伏，复睁眸定视刘壁，拨转马头，猛一策缰绳。
“我们去找王都尉。”
……
章华郡去年征的正卒，都在郡城西郊的华阳县屯兵操练。
近来贼匪横行，都尉王安也在那里常驻戒备。
靠近华阳县，雨逐渐歇止。
狂奔走马半个时辰，雪骢尚好，刘壁的马已累得喘促不安，摇摇欲倒。
眼见前方就是军营壁门，上有巡哨，刘壁加了几鞭，赶到朱晏亭马后说：“女公子，倘若喧哗大营，无论是谁，都尉都有权无令先斩，您一定要好好说话，切莫急躁。”
“……”
驻马营前，朱晏亭对守备卫士道：“回禀你们都尉，章华长公主之女朱晏亭有要事求见。”
卫士听这名号，不敢轻忽，应声去禀。
不一会儿，他回转过来：“都尉请女公子营里说话。”说着招呼人敞开壁门。
朱晏亭道：“劳烦你再替我禀都尉，我有要事在身，不便久留。只有两三句话，请他来壁门一听。”
卫士依言又去。
约莫一刻钟后，披甲执锐的章华都尉王安出现在了壁门内，身后跟随数个亲兵，策马缓缓走出来。
他面上倒还礼貌，看不出什么情绪，勒马停在二人几十步之距。
道：“朱家女公子？你深夜造访，有何贵干呀。”
他说出“朱”字的瞬间，朱晏亭嘴角便扬起了一个弧度轻微的笑。
王安以前也是母亲的旧部，此人出自名门，只不过长公主评价此人“辞大无功，言过其实”，故不与重用。李弈作章华国都尉统兵的时候，他只是麾下一队率，司掌粮草辎重。王安那时便常有怨言，说长公主任人唯亲，任用李弈这等寒门之子，打压章华本土士族。
长公主去世后，他这个本土士族便顺理成章扶摇而上，顶了原该是李弈的位置，领了章华郡都尉的职。
他此时，定是最恨不得落井下石的那一个。
朱晏亭沉默片刻，道：“都尉，李弈李将军今晚遇险——”
她话没说完，王安便有些愠怒的打断了她：“斥候无信，军信非儿戏，请女公子慎言。”
骤被打断，朱晏亭眉尖轻蹙，顿了一顿，续道：“我将赴李将军处，请都尉调兵护我。”
王安大笑：“好大的派头，你以为这章华郡，现在还姓长公主？”
朱晏亭愕然失笑：“不然？我母与陛下同姓，是他亲姑姑。章华不姓她的姓，莫非要姓你我的姓？”
王安自度失言，怫然不悦。
冷哼道“你愿意去你便去，郡兵无令不可出，我不做违抗军令之事。”说罢拨转马头，就要转道。
朱晏亭亮出掌中一物，扬声道：“王都尉，你看这是什么。”
王安侧目而视，见她指间出现一物，珊瑚为络，葳蕤坠着一枚通体洁白，雕镂繁复的玉指环。
王安嗤笑：“你莫不是想以此物收买我？”
朱晏亭又道：“请将军复细看。”
她将指环递给刘壁，刘壁策马上前，送到王安手中。
王安紧蹙双眉，藉营上火光，细观指环，于莹然白玉之内，看到了阴文的浅浅一“凌”字，倏然色变。
这正是新登基的皇帝单名，元初元年，此字已讳为“陵”或“淩”。论理，无人敢冒着大不敬的罪过镌刻。
他眯眼细看，确实是“凌”，一点不差。
玉指环，是纳采信物。
这个镌刻着今上之名的玉指环，出现在曾经是准皇后的朱晏亭手上。
王安满腹狐疑，抬眼观察朱晏亭。
火光艳艳，映照她面庞，被雨水打湿的头发还沾她面上，连她坐下贵比千金的雪骢也鬃毛耸刺，如同刚从水中捞出来，换个人早已狼狈至极，朱晏亭却如雨浇玫瑰，越冷越艳，容光摄人，叫人挪不开眼。
天下皆盛传陛下不愿立她为后。
可，三年后位空悬也是不争的事实。
王安轻喃道：“莫非此次圣上东巡，与你有关？”
距离太远，朱晏亭没有听清：“王都尉可想好了？”
王安转着玉指环想，天意不可度，上意不可测，万一他朝一旨圣令封后，此时开罪与她，绝非明智之举。
可朱恪在章华势大，自己顶头上司还是他学生，王安也万万不愿在这个当口触怒他。
两相权衡，择一择中之举，王安厉声道：“左右，恭请女公子入营。”
然而，朱晏亭似早有预料，他话音未落，即策马离去三丈，回头抛下一句：“壁门守备数十，今夜皆知我来。倘我今夜殒身章华，死在流寇之手，罪责皆在都尉一身，都尉三思！”
说罢，猛鞭马背，一骑绝尘。
雪骢日行千里，轻轻一跃，白影已在几百步开外，远远抛下追兵。
王安急得双目泛红，额暴青筋，由不得多犹豫，策马而出：“传令集兵！追！”
第4章
章华（四）
芒砀山在章华郡北，乃本朝高祖的龙兴之地，天子的□□父曾在此落草为寇，后占据半壁河山，进而一得天下。
正春日杂草疯长时，马蹄答答疾雨敲地，扬起一阵尘沙。
朱晏亭的雪骢一骑绝尘，跑在最前方，刘壁追马在后，高声为她指路。
距二人百丈来远，王安携骑军穷追于后。
雪骢乃大宛千里良驹，奔驰山林，若腾云驾雾，奔走半夜，天际已微微泛白，尚不露疲色。
刘壁坐骑虽也是战马，然护送他脱敌，又跑了半夜，早是强弩之末，全赖刘壁伸出袖中匕首，狠扎马背上，方奔命而跑，勉力跟在白马之后。
……
山林草木，拂面而来，朱晏亭紧夹马背，一手控缰，保持着和后方追兵百丈来远的距离，不至于太快让他们跟丢。
辟行、穿林、过野。
歪歪绕绕，渐入芒砀深处。
草木渐深，藤葛纠缠，不远处便是一山丘，山上有惊鸟。
刘壁猛一勒马：“且慢！”
朱晏亭回头望他。
刘壁道：“李将军就在山丘上，据高地以箭矢相抗，贼匪凶悍，必伏林野中。”他回望一眼：“既已引来追兵，女公子不宜再前，宜退军后。”
朱晏亭住马拨转马头，仰首眺望，远处马蹄密集，切切往此来，眼看就要赶上来。
她摘下发间插的青玉簪，一头青丝散落，又猛撕下袖间锦缘，引绸带将垂落肩畔的半干头发挽起，挽进每一绺发丝，整齐束高——
这是从前，那个叫李弈的将军教她的。
……
那时，李弈瞒着母亲悄悄带自己打猎。
她尚未及豆蔻之年。
脱离母亲的独自行动让她好奇又兴奋，提前好几日就开始试衣裳，梳起重重叠叠的繁复发髻，偷偷戴上母亲的瑞兽金步摇，牵一束霞光帔。
她这个装束，从辎车走出来。
一身简袍手持弓箭的李弈，看着她，足足愣了好久。
“女公子。”他走过来，停在车畔，将弓箭交给仆从，温声劝导她：“拆了簪子和步摇，换身衣裳来可好？”