第75章
低头一看，鞋不知道什么时候破了个大洞，寒气一股股往里钻，直接蹿到天灵盖。“真是你啊刘季，你居然活着回来了！”
几名书院打扮的书生惊讶围上前来，不敢相信的看着刘季。
“贫道......不是，正是在下。”现在已经不用装道长，刘季忙换回原来的身份，淡笑着同几名同窗点点头。
几个书生新奇的打量他，感觉人好像哪里不一样了，但又说不出到底哪里不同。
不过回来总归是喜事，众人纷纷道：“恭喜恭喜，回来就好，我们大家伙还以为你没了呢......”
意识到这话不好，声音小了下去，冲刘季尴尬的笑。
刘季摆摆手，“无碍，几位同窗是要回书院吗？”
几人点头，刘季便邀请他们一块同行。
有人问他这一路到底发生了什么，刘季轻描淡写来了一句：“此乃机缘，妙不可言。”
话说完，才反应过来自己又陷入道长身份当中，急咳两声，重新道：“有点意外，好在老天庇佑，化险为夷。”
“刘兄，你怎不回家？”大家伙狐疑问。
刘季答：“此行我荒废了不少学业，只想着赶紧补回来，等到休沐时再返家也不迟，学习要紧。”
一众同窗们听见这话，头皮一麻，齐刷刷后退两步上下打量身前的刘季。
他们算是知道他哪里不一样了，一身破袄烂鞋也不能掩盖他心怀高志。
这般刻苦学习，服完徭役第一时间不是回家而是到书院上课，这还是当初那个跟着樊秀才等人花天酒地的刘季吗？
有人揉了揉眼睛，想看看自己是不是眼花了，居然觉得今日的刘季比从前更加俊美。
结果，面前的男子还是那般闪闪发光，令人不可逼视。
书院已到，刘季同他们拱拱手，先走一步。
到了宿舍，又是一番寒暄解释，等到打发完室友们，天色已经暗下来。
刘季热了水，擦了擦身子，又洗了个头，换上一身干净薄衣，将脏衣服洗干净，披散着头发坐在火炉边，一边烤衣服和头发，一边捧起四书中的《论语》，对着并不明亮的火光，逼着自己往死里学。
最好是在过年前，能把这本论语全部背下来。
如此，恶妇杀上门来时，方可有一线生机。
刘季觉得自己的脑子从未有过这般清明，演过道长的他，似乎真把自己代入了运筹帷幄的命师，可洞悉人心。
秦瑶这人，利益至上，凡是有她好处的，她才会容忍辅助。
凡是于她没有好处的，无视之。
但倘若是给她带来害处的，必将此人提前扼杀在襁褓之中。
边关吃了这么多苦，刘季当然知道秦瑶对自己起了杀心。
但此行也让他理解了秦瑶为什么这么急迫的要逼着他读书。
想来，她早有先见之明，看透了士农工商各个阶层的苦难，这才想要往上爬一步。
而这，不正是他折腾了小半辈子想要求到的吗？
只不过从前妄想走捷径，却忘记一个本质问题——他这个农人对上位者来说，毫无用处。
他溜须拍马那一套，其实人人都可以替代，所以他才会屡试屡败。
但要是一个能写会画、有才智、长相俊美，还会溜须拍马的人，那就会变得无可替代！
棉衣烤干了，刘季一手拿书一手穿衣，眼睛没有从书本上离开过。
看完《学而》、《为政》两篇，他才放下书本片刻，将发带铺平在膝盖上，提笔点墨，在发带上写下“文曲星护我”五个大字，将此发带系在头上。
仿佛这样就能真的得到文曲星庇护，让他过目不忘。
从回来这一天起，刘季是早也读书，晚也读书，日夜不休，似乎都不用睡觉。
把他几个室友吓得也将书本搬出来，生怕被他甩下。
刘季回来不到三天，开阳县书院里的书生们就都被迫拿起了书本，加入苦读队伍。
倒不是他们想这样，而是因为刘季这个奇葩，书院山长命众人一定要向他学习，特意将年末小考提前。
众学子们为了能通过考核，只得加入。
樊秀才被卷得要发癫，冲到刘季身前怒问他：“用得着这般不要命的学习吗？”
刘季头也不抬，幽幽道：“若是有一把刀悬在头上，一停下刀子就会砍下来，樊相公是学还是不学？”
樊秀才狠狠搓了搓手臂，怪吓人的哇。
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自取其辱
腊月二十五，书院小考结束，刘季拿着先生打的优字考卷，深吸一口气，做好面对一切的心理准备，收拾好行李，启程回家。
这期间，刘柏来县城见过他一次，主要是确定他是不是真的活着回来。
确定他人还活着，还在苦心读书，心中甚是欣慰，便放心回家去了。
至此，刘季便知道，秦瑶已经知晓自己活着回来。
他不敢出书院大门半步，直到小考结束，书院已经开始放年假，不得不出，这才忐忑的出了城。
因为没钱，所以只能步行。
一路上，刘季就像是那惊弓之鸟，但凡有一点风吹草动，他都能吓一跳。
走了一个半时辰，行至下河村和金石镇之间这段路时，天空突然阴沉下来，盐粒般的白雪落了下来。
刘季加快脚步，当过民夫，被士兵日日催促鞭打，脚程练了出来，很快就走到下河村。
离家只剩不到一个时辰的路程，想着秦瑶要是想埋伏自己，应该早就埋伏了，绝不可能在回村的路上突然下手，心头长舒一口气。
万万没想到，刚走出下河村的范围，身后突然传来一阵飞驰的马蹄声。
刘季心头一凛，不敢置信的转头看去，只见一匹棕色大马正以极快的速度朝自己冲过来。
而马背上那个头带斗笠，帽檐压得极低，只露出一张尖冷下巴的女子，就是他提心吊胆一路，最不想见到的人。
秦瑶“驾！”的喝了一声，双腿一夹马腹，身下马儿再次提高速度，向前横冲而去。
刘季目赤欲裂，躲避已经来不及，情急之下，先前想过的所有应对方式忘得一干二净。
身体诚实的“咚”一下跪了下来，闭上眼睛开口语速极快的大声背起书来：
“子曰，为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之！”
“子曰，道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格！”
“子曰，吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩......”
马蹄已经扬到刘季头顶上，硬是被秦瑶一个急转，掉头险险落到他身侧。
刘季都能感受到老黄健壮的马腿上散发出来滚烫热气，看似波澜不惊的他，冷汗已经从额头上滚下来。
口中背诵并没有停止，他加快了语速，“子曰，温故而知新，可以为师矣......子张问，十世可知也？子曰，殷因於夏礼，所损益，可知也......其或继周者，虽百世，可知也。”
“子曰，非其鬼而祭之，谄也。见义不为，无勇也！”
论语《为政篇》二十四则，一口气全部背完，这才敢睁开眼睛瞅一眼现在是什么情况。
一抬眼，就对上了秦瑶居高临下审视的双眸，她眼里有一丝新奇，像是没想到他居然还能有这样的本事一般。
明明先前往死里敲打也背不出来东西，这会儿居然一下子就背上了？
“刘季？”她冷冷唤了他一声，似乎在确认，这人是否被魂穿。
刘季弱弱“哎”的应了一声，又露出一个讪笑，“娘子，我小考拿了优。”
说着，赶紧把包袱里的考卷拿出来摊开高高举起，方便她看清楚考卷上那个大大的优字。
秦瑶“嘶”的吸了一口冷气，掸掸落在卷面上的雪，果然是一个龙飞凤舞的优字。
她眉头皱起，狐疑的瞥向他。
刘季赶紧表忠心，“娘子，虽然服徭役这事耽搁了三月，但我现在已背得四书中一书，余下三本接下来还有两个月时间，只要刻苦，应该不会影响到来年初试。”
秦瑶这次是真有点对面前这个废物刮目相看了，她收起已经拔出半截的刀，示意他站起来说话。
她骑马不急不慌走在前，“匕首呢？”
这宝贝刘季一直揣怀里，就算最穷的时候都没敢卖了它，这会儿忙将用碎布包了三层的匕首取出还给秦瑶。
秦瑶：“锅呢？”
刘季拍拍包袱，“好好收着呢，一点没坏，我先拿着，免得累着娘子你的手。”
这谄媚的模样，还是和原来一模一样，秦瑶打消了他被人魂穿的怀疑，又问道：
“我没给你拿钱抵徭役，你心里挺恨我的吧？”
大雪天，刘季热得一脑门的汗水，悄悄抬袖擦了擦汗，一本正经的说：
“起初是有些不理解娘子为何如此，但后面我渐渐明白过来，娘子你这么做是应该的，本就是我把持不住，荒废了学业。”
“不过现在我已经知道错了，娘子你打我都是因为你爱我......”
秦瑶立马提醒：“注意你的措词。”
刘季哈哈干笑两声，略过那肉麻的话，继续说：
“俗话说得好，棍棒底下出秀才，要是没有娘子你时刻鞭挞，哪有我刘季现在的好日子。”
“这次到边关送粮，我算是看明白了，只有读书，才能改变我们这种贱民的命运，哦，我是说我，不是说娘子你哈，别误会。”
意识到自己说了个我们，刘季急忙找补。
所幸秦瑶并没有把这种小事放在心上，她正在心中评估刘季能给自己带来的好处和麻烦。
最后得出结论，眼下是利大于弊。
毕竟培养大郎兄妹四人，回报周期很长。
刘季则不然，他要是真沉下心一心按照她的办法苦读，考上秀才指日可待。
到时候，她也会跟着受益。
而刘季带来的麻烦，经过这一遭，再看他现在的态度，在她忍受范围内。
因为她相信，刘季绝不想再服一次徭役。
这次是运气好还能全须全尾的回来。
下次可不一定有这样的好运气！
“娘子，你还生气啊？”久久没听见秦瑶出声，刘季忐忑问。
秦瑶垂眸看他一眼，轻蔑一笑，“我有什么好生气的，你值得我生气吗？”
刘季：“抱歉，是我自取其辱了。”
秦瑶赞同的点点头，“算你运气好，暂且渡过一劫。”
雪一点点落下，但并没有下大的意思，两人一个骑马一个小跑在后面追，顺利回到刘家村。
眼看秦瑶把马停在刘家老宅大门口，提着一挂新鲜的五花肉要走进去，刘季这才想起来问她刚刚为什么会出现在自己身后。
真是巧合吗？
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玉树临风
当然不是巧合。
秦瑶是去金石镇给伍掌柜安装水磨的。
眼下最后一个大单子完成，只剩下一些散单，制造厂闲下来，正好又到过年，干脆给工人们放年假。
不过年后还有没有活干，取决于制造厂的订单量，如果单子不多，就只留几个熟手。
工人们倒是没有什么意见，毕竟春耕要紧，只求水磨厂有需求的时候别忘了大家伙就行。
今年在家门口就能赚到五个月的工钱，大家心里还是挺开心的。
如此，秦瑶和刘木匠两人也都闲下来。
工人们把伍掌柜的订单全部送到后就放假了，秦瑶亲自去完成后续安装。
今天还有最后两套，她一个人半个上午就能弄好，于是剩下的时间，就用来蹲守刘季。
刘季路过金石镇时，秦瑶正好进镇子去买肉，这才没遇到她。
之后秦瑶一路尾随在他身后不远处，观察了他一路，在想，怎么杀了他，在哪儿杀了他，杀了之后如何处理尸体。
刘季听完秦瑶的描述，只觉得脊背一阵阵发凉，难怪他这一路走回来，总觉得身后好像有一双眼睛在阴恻恻的盯着自己。
他还以为是自己想太多，没想到居然真有一双眼睛在盯着，细思极恐！
刘季晃晃脑袋，让自己不要再想下去，跟着秦瑶一起进了老宅。
想着自己离家这么久没见到家里人，也不知道大家伙有没有惦记他，心里还有点小激动。
结果进了院子，才发现情况不对劲。
偏屋里传来婴儿“哇哇”的啼哭声，刘老汉正坐在堂屋和刘柏商量着要给谁取名字。
刘仲端着一盆冒着热气，臭气熏天的尿布从偏屋里走了出来。
张氏在厨房烧火热水，招呼刘仲进来打热水好洗干净点。
何氏暴躁的吐槽声从偏屋里传来，“天爷哦，哪家娃娃像你这么爱哭的，再这么哭下去，你娘这月子可坐不安生了。”
金宝和金花的声音也从偏屋里传出来，一个说：“娘你让我抱一抱，就抱一抱，我轻轻的。”
另一个说：“小弟你别哭啦，再哭以后我们都不带你玩！”
院内众人见到秦瑶和刘季一块儿走进来，只是略有点诧异，便各自忙碌，根本没空关心他。
反正半月前他们就知道人活着回来了。
刘季大着胆子扯了扯秦瑶的衣角，“二嫂生了？”
秦瑶睨他一眼，刘季忙把手缩回。
“腊月初八那天生的，是个男孩。”说完，秦瑶便提着肉进了厨房。
张氏惊讶道：“老三家的你怎么又拿肉回来了？家里还剩呢，头几天大家伙才合伙买了头猪来杀，咱们家还有呢。”
秦瑶直接把肉放下，“那不一样，这是新鲜的，煮粥还是做汤都更鲜甜更有营养，二嫂吃了好吸收。”
虽然秦瑶总说一些奇怪的词，但意思大家伙是能听明白的。
洗屎尿布的刘仲忙回头感激的道了声谢，谢谢秦瑶还想着邱氏。
偏屋里的哭声总算是停了下来，何氏把孩子还给他娘，拽着不肯出屋的金宝走了出来。
娘俩瞥见站在院里的刘季，都楞了一下，心想这谁家的男人啊？有点陌生呀。
定睛一看，金宝惊呼：“娘，是我三叔回来了！”
何氏稀罕的哟了一声，客气招呼他屋里坐，便提着菜篮子去菜园子摘菜去了。
她有预感，今晚这顿得在老宅吃。
果然，刘老汉和张氏都让秦瑶留下来，又吩咐刘季去把家里四个娃带过来，一起在老宅吃个团圆饭，到了过年那天大家就各自在各家办。
刘季这才有点存在感，问秦瑶有没有要带回家的东西，他一块儿先放家里去。