第923章
“益王一脉兴旺，老益王也还尚在，益王长孙时年才五岁……年龄确实太小了点，还有诸多长辈压着，可若不这般……皇上您就……就……”朱厚照呵呵笑道：“莫说朕没有儿子，真就是有，几岁孩童如何治理江山？”
杨廷和默然。
许久，道：“那就只能是兴献王独子了。”
顿了顿，“他也确实合适，一来没有长辈压着，二来与皇上血缘最近，三来……”
迟疑了下，杨廷和斟酌着说道，“是不是可以为先帝立嗣呢？”
“你觉得合适吗？”
“……”杨廷和被问的有些心惊肉跳，可不敢再回答了，恭声道：“一切全凭皇上做主。”
朱厚照缓缓点头，道：“接下来的时间，朕会考虑继承人选。”
杨廷和喟然道：“皇上吉人天相，未必不可转危为安，还望皇上好生保重龙体，政务上的事，暂时可先放一放，请相信臣，相信满朝公卿。”
朱厚照笑笑，道：“《简繁字典》拓印下发官员了吧？”
“回皇上，京师官员已人手一本，地方上……目前还在拓印，过不久就能下发到位。”
朱厚照叹了口气，道：“这大概是朕的最后一项举措了，你我既是君臣，也是师生，当尽心完成。”
饶是杨廷和被气跳脚那么多次，在这一刻，也不禁感到酸楚。
“臣，定当尽心尽力。”
朱厚照缓缓颔首，“你现在是百官之首，如此时刻，当稳住局面，京师的官慌了，地方官也会慌，当官的都慌了，那天下就不安宁了。”
“臣，臣明白！”杨廷和沉重点头。
“好了，你去稳住他们吧，皇位继承问题，朕会尽快决定人选。”朱厚照面露疲倦。
杨廷和起身，扶他重新躺下，深深一揖，“臣告退。”
…
杨廷和的心情是沉重的，可沉重之余，也有种莫名的兴奋感，
不是对正德皇帝命不久矣而兴奋，而是对接下来面临的挑战感到兴奋……
出了乾清宫，杨廷和欲去承担起首辅职责，却被一小太监叫住。
“杨大学士留步，太后娘娘有请。”
杨廷和微微皱眉：“什么事？”
“大人去了，自然就知道了。”小太监低低说。
杨廷和眼睛眯了眯，嗅出其中政治意味，婉拒道：“外臣岂可去后宫？”
“不，太后在前殿，请杨大学士随咱家来。”小太监着重补充，“这是太后懿旨。”
第177章
‘驾崩’
杨廷和没办法拒绝了。
回望了眼乾清宫，暗叹了声，道：“劳公公带路。”
…
“臣杨廷和，参见皇太后娘娘。”
“杨卿家快快请起。”张氏虚扶了把，道，“皇上他……可有说什么？”
“娘娘是指……？”
张氏脸上一热，纠结片刻，抬手挥了挥，左右尽皆退下。
张氏严肃起来：“昔年宣宗英年早逝，当时张太后……唉，如若照儿转危为安，那是天大的好事，如若……列祖列宗的江山社稷……”
“娘娘！”杨廷和语气稍稍加重。
张氏一滞，悻悻道：“杨卿家误会了，本宫并无干政之心，只是……承继大统事关重大，本宫有些心忧罢了。”
杨廷和沉默以对，心中却不爽到了极点。
皇帝反感后宫干政，事实上，朝臣亦如是。
国之大事，在君在臣，可不在外戚。
大臣对外戚是相当戒备的，历来如此。
就拿唐朝的武曌来说，在这时代，她可不是什么正面人物，甚至由于她的关系，导致‘高宗’这个庙号都带有贬义了。
当然了，真正把‘高宗’庙号搞臭的是宋高宗。
“吉人自有天相，娘娘倒也不必过于忧虑。”杨廷和隐晦提醒，“当初诚孝张皇后，是宣宗皇帝明发旨意。”
同样姓张，同样是太后，张氏难免动了些心思。
政治场上的顶端玩家杨廷和又哪里看不出来？
张氏一时间哑口。
好一会儿，郁愤道：“杨卿家竟如此作想……哼！恶意揣测太后，当真是好生放肆！我儿还没怎么着呢，怎么？这就想架空皇室了？”
好大一口锅砸来，杨廷和可不敢接，忙跪地叩头：“臣岂敢，是臣以小人之心度……臣有罪。”
张氏郁气难消，却也没再发难，她平息了下心中愤懑，重新温和下来。
“哀家只是想知道……皇上可有做决定？”
“臣不知。”杨廷和摇头。
张氏没压住怒火，拂袖道：“退下！！”
“是。”
杨廷和起身，心头却格外沉重，走了两步倏地一顿，霎时间，他福至心灵，试探道：“娘娘更希望……谁来继承大统？”
张氏一僵，见杨廷和不似开玩笑，迟疑道：“本宫以为……兴献王长子更适合。”
果然。论远近亲疏，兴献王之子与皇上这一脉最近，且朱厚熜与皇上同辈，若他来承继大统，太后便还是太后，自身权益受影响最小，那么……自己是否可以利用这一点呢？
杨廷和怦然心动。
他现在迫切需要权柄，需要更大的话语权，来稳定本就不稳却又突遭变故的朝局。
外戚虽然不让人待见，可若是利用得当，未尝不能化腐朽为神奇……
几乎是瞬间，杨廷和便做了决断。
心中有了计较，态度上也缓和许多，道：“皇上如此……臣心中难受的紧，适才举止无礼，还请娘娘恕罪。”
张氏呆了呆，继而大度道：“杨卿家之忠君，天地可鉴，唉……本宫也伤心的紧，又岂会怪罪杨卿家？无妨，无妨的……”
顿了顿，她试探道：“听杨卿家这意思……？”
杨廷和自不会留下话柄，唉声叹道：
“皇上的脾性娘娘您是知道的，真就是到了那一步……也未必会选兴王一脉，从法统来讲，益王之长孙更具竞争力，选他可以继皇帝嗣。”
“益王长孙？”张氏心中一凛，且不说益王长孙又远了一层，单是那么多长辈压着，就于她大大不利……
张氏缓缓道：“哀家若没记错的话，益王长孙时下才五岁吧？”
“好像……是，娘娘明鉴。”杨廷和颔首。
“几岁孩童如何坐天下？”张氏皱眉，“杨卿家，你是国之重臣，莫说皇上，先帝都对你期望甚深，如此关头……你当多劝劝皇上，江山社稷岂可儿戏？”
这事儿上她不能说话，哪怕她是皇太后。
“这个……”杨廷和为难。
“还请杨卿家以大局为重！”张氏保证道，“本宫无意干政，只是一心为大明着想，若未来真到了非说不可的地步，也会优先考虑杨卿家。”
杨廷和就等她这句话呢，他深吸一口气，一副豁出去的态势，恭声道：
“为了列祖列宗的江山社稷，臣……竭尽全力！”
见状，张氏这才真正放松下来，再次保证：“哀家说话算话，有劳杨卿家了。”
杨廷和拱了拱手：“臣告退。”
一直走出皇宫，他的嘴角才泛起一丝笑意，这次可真是……空手套白狼。
不过很快他就又笑不出来了，天崩地裂就在眼前，想想就头疼。
‘但愿，一切都能顺利度过吧……’
于公于私，谁都希望大明这家公司能好好开下去，越办越好，杨廷和亦如是！
……
……
才数日功夫，朱厚照便已病入膏肓，已然到了弥留之际，时常昏睡过去。
又两日后，
朱厚照终于召集来六部九卿，断断续续的说出遗诏内容……
“依照皇明祖训，兄，兄终弟及，兴献王长子，宪宗皇帝之孙，先帝之堂侄，素闻聪颖忠孝……当，当承继大统……”
话音刚落，便脑袋一歪，昏死过去。
乾清宫顿时乱作一团……
边上的李青当即拉起朱厚照手腕，名为切脉，实则疯狂灌输真气，以保证他能挺过去最初阶段……
半晌，一脸悲痛的宣布——
“皇上驾崩了！”
“皇上呐……！”
伴随着一声凄厉的尖叫，大殿被哭声填满，如潮汐海水一浪接着一浪，一浪更比一浪强……
正德皇帝就这么……没了？
大多数人心理上还是有些不能接受，可事实就是如此，他们不得不接受。
伤心之余，也开始思考接下来的政治走向……
李青没办法离开，便也跟着干嚎了起来，所幸他提前准备了生姜，倒也不是很假……
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连着哭到中午，进入中场休息阶段，大臣们纷纷回去披麻戴孝，为接下来的哭丧做准备。
不过，杨廷和例外。
他并未回去，而是着人火速前往兴王藩地，迎新任兴王进京继位。
同时，为接下来将要面对的情况做部署……
时间不等人，皇帝驾崩的事没法瞒，也瞒不了，宗禄永额刚推行不久，诸藩王还心存愤怒，当此时也，若哪个藩王来个宁王第二，那可不是闹着玩儿的。
在没有皇帝的情况下，局势很容易一发不可收拾。
霎时间，九门关闭，京营戒严，三厂一卫齐出，皇宫大门仅在群臣进出哭丧时开启……
杨廷和紧张而冷静的下达一道道命令……
李青也在冷静审视着局势，虽说基本没什么可忧心的，但这关口他难免紧张。
好在，除了最初几日，群臣显得不知所措，再往后便逐渐恢复正常了。
见此情况，李青轻松之余，也不免感叹：还真是应了那句话，地球离了谁都能转！
目睹正德被人清洁身体，换上崭新的龙袍，躺进棺中……李青明知是假的，心里仍是有些堵得慌。
帝棺是早早就预备好的，李青提前在隐秘处动了手脚，以保证朱厚照不会缺氧，接着，又趁夜开棺，往里送了些吃食。
朱厚照相当难受，装死哪那么容易，饶是他演技精湛也定然会穿帮，之所以没有露出丝毫异常，是李青使了手段。
头前七日，朱厚照跟真死了没太大区别。虽有意识，却不能言语，更无法掌控自己的身体。
还好提前偷偷吃饱喝足，假死状态下又消耗极小，不然，他真就嗝屁了。
饶是如此，在朱厚照恢复之时，也是哪哪儿都难受。
是夜，
再遇李青投喂。
朱厚照终于忍不了了，低低道：“带我走吧？这暗无天日的……我简直快要疯了。”
“暂时还不行。”李青微微摇头，“待过几日棺椁合一，少一个人的重量就不会被人察觉了。”
“可……我吃喝拉撒睡都在这里面……熏死我了。”朱厚照哀求道，“再这样下去，我真要疯了啊！！”
“别嚷嚷，当心惊醒了这些守灵的。”李青低叱，“再熬几日，想想即将而来的逍遥生活，若这关口让人察觉出异常，可真就是前功尽弃，而且……如何收场？”
“我……”
“快躺回去。”李青低低道，“我去催促一下杨廷和，顶多两日就好。”
“好吧。”朱厚照咬了咬牙，“那你可要快点，就两日啊！”
“嗯。”李青摁着他躺下，轻轻合上棺盖，无声退了出去……
他走后许久，守着帝棺的奴婢们才相继醒来，他们惊诧之余，也不禁生出一身冷汗。
还好过了最初阶段，后妃们不再深夜守灵了，这要是被发现……焉有命在？
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次日清早。
李青便找到杨廷和，建议道：
“可以的话，赶紧封棺入椁吧，眼下天气有所回暖，耽搁久了，怕是……你懂的。”
杨廷和呆愣了下，连连颔首，“哎呀，这些时日本官着实太忙了，哎？不对呀，你怎么知道？”
李青很自然的说道：“昨日进宫拿回遗留的医书时，听人议论起的。”
“真的放肆！”杨廷和震怒，“到底是哪个奴婢？”
“我这人脸盲，当务之急是解决问题！”李青道了句，又拱了拱手，“对了，多谢杨大学士仗义直言。”
杨廷和苦笑摇头：“你都不是太医，又怎会怪罪到你头上，那些太医……唉，削其官职也就算了，杀头……过于狠厉了点儿。”
李青微微颔首：“李某告辞！”
第178章
自由
……
夜。
临近三月，夜风带着寒气，吸上一口……嗯，是自由的味道。
朱厚照仰望璀璨星河，兴奋得灵魂都在颤栗，打今日起，他自由了，真正意义上自由了。
从此，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！
爽！
由内而外的爽！