第72章 火器之威
朱勇率领淮军撤离亦集乃城不到半个时辰，三匹快马便踏着晨露冲进了阿失帖木儿的营地。为首的信使翻身落马时，靴子上还沾着亦集乃城的焦土，他跪在地上，双手举着染血的军报，声音因狂奔而嘶哑：“王子！亦集乃城……被明军焚毁了！粮草尽失，守将黑古尔战死！”帐内的铜灯还在摇曳，阿失帖木儿正把玩着一枚刚剥下的狼牙。这位瓦剌王子素以悍勇闻名——草原上至今流传着他徒手搏杀野狼的传说：三年前在肯特山，他赤手空拳掐断了成年公狼的咽喉，狼血溅在脸上时，他竟张嘴咬下了狼的一只耳朵。此刻听闻噩耗，那枚狼牙“哐当”砸在案上，他猛地拍案而起，腰间的浑铁枪被带得脱鞘半尺，枪尖寒光刺得人睁不开眼。
“汉人匹夫！敢毁我粮草！”阿失帖木儿的怒吼震得帐顶落灰，他一脚踹翻堆满烤肉的铜盘，羊骨与肉块滚落满地。帐外的亲兵从未见王子如此暴怒，个个垂首屏息，连大气都不敢喘。“点齐三千精骑，随我南下！”他抓起浑铁枪，枪杆重重顿在地上，松木铺就的地面竟被戳出个浅坑，“我要亲手拧下朱勇的头颅，给黑古尔报仇！”
半个时辰后，三千瓦剌精骑已在营外列阵。这些骑兵皆是从各部挑选的勇士，身披硬皮甲，腰间悬着弯刀，胯下战马喷着响鼻，蹄子在沙地上刨出深深的印记。阿失帖木儿翻身上马，玄色披风在风中展开如蝙蝠翅膀，他高举浑铁枪，枪尖挑着一面狼头旗：“随我杀！斩明军一骑，赏羊百只！擒朱勇者，与我同分财宝！”
“杀！杀！杀！”三干铁骑齐声呐喊，声浪惊得远处的鸿雁群轰然飞起。马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，这支复仇之师如黑色洪流，沿着黑水河河谷疾行，铁蹄敲击地面的声响如同闷雷，震得两岸的枯草瑟瑟发抖。
当亦集乃城的轮廓出现在视野中时，阿失帖木儿的瞳孔骤然收缩。城墙上的“明”字大旗仍在焦黑的木柱上飘扬，只是旗面已被烟火熏得发黑；城门洞开，里面死寂一片，唯有几只乌鸦在断壁残垣间盘旋，发出凄厉的啼叫。
“加速！”阿失帖木儿挥枪怒吼，率先冲进城内。可眼前的景象让他如坠冰窟——粮仓的木架已烧成焦炭，地上散落着未燃尽的谷粒，被火烤得发黑发脆；瓦剌士兵的尸体横七竖八地躺着，有的被烧成焦炭，有的喉咙插着箭矢，黑古尔那身镶玛瑙的银甲倒在帅府门口，头盔滚落在地，里面灌满了凝固的黑血。
“搜！给我搜！”阿失帖木儿的声音因愤怒而颤抖，浑铁枪重重砸在地上，枪尖插入石板半寸。士兵们四散搜寻，却只在街角发现几块写着“淮军到此”的木牌，木牌上的字迹被血浸染，透着刺骨的嘲讽。
“王子，明军应该刚走不久，沿着黑水河上游撤了！”一个千户指着地上尚未散尽的马蹄印喊道。阿失帖木儿顺着蹄印望去，只见黑水河蜿蜒流向西北，河谷两侧是陡峭的山壁，形成一道天然的峡谷。
“追！”他咬着牙吐出这个字，猩红的目光死死盯着峡谷入口，“就算他们逃到天边，我也要把他们挫骨扬灰！”
两千瓦剌精骑立刻调转马头，沿着河谷追进峡谷。阿失帖木儿一马当先，浑铁枪斜指苍穹，耳边只有风声与马蹄声。他想象着朱勇惊慌逃窜的模样，嘴角勾起一抹残忍的笑意——在他看来，明军不过是仗着偷袭得手，真要正面厮杀，十个明军也抵不过一个瓦剌勇士。
峡谷越来越窄，两侧的山壁如刀削斧劈，阳光只能从头顶的缝隙中漏下几缕。阿失帖木儿的亲卫有些不安：“王子，这里地势险要，怕是有埋伏……”
“汉人只会躲在暗处放冷箭，还敢设伏？”阿失帖木儿冷笑一声，正要催马加速，忽然听见三声炮响从头顶炸响，震得崖壁上的碎石簌簌落下。
“砰砰砰！”密集的枪声如爆豆般响起。谷底两侧的岩石后，千名火器营士卒突然起身，洪熙燧发枪的枪口喷吐着火舌，铅弹如雨点般扫向瓦剌骑兵。冲在最前的几十名骑兵应声坠马，有的被击穿咽喉，有的被打断马腿，惨叫声瞬间填满了整个峡谷。
阿失帖木儿猛地勒住马缰，浑铁枪舞得如车轮般，挡开几颗呼啸而来的铅弹。可还没等他稳住阵脚，两侧山梁上突然滚下无数巨石，砸得后续骑兵人仰马翻，峡谷中段顿时被尸体与战马堵得水泄不通。
“杀！”山梁上传来邓恒的怒吼。五百名淮军骑兵从左侧山梁冲下，手中的套马索如长蛇出洞，精准地套住瓦剌战马的脖颈。被套住的战马受惊狂跳，将骑手甩落在地，埋伏在暗处的长柄刀手立刻上前，手起刀落，砍下敌人的头颅。右侧山梁的骑兵也如猛虎下山，他们避开瓦剌人的锋芒，专砍马腿，让骑兵失去坐骑，沦为刀下亡魂。
谷底的火器营士卒打完一轮铅弹，迅速抽出腰刀，结成方阵与冲近的瓦剌人厮杀。他们配合默契，前排士兵用盾牌抵挡弯刀，后排士兵则挥刀砍向敌人的腰腹，惨叫声与金铁交鸣声响彻峡谷。
阿失帖木儿怒喝着挥舞浑铁枪，枪尖如毒龙出洞，接连挑落十余名明军。可当他瞥见谷口被巨石封死，退路已断时，那双杀红的眼睛里终于闪过一丝慌乱。淮军的喊杀声从四面八方涌来，像一张越收越紧的网，将这两千瓦剌精骑困在峡谷深处。
山梁上的邓恒握紧了腰间的佩刀，看着谷底翻腾的人影，脸上露出了冷静的微笑。他想起出发前朱勇拍着他肩膀说的话：“阿失帖木儿勇则勇矣，却少了几分算计，你只需在此设伏，让他知道我大明新军的厉害。”此刻，峡谷里的枪声与惨叫声，正是最好的证明。阳光穿过硝烟，照在淮军士兵的铠甲上，泛着坚定的光芒——这场峡谷伏击，注定要成为瓦剌人心中永远的噩梦。
邓恒在山梁上刚站稳脚跟，指尖的冷汗还未干透，脚下的岩石便传来一阵细密的震颤。这震颤起初如蚊蚋振翅，很快便化作密集的鼓点，从峡谷入口处由远及近——瓦剌骑兵的马蹄声，正像滚雷般碾过荒原。
“握紧火器！”邓恒低声喝令，掌心已将令旗攥出褶皱。他再次举起望远镜，镜片里的景象让呼吸微微一滞：峡谷入口处尘烟蔽日，密密麻麻的瓦剌骑兵如黑色潮水涌来，甲胄在晨光中反射出成片的寒芒，狼头大旗在风中猎猎作响，那股裹挟着黄沙的气势，仿佛要将整道峡谷连根拔起。
不过半盏茶的功夫，阿失帖木儿的身影已率先冲进峡谷。这位瓦剌王子俯身贴在马背上，玄色披风扫过地面的碎石，浑铁枪的枪尖斜指前方，显然对先前俘获的明军士卒所言“穿峡谷即抵朱勇营寨”深信不疑。他胯下的白马是草原名驹，四蹄翻飞间，已将身后的骑兵甩开数丈。峡谷两侧的山壁挤压着视线，他眼中只有前方蜿蜒的路径，丝毫没留意到岩石缝隙里，正有黑洞洞的枪口悄然瞄准。
又追出半里地，前方的峡谷突然开阔了些。数百名明军正蹒跚而行，他们盔甲歪斜，有的士兵拄着长矛喘息，有的甚至背着伤兵艰难挪动，看起来活脱脱是被主力丢弃的老弱残兵。阿失帖木儿见状猛地勒住马缰，仰头发出一阵震天大笑，浑铁枪在半空划出一道银弧：“朱勇匹夫！竟抛下弟兄逃命，也配做大明将军？”
他身后的瓦剌骑兵顿时爆发出哄笑，马蹄声愈发急促。在这些草原勇士看来，汉人向来怯懦，此刻定然是主力早已逃远，只留些残兵拖延时间。“杀！”阿失帖木儿一马当先，浑铁枪直指明军背影，“捉活的，我要问问朱勇躲在哪条沟里！”
瓦剌骑兵如决堤的洪水般猛冲过去，马蹄踏起的沙尘迷了眼，他们甚至能看清那些“残兵”惊慌回头的脸。有个年轻的明军士兵似乎吓破了胆，转身时竟摔了个跟头，手中的刀鞘滚落在地——这副狼狈模样，更让瓦剌人确信胜券在握。
山梁上的邓恒却始终握着令旗，指尖因用力而泛白。他数着瓦剌骑兵的数量，直到最后一名骑手的马蹄踏入预设的火力圈，才猛地将令旗向下一挥：“开火！”
三声炮响骤然炸响，如天雷劈开云层，在峡谷中激荡出滚滚回音。崖顶的碎石被震得簌簌落下，砸在瓦剌人的头盔上叮当作响。几乎在炮声响起的同时，谷底两侧的岩石后突然冒出密密麻麻的黑影——千名火器营士卒同时起身，手中的洪熙燧发枪喷吐着火舌，铅弹如暴雨般横扫而出。
“噗嗤——噗嗤——”铅弹穿透皮肉的闷响连成一片。冲在最前排的瓦剌骑兵像被无形的巨手拍中，纷纷从马背上栽落。有的铅弹击穿了皮甲，在胸前留下一个血洞，又从后背穿出，带着滚烫的血珠钉进崖壁；有的战马被击中前腿，发出凄厉的嘶鸣，前蹄跪地的瞬间，将骑手狠狠甩向空中。瓦剌人引以为傲的冲锋阵型，顷刻间被撕开一道巨大的缺口。
后排的瓦剌兵见状大乱，慌忙勒马想要调头，却发现狭窄的峡谷早已被挤得水泄不通。更可怕的是，入口处突然竖起一排拒马桩——那些用硬木削尖的桩子被杂草掩盖，此刻在晨光中闪着寒光，彻底封死了退路。还没等他们反应过来，两侧山坳里突然传来震耳的喊杀声：各五百名淮军骑兵如猛虎下山，手中的套马索在空中划出优美的弧线，精准地套住瓦剌战马的脖颈。
“收！”随着军官的怒吼，套马索猛地绷紧，受惊的战马疯狂刨蹄，将骑手甩落在地。埋伏在暗处的长柄刀手立刻上前，刀锋带着风声劈下，手起刀落间，已将落马骑兵的头颅斩落在地。瓦剌人这几年在草原上从未遇过对手，哪里见过这般战术？有人吓得丢了弯刀，抱着头缩在马腹下瑟瑟发抖；有人试图攀上崖壁逃生，却被滚落的巨石砸得脑浆迸裂，惨叫声在峡谷中此起彼伏。
阿失帖木儿怒喝着挥舞浑铁枪，枪影如密不透风的铁罩，接连挑落七名冲上来的火器营士卒。他想率军冲开一条血路，却被密集的铅弹逼得连连后退。就在这时，一颗火枪子弹呼啸而来，正中他的头盔顶部——“当”的一声脆响，精铁头盔竟被震得粉碎，弹片划破他的面颊，鲜血瞬间糊住了视线。
“王子快走！”亲卫们嘶吼着结成一道人墙，用身体挡住射来的铅弹。三名亲兵死死拽着阿失帖木儿的马缰，将他拖向峡谷深处一处狭窄的缺口——那是山洪冲刷出的通道，仅容一人一马通过，此刻成了唯一的生路。
当最后一名亲卫倒在血泊中时，阿失帖木儿终于带着十四名残骑冲出了峡谷。他回头望去，谷内火光已冲天而起，喊杀声与惨叫声交织成一片绝望的哀嚎，两千精锐竟折损于此。脸上的伤口火辣辣地疼，可远不及心口的屈辱——他从未想过，自己会栽在一群被草原人视为“绵羊”的汉人手里。
山梁上的邓恒正低头看着战报，指尖划过“斩六百级，俘一千三百人，获战马千匹”的字样，嘴角终于露出一丝笑意。夕阳的余晖穿过硝烟，照在堆积如山的瓦剌兵器上，那些曾经沾染汉家鲜血的弯刀，此刻正沉默地躺在淮军士兵的脚下。
捷报传到京师时，朱高炽正在文华殿批阅奏折。当读到“淮军锐士，国之干城”时，皇帝忍不住将朱笔重重一搁，龙颜大悦：“传旨！将此八字刻成金匾，送往肃州卫！”而《明实录·洪熙朝》里那句“自此瓦剌始知明军火器之变”，则为这场战役写下了最沉重的注脚。