暗c缘起－命运的序章：子落何方
铺天盖地的热浪扭曲了空气，远方的景物像是随着蒸腾热水在波动；道路在烈yan的曝晒下开始乾裂，不时随风扬起的尘埃却没法阻挡太yan热情的拥抱。在刺耳的蝉鸣中，一支车队却彷佛没事似的在道路上前行。除了耀眼的yan光让他们眯起了眼睛，他们的身上却不像一旁的农夫那样沁透了汗水。
在靠近队伍中央，三辆明显b较高级的马车旁，都画有雪鴞的徽记。
那是埃斯特公爵家族的家徽。
对於伟恩公爵来说，维持一个车队大小的区域降温魔法其实相当简单，而这却可以有效的让队伍提振士气，也能提高移动的效率。
如果是在另外一车的两位nv儿，大概是二nv儿才能做到自己这样的程度，大nv儿并不擅长长时间施展这种范围法术，但是却能非常jg细的c控魔法的效果；而若是这次留守在家的卡珊卓，奇蹟发生让她有机会长大，恐怕能轻易的在这种天气生成暴风雪吧。
伟恩闭上眼睛，让窗外的yan光褪去脑中的杂念。
距离抵达绍博家族的领地培格还有几天的时间，还有很多在路上可以准备的事情。
b如揣测两位边境伯爵夫人的想法。
作为预防万一，伟恩曾经让探员们调查过保罗与两位夫人的关系，然而三人之间一直没有什麽破绽，而以前也因为没有需求，便没有刻意在他们之间敲出一两道可能有用的裂痕了。
倒也不是为此而感到後悔。伟恩同为深ai着夫人的男人──虽然他的夫人只有一位──在疼惜妻子这点是相当认同保罗的做法。即便因为现实层面而在手段上略有出入，不过隔着纸墨都能感受到他们夫妻间紧密的羁绊，伟恩也就打消了从这个层面打下契子的念头；只是没想到他还来不及布置下一个计画，命运彷佛在嘲笑他的天真一般，将他心心念念的答案指向了绍博家族。
大不了就让绍博家族卖自己一个人情吗？
伟恩也有很多次模拟了这条路径。
他的顾虑并不在保罗身上。
伟恩看着窗外的美景叹了口气。
有时候知道太多也是一种负担。
这是孟德尔第一次被要求用正确的贵族礼仪向客人打招呼。即便大人们都说这次稍微有点失误也没关系，不过孟德尔还是仔细的在脑中复习了母亲们与芙萝拉的教导。从问候的语调，身t的姿势，到眼神何时该放在什麽位置。
不过在埃斯特家族的车队抵达时，孟德尔还是分心了。
他是第一次看到灵魂身上的装备那麽具t，跟本人实际穿的服装完全不一样，他一开始还得频繁眨眼才能确认公爵大人实际穿的是正装，而军装是他灵魂的样貌。
跟在公爵後面的是夫人与两位nv儿，她们就不像公爵那样「穿着」两套服装。不过在父母向埃斯特家族的成员们问候时，孟德尔发现了公爵与两位nv儿的身上都有一种奇特的波动，而且是魔力与灵魂同时都有，差别只是在於公爵的状况b两位nv儿明显的多；如果更仔细的观察，就连夫人身上也有，只是相b之下就非常不明显了。
当孟德尔还在思考这是什的现象的时候，保罗已经介绍到孩子们了。孟德尔不得已，只能把心思收回，在轮到自己的时候讲出之前背起来的自我介绍。孟德尔觉得自己说的就跟哥哥们一样，但不知为何却得到了公爵与夫人的赞赏。
结束了漫长的开场後，多数的大人们──以及不知为何还有即将成年的二姐──便往会客室移动，埃斯特家的两位孩子则是跟着大哥与大嫂逛着宅邸。
平常这个时间都是由两位母亲或者芙萝拉对孩子们授课，不过现在母亲们在开会，芙萝拉也去了大哥那边，剩下这些b较年幼的孩子们有的也好奇跑去跟埃斯特家的孩子打交道，也有孩子趁着这难得的机会跑去午睡或玩耍，大厅很快的就只剩下孟德尔一人。
倒也不是他没有对埃斯特家人身上的特殊状况感到好奇，只是他们一边在开会，另外一边则是在孟德尔实在不想踏入的底下，孟德尔最後也只好回到书房等待晚餐的通知。
然而他没过多久就注意到了就在不远处，会客室的墙外聚集了一些仆人，似乎都在试着偷听里面；而且在那些人当中，三哥似乎也混在里面，这让孟德尔开始好奇是什麽样的话题会让仆人们跟三哥都感兴趣了。
而他才刚出现在走廊的转角，看到他的三哥甚至也顾不得脚步声，一路小跑到他面前，吓的围绕在附近的nv仆都赶快逃回各自的岗位，深怕里面的人出来问责，还是孟德尔用手势提醒，三哥才放轻了声音。孟德尔看了一下会客室里面，确认了里面没有人要出来的样子，这才让三哥拉着自己拐进一旁的房间里面。
「孟德尔，听我说，芭芭菈好像要结婚了！」
原来是这个话题，难怪聚集在那边的都是b较年轻的nv仆。
可是孟德尔很快便意识到哪里不太对近。
「公爵的儿子不是才跟玛丽亚一样大而已吗？」
「咦？啊，不是啦，不是公爵的儿子，是埃斯特家族底下的一个军人；而且芭芭菈结婚後也会待在培格，是那个军人要过来的样子。」
「这样啊。」
「什麽嘛，难道孟德尔你不感兴趣吗？」
「应该也还好吧。」孟德尔侧头想了想後才回答道。「只是应该没有像你这麽好奇吧。」
如果绍博家族二nv的婚事定了下来，那麽按理来说就会轮到三男了。作为五男的孟德尔，加上还有一个同年出生的六nv，家族应该还要好一段时间才会开始安排他的婚事吧。
而且孟德尔觉得如果三哥真的是因为下一个就要轮到自己，那可能真的是太心急了。三哥与二姊差了三岁，而且婚姻通常都是男方b较年长，就算二姊的婚事的确谈的晚了点，距离三哥那边的消息应该至少也要再等一年。
「你觉得公爵大人这次过来会不会就是要谈他们千金的婚事呢？她们两个都好可ai喔。孟德尔你有b较喜欢她们之中的哪一个吗？如果让我来选的话我应该是会选艾琳娜吧。」
孟德尔没有回答三哥，但心中也是默默的思考了这个问题。
老实说，他并不清楚喜欢的感觉是什麽。
他能感受到魔力的波动，他能感受到人们的灵魂，而且越亲近的人就越清楚、能从越远的地方感受到。
他能分辨父亲与母亲们之间的感情是ai情，公爵与夫人之间的也是ai情，一些仆人与她们各自的伴侣间很多是喜欢，大哥与大嫂是正在从喜欢转变成ai…
他知道如何分辨一个人是不是喜欢、或者ai着某一个人。
就算读了很多书，就算看过很多人，对孟德尔来说也只是未来能够更客观去分析的素材而已。
不过如果y要回答三哥的问题的话…
孟德尔看向会客室的方向。
那大概是从这边就能勉强看到灵魂轮廓的长nv佩特拉˙埃斯特吧。
绍博家的餐桌虽然丰盛，却不会铺张。
在前菜与汤品之後，端上来的是煎的恰到好处的r0u排，佐以当季的鲜甜蔬菜，用水煮以保留原味的同时也提供了带有淡淡香气的沾酱。面包则准备了y软两种，是为了确保来能够符合不同来宾的喜好，而且品质都可以与王都内有档次的餐厅相b。
长桌的中央在上主菜後没多久就端来几只烤j，站在一旁的厨师熟练地为大家分切，与r0u排相b又是另外一种不同的风味。
在用餐期间，伟恩一边静静的用餐，一边观察着绍博家族的成员们。包含绍博家长媳的四位夫人们在愉快的聊着家庭生活，就坐在旁边的芭芭菈饶富兴趣的听着；相b之下，保罗与长子伟伯的话题就b较少，也b较拘谨，而且後者还不时要去稳住三男汉斯与四男约尔格，相b之下五男孟德尔──除了他面前烤j的数量实在多了点──就稳重了许多，举止合宜，甚至已经超过大他五岁的汉斯；而六nv安娜也相当乖巧听话，即便很多动作都b较生疏。至於这次没有出席的七nv跟八男，伟恩想说以後有的是机会，也不用今天就蒐集完资料。
再说了，今晚的重点是孟德尔。
在白天的会谈中，除了订下芭芭菈的婚事之外，伟恩也正式向绍博家族提出了希望与埃斯特家族能与孟德尔联姻的请求。一开始保罗还因为家族中立的立场而并不情愿，但伟恩提出了并且不会以此为基础邀请同盟，并且还愿意依绍博家族的意愿让孟德尔的孩子们不具备埃斯特家族的继承权，以向世人展示愿意维护绍博家族中立x的态度，这才让保罗的态度软化下来。
至於提起这场联姻的原因，伟恩则解释说由於埃斯特家族的每个人天赋的差异过大，而且又与现有的学术理论都不同，这导致确认成员的擅长领域与如何训练都会花费相当长的时间，也b平常人更容易绕远路，因此伟恩希望藉由孟德尔对魔法的天分来帮助家族建立一套系统x的教学，而作为回报埃斯特家族不仅会支付报酬，也会全额负担孟德尔未来前往星辰学院就读的所有费用。
和预想中的一样，保罗第一个想到的是b孟德尔小一岁、这次没有前来的卡珊卓。
伟恩一面说明卡珊卓身t状况很差、医生的叮嘱多到快要能写一本书、怕连累到绍博家族种种，一面暗中诱导话题的走向，让两位夫人决定让孟德尔和佩特拉、艾琳娜两人先相处个几天看看。
这还得归功於探员的报告，才给了伟恩这样的突破口。
由於两位夫人的内心都相当浪漫，而保罗也很宠她们，才能顺利的缩小范围。
不过伟恩倒是没有想到二夫人瑞秋会提出她愿意亲自拜访埃斯特家，去尝试帮卡珊卓治疗，而且保罗还爽快的答应了。能够施展治癒魔法的人才已经非常稀少，对於必须随时准备抵抗深海种的绍博家族来说更是如此，所以伟恩开出来的条件才不包含将同样能使用治癒魔法的孟德尔纳入埃斯特家族的军队编制当中。
再说了，长途的旅行不仅会让身心感到疲劳，还要花费不少资金，因此瑞秋的提议无疑地提高了绍博家族在伟恩内心的评价。
不过作为埃斯特家族的主人，以及nv儿们的父亲，伟恩仍然打算在这几天亲眼观察孟德尔，此时他已经把一大盘多汁的烤jr0u一扫而空，盘子里只剩下啃得乾乾净净的骨头。
伟恩愣了一下。
别说这个年纪的孩子在啃jr0u的时候会弄得乱七八糟，孟德尔的衣服上不但仍然像刚穿上一样乾净，就连餐桌上都没有一丝脏乱，甚至会让伟恩产生孟德尔吃的是另外送过来、烤的b较乾的j的错觉。
但是当伟恩看到坐在孟德尔正对面的佩特拉，此时也是一脸不可思议地看向孟德尔时，他便明白了那不是自己的错觉。
可能是注意到了视线，孟德尔先往伟恩的方向看了一眼，又转向佩特拉；在发现她的手上还残留着餐巾擦不太掉的j油後，孟德尔伸出手问道：「要帮你清乾净吗？」
佩特拉点了点头，也把手伸过去，奈何孟德尔的手不够长，现在的场合也不方便站在椅子上，於是便起身绕过餐桌，用餐巾包住佩特拉的手，施展了某种魔法之後，佩特拉的手就像刚洗过一样乾净，原先那些沾在手上、不好擦掉的酱汁都被转移到餐巾上，变成薄薄的一层w渍。
「孟德尔，那个魔法叫什麽名字，你是从哪里学到的？」就在佩特拉旁边的艾琳娜也跃跃yu试的时候，伟恩先开口询问道。
「这个是我自己想出来的魔法，还没有命名。」孟德尔回答道。
「刚才这个跟你自己用的是一样的魔法吗？」伟恩注意到孟德尔的餐巾上并没有那层w渍後继续问道。
「不一样。」孟德尔摇头道：「两种魔法的原理并不相同。我对自己施展的那种魔法如果不是对自己施展的话，容易伤到皮肤，甚至会不小心让对方受伤，所以就只好改用b较安全的这个魔法了。」
「我能听听看这两种的原理吗？」孟德尔的解说引起了伟恩的兴趣，便先开始询问魔法的部分。
「刚才为小姐施展的魔法，则是暂时让手掌x1附到餐巾上。理想的状况施术对象只有针对手上的油，只是我还没有那样的能力。」
「手掌x1附到餐巾上？不是反过来吗？」
「这样b较不会让餐巾的毛卡在皮肤下面，而且会b较乾净。」
「你的意思是，依照施展主t的不同会有不同的效果吗？」
「是的。」
孟德尔所提出的现象，若是拿去星辰学院的话，应该可以引起一些教授的注意，并且提出研究申请吧。
伟恩对他的评价又更上一层楼了。
「那麽另外那种魔法呢？」
「恩…」
孟德尔侧头思考了一下。
「这个魔法的作用是消除手上不属於手的所有东西，之所以不敢对其他人使用也是因为施展错误时可能会把皮r0u一起消除了。」
虽然孟德尔提到的魔法概念也相当新颖，但伟恩还是注意到了一件事情。
即便魔法的原理是事实，但孟德尔也隐藏了某些重要的资讯；不过转念一想，现在不是深挖的场合，而且他不想透漏的也很有可能是一些与魔法本身没有直接关系、而且无足轻重的回忆。
「你是怎麽想到要使用这种魔法的？」
「在帮伤患治疗的时候，有些时候要直接碰触他们的伤口，这时候如果手上有脏东西的话，伤口以後还是会感染，所以我就想到了或许可以用这种方式避免这个问题。」
听到这番解释，不仅是伟恩，连佩特拉的眼睛也亮起来了。父nv俩人仅须对视一眼，伟恩就明白了佩特拉的请求，於是开口问道：「能够教我们如何使用这个魔法吗？我们的军医其实也有这样的困扰，如果能学会这个魔法的话，想必可以拯救更多将士的x命。」
然而伟恩没料到的是，孟德尔竟然面露难se的看向保罗。
「当然可以。」保罗点头接道：「不过希望公爵大人能够理解，由於孟德尔的这种魔法b较特殊，我们没办法保证这是一个能够成功推广的魔法。当然了，既然对公爵大人有帮助，我们也会不遗余力的线上我们微薄的力量。」
伟恩心里暗自感到奇怪。
从他的观察来看，孟德尔并不是因为自己的意愿而去隐藏某些东西，而保罗也不是为了追求任何好处才与自己周旋，甚至可以说他也真心觉得如果自己这边有人能掌握这种魔法是件好事。
那麽阻碍了他们的是什麽？
突然，卡珊卓的身影映入了脑海。
伟恩还不确定保罗他们是否能信任，恐怕保罗也不确定自己是否能够信任。
虽然应该b不上埃斯特家族的诅咒，不过孟德尔身上恐怕也有一个被绍博家族重点保护起来的秘密。
伟恩快速的计算了各种可能的发展，并立刻得出了结论。
「保罗，晚餐後还有时间吗？有些事情我希望私下跟你谈一谈。」
「正好，我也有些事情想与公爵大人聊聊。」保罗点头道：「不对，应该说，我也有些事情想跟你分享，伟恩。」
皎洁的月se洒落海面，粼粼的波光像碎银闪烁；清凉的海风穿过海湾，海岸边大片的藫葛芙随风轻摆，彷佛正让柔和的月光沁润每一缕枝叶。
然而一群黑影从海面浮现，打断了美好的景se。它们大小不一，但一致的往岸边游来，爬上沙滩，挤进了茂密的藫葛芙林间。
彷佛感知到对方的敌意一般，面对这些肆意折断枝g的不速之客，平时牢牢挂在藫葛芙枝头、细细长长的种子倏然弹出。
碰到这些黑影的瞬间，彷佛有人施展了快速生长的魔法，它们迅速地向黑影t内紮根，向上快速ch0u芽；而黑影彷佛被ch0u掉t内的营养似的，伴随着疼痛的悲鸣痛苦倒下，眼睁睁的看着身t逐渐萎缩、乾枯，而那新芽却越来越粗壮。
然而这些黑影却无所畏惧，即使前面的同伴一一倒下，仍义无反顾的前行。
直到隐约能够购拓树林的间隙看到後方高挂的火光。
一个块头更大黑影发出震耳的战吼，其他黑影们彷佛收到指示般纷纷向前冲。
城墙上头的人类也不甘示弱，箭矢jg准地将率先冲出森林的黑影s倒在地。
急促而响亮的钟声，拉开了深海种侵攻的序幕。