第3章 仙阶试炼
天剑宗的山门在云雾中若隐若现时，沈淮之数清了脚下的台阶——三千六百级青玉阶，每一级都刻着不同的剑诀残篇。他背后的黑刀用粗麻布裹了三层，却仍在晨雾中渗出丝丝暗红气息。
“午时未登顶者，逐。”
山脚下白袍执事的声音刚落，数百名求道者便蜂拥而上。
沈淮之被人流裹胁着踏上第一级台阶，膝盖突然一沉——这青玉阶竟重若千钧。
前方传来惊呼，有个锦衣少年刚迈三步就跪倒在地，鼻血溅在刻着“凌“字的剑诀上。
“天剑宗的登仙阶会测试根骨。”旁边麻衣少女喘着气解释，“我叫林钰竹，你呢？”
她的话戛然而止。
沈淮之已经越过她五级台阶，黑刀在布囊中发出愉悦的轻颤。
那些刻在台阶上的剑诀在他眼中自动拆解重组，每一步都像在演练某种古老剑法，到第五百级时，身后哀嚎声已连成片，他的衣襟却还没沾半点汗渍。
“这哪里来的怪物。”
瘫坐在第四百级的华服公子瞪大眼睛，“你们看那小子背着什么东西？”
“背着东西爬仙阶，怕不是个傻子吧。”
沈淮之充耳不闻。黑刀正通过掌心伤疤向他体内灌注暖流，每次呼吸都带着铁锈味的灼热。
第七百级台阶出现分叉时，他毫不犹豫踏上左侧刻有残月纹路的那条——这条路空无一人，石阶上的青苔完好无损。
“嘿，小子，你选错了！”山下执事突然高喊，“那是废弃的”
话音未落，沈淮之的身影已消失在云雾中，这条荒径上的剑诀比主路凶险十倍，每一笔刻痕都像要飞出石阶刺入双眼。
到第一千二百级时，他右臂突然爆开三道血口——那是黑刀在模仿台阶上某式剑招的运劲路线。
“别闹。”沈淮之拍了下刀柄，伤口立刻止血结痂。
转过山坳时，一面绝壁突兀地横在眼前，上面用朱砂写着“葬剑崖“三个大字。
七具身首分离的枯骨挂在突出的石笋上，每具骸骨心口都插着半截断剑。
黑刀突然剧烈震动，沈淮之不受控制地跃起，刀锋划过岩壁的瞬间，那些看似天然的石缝突然组成完整的剑谱。
他像提线木偶般跟着演练，每一式都激起罡风阵阵，当最后一式“回风折柳“完成时，整面绝壁轰然坍塌，露出后面隐藏的玉阶。
“原来如此。”沈淮之抹去嘴角血丝，方才强行运劲导致经脉受损，但黑刀传来的暖流正在飞速修复。
他踏上新出现的台阶时，脚下青玉竟泛起血色波纹。
主路上的试炼者们看到惊人一幕——那个背着布包的少年突然从云海中踏出，脚下玉阶随着他的步伐逐级染红，到第两千级时，连高居云端的问剑峰都响起了钟声。
“是血玉阶！”有执事失声惊呼，“上次出现还是五百年前”
沈淮之听不见这些议论，他正经历着诡异的幻觉——黑刀将历代登阶者的记忆碎片灌入他脑海。
他看到有个与自己掌纹相同的人曾在第一千八百级悟道，那人的佩剑与黑刀碰撞出满天星火；又看到赵无涯年轻时跪在第两千九百级咳血，指尖在地上抠出“不甘“二字。
第两千五百级时，威压突然倍增，沈淮之的膝盖砸在玉阶上，听到骨骼不堪重负的脆响，黑刀变得滚烫，刀柄末端的玉石亮起妖异红光。
他咬牙撑起身子，发现面前台阶上布满细如发丝的剑气，每次抬脚都像穿过刀山。
“不过如此。”沈淮之嘶吼着开始冲刺，剑气割裂他的衣衫，在皮肤上留下纵横交错的白痕。
到第两千八百级时，他已成血人，但脚步反而越来越快——黑刀正在吞噬那些攻击他的剑气。
云层之上突然传来清越剑鸣，三道身影御剑而来，居中白发老者袖口绣着几把小剑，正是天剑宗掌门清微子，左侧美妇人腰间悬着青玉箫，右侧虬髯大汉背负门板似的巨剑。
“骨龄十七，下品灵根。”美妇人眼中闪过诧异，“竟能引动血玉阶？”
“谁让此人来的？”不知道宗门长老谁问了一句。
虬髯大汉突然拔剑劈下：“接我一招！”
沈淮之根本来不及思考，黑刀自主出鞘半尺，暗红刀气与巨剑相撞，爆出的气浪掀飞了方圆十丈的云海。
大汉连退三步，巨剑上多了个米粒大的缺口。
“好！好！好！“清微子拊掌大笑，“小子，你可愿”
“掌门师兄且慢。“
赵无涯不知何时出现在最后三级台阶上，青衫依旧纤尘不染，他指尖把玩着一枚青铜钱，钱币旋转时发出扰人心神的嗡鸣：“此子杀性过重，还是交由我管教为妥。”
沈淮之突然僵在原地，那枚铜钱的声响与黑刀共振，在他颅内掀起惊涛骇浪。
明明只剩三级台阶，双腿却像灌了铅——赵无涯每弹一次铜钱，他丹田就多出一道无形枷锁。
“奇怪。”美妇人蹙眉，“方才还势如破竹”
清微子深深看了赵无涯一眼，突然拂袖打出一道剑光，沈淮之感觉胸口一轻，趁机猛冲两级。
就在即将触及最后一级时，赵无涯袖中飞出一缕黑线，悄无声息地缠上他的脚踝。
“呃啊！”沈淮之重重跪倒，七窍渗出鲜血。
黑刀在布囊中疯狂震颤，却破不开那诡异的黑线。
他眼睁睁看着最后一级台阶在眼前晃动，指甲抠进玉阶刻痕里，拖出五道血痕。
铜钱声戛然而止。
“可惜，看来灵根太差的人在修道一途怕是永远都无法突破这一血脉瓶颈。”清微子叹息着转身，“无涯，你既看中此子，就让他拜在你门下吧。”
“多谢掌门，无涯必悉心教导。”赵无涯拱手行礼，袖中黑线却突然发力，沈淮之被拽得翻滚下十几级台阶，布囊散开露出半截黑刀。
人群顿时哗然，几个执事立刻按住剑柄。
赵无涯翩然落在沈淮之身旁，看似搀扶实则扣住他命门：“魔气侵体，需立刻调息。”
沈淮之瞳孔骤缩，黑刀感应到他的杀意，刀锋已经弹出三寸，却被赵无涯用铜钱轻轻压回，那枚青铜钱上刻着与黑刀同源的符文，只是颜色黯淡许多。
“恭喜赵长老收得高徒！”白袍执事们齐声贺道，仿佛没看见沈淮之惨白的脸色。
山下钟声敲响九下，代表试炼结束，那些还在一千级以下挣扎的求道者，瞬间被无形力量扫下山去。
“明日辰时，来断剑峰报到。”赵无涯将弟子玉牌系在沈淮之腰间，指尖在他小腹画了道隐晦的符咒。
沈淮之顿时感到丹田刺痛，像有无数小虫在啃噬经脉。
暮色四合时，新弟子们陆续被各峰领走。
沈淮之独自站在山门前，看着最后一缕阳光掠过黑刀。刀身上的血丝比昨日多了三成，正顺着掌心伤疤往心脏方向蔓延。
“喂！”
麻衣少女林钰竹一瘸一拐地走来，她止步于两千一百级，却被丹霞峰破格收录：“你没事吧？刚刚你的脸色可比死人还难看。”
沈淮之摇头，突然剧烈咳嗽起来，吐出的血沫里混着细小黑虫，落地就化作青烟消散。
林钰竹吓得倒退两步，却还是递来一个青瓷瓶：“百花蜜露，能缓解剑气内伤。“
“为什么帮我？”沈淮之没接，因为黑刀正在示警，蜜露里有种令他熟悉的气息——与赵无涯铜钱上的如出一辙。
林钰竹眨眨眼：“因为你选了那条荒径啊。”她突然压低声音，“五百年来，你是第二个活着走完葬剑崖的。”
“第一个是谁？”
少女的嘴唇刚张开，腰间玉牌突然亮起刺目红光。
她脸色大变，丢下瓷瓶就跑：“师尊召见！改日再”后半句被山风吹散，瓷瓶滚到沈淮之脚边，碎成八瓣。
蜜露渗入青砖的瞬间，地面浮现出蛛网般的黑线，组成个残缺的“冥“字。
沈淮之握紧黑刀转身离去，没察觉山门石狮眼中闪过的血光。