第8章 出征
洪武帝因故元丞相咬住、太尉乃儿不花、知院阿鲁帖木儿等多次侵扰边境，派遣晋王朱棡与燕王朱棣分兵两路，再度北伐。此次出征，颍国公傅友德为征虏前将军，南雄侯赵庸、怀远侯曹兴任左右副将军，定远侯王弼、全宁侯孙恪任左右参将，领兵随行。
圣旨命定远侯王弼统率山西兵归晋王指挥，其余皆听燕王朱棣调度。
旨意快马加鞭，初五夜晚抵达燕王府，落入朱棣手中。
朱棣紧握旨意，激动得双手发抖。
他独自一人关在房内，反复着这份让他挂帅的圣旨。
他抬起头，眼眶微红。
这一刻，他等了很久。
回想起洪武十三年，他正值青春年少，被封为北平藩王。
当时，他满心期待能有所作为，然而这十年间，他只能眼巴巴地看着他人驰骋沙场。
二十一岁时，他看到沐英从陕西出征，快速进军，包围并俘虏了脱火赤，全国上下欢呼雀跃，迎接胜利归来的沐英。
那时，没人知道这位默默无闻的皇子。
洪武十四年，他二十二岁，再次目睹沐英从北平出发，夺取高州、嵩州、全宁，渡过胪朐河，所向披靡。
二十五岁时，他目送冯胜率领二十万大军击败纳哈出，拿下辽东。
二十九岁时，他看着蓝玉带领十五万大军远征捕鱼儿海，完成了封狼居胥的壮举。
这些场景，对从小就浸润军旅的朱棣来说，每一次都是煎熬。
看到别人建立功业而自己无缘参与，那种失落就像普通人失去百万家产般痛苦。
他心生嫉妒，也坚信自己能做到同样的事情。
但偏偏朱元璋从未给予他这样的机会。
如今，机会终于降临。
这一次，他要打得精彩绝伦，让父皇、天下人，以及自己的兄长们知道，世间还有一位朱老四，能够在北方草原纵横驰骋。
朱棣极力克制内心的激动，但最终还是忍不住，朝着门外喊道：“现在去庆寿寺请道衍大师前来。”
门外的人领命离开。
庆寿寺，又称双塔寺，其主持正是道衍。
不过道衍并非寻常僧侣，他曾拜席应真为师，研习阴阳术数，又与儒释道三家的学者交好，可谓博通三教，胸怀大志。
然而学成之后，天下已太平，他落得英雄无用武之地的境地。
后来结识燕王朱棣，发现对方虽然身为皇子，却怀才不遇，于是主动追随朱棣来到北平。
他知道，朱棣可能是自己施展抱负的唯一机会。
这一晚，他早就听说有快马进入燕王府，因此早早整理好一切，静候朱棣召唤。
待到燕王府派人前来，道衍立即起身，没有片刻迟疑，随来人前往燕王府。
很快。
道衍抵达燕王府，随后由内侍引导至朱棣的书房。
朱棣在书房焦急等待已久，一见到道衍，顾不上让他坐下，便将接收到的旨意详细讲述一遍。
道衍安静地听完，却没有立刻发表出征的意见，而是目光闪烁，沉思片刻后问道：“晋王担任西路军？”
“有何不妥？”
明月照耀下，燕王府书房内灯火摇曳。
道衍缓缓提及分兵两路的顾虑，言语间隐约担忧晋王急于建功，不肯协作。
这并非毫无道理，那些年长的亲王们，又有谁能真心服从彼此？昔日连太子朱标都被他们暗中算计，更别提其他几位了。
道衍随后又道：“此事暂且不论，依我之见，圣上或许借此考察两位殿下。
若此次北伐，晋王凯旋而归，而殿下却无寸功，那后果如何，殿下是否想过？”
朱棣原本平静的态度因这句话微微动摇，拳头悄然握紧。
眼看他国能有所斩获，自己内心已满是艳羡。
一旦良机落入晋王手中，他宁可一死也不愿错失。
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深夜，燕王府书房灯火明灭不定。
朱棣与道衍密谈的内容无人知晓，但次日，朱棣便召集麾下武将商议北征事务。
此次北伐，朱元璋并未提供太多情报，所有决策全由朱棣这位统帅亲自部署。
众将商讨片刻，却发现并无太多可议之处。
要攻打敌人，总得知道对方的位置，而北元之人行踪飘忽，今日在此牧羊，明日又转到彼处放马，根本无法锁定其主力位置，大军难以行动。
朱棣敲击桌面，最终定下策略：“先从军中选拔精锐组建侦察队，派往大漠深处，务必查明乃儿不花等人的去向，余下事宜待议。”
稍作停顿后，他又补充道：“这次选人不限于中卫，左、右护卫也要挑些精锐加入，此事交由火真负责，其他人协助。”
说完，他转向火真道：“每支侦察队都必须有两三人熟悉漠北地形。”
火真，本名火里火真，出身蒙古，早年归降明朝，在燕王府担任千户职，统领骑兵部队。
他麾下的骑兵大多为蒙古族裔。
火真拱手领命。
众人很快各自离去。
站在后殿前，朱棣遥望晋王封地方向，眼神中透着倔强不甘的光亮，许久才低声自语：“不知你现在有何打算。”
他深知晋王虽然传闻暴虐，却绝非愚蠢之人，加之与太子关系密切，要超越他绝非易事。
想到这里，朱棣心中烦闷，忽然想与王妃倾诉几句。
念头一起，脚步也随之迈开。
不久之后，朱棣抵达寝殿，却发现里面空无一人。
经过一番询问，他才得知自己的二儿子让人捉了一头狼，此刻正被关在后苑。
王妃带着几个孩子已经赶去观看热闹。
朱棣听后也生出了些许好奇，嘴角微扬，随即朝后苑走去。
后苑之中，十几名身披皮甲的士兵紧张地守护着一个铁笼。
笼中是一头龇牙咧嘴、灰毛凌乱的猛狼，正恶狠狠地瞪视众人。
徐妙云并非首次见到狼，从前随燕王时偶遇过。
然而，这般近距离且能从容观察的机会却不多，此时她也兴致盎然，展现出几分年轻时的飒爽英姿。
她绕着笼子转了两圈，那狼似乎认为她对它不够敬畏，突然向徐妙云扑来，尽管被铁栏挡住，仍怒目相向，凶相毕露。
徐妙云吃了一惊。
一旁的朱高煦不禁笑了两声。
徐妙云脸上涨红，转身揪住朱高煦的耳朵，斥责道：“你这小兔崽子，这么小就敢弄只狼回来，再过几年还不得上天了？今天非得好好教训你不可。”
朱高炽、朱高燧等人面露期待之色。
朱高煦急忙求饶：“娘，轻一点，轻一点。
我是为了我姐姐才让抓狼的。”
嗯？
徐妙云稍稍放松了手劲。
朱高煦立刻趁机说道：“我姐姐怕狼嘛，我想让她锻炼胆量。”
徐妙云的手势又缓了一些。
朱高煦机灵得很，赶紧进一步劝说：“娘您想想，您巾帼不让须眉，可我姐姐却是个胆小鬼，这多不成体统啊。
再说，狼也没什么可怕的，多接触几次自然就好了，我姐姐在这方面太没出息了。”
徐妙云稍作思索，觉得也有道理，于是转头问朱高炽他们：“玉英呢？”
小胖子朱高炽无奈地指向远处。
朱玉英远远地牵着个侍女，迟迟不愿靠近。
徐妙云招了招手。
朱玉英摇头摆手，执意不肯过来。
就在这一瞬间。
那只狼发现无人关注自己，似乎有些不适，仰头发出一声悠长的嚎叫，声音久久不绝，远远传开。
远处的朱玉英愣了一下，紧接着脑海中浮现出那个大雪纷飞、宛如月宫般的夜晚。
那天夜里听到的那声狼嚎，与眼前的几乎毫无二致。
这……
这不就是普通的野狗叫声吗？
……
当天下午。
李武接到了明日到岗的通知，他即将加入斥候队伍，前往北方荒原，搜寻北元的踪影。
张玉清原本以为李武还能在家多留些日子，可没想到他这么快就要离开。
她默默注视着李武许久，最后什么都没说出口。
相反，她转过身去，把挂在窗外结冰的肉取下来解冻，又带上银两出门，打算买些好菜回来。
二贤也只是摇了摇头，没有言语。
老三、老四、老五没有资格发表意见。
至于小六和小七，他们什么都不懂，还在为晚上的丰盛大餐高兴得不得了。
夜晚，李武躺在床上思索着自己的心事。
如果他记得没错的话，这是燕王的首次战场亮相，从此之后，朱元璋对燕王愈发重视。
尤其是太子、秦王、晋王相继去世后，燕王逐渐成为众王之首，掌握了越来越多的军权。
这一切似乎都是历史发展的必然结果，推动着燕王站在了风暴的中心。
与此同时，这段时期也为燕王日后的靖难成功积累了深厚的根基。
不用多说，等到靖难之时，北平附近多是燕王的旧部，一路前行一路投降，在这样的情况下，无论谁领军，恐怕都不会有什么好的结果。
但谁能说得清历史呢？
如果的事，又怎敢断言。
第二天清晨，李武早早起了床，本想悄悄离开，却没想到张玉清早已起床守候。
看样子她一夜未眠。
张玉清将前一天准备好的行装和一些干粮递给李武，轻声叮嘱：“我儿务必平安归来。”
李武深深吸了口气，重重地点了点头，随即转身大步离去。
开门，走出胡同……
然而就在此刻，李武竟遇到了张武。
嘶。
李武有些头疼：“你怎么又来了？昨天不是才见过吗？”
“我收到了调令，觉得你也一定会收到，所以提前赶来，想跟你一起去报到。
再说这次是在中护卫营地集合，既然我本来就住在城里，来这里岂不是合情合理？”
张武一口气说完，连珠炮似的，谁都看得出来，他一定练习过多次。
李武深吸一口气，说道：“你还真是厉害，但这回是选精锐吧？怎么也有你的份？”
“你觉得我不该来？”
张武顿时感到怒火直冲脑门。
李武一看张武的模样，顿时觉得轻松不少，随后不再理会他，径自往前走去。
“嘿，把话说清楚点。”
“你就这样往前走啊？你不告诉我，在你眼里我就不是精锐吗？”
“我李武这辈子怎么会比别人差！”
……
第北平城里驻扎着许多军户家庭。
战争即将爆发，整个城市迅速笼罩在一种肃杀的氛围之中，即使新春佳节的热闹也得为这种庄重的气氛让步。
朱棣这次集结了一百多支侦察队伍，每支队伍大约十人，总共派遣了一千多名侦察兵进入漠北，充分显示了他急于查明北元踪迹的决心。
渴望立功。
同时这也是为了证明自己。
李武和张武两人被编入第明朝的边防军是骄傲的。
这一点直接体现在士兵的气度上。
历史多次证明，只有强大的军队才能让国家挺直腰杆，因此李武一直认同朱元璋多次征讨漠北的策略，以及朱棣登基后五次远征漠北的做法。
战场是锤炼军队血性的最好场所。
而且游牧民族始终是中原王朝的心腹大患，从古代的匈奴、鲜卑、柔然、契丹、蒙古等，哪个时代不是对中原虎视眈眈？
不主动出击的后果，就是看着他们发展壮大，进而侵扰中原。
可惜朱元璋和朱棣对漠北采取的“进攻与防御”
策略缺乏新意，依旧沿用自古以来分化打压的老办法。
尤其到了朱瞻基后期，连分化和打压都懒得去做，完全采取了被动防御的姿态，“天子守国门”
这句话变成了真正意义上的守门人，就这样眼睁睁地看着瓦剌势力壮大，最终朱祁镇尝到了苦果，导致了对明朝影响深远的“土木堡之变”
。
当然，朱祁镇也有自己的原因，但从他往上数，除了他的祖父朱高炽勉强算一个，其余的都亲自带兵出征过，有这样的传统在，朱祁镇即便明白轻重缓急，也忍不住想要尝试一下。
其实要说如何彻底解决蒙古问题，还真得佩服那些棋艺高超的人。
再说回来，
虽然北元已经，但仍有“能弯弓射箭者不下百万”
的说法，打仗还是要打的，这是毋庸置疑的。
李武按照规矩找到了他们的侦察小组，因为到得早，小队里只有三个人到了，李武看到这三人都是蒙古人，心里立刻明白了，这三人应该是他们的领队。
核验腰牌后，李武笑容满面地上前搭话，而张武则蹲在一旁，仍显不甘。
几句交谈后，气氛逐渐缓和，李武得知领头那人本名买纳，归顺大明后改名为顾明。
顾明身形约莫一米七五，年约三十余，虽不算魁梧，但体格强壮，无需动手便知是崇尚力量之人。
相较之下，李武则显得单薄许多。
因此，李武在谈话中不失时机地提及顾明结实的体魄，并给予赞美，起初顾明还能克制，但渐渐难以自持，脸上不禁浮现憨态可掬的笑容。
张武在一旁听了，微微皱眉，心里觉得壮硕算不上什么特别的优点。
然而，他并未察觉，顾明对李武的好感正与日俱增，已生出相见恨晚、一拍即合之感。
李武见状，也笑着回应，改口称其为顾哥。
继续聊了一阵，双方愈发熟络，李武也放得更开。
“说到名字，顾哥，我听你的蒙古名也挺动听的，是不是有什么含义？据说你们蒙古人取名都蕴含深意，想必你的也不差。”
此言一出，顾明脸上的笑意骤然僵住。
旁边的两位蒙古人亦将目光投向李武。
原本融洽的氛围似乎因这句话而破裂。
然而下一秒，顾明又展颜一笑，只是笑容里多了一丝苦涩。
“买来的奴隶。”
顾明接着解释：“过去我是蒙古贵族的奴隶，后来皇帝带兵来了，我杀了主人，转而投效朝廷。”
额。
张武忽然感到一阵尴尬。
这名字背后的含义实在不妥。
李武挠挠头，顾明反倒宽慰道：“无妨。”
李武坦然接受，稍作思考后补了一句：“说到名字，我觉得你的汉名起得非常不错……”
话未说完，一名年轻军士走近，友好的一拳捶在顾明胸口，挑眉说道：“你这木讷的家伙，怎么什么都跟别人讲，你们熟悉吗？”
“刚认识。”
顾明憨厚一笑，随即醒悟，“我可以介绍一下……”
年轻军士挥手阻止了顾明的介绍，转身看向李武与张武，眼中带着几分傲慢，审视之意溢于言表。
最终，他瞥见两人的腰牌，嘴角扬起一抹轻蔑。
“右护卫的？”
李武眉头微蹙，他交际手腕颇佳，但对那些一见面便态度恶劣之人，从不假以辞色。
这关乎尊严，他素来刚正不阿。
那名年轻的军士似乎全然不在意李武二人的神色，反而转身与顾明交谈起来。
“顾明，这是怎么回事？咱们的队伍里怎会有两名右护卫？他们右护卫难道无人可用了吗？为何要将这两号人物安咱们的中护卫之中？”
顾明压低声音，在年轻军士耳边轻声解释：“好像是令尊的安排。”
“我爹为何要这么做？这两人莫非是累赘？咱们斥候众多，一旦被盯上便是徒劳无功，我可不想在草原上白白奔波一个月。”
张武听至此处，再也按捺不住心中怒火。
本就因李武早间之举备受折辱，此刻又遇这般轻视，且对方皆为同龄人，实在难以容忍。
“拖你家祖宗十八代的腿！阴阳怪气地在这儿看扁谁呢？有种来较量一番，输的一方叫‘孙子’如何？”
张武出口便是粗俗之语。
李武并未阻止张武，他也满心疑惑，不知为何自己二人会被调至中卫队伍，思来想去毫无头绪，只能待日后找谭渊询问。
年轻军士听到张武的话，忍俊不禁，转身笑出声来。
“竟还有人敢向我挑战，有意思。
此处不便动手，待出了北平城再一较高下。
不过不必约定胜负，没意思得很，若一刻钟内未能让你服气，我自认你为长辈！”
年轻军士仰首挺胸，眼中闪烁着不可一世的光芒。
“小子，口气不小啊。”
张武顿时怒火中烧。
李武伸手拉住张武，示意他冷静。
正如年轻军士所言，即便动手也得等到出了北平城再说。
李武仔细打量眼前这位年轻人，只见他浑身上下透着一股唯我独尊的气势。
的确嚣张。
李武忽然问道：“你父亲是谁？”
“家父朱亮。”
年轻军士傲然答道。
朱亮为何要将他们二人置于这支队伍？李武思索良久仍不得其解，只能暂且放下，将目光重新投向年轻军士。
李武嘴角浮现一丝笑意：“纵使你父亲是朱亮，但他终究是你父亲，你凭什么如此狂妄？”
“哼，只因我是朱能！”
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朱能？！
这个名字倒是配得上这份狂妄。
据说朱能勇猛无敌，在朱棣麾下堪称头号战将，狂傲一些也在情理之中，但历史上的朱能能够独当一面，难道仅凭现在的性格就能做到？
李武轻轻摇头，人都会变化，位置决定了想法，很多时候确实如此。
小小的沛县与凤阳都能孕育众多英才，这不过是一种机缘巧合罢了。
谁能真正比别人差太多呢？只是还没遇到展现才能的机会罢了。
“你在看什么？”
朱能挑眉问道。
“在看你。”
朱能咬牙瞪着他，“我在问你为什么看我。”
李武沉思片刻，“这个不能告诉你。”
“你在戏弄我？”
几句话就把张武气得发怒的朱能，如今却被李武寥寥数语弄得怒不可遏。
顾明赶紧上前劝解。
这家伙会看人行事，之前张武与朱能争执时，顾明差点就煽风，现在换作李武，反倒主动劝和，李武刚才的示好果然没有白费。
一番劝说后，朱能终于平静下来，冷冷盯着李武二人，“希望你们都有真本事，若拖累我，休怪我不顾同袍之谊，将你们弃于草原任其自生自灭。”
李武淡淡点头。
他并不太在意这些，他更务实，只关心自己是否足够强大，不在乎别人的看法。
张武显然还未达到李武这般境界，同样对朱能表示轻蔑，“说不定是谁拖后腿还不一定。”
“北平城外见分晓。”
朱能目光微抬。
“谁怕谁。”
……
没多久。
李武这一小队的人陆续赶来，由于各小队队长昨日已接到任务，众人到齐后，顾明也没多耽搁，带着大家从营地取了马匹便直奔城外。
朱能一马当先，率先冲出北平城，略作辨认方向后，一扬马缰朝北疾驰，李武等人也不敢落后太多，纷纷挥鞭催马跟上。
此时，不仅李武他们的队伍，这条尘封多年的古道上，不断有快马掠过，最终都消失在无垠的草原深处。
李武一行人疾驰一阵。
北平城已被远远抛在身后，周围不见村寨，朱能掉转马头转入岔路，遥遥下马等待李武等人。
李武眉头微蹙，他知道朱能是想和张武较量，也可能顺便试探一下他和李武的能力。
李武对此种安排并不认同。
眼见任务迫近，斗斗虽无大碍，但若真动起手来，难免伤了和气，于谁都没好处。
张武血气方刚，不愿多想，便策马而去，跃身下马，直视朱能，毫不退让。
他身为精锐，自信一生不会逊色于人。
李武疑惑地问顾明：“为何不制止？”
顾明摇头道：“都是军旅出身，分个高下也好，日后相处时少些摩擦。”
“分高下未必非要动手。”
李武说道。
然而，这时朱能开口了，第一句竟然是对着还骑在马上的李武说的：
“那个……叫什么的？”
“李武。”
有人答道。
朱能点点头：“那个叫李武的，你也下来，咱们三个一起。”
李武脸色阴沉，心想朱能未免太嚣张，就算看在他历史地位的分上，也该尊重自己，没想到朱能竟完全不把他放在眼里。
他不信朱能能敌过他和张武联手，他自认力大无穷，而张武同样非同小可。
但朱能一副理所当然的样子，好似天地之间唯他独尊。
李武顿时火气上涌，却在翻身下马后渐渐平静下来。
三人对决，值得吗？显然不值，打赢了毫无光彩，万一落败或朱能实力超群，他李武在队伍里连抬头都难，更别提日后见到朱能时的尴尬。
这种亏本买卖，谁干？一对一单挑？又没十足胜算。
况且李武本就不支持这种争斗方式。
那该怎么办？短短几步间，李武迅速权衡，待站到朱能面前时，已有了对策。
李武挑挑眉：“你们中护卫平日就这么爱逞强斗狠？若想较量，不如比比看谁先喊累，这一路上谁撑不住，谁输。”
朱能咧嘴一笑：“何必这么麻烦，不如让我试试你们的斤两，若无本事，早回北平城，免得拖累大家，否则到时候甩开你们，也显得我们中护卫不够义气。”
"我担心你不仅无法衡量彼此，还会自损其身，到头来就算原本不会拖后腿，也会变成拖后腿的人了。”
"那不妨试一试，看看你们是否真的能伤害到我。”
李武没有回应这句话，而是挑衅般地伸出一只手："让我先看看，你敢不敢和我握握手？"
"有什么不敢的。”
朱能本来就有些烦躁，加上他一直自认为无敌，看到李武如此挑衅，想都没想便伸出手抓住了李武的手掌。
他知道李武的意思。
要比拼掌力。
但他并不畏惧。
李武笑出了声，虽然真正的较量让他心中忐忑，毕竟他才训练了几个月，但如果是比拼掌力，这正是他的强项。
张武也在旁边笑了，他们同住一间宿舍这么久，和李武掰手腕不知掰了多少次，对他了解得几乎和了解自己一样清楚。
队伍里的其他人见到两人有所行动，顿时都来了兴趣，目不转睛地看着。
李武和朱能立刻爆发出了巨大的力量，试图瞬间击垮对方，然而两人不约而同地皱起了眉头，他们释放的力量竟被对方完全抵消了。
接着，两人各自加大了力气。
渐渐地。
李武还能保持平静的表情，而朱能的太阳穴已经暴起青筋。
这时，朱能感到无论怎么用力，似乎都毫无效果，同时依然能感受到对方一波又一波的力量冲击。
怎么会有人拥有这么强大的力量？
还是一个看起来偏瘦的年轻人。
随着角力的持续。
不远处，顾明察觉到了一些端倪，再也坐不住了，急忙下马，走到李武和朱能中间，打圆场："罢了罢了，点到为止，别伤了和气。
顾明伸手分别拉向两人的手臂，只觉得他们的胳膊硬如钢铁，不由感叹。
"还不放手？难道都不把我这个队长放在眼里？"顾明假装生气道。
李武和朱能互相对视一眼。
下一刻，两人松开了力道，各自收回手掌。
"怎么样？"李武挑眉看向朱能。
朱能看向李武的眼神多了几分凝重，但仍然昂起头，傲慢地说："确实有些本事，不过也就这样而已。”
呵。
李武不想揭穿朱能的傲慢，转而看向顾明。
在我看来，不如大家来比试一番。
这次深入草原，至少要在马背上待十多天，不如看看队伍里谁先露出怯意。
这样即使有人觉得艰难，也会硬着头皮撑下去，对我们任务的完成或许有益。
顾兄，你觉得如何？
顾明略作思索，说道：“这于我无妨。”
李武把目光转向朱能。
朱能轻哼一声，并未继续提及比试之事，但依旧高傲地表示：“我亦无所畏惧。”
“不过嘛，”
他话锋一转，“若是有人拖累队伍，可别怪我们不念同袍之谊，不会迁就你们。”
李武听罢，一时无言。
这朱能……
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冬季，在马背上连续驰骋，加上野外食宿，没有一副结实的身体根本承受不住。
这是一项艰辛的任务。
大家心里都清楚得很。
可面对李武的提议，尤其是在顾明与朱能基本同意的情况下，他们又怎好退缩？毕竟都是顶天立地的好男儿。
生死面前尚且不惧，又岂会在乎这点皮肉之苦？
因此每个人都点头答应，张武自然也不例外。
接着，众人不再迟疑，李武等人纷纷翻身上马，朝着漠北疾驰而去。
北平附近，前几天刚下过雪。
这几天虽阳光不算刺眼，但积雪不仅没有消融，反而因众多马蹄践踏而愈发坚实，甚至更加滑溜。
李武一行人在保持速度的同时，不得不全神贯注，谨慎操控坐骑，唯恐马失前蹄。
离开古北口后，前方的道路不再平坦，或为山脚小径，或需翻越低矮丘陵。
李武等人直至午后时分才走出起伏不定的山地，抵达一望无垠的大草原。
顾明身为蒙古族人，自幼生长于草原，后来还随军北征，对此地极为熟悉。
他瞥了眼天色，确认方位后，带领众人再度启程。
直到夜幕降临，才停下脚步。
经过这一天的跋涉，即便此刻正值严冬，马儿们仍是浑身湿透，呼出的热气凝成白雾；就连本就不怎么吃力的李武等人，一路上也是满身热汗，丝毫感受不到寒冷。
大家放下装备，迅速搭建帐篷，升起篝火，待坐定后，所有人无不发出舒畅的叹息。
稍作休整后，顾明站起，喊上两人，前去收集干草喂马，顺便查看周围是否能找到野兔之类的食物。
李武见情形如此，站起身跟着去了。
并非李武爱做活计，而是这一整天下来，他发觉顾明等人驾驭马匹的本事远胜于己，因此跟上去主要是想向顾明讨教一二。
顾明毫不吝啬，几人边行边谈。
军帐那边，张武独自一人取暖休憩，朱能周围则聚集了几人低声交谈。
“你觉得那两个右护卫如何？”
有人问朱能。
朱能蹙眉思索，虽不情愿，却仍如实答道：“那个叫李武的，若论力气，我恐怕不是他的对手；至于那个另一人，看他那兴奋劲头，应该也不是泛泛之辈，两人都是能人。”
周围几人纷纷点头。
其中一人笑言：“别急，且看后续。”
“此话怎讲？”
“我看他们骑马的模样虽娴熟，但绝非久经沙场的老兵。
你们都知道，初次长时间待在马背，大腿必定磨出血泡，即便穿多厚都没用，那滋味定让他们吃不消。”
众人顿时哄笑。
……
没多久，李武几人归来了，还运气极佳地捕到了一只野兔，顾明一箭命中，回来后迅速处理干净，烤熟与众人分食。
首日总的来说还算舒缓。
晚间守夜时，李武感觉体力恢复，主动提出值守，顺便还能练练刀法。
众人并无异议，准备入帐歇息。
然而，刚进帐内就见李武舞刀，各人心情复杂。
张武颇为敬佩，这一天已让他疲惫不堪，自觉没有李武这般坚持，其余人大多腹诽李武愚笨。
唯有顾明好意劝说，提醒李武注意休养，往后只会更艰辛。
李武细细感受自身状况，笑着回应‘无碍’，顾明见状也不再多言。
一夜平安无事。
此后，李武几人逐渐深入草原。
一天过去了。
两天过去了。
三天过去了。
直至第十天，他们依旧毫无所获。
众人皆显沮丧，但朱能几人见到李武大腿磨出水泡，顿时来了兴致，彼此使眼色期待看笑话。
岂料李武眼皮都不抬，直接将水泡戳破，提刀再度外出练习。
众人无不惊叹。
这几日，李武无论是否轮到他守夜，总雷打不动地抽出半个时辰练刀，简直到了近乎疯狂的地步。
军营中的刀法其实并无太多玄妙，无非是快、准、狠罢了。
但李武坚信，只要他勤加练习，早晚能劈出一道让所有人都无法抵挡的刀光。
张武望着李武的背影默默无语，他已经连着两天磨出了水泡，白天骑马已让他痛苦不堪，看到李武这般坚持，一咬牙也学着将水泡刺破。
朱能等人看见这一幕，彼此交换了一个眼神，什么都没说，但意思不言而喻。
他们在等待第二天两人会有怎样的表现。
第二天，李武一上马就觉得大腿内侧辣的疼，虽皱眉但并未言语，依然保持原有的节奏跟上队伍。
到了晚上，大腿内侧再次磨出水泡，李武仍是面不改色地将其刺破，随后提起刀继续练刀。
张武见状，也将自己的水泡全部刺破。
其他人见两人这般执着，对李武和张武的印象大为改观，甚至朱能还主动坐到张武身边，看着练刀的李武感慨地问：
“这家伙对自己是不是一直这么狠？”
张武目光同样落在李武练刀的身影上，沉思片刻后说道：“在我们的营地里，单论练力强度，没人能比得上他。”
停顿了一会儿，张武补充道：“说实话，刚认识他的时候，我觉得我可以轻松对付他十个。”
“那现在呢？”
朱能好奇地追问。
张武无奈地摇摇头。
……
日子一天天过去，依旧波澜不惊。
只是后来李武练刀时，朱能有时会过来指点几句。
李武对有用的建议总是虚心接纳，并借此机会提出自己的疑惑，朱能也大多直言相告。
这对李武帮助极大，可以预见的是，若李武经历过数十场战事，日后教导自己孩子时，定然是宝贵的经验之谈。
朱能的情况正是如此。
如今，他们离开北平城已有近一个月。
任务时限就是一个月，即便一个月后毫无收获，也必须返回军营。
所以此时每个人或多或少都有些烦闷，加之这段时间的疲惫，大家早已没了最初的争强好胜之心，相处起来反而更加融洽。
就连李武，心中也有些不甘，吃了一个月的苦却毫无功绩，这种感觉并不美妙。
今天，又轮到了李武守夜。
李武练完刀法，坐在篝火边打发时间。
按照轮值安排，他还得熬到半夜才能换班。
夜晚漫长，没有其他消遣，他只能呆呆凝视着火焰，感觉时间走得格外缓慢。
渐渐地，不知过了多久。
忽然，远处传来异样的声响，瞬间让李武全神贯注。
他环顾四周，顿时头皮发麻。
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寒冬深夜，草原寂静如水，突兀的几声低吼划破夜空。
“快醒醒！有状况！”
“准备行动！”
“动作快！快！快！”
李武连声高呼，每句都比前一句急促，音量更大，仿佛催命一般。
他迅速拔刀出鞘，目光如炬，紧盯着声音传来的方向。
这些士兵平日训练有素，随时防备敌袭，听闻动静即刻起身。
他们习惯夜间和衣而眠，一听召唤便抓起武器冲了出来。
“怎么回事？”
众人嘴里询问，眼睛却顺着李武所指望去。
夜色中，火光未能触及之处。
点点绿莹之光，恍若漂浮于半空。
张武吞了口唾沫，“狼。”
“不对，是狼群。”
顾明冷静分析。
“现在怎么办？”
有人焦虑地问。
顾明沉默不语，似在权衡对策。
朱能也紧张起来，他默默清点狼的数量：一只、两只、三只……总共二十四头。
“二十四头狼。”
朱能提醒大家注意。
拴在一旁的战马也觉察到异常，不安地低鸣嘶叫，有人赶紧上前安抚。
“能突围吗？”
“怎么逃？夜里还能跑得过狼？”
众人语气充满焦躁。
李武此刻也是束手无策。
他从未学过如何对付狼群，但他明白，此刻绝不能乱了阵脚，否则只会更糟。
他深吸一口气，试图回忆以往的经验教训，平静说道：“别慌，至少现在有火堆，它们暂时不会贸然进攻。”
顾明却摇头否定：“你们不了解草原狼，它们正在等待援军，一旦数量足够，这根本拦不住它们。”
他能够察觉到，眼前的狼群不过是冰山一角。
“逃也不是，守又无能为力，难道坐以待毙吗？”
有人焦虑地说道。
顾明轻蔑地冷哼一声：“怕什么？不过是些野兽罢了。”
朱能冷笑着，忽然身上散发出一股凛然之气，那种初遇李武时的张扬傲气再度浮现。
“既然无法逃离，也无法等待，那便主动进攻。
趁着它们同伴未至，先把这二十四个家伙解决掉。”
顾明闻言眼睛一亮：“此计可行。
只要我们动作迅速，先将它们收拾干净，再撤退，或许能避开大部队的追击。”
“可一旦点起火光，在黑暗里，我们靠什么战斗？”
一时之间，众人陷入了沉默。
这似乎是一道无解的难题。
然而就在大家毫无头绪之际，李武沉稳的声音再度响起。
“焚烧营帐，用燃烧的军帐策马冲锋，先远射，后近战。
若军帐燃尽仍未能剿灭这些狼群，便豁出性命与之一搏，胜则生，败则亡。”
话音刚落，短暂的寂静之后，众人的回应声此起彼伏。
“就这么办！”
“妈的，拼了，大不了重头再来。”
“来吧，拼了！”
……
作为军中的佼佼者，他们不会有恐惧或崩溃的情绪。
在决策出台后，原本的紧张与焦虑被热血取代，每个人都激起了斗志。
毕竟，对方只是些畜生。
他们手中握着锋利的大明，怎会畏惧？
李武此时已开始拆卸军帐，他力量惊人，三两下便将整座帐篷扯下，随后走向篝火旁，朝着众人喊道：“准备上马。”
朱能忽然从马背上取下一个酒囊，扔给李武，“泼点酒，保证火焰不会熄灭。”
李武点头接过酒囊，洒了些在军帐上，随即点燃它，翻身上马，双腿一夹马腹，单手拖着宽大的军帐，在火光映照下朝狼群疾驰而去。
如同一道光芒。
或者说本身就是光芒。
朱能等人齐声高呼：“驾！”
毫无畏惧地紧随李武冲了上去。
狼群凶狠无比，露出獠牙，在一阵长啸中，不退反进，竟然直奔李武等人而来。
顾明与马融为一体，手中早已拉满弓弦，瞄准那双绿莹莹的眼睛，一箭射出。
箭矢速度极快，瞬间掠过李武，正中一头狼。
紧接着，其余几人的箭也相继射出。
几声狼嚎划破夜空，随即数匹恶狼应声倒下。
终究不过是禽兽罢了。
可惜双方相距不远，还没来得及再次拉弓射箭，李武已然冲入狼群。
他使尽全力将燃烧的军帐高高举起，朝着前方的狼群狠狠砸去。
烈焰瞬间吞噬了几头狼，令它们哀嚎着四散奔逃。
就在这一刻，李武左右两侧同时有狼扑来。
他急忙丢下军帐，从马背上跃下，顺势一刀砍向扑来的狼。
火光映照下，他的目光如狼般凶狠，手中的长刀锋利无比，直逼狼嘴的獠牙。
狼虽快，但李武更快。
一刀划开狼腹，鲜血溅如火星。
其他人也已赶到，与这群凶悍的狼展开了激烈的厮杀。
明军精锐对上残暴的野狼。
十人对抗二十四头狼。
很快便混战成一团。
在这广袤无垠的草原上，这一夜注定无人知晓有人正与狼拼命。
军帐浸满酒水，火势猛烈。
但火也有熄灭之时。
他们必须在火光完全消失之前解决这些狼，否则陷入黑夜的包围，谁都不敢保证能活着出去。
在场之人无不倾尽全力，力求速度更快、反应更敏捷、力量更强。
即便如此，依然危机重重。
一人差点被狼咬死，幸得李武从旁援护，一刀救下性命。
那人顾不上感激，转身又迎上了另一头狼。
事实证明，野兽也会惧怕。
尤其是面对更为凶猛的明军精锐。
最终，在军帐彻底烧尽之前，剩下的几头狼被吓得仓皇逃离。
“别追！”
顾明制止了几个想要继续追赶的人，“这只是小股狼群，没有狼王，我们得赶紧离开，等大群狼来了，那才麻烦。”
众人立刻醒悟。
李武的马因第一时间冲入狼群已被咬死，他开口问：“还有谁的马死了？”
众人急忙检查。
发现三匹马已经死亡，另有一匹受惊跑散。
“两人合乘一匹，快走。”
朱能说道。
众人不再迟疑，李武与张武共骑一匹马，随后几人迅速消失在夜幕之中。
待他们奔行一阵后，稍稍放松警惕。
远处传来狼王悠长的嚎叫，犹如一声号令，让所有人都瞬间振奋起来。
他们踩着夜色，飞速奔跑，不知疲倦。
直到天光渐亮，顾明发现了一片未融的积雪，众人纷纷扑上去翻滚一番，又洒了些酒在身上驱散气味，然后继续赶路，直到确信安全了，才稍微放松下来。
这一路匆忙逃窜，顾明自己也不清楚究竟到了哪里，只能带着大家朝着某个方向前行。
然而，行进间，一个敏锐的眼睛发现了前方的异样，那人指向不远处喊道：“快看，那是什么？”
众人循声望去，随即策马疾驰过去。
当看清眼前的景象时，所有人都震惊得说不出话来。
地上躺着十具已然冻硬的。
从衣着上看，分明是他们护卫军派出的侦察小队。
竟全军覆没于此！
……
这一场深入草原的任务，绝非闲游，而是充满危险的情报刺探行动。
这一点，李武等人心里都十分清楚。
可如今面对这样完整的小队，依然感到难以置信。
究竟是什么样的袭击，能让整支队伍毫无生还可能？
……
起初只有风呼啸。
渐渐地，雪也悄然而至。
雪花细如尘埃，被风裹挟着覆盖每个人，不消片刻，大家便全身点缀着白色斑点。
这里显然就是事发之地。
一片混乱，血迹斑斑，施袭者显然没有掩饰痕迹，因此可以轻易判定是一伙突如其来的敌人所为。
但具体人数、情况，从现场无法确定。
李武抬头望向远方，一行马蹄印蜿蜒通向天边，想必是敌人后离去留下的印记。
“这……”
有言又止。
朱能开口：“先将掩埋吧。”
既然是同僚，无论如何也不能让他们的暴于野外。
于是，李武等人默默动手处理战友的，待完成工作后，一个个瘫坐地上，甚至有人干脆躺倒休息。
即便仍有潜在威胁，他们也顾不上了。
昨日整夜未曾好好歇息，既要与敌厮杀，又要仓促逃亡许久，即便再坚韧的男子汉此刻也有些撑不住了。
“咱们要不要继续追？”
忽然有人发问。
大家并非愚钝之辈，明白十个精锐斥候绝非寻常牧民可比，有很大可能是一群残存的北元势力。
沿着对方留下的痕迹追赶，不出岔子的话，定会有收获。
但……
“倘若被他们察觉，既然能对付他们十人，又怎会奈何不了我们？”
有人心中存疑。
“怕死就别当兵。”
最先开口者毫不留情地说道。