第27章 第二十七章
之后几天，天气骤变，大雪纷飞。就在张琪带人离开清河关的次日。
白城中，一个惊人的消息让所有人都心神不宁。
察罕死了。
蒙古各部听闻后，纷纷质疑。
“察罕死了？是谁下的手？”
“他怎会身亡？他怎可能死在白城！”
“你确定是察罕死了，还是燕王那个百户的事？”
……
一时间，所有人目光都聚焦在察罕住处，各部的人也纷纷赶往那里探查实情。
察罕的住所内，一间隐蔽的房间中。
张权脸色阴沉地看着面前跪着的几人。
跪在最前头的那人浑身发抖，战战兢兢地说：“大人，我真的不知怎么回事，我保证一直盯着侯爷的饮食。”
“既然如此，为何他喝的酒里有毒？而你却安然无恙？给我个说法！”
张权暴喝，声音震得众人胆战心惊。
“我真的不知道，我从小就跟在侯爷身边，绝不会害他的，您可以问问他们几个，他们也都一直在监视饮食。”
张权的目光扫过其余跪着的人，那些人吓得哆嗦起来，急忙辩解自己从未离开过，也未动过手脚。
“有趣，那又是谁告诉你们察罕是怎么死的？是谁下的毒？！”
张权怒火中烧，扬手就抽打眼前的跪者。
这些人也不敢躲闪，只能硬生生承受每一下鞭笞。
白城。
李武伫立门边，凝视漫天飞舞的大雪，思绪翻涌。
薛禄等人紧握刀柄，蓄势待发，以防意外发生。
察罕的死讯早已传入众人耳中，他们对张权、赵金虎等人的激烈反应充满警惕。
时间悄然流逝，一刻又一刻，李武依旧纹丝不动。
小孙终于按捺不住，欲向李武请示接下来的对策，却被薛禄阻止。
局势复杂，小孙深知自己无法理清头绪，只能静候李武决策。
忽然，李武转身面向众人，嘴角扬起一抹笑容，目光如璀璨星辰般明亮，透着冷静与笃定。
他高声唤道："薛禄，顾明，胡长勇。”
"属下在。”
李武迅速拔出佩刀，豪情万丈地道："可敢随我去探察罕的巢穴？"
薛禄等人瞬间心中震撼，随即满是疑惑。
他们与察罕势同水火，如今对方已亡，本应谨慎为上，却要冒险深入其老巢。
白城内敌友难辨，自张琪离去后，他们孤立无援。
即便杀掉察罕无虞，也未必能免受他人围攻。
更何况，察罕死后，绝无其他蒙古部落会出面为他们辩解。
作为首要嫌疑者，他们注定难逃追责。
血债血偿，天经地义！
李武昂首挺胸，气势磅礴，那股舍我其谁的豪情让周围的人心底莫名涌起一种“四海任游，有何可惧”
的壮志。
李武都敢去。
他们又怎会退缩？
薛禄三人立刻站出身子，声音洪亮地道：“属下愿随大人同行。”
他们承认，李武的魄力深深打动了他们。
他们渴望与李武并肩前行，无论前方是荆棘还是深渊。
人生难得遇见这样一位敢于挑战极限、勇往直前的人物，这种人总有一种令人信服的力量。
李武哈哈一笑，转身踏入漫天风雪之中。
他不戴斗篷，也不畏寒冷，步伐坚定，似行于和煦春风，将风雪视若无物。
薛禄三人紧跟其后。
一直在监视他们的探子见此情景，急忙派一人去报告。
……
察罕这边，热闹非凡，各个蒙古部落的人都围聚过来，七嘴八舌地向张权询问着什么，也有人对张权表示关切。
就在此时，一名探子匆匆跑进屋内，在张权耳边低语了几句。
张权的脸色骤变，眼神中闪过一抹冷酷的杀机。
“他居然还敢来？！”
是谁？
其他蒙古人瞬时满腹疑虑，随即大部分人都猜到了，但接着他们又一个个摇头不信。
怎么可能？那个小小的燕王百户，真的敢来？
很快。
事实验证了他们的猜测。
李武大步走在最前面，神情严肃，手握，随着他们靠近，风雪中留下一串深深的脚印。
仿佛宣告着他们无所畏惧。
察罕的手下立刻拔出刀剑，刀尖齐刷刷地指向李武等人，蒙古各部落的人议论纷纷，目光炽热，好像即将目睹一场激烈的争斗。
四个人对抗几十个。
然而李武依然镇定自若，稳步走向大厅。
白城是在设立泰宁卫时扩建的新城，察罕的住处也是全新未染尘埃，可此刻大厅地面湿滑，遍布脚印。
李武踏入大厅，目光平静地扫过众人，最终落在张权身上。
其他人也随着李武的视线，望向张权。
张权阴沉着脸，凶光毕露，死死盯着李武，嘴角扬起一抹冷笑。
“李武，你胆子不小。”
“暂且不论后果如何，先让我处理完眼前之事。”
众人皆感困惑。
此时来访竟为私事？
这未免太过荒诞。
然而，李武平静道出此言后，猛然转身，手中长刀瞬时出鞘，直指额勒伯克派遣的使者。
随即大厅内回荡起他那洪亮且傲慢的声音：
“何方鼠辈，竟敢在泰宁卫对我大明侯爵下手，莫非以为我的刀钝不可用？”
此言如惊雷炸响于厅堂之中，
震得众人心神恍惚。
无人料到李武竟会直言相斥。
额勒伯克的使者一怔，随即勃然大怒：“胡言乱语，分明是你等害死察罕，如今却欲嫁祸于我，简直是痴心妄想。”
“是我们做的？”
李武冷笑一声，“究竟是不是我们所为，张指挥最有发言权。
我不过带数十人入白城，却被三路人马轮流监视，若真有所行动，张指挥能不知晓？”
“倒是你，深知我与察罕的仇怨，借机行凶，不但离间彼此，还致察罕死于白城，更破坏了泰宁卫与大明的关系。
这般作为，岂能称作清白？纵使旁人念你是蒙古同族而宽容，我身为汉人，绝不容忍你在此肆意生事。”
此言一出，众人议论纷纷。
这话说得似乎确有几分道理。
额勒伯克是谁？
北元虽衰，仍自称大元皇帝，此次遣使前来，意欲策反阿扎失里，背叛大明，此行意图昭然若揭。
细细思量，此话并非无稽之谈。
特别是张权，听完李武之言，目光如毒蛇般锁定使者面庞，正如李武所言，他们的人分作三组，昼夜监视李武等人一举一动。
他们根本无从下手。
反倒是这位使者，嫌疑重大，且具备作案条件。
阿鲁台此刻注视着李武，这位年轻的汉人，身处蒙古人群之间，毫无惧色，反而挺身仗义，眸中闪过一丝赞赏。
如此人才，值得深交。
而另一侧的马哈木，望着李武，瞳孔骤缩，眉宇间满是戒备与提防。
使者察觉周围异样，一时手足无措，急切间连珠炮似地说了一串蒙古话。
李武眉头紧锁，对阿扎失里说道：“这里是泰宁卫，我们大明的侯爷死在你管辖的地方，不知大人如何决断。”
阿扎失里虽身为明朝官员，此刻却进退维谷。
张权亦冷冷说道：“我和国公待你不薄，出了这样的事，若没个交待，恐怕连国公都难以接受。”
阿扎失里面色难堪至极。
他既不想开罪明朝，又不愿惹恼额勒伯克，本以为只是旁观，谁料察罕竟突然去世。
察罕怎会如此轻易丧命？简直是无能之辈！
再加上这个李武，居然胆敢现身，将矛头直指额勒伯克的使者。
一时之间，他陷入了两难境地。
阿扎失里默默思索，众人则屏息以待。
最终，他沉声说道：“此事还需详查，但我向诸位承诺，无论谁害了察罕，我都会公正处理，给大家一个交代。
只是如此，各位还得暂留白城数日。”
李武收刀入鞘，神色平静：“既然如此，同为大明官员，我信得过大人。
在下先行告辞，于居所等候结果。”
话毕，李武转身向外走去，不仅表明自己不会离开，更展现出坦荡无畏的姿态。
风雪愈加剧烈。
但风雪无法掩盖愈发沉重的紧张氛围。
……
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风雪肆虐之时，李武返回住所。
留守的众人看到李武等人平安归来，原本担忧的脸瞬间转为喜色。
自李武等人外出后，他们一直忐忑不安，唯恐出事，毕竟李武是他们的主心骨。
如今见李武等人安然无恙地回来，众人的心安定许多。
待李武等人清理完身上的积雪坐下后，一个个激动地围拢过来。很快，屋内传来几声惊呼。
“什么？他们就这么看着你们回来，连动都不敢动？”
“什么？李老大一刀就让他们吓得魂飞魄散？”
“不会吧，这怎么可能？”
……
胡长勇眉飞色舞地向众人讲述着，那神情像是此行跟随李武的经历足以令他骄傲终生。
那些未能同行的人，听着听着，脸上渐渐浮现出艳羡之色，这样的机会难以亲历，实在是一大遗憾。
随着交谈的深入，夜幕悄然降临，月光洒在积雪上，闪烁着晶莹的光芒。
这时，地方势力的代表阿扎失里开始行动起来，着手调查察罕的。
然而，刚一展开调查，就像张权那样，走进了一条无解的死胡同。
为何试毒之人安然无恙，察罕反倒死了。
他们一边在困境中挣扎，一边对每个人展开审查。
其他各部落对接受调查表现得相当配合，大多态度坦然，而李武更是毫无保留，似乎有问必答，这让张权和阿扎失里都有些出乎意料。
经过对李武的调查，张权和阿扎失里并未发现任何疑点。
毕竟李武一直未曾外出，即便有外出记录的薛禄等人，也都处于严密监控之中。
渐渐地，他们的注意力转移到了额勒伯克使者身上。
察觉到这一点后，李武松了一口气。
他与薛禄等人不同，他有着自己的忧虑。
老实说，他虽然不知道金叔究竟是怎么被害的，但他深知世上没有查不清的事，只要调查足够细致，张权和阿扎失里必定能找到线索。
一旦大白，白城将成为他们的葬身之地。
但他作为薛禄等人的精神支柱，不能乱了阵脚。
只要他镇定，薛禄等人就不会慌张。
因此，他的忧虑只能埋藏心底，独自承受。
李武默默思索，希望尽量拖延时间。
因为只需再等几天，北平行都司的人就会到达。
到那时，他才会有足够的底气，放手让局势复杂化。
然而，令他意想不到的是，白城的紧张局势仅仅维持了几日，阿扎失里的调查就像雷声大雨点小，力度骤减。
这是怎么回事？
还没等李武理清思路，外出探听消息的薛禄已带着消息返回。
此事并非秘密，打听起来并不困难，但得到的消息却让李武大吃一惊。
“你是说张权带了一队泰宁卫的人，快马离开了白城？”
薛禄点头确认。
李武立刻陷入深思。
这个时候出城做什么？难道察罕的死就这么不了了之了吗？
依常理，就算张权是蓝玉的义子，也不该对察罕的死置之不理吧。
可张权为何出城？难道是出了更要紧的事，逼得他必须放弃察罕的死？
战事？
李武摇摇头，若真是战事，张权绝不会带着阿扎失里的人出城。
“李大哥，这事儿怎么看？”
薛禄问。
顾明等人闻言，也都目光灼灼地看着李武，遇到想不明白的问题，他们通常会这样看向李武。
不过李武自己也没弄清楚。
“让我重新梳理一遍。”
李武开始回顾整件事情，究竟有什么比察罕的死还重要？察罕毕竟是大明侯爵，还有什么事或人能超越他？
这念头刚冒出来。
李武脑海中忽然闪过一道灵光。
凉国公！
接着，李武思路豁然开朗。
他回想起这次去辽东的经历，最让他疑惑的是什么？
当然是凉国公府那规模庞大的商队。
商队与察罕在同一时间出现在辽东，是不是说明察罕此行专为商队而来？
他们打算与北方更远的蒙古部落做交易，这需要察罕这样的蒙古人协助。
如此看来，这次商队确实很重要，张权很可能为了商队事务，暂时搁置了调查察罕的事情。
想到这里，李武猛地站起身。
薛禄等人惊讶地注视着他，李武没理会，走向窗边向外眺望，渐渐地，眉头微蹙。
难道张琪惹出大乱子了？
他记得张琪离开时，目的正是摧毁这支商队。
李武越想越觉得自己的推测或许没错。
如今张权带人出城，张琪是否平安？
李武担心张琪可能遭遇危险，内心焦虑不已。
可他也无计可施，既不知商队的行进路线，又缺人手支援，即便心中有所猜测，也无法提前预警。
忧虑两天后，李武终于盼来了北平行都司的人，来的是一名千户，名叫关祁阳。
关祁阳见到李武便笑呵呵地说：“收到你的信，我一路快马加鞭赶来，唯恐迟到。”
“多谢关将军。”
关祁阳摆摆手道：“谢什么，我本就是右护卫出身，再说你有燕王令牌，我自然得赶来。”
“归，此事终究有违常理，李武岂能不感念！”
“罢了，待我去北平之后，带上右护卫那几位兄弟，你只需摆宴款待，便足矣。
说来惭愧，早前就听他们来信提及，咱们右护卫出了位出色的年轻人，我也一直盼着能见上一面。”
“长辈如此厚爱，我怕是会让您失望。”
李武笑着回应。
关祁阳含笑说道：“失望与否且不论，但我得提前和你说清楚，倘若在此处闹出什么大动静，你得帮我撇清关系。”
“那是自然。”
李武郑重答道。
“如此便好。”
关祁阳随即正色道：“我对这里的状况不熟，一切计划由你来定，不必顾虑我。”
“那我就直说了。”
李武神色渐凝，开口问道：“你此次带来了多少人？”
“千余人，我先领几十人先行至此，其余人马随后即至，不到半个时辰，便能抵达白城附近。”
李武点点头，本想让关祁阳稍作休整再谈，但想起张琪的事，沉吟片刻后问：“有件事想劳烦你帮忙想想，要不要派人四下搜寻一番？”
李武说完这话，将张琪的情况详细告知了关祁阳。
关祁阳静静地思索了一阵，点点头道：“你言之有理，但咱们连地点都摸不准，盲目搜寻也是徒劳，还需另想办法才行。”
“我懂，可眼下确实没有更好的办法。”
李武皱眉苦恼道。
正在此时，薛禄一脸焦急地闯了进来。
“李老大，小凌来了。”
小凌？
小凌是当初张琪派来的向导，属于张琪的心腹，他突然出现，必是有大事发生。
“快请进来！”
李武急切地说。
薛禄急忙离去，将小凌引进来。
小凌一见到李武，立刻冲上前跪倒在地，满脸焦急，声音带着哭腔道：“求大人救救我家千户。”
……
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话音刚落，众人皆是一愣。
李武猛然起身，震惊地看着小凌。
听到小凌到来时，李武心中已有几分不安，此刻小凌所说之事，正好触动了他的忧虑。
“究竟出了何事？”
李武追问。
小凌的修养尚可，简洁地将情况向李武叙述了一遍。
如李武所料，张琪派出了几拨人追赶，最终拦截到了凉国公的商队。
看到如此多的车辆后，张琪立刻命令行动，将所有货物扣押。
然而，就在他们押运货物返回清河关的路上，遭遇了张权带领的泰宁卫的突袭。
这一次，张权完全撕破了伪装，小凌早已察觉张权的意图，赶在发现他的时候便前往搬救兵。
由于距离清河关较远，张琪指示小凌直接找李武求助，他记得离开前与李武闲聊时，李武提到曾派人去北平行都司求援，他认为这是唯一的出路。
听完小凌的话，屋内众人虽满心疑惑，但看小凌的表情又不得不相信。
“张权！泰宁卫！”
李武紧咬牙关说道：“你们真是胆大包天，竟敢行刺大明千户。”
李武话音刚落，薛禄等人也纷纷惊呼。
“他们这是疯了吗？哪来的这么大胆子？”
“他们一向如此，你不记得察罕之前就想对我们下手灭口了吗？”
“没错，李大哥身为大明百户，他们连百户都敢杀，怎么会畏惧千户？此处荒无人烟，广阔草原，之后一逃，谁能查到是他们干的？”
……
薛禄等人七嘴八舌地说着，把李武弄得一头雾水。
他转向关祁阳。
关祁阳此时脸色阴沉，他对这类事件同样感到愤怒。
他不明白为何总有人为了一己私利而残害同胞。
随即抬头对李武说道：“这件事必须管，你熟悉情况，你来安排吧。”
李武点头，现在不是谦让的时候，且情况紧急，刻不容缓。
他先命令薛禄：
“给金叔他们留个暗号，让他们迅速秘密撤出泰宁卫，若是我们动作太大，这里就危险了。”
薛禄答应一声，急忙去留信。
李武略作思考，问小凌道：“对方有多少人？”
“大约五百多人。”
小凌脱口而出。
李武点点头，又看向关祁阳：“我们先去接你的部下，然后快速支援，怎么样？”
“没问题。”
关祁阳点头回应。
人少过去无异于送死，没人会做这种蠢事。
最后，李武目光落在胡长勇身上，眼中闪过一丝狠辣：“给你一刻钟时间，带人把跟踪者全都解决掉，然后我们出城。”
胡长勇领命而去。
之后，李武再度部署了几件事。
顷刻间，所有人都开始行动。
很快。
待所有人都准备完毕，李武带领着关祁阳以及几十号人，悄然接近城门，趁守卫疏忽之际，直冲而出。
众人策马疾驰，与关祁阳的队伍汇合后，在小凌的带领下，迅速赶往支援。
……
行进途中，李武焦急万分，不敢有片刻迟疑，即便是休息，也尽量压缩时间，但最终还是慢了一步。
这里的雪，冬天里始终未化。
起初，他们只发现一小片染血的雪地，接着出现了，可越往前走，越多，鲜红的痕迹不断扩大。
所有士兵都陷入了沉重而压抑的情绪中。
这条布满血迹的道路，长达十余里，李武完全可以想象，张琪等人经历了怎样的逃亡。
他们一定眼睁睁看着一个个同伴倒下，离开这个世界。
这些都是大明边关的精锐战士啊。
此时，一直支撑下来的小凌，疯狂地扒开某个上的积雪，放声痛哭。
李武听见哭声，心中猛地一震。
他缓缓走近，渐渐看清的容颜，心底也随之沉入谷底。
张琪的已被冻得僵硬，紧握着手中的大明边军，脸上带着难以承受的痛苦之色，双眼圆睁，还能感受到他临终时的愤怒。
李武恍惚间从马上摔落，跌进雪地。
他的脑海里不由自主浮现出初遇张琪时，那张宛如读书人般温润的笑脸，又想起不久前还一起玩笑打闹的画面，顿时感到内心阵阵刺痛。
李武并非第一次面对死亡，也不是第一次目睹战友离去。
可张琪，明明是个优秀的军人，明明是值得敬重的军人，却这样不明不白地死在这里，死在自己人的手里，这让李武难以释怀。
从未犯过错的人，为何要死在犯错者的手上，仅仅因为他想要纠正别人的错误？
这样的世道不该存在。
关祁阳站在一旁，阴沉地说道：“我瞧他们还携带着物资，跑不了多远。”
此言令李武瞬间清醒，他咬紧牙关从雪地爬起，环顾四周的，又扫视周围，发现所有的将士都沉默着，压抑着怒火。他不禁怒吼：“所有人上马，追上去！！”
所有人都像是被李武的一句话点燃了。
“！”
“！”
“！”
……
愤怒的咆哮在人群中回荡，每个人翻身上马，望着那些身穿同样服饰的同胞倒下却无能为力，心中的怒火燃烧得愈发猛烈。
马蹄声伴随着他们的怒意再度轰鸣，沿着车辙的轨迹，他们一路狂奔。
当夜幕降临之际，终于发现了敌人。而这些敌人显然未曾料到在此地还会有其他势力出现，行进缓慢且毫无戒备，在看到李武等人后顿时惊慌失措，急忙摆出防御姿态，甚至想要固守货物，殊死抵抗。
那就让他们尝尝怒火的滋味吧。