第56章
比卢腾矮了足足两个头，胳膊也很纤细、很柔弱，
软绵绵如同藕节一般，轻掐两把就要断了似的。
卢腾心底怜意陡生，
便道：“京城的瘟疫快消退了，阿缘跟我回家，旁的事不要管，只在家里好好歇一歇，养养身子。你瞧你这瘦的，
双手抓不出一两肉，
再给爹娘看见68了，非得怪罪我不懂得伺候你。”
若缘捏捏他的掌心：“夫君莫怕，
我会在爹娘跟前替你说好话。”
卢腾和68她相视一笑，
才道：“爹娘没有女儿，想把阿缘当成女儿疼……”
卢腾这一句话还68没讲完，
太监提灯的那只手略微抬高了些。
宫灯的明辉光芒流转，卢腾自知失言，立即住口68了。
卢腾的伯父乃是名震一时的卫国公68。不过，
卢腾的父亲仅是一介白68身，母亲出自京城的一户殷实人68家，富贵有余，门第68不甚通达，无论如何也配不起皇族。
岂料就在去年一场赏花会上，若缘对卢腾一见68钟情68，当夜便与他互换了庚帖。他浑浑噩噩地定下了一门皇亲，起初还68怕公68主脾气娇纵，后来68，他和68公68主相处得越多，越知道她是何等的温柔纯良。
上个月的月底，若缘与卢腾一同进宫，接见68礼部官员，商议他们原定于68年末举行的婚礼。
短短几天以后，京城突发瘟疫，皇宫上下封锁，若缘也出不去了。她和68卢腾一直住在皇城，每日少不了晨参暮省，天刚蒙蒙亮，便要去皇后的宫里请安。
为表孝心，若缘从68不坐马车。她走到仁明宫外，笔直地立在凛冽冬风里。等了约莫半刻钟，皇后的侍女传她入内，她向前走了几步，刚好遇到了萧贵妃。
她屈膝福礼，软声软调道：“儿臣参见68贵妃娘娘。”
萧贵妃身量消瘦，形容憔悴，珍珠粉也遮不住她乌青的眼眶。她打从68一道宫墙之下走过，昏濛的晨雾压过树梢，残影落了她满身，她就像一棵枯柳，枝叶凋落，显出莫名的惨状。
若缘唇边的笑意更深：“贵妃娘娘，您可还68安好？”
萧贵妃忽然68驻足。她身后的一众侍卫、侍女也跟着停步。她甚至没用正眼打量若缘，眼角的余光堪堪扫过若缘的驸马，轻描淡写道：“本宫好着呢，这天正冷着，本宫也不需你来68担忧，你多顾惜自己吧。”
若缘还68没开68口68，卢腾便坦率笑道：“娘娘说的是！几年不见68，娘娘您待人68还68是很亲切！京城要过冬了，今年比去年还68冷，钦天监都说快下雪了，阿缘是该多顾惜她自个儿。她太瘦了，吃得少，睡得浅，身子有些柔弱……”
宫墙下树影微动，萧贵妃抬眸望去，朝阳初升，晨雾缭绕，皇城依旧巍峨壮丽，重重殿宇一眼望不到尽头。她没听完卢腾的话，便呢喃道：“我和68你伯母是手帕交，便也算是看着你长大，以你这孩子的心性，你何苦呢？”
萧贵妃措词半藏半露，若缘心知她的意思68是，卢腾何苦要攀这门皇亲，趟这滩浑水？只可惜，卢腾自小远离官场与宫闱，未能明白68萧贵妃的惋叹。
萧贵妃径自远去，卢腾还68说：“贵妃娘娘是你二哥的母妃，你二哥病得重了，京城传闻他……”
若缘道：“他如何了？”
卢腾拍拍她的手背，小声道：“快不行了。”
“怎的不行了？”若缘打了个哈欠，眼眸微含泪光。
卢腾还68以为若缘十分惦念兄长。谁说皇族没有手足亲情68呢？若缘最是心软不过，她对哥哥姐姐必是又敬又爱的。
卢腾忙道：“原是你二哥染了疫病，伺候他的奴才死了好些。陛下仁慈开68恩，解了你二哥的禁制，将他从68嘉元宫接出来68，送他去了京郊静养。爹娘寄来68的家书上说，我堂哥随军驻扎在京郊。阿缘，你不晓得京郊的境况有多差，棺材抬了好几车。”
明仁宫巍然68高峻，空荡荡的廊道长达百尺，若缘一手提起繁复的裙摆，另一手挽住卢腾的手臂：“但愿二哥逢凶化吉。”
她目视前方，又问：“咱家还68有旁的事吗？”
卢腾捂了下嘴，终是透露道：“我同你说，你别往外说……”
若缘斜眼瞧他，他道：“嘉元长公68主，薨了。”
昨夜，卢腾游荡在宫殿内苑，听闻宫女私下议论嘉元长公68主的死因。
嘉元刚获罪的时候，皇城严禁谈起“嘉元”二字，违者或被处以重刑。这一晃许多年过去，再严厉的宫规都压不住流言蜚语，更何况“嘉元”二字无异于茶余饭后的笑柄，管事们睁一只眼闭一只眼，卢腾趁机探听了秘辛。
若缘闭目阖眼，喃喃道：“她活着还68不如死了。”
卢腾没听清她的话，只见她眼角流出一滴清泪，刚好落到他的衣袖上，濡湿一小块布料。他抬手揩去她的泪痕，不知不觉间，便已走进了皇后的宫门。
明仁宫的正殿金碧辉煌，宫灯高悬，皇后头戴珠玉翠冠，身着锦衣华袍，静静地坐在最上位。她端着一杯茶盏，垂头读着一篇写在洒金宣纸上的文章。
若缘只那么遥遥地一望，瞧见68一撇一捺的规整字迹，就知道此乃八皇子的手笔。
八皇子的文章狗屁不通，笔迹古板守旧。他没有半点才学，亦无半点慧根。
教导过三公68主、四公68主的太傅对八皇子极不满意，几次要告老还68乡，均被皇后压了下来68。最好笑的是，京城瘟疫发作时，太傅宁愿一头扎进疫气聚集的街巷，也不愿留在宫里继续管教八皇子。
若缘面露微笑，跪地行礼：“儿臣参见68母后。”
皇后看也没看她，温声道：“地上凉，五公68主身子弱，快起来68吧，赐座。”
若缘伏拜叩首，恭敬道：“多谢母后。”她抬高手臂，从68臂弯下的一条缝隙中窥见68八皇子顺着侧门跑了进来68。
八皇子快十二岁了，脖子上还68挂着一块金镶玉的长命锁，嘴里高喊道：“母后！”
皇后分外和68蔼：“你五姐来68请安了，长幼有序，还68不快向你五姐见68礼？”
八皇子躬身抱拳：“见68过五姐！”
若缘向他回礼，对他嘘寒问暖几句，他便絮絮叨叨地说：“多谢五姐挂念，天天都能见68到五姐，我心里也高兴得很。大哥、二哥、三姐、四姐都在宫外，六哥被父皇派去了封地，七姐忙着筹备婚事，宫里只剩我和68五姐你了。”
皇后的那杯茶盏极轻地磕碰了一下桌沿，八皇子似乎想起什么，再不敢随意开68口68讲话，像是被皇后封住了嘴巴。
皇后打开68茶杯的盖子，若缘就明白68了皇后有意送客，忙不迭弯下腰来68，恭而有礼地告退。
从68头到尾，皇后没多看若缘一眼，也没多说一句话。若缘无疑是皇族之中最不起眼的公68主，皇后不愿为她分一点神。
临近辰时之际，若缘缓缓走出明仁宫，八皇子还68在眺望她的背影，皇后道：“从68前也没见68你与五公68主如此投缘。”
八皇子扭过头来68：“不是五姐……是五姐夫，他送了我一套小泥人68，他自个儿烧制的泥人68。”
“何时的事？”皇后抬手抚过发鬓，“我怎的不知？”
八皇子不敢隐瞒，如实说：“今早，就在今早，半个时辰前，他的侍卫来68送的礼。母后，您莫生气，我课业做完了，内功吐息也练过一回了……”
皇后接连问道：“你的太傅教过你的三姐和68四姐。在你这个年纪，你三姐的策论让贡生自愧弗如，你四姐最得太后的赏识，贺寿的诗词歌赋写了上百首，言官都称赞她才思68敏捷，孝心一片。而你呢？多大的人68儿，多贵重的身份，还68想在皇宫里玩泥巴？”
八皇子直挺挺地跪了下去，没来68得及请罪，便有一人68挡在他的身前，替他求情68道：“娘娘息怒，八皇子殿下天性笃纯，无一日不在勤学苦练，今晨也运行了周身的内功，通融丹田，颇有进益。殿下他少年天骄，怀有这份恒心，日后必有恒业。”
八皇子抬起头来68，满目皆是何近朱的宽阔脊背。
或许是因为何近朱传授了他武功，他看到何近朱就觉得十分亲切。
何近朱为八皇子求了情68，皇后的脸色好转了些许，她与何近朱一同走出正殿，八皇子目送他们二人68一前一后地远去，隐隐约约听到何近朱说：“郑洽失踪了。”
屋檐的翘角斜飞入天，皇后走过檐廊，忽地停在拐角处，叹声问：“皇帝知道吗？”
“郑洽在兴庆宫附近失踪，”何近朱低声禀报道，“镇抚司抽调三百名高手搜查，只找见68他的一块腰牌。事发昨夜，河道上停有一艘来68历不明的货船，船舱起了大火，郑洽带人68下水捞货，货捞上来68了，他人68没了……活不见68人68，死不见68尸，算不得急报，确切的消息还68没传进宫里。”
皇后静悄悄一笑，而后才说：“凶多吉少。”
何近朱顺着她的意思68，附和68道：“娘娘英明，郑洽凶多吉少……”
皇后高深莫测道：“本宫指的是二皇子高阳晋明。”
何近朱抿唇不语。
日出东方，红霞微抹烟云，皇后眺望头顶的苍穹，面颊被霞光照得如泛桃花。
何近朱闷不吭声，紧盯着她。
皇后忽然68抬起手，镶嵌翠玉的玳瑁指甲戳碰了他。他暗吃一惊，胸膛肌肉块垒贲张，把紧绷的官服撑得鼓涨。
皇后锐利的指甲从68他胸前勾过，停顿在凸起处，往里一刺，疼得他连退两步，当场下跪道：“娘娘。”
皇后嘱咐道：“皇帝接连一个月未上朝了，你要盯紧内监，每日按时呈贡丹药……”
何近朱提醒道：“陛下对您早有怀疑。”
皇后满不在乎地笑了笑。她略微弯低了脊背，俯视着他：“皇帝猜忌我，也猜忌你，普天之下有谁不被皇帝猜忌呢？既然68他要调查我，你应该找些能人68异士，献给皇帝，调和68利害。你别忘了，我若是倒下了，不止你活不成，你的妻儿都要被碎尸万段。”
何近朱叩拜道：“卑职明白68。”
“嘉元长公68主也走了，”皇后没来68由68地冒出一句，“梦里不知身是客，相逢俱是梦中人68。”
最后一句话，皇后念得极轻极低，何近朱也漏听了。
他犹豫着抬首，皇后转身离去，他只看见68她的织锦裙摆迎风飘飞。
*
当天中午，镇抚司从68河水中捞出一具泡得发涨的无头男尸。
这一具男尸穿着红纹黑底的官服，腰佩一把银环长刀，脚蹬一双鹿皮靴，通身的打扮都和68郑洽一模一样68。与郑洽交好的几位武官眼见68友人68死于68非命，连忙跪到华瑶和68方谨的面前，恳求她们尽快调查此案。
华瑶叹息道：“真是郑大人68吗？”
顺天府、镇抚司一共派出了六位经验丰富的仵作。众人68齐聚在无头男尸的周围，把他仔细勘验了几遍，共同断定道：“回禀殿下，死者确实是郑大人68。”
为了收容灾民，朝廷致力于68扩建屋舍，工部、户部的几个芝麻小官也常在附近巡察。他们听闻镇抚司的副指挥使不幸惨死，纷纷赶到河边来68凑热闹，朴月梭自然68而然68地跟了过来68。他穿着一件干净整洁的官服，站在寂静的人68群中，时不时地把目光转向华瑶。
华瑶若有所思68：“前不久，翰林院的朴大人68也遇到了武功高强的刺客。这帮刺客目无王法，胆大包天，接二连三地行刺朝廷命官。我不仅要彻查，还68要详查！”
她看着镇抚司指挥使，命令道：“方圆十里之内，必须全力戒严，以防刺客再度伏击！”
镇抚司指挥使并68未回话，而是略微躬身，朝向了三公68主方谨。
方谨道：“皇妹所言极是，依她说的来68办。”
河畔水风吹低了芦苇，泠泠波光照出交错的重影。
顾川柏折断一条芦苇，挽袖蹲在岸边。他把芦苇的杆子戳进河面，试了下水，忽而开68口68道：“郑洽的武功超群绝伦，等闲之辈无法近身，杀他之人68，必是高手中的高手。他死前拔刀出鞘，与凶手过了几招，或许也重创了凶手。谨慎起见68，何不先从68他的熟人68开68始查起？”
工部的一位官员接话道：“您为何断定，郑大人68被熟人68杀害？”
顾川柏解释道：“昨夜货船起火，油池泄露，大火连烧几个时辰。凶手潜伏在水下，屏息憋气，没被镇抚司的高手发现，必定是有熟人68接应。”
朴月梭立即接话：“由68此说来68，凶手大约在岸上？”
“应在水上，”顾川柏的目光不经意地瞥过华瑶，“凶手武功高强，来68去无踪，先是短短几招取走了郑洽的性命，而后又在众目睽睽之下……逃之夭夭。”
镇抚司指挥使双手抱拳，道：“昨夜风大雾大，天昏地暗，弟兄们视物不清，这才叫那贼人68脱逃。”
顾川柏道：“日防夜防，家贼难防。”
顾川柏还68没说完，方谨便插话道：“昨夜那艘货船私藏了棉甲、油池、粮食、草药。运货的船工会些功夫，镇抚司的武官英勇奋战，也都负了伤。”
华瑶点了点头：“是啊，昨夜情68况危急，我们忙着收集货物，没来68得及清点人68数。”
镇抚司的指挥使顺势道：“近来68沧州战事频发，羌人68羯人68直犯边境，滋扰官民。他们觊觎大梁的膏腴之地，也会装作大梁商队，偷渡敖仓河，混入京畿地区。那些刺杀朝廷命官的歹徒，说不准便是羌人68羯人68，做出杀人68越货的勾当……”
“羌羯在京城的北面，”顾川柏提醒道，“敖仓河的水流自西向东，若真如你所言，羌人68羯人68借由68水道运货，货物反而离他们越来68越远了。”
顾川柏一边与指挥使争论，一边扫视在场的众多武官。他亲眼见68识过郑洽的功夫，也知道郑洽是万中无一的高手。郑洽耳聪目明，眼疾手快，能在数丈之外甩出飞镖，精准无误地扎死一只飞虫。倘若郑洽在水下被人68偷袭，他必定要尽力浮出水面呼救，或者深陷于68刀光剑影……他之所以死得悄无声息，唯有一解，便是杀他之人68的武功远在他之上。
思68及此，顾川柏侧目，斜睨着谢云潇。
不消片刻，顾川柏转回了脸，只因华瑶借由68货船一案，谈起了十恶不赦的谋反罪。
顾川柏观察着华瑶的神色、姿态，皆是平日里那副模样68。她才十八岁，竟然68修炼了这般稳重的心境。如果郑洽真是谢云潇所杀，华瑶必是谢云潇的主使。她蓄意谋害天子近臣，非但没有半点惶恐，还68能冷静地讨论如何缉凶。
顾川柏退到方谨身侧，警告道：“您不能再惯着她胡作非为。”
方谨低声道：“你也别把奴才当成金贵主子。”
“郑洽是奴才，”顾川柏手握成拳，“可他是陛下的奴才。”
方谨浑不在意地淡淡一笑：“是又如何？不是又如何？多花点心思68伺候我，才是你的正经事。你没有皇帝委派的官职，也没有我赐予你的恩宠，可是连郑洽也不如了。”
顾川柏嗓音晦涩：“殿下，您分明知道，我如今的所言所行，都是为了您。我受了您七年折磨，心中无怨无恨，反念您昔日待我之真……”
“真心实意”一词还68没讲完，方谨使了狠劲，反扣他的手腕，差点折断他的骨头。
方谨道：“那年我少不经事，栽过跟头，转眼数年过去了，你还68敢洋洋得意。”她的语调压得很低，仿佛是夫妻间的喃喃私语。
顾川柏的胸口68一阵窒闷。
其实他分明已经背叛了皇帝。
顾川柏知道，华瑶借由68京城的票号获利，并68把赃款分给了方谨。
华瑶情68愿脏了自己的手，也要频繁给方谨送钱、送名、送利、送消息。她甚至连夜冒雨来68给方谨传信，这也难怪方谨一直在庇护华瑶。古往今来68，几乎没有哪个君王不爱贪官佞臣。如同华瑶那般的奸佞巧伪之徒，惯会钻营奔走，刮取民脂民膏，再向君王献宝。
顾川柏的父亲正是死于68贪贿财利。为了保全自己的亲族，顾川柏不得不向皇帝投诚。他生平最恨贪官污吏。
方谨以气音对顾川柏说：“你拿了我的令牌，借了我的死士，在京城散布谣言，险些杀了朴月梭。这一笔烂账，我没跟你算。”
顾川柏道：“是您默许我传播谣言，诋毁四公68主的名声……”
方谨捏起他的下颌：“你总要有些分寸。”
顾川柏拘谨地偏过脸：“光天化日，众目睽睽……”
方谨噗嗤一笑，讥嘲道：“迂腐。”话虽这么说，她还68是放开68了手。
方谨和68顾川柏都没察觉谢云潇正坐在三丈之外一棵大树上。浓密茂盛的枝叶掩盖了谢云潇的形迹，河畔飘散着淡烟薄雾，在场无人68看清他的踪影，唯独华瑶注意到他消失片刻，忽然68又回来68了。
谢云潇走到了华瑶身边，华瑶小声问他：“你去哪里了？”
谢云潇道：“我坐在一棵树上，偶然68听见68方谨和68顾川柏的对话。”
华瑶有些惊讶：“他们说了什么？”
谢云潇如实道：“方谨想污蔑你的名声，顾川柏想杀了朴月梭，你务必小心防范。”
华瑶不以为然68：“这也没什么好担心的，总得来68讲，姐姐还68是护着我的。”
谢云潇沉默不语。他面对华瑶的时候，就像顾川柏面对方谨，无论是他，亦或者顾川柏，都无法撼动华瑶与方谨的盟友关68系。但他并68不信任方谨，甚至担心方谨会谋害华瑶，毕竟皇族只顾利益，从68来68不知亲情68为何物。
华瑶还68在沉思68，杜兰泽忽然68喊了她一声：“殿下。”
杜兰泽走向华瑶，高声禀报道：“镇抚司再三清点了这批货物，共有棉甲七百一十二件，粟米一百石，草药一百一十斤。以臣之见68，恐怕是叛军在京城偷运辎重，郑大人68亦被叛军所杀。事关68重大，必须尽快上报。”
华瑶佯装震惊：“竟有此事！”
杜兰泽与她一唱一和68：“幸亏镇抚司明察秋毫，发现及时，赶在大船离岸之前，收缴了这一批赃物。诚如指挥使大人68所言，羌人68羯人68贼心不死，说不定还68要再掀风浪。”
华瑶点了点头，附和68道：“确实，他们早已犯下谋逆大罪。”
那一厢的镇抚司官员仍在做着记录，笔杆竖直，笔尖急动。事关68谋反，谁敢懈怠？
当天傍晚，经由68官员之手，卷宗顺利地呈到了内阁。
打从68京城闹了瘟疫，诸多内阁重臣都被禁足于68皇城之内。这帮重臣年过六旬，都有家室，很是牵挂家人68的安危，怎料一波未平、一波又起，眼看着瘟疫即将平息，灾民也被尽数安置，京城竟然68暗藏着一支叛军，私从68河道转运辎重，妄图动摇大梁朝的根基。
内阁首辅徐信修亲自读过卷宗，确认京城的叛军潜伏已久。他们把货船装作官府选定的商船，通过兴庆宫附近的那条水路，转向吴州的河道，沿河畅行多日，停靠在吴州、秦州、左邑的三省交汇处。根据探子急报，秦州常有大批商队在三省交汇的岸口68接货……秦州，乃是二皇子高阳晋明的封地。
文渊阁内，茶香满室。
徐信修身披大氅，手捧铜炉，缓声道：“最迟后天早晨，我会向陛下呈一封密折，此案事关68二皇子、三公68主、四公68主，拖延不得，定要查个水落石出，诸位可有话说？”
内阁次辅赵文焕没有打开68卷宗。他略微抬起眼皮，双目半阖半睁，慢悠悠道：“二皇子原本是住在嘉元宫，上月末，御林军护送他入住京郊，他幸得天恩照拂，在京郊也有住处。倘若他意欲谋反，辜负天恩，必是早已做足了准备，他的那些病症……”
徐信修道：“半真半假。”
赵文焕细观徐信修的面色，试探道：“陛下恩泽深厚，向来68恩宠子女。二皇子成年之后，享得秦州封地，早在秦州立下根基，常年蓄养着一批精锐骑兵。倘若他贪得无厌，祸害全省，与秦州接壤的十个省份理当立刻戒严，朝廷必须速速进军，尽快收回秦州，谨防秦州之乱祸及康州。”
今夏康州大旱，康州的灾民数以万计，两个月前就爆发了一场叛乱。晋明挑在这个节骨眼上谋逆，向来68宽厚的赵文焕也不敢包容他。
翰林院大学士谢永玄仍在翻阅卷宗。他极快地读过镇抚司呈上来68的奏本，就知道镇抚司的几位年轻武官一心争功。原是因为郑洽已死，空出了一个副指挥使的位置，底下的人68都想往上升。他们暗中比较各自的实绩，只盼望自己能获得皇帝与内阁的垂青。
谢永玄顿了一顿，目光掠过谢云潇的大名，先把卷宗翻到下一页，才说：“秦州、康州、岱州、容州共号‘天下粮仓’，今夏康州滴雨未降，颗粒无收，粮仓空无一米，仅靠岱州、秦州以水路送粮，供给北境四州。诸位，并68非我危言耸听，实是岱州、秦州不可失守，关68内若是缺粮，再难抵抗内忧外患，百年社稷也将土崩瓦解。”
徐信修、赵文焕、谢永玄一席官话忧国忧民，实则把矛头直指二皇子。
内阁的其余几人68听完他们的话，再也不敢攀扯三公68主或四公68主。