第27章 河东郡！
马车飞驰，扬起阵阵尘土。“驾！”
夏侯手中的马鞭狠狠抽下。
车厢内有些颠簸，陈川扶着车壁稳住身形，目光透过车窗看向外面飞速倒退的树木。
“怪事！”
夏侯的声音从外面传来，带着几分纳闷。
“那车夫平白无故不见了踪影，可这一路上，咱们竟然再没遇到半点袭击，就这么顺顺当当地到了河东地界。”
陈川点了点头，应道：“顺利抵达自然是好事，不过……车夫的事情，确实让人有些摸不着头脑。”
“哼！总不能是他自己腿脚发软，半道跑了吧！”夏侯不屑地说道。
陈川没有接话，心中却觉得事情恐怕没那么简单。
一个训练有素，被安排来给太子驾车的车夫，岂会无缘无故失踪？
这背后，定然有什么隐情。
“管他呢！”
夏侯浑不在意地嚷嚷道。
“反正咱们是到了河东了！我说陈川，你小子就是心思重，老想那么多干啥！”
陈川无奈地笑了笑，没再争辩。
“我们到河东喽！”
一声欢快的大喊传出马车。
小公主赵语熙兴奋地将大半个身子探出车窗外，任由劲风吹乱她的发丝。
连日来的阴霾似乎一扫而空，天空放晴，阳光明媚。
马车驶入河东郡的地界，速度渐渐慢了下来。
官道两旁，开始出现三三两两用茅草和泥土搭建的简陋屋舍。
更远处，还能看到稀稀拉拉的农人，正弯着腰在田间地头劳作。
“看来，河东郡这边的情况，似乎比预想中更好。”陈川看着外面的景象，轻声说道。
虽然能看出旱灾的痕迹，田地干裂，作物稀疏，但至少还有人在耕作，有炊烟升起，并非一片死寂。
太子也撩开车帘看了一眼，点了点头，表示认同：“嗯，比本宫预想的要好一些。”
马车继续前行，前方隐约出现了一座城池的轮廓。
“殿下，我们是直接进城吗？”陈川问道。
“不急。”
太子摆了摆手，脸上露出神神秘秘的笑容。
他示意陈川和夏侯靠近些，压低了声音说道：“父皇临行前与我商议过了。此次赈灾，不能只听地方官的汇报，更要亲眼看看实情。”
他顿了顿，目光转向陈川：“所以，到了地方，明面上，由你去和当地的郡守接触，代表朝廷，处理赈灾事宜。”
说着，太子从怀中取出一块沉甸甸、雕刻着蟠龙纹样的金牌，递到陈川面前。
“这是钦差令牌。”
太子的语气变得严肃起来。
“凭此令牌，你可以调动河东郡的一切资源，全权负责此地的赈灾事务！查贪官，抚灾民，皆由你决断！”
我靠？
陈川一愣神。
这个局面怎么这么熟悉？
那天太子妃怎么说的来着？
“这是我父亲镇南侯的信印。”
“你拿着它。到了地方，若真遇到可用之人，或是紧急情况，可凭此印信调动侯府在那边的部分力量和资源。”
陈川有些恍惚了，怎么感觉自己随时可以拥兵自立？
快速摇摇头，陈川回过神来。
“定不辱命！”陈川沉声应道。
计议已定，三人不再耽搁。
马车在城外一处隐蔽的树林停下，太子和夏侯将象征身份的物品都妥善藏好。
随后，几人悄无声息地混入了进城的人流中。
河东郡城看起来还算繁华，街道两旁店铺林立，行人往来不绝。
只是……大多数人脸上还是带着几分菜色，衣衫也略显陈旧。
刚走进城门没多久，赵语熙就揉了揉自己的小肚子，眼巴巴看向陈川和太子。
“三哥，陈川，我饿了……”
太子闻言，看了看天色，便点头道：“也好，咱们先找个地方填饱肚子，顺便听听城里的动静。”
几人在街上转悠了一圈，最终被一阵浓郁的肉香吸引，停在了一个卖羊肉泡馍的小摊前。
摊主是个头发花白的老伯，正忙着招呼客人。
“老伯，来三碗羊肉泡馍！”陈川上前说道。
“好嘞！客官稍等！”
很快，三碗热气腾腾、香气四溢的羊肉泡馍就端了上来。
雪白的馍块浸泡在浓郁的羊肉汤里，上面撒着翠绿的葱花和香菜，还飘着几片红亮的辣椒油。
小公主显然是饿坏了，顾不上形象，拿起筷子就大口吃了起来。
她第一次吃这种街头小吃，吃的小脸通红，不停地伸出舌头哈气，额头上也冒出了细密的汗珠。
“唔……好吃！好烫！好辣！”
她一边呼气，一边含糊不清地说道。
“比宫里的御膳好吃多了！”
陈川看着她那副样子，不禁一笑。
夏侯更是豪放，几口热汤下肚，热得不行，干脆解开了领口，露出结实的胸膛，呼哧呼哧地吃着，额头上汗珠滚滚。
一顿饭吃得几人都是满头大汗，酣畅淋漓。
陈川放下碗筷，看向还在忙碌的摊主老伯，状似随意地问道：“老伯，生意不错啊。咱们这一路过来，看着外面田地挺干的，这城里瞧着倒还好？”
老伯一边麻利地收拾着碗筷，一边擦了把汗，闻言摆了摆手，脸上带着几分庆幸，也有些后怕。
“嗨！客官，比起东边遭大灾的地方，咱们河东郡算是祖上积德了！”
他叹了口气。
“河东自古就靠着盐池，底子厚实，家家户户多少都有些存粮。这次大旱虽然厉害，地里收成是完了，但靠着以前的积蓄和薛府开仓放了点粮，饿死的人倒不算多。”
老伯顿了顿，压低了声音，朝着东边努了努嘴：“不过啊，听说再往东边去，那情况可就惨喽！逃难过来的都说，遍地是死人，啧啧……”
陈川听着，不动声色地点了点头，没有接话。
这情况和他之前的判断大致相符，河东确实相对较好，但灾情依然存在，只是被掩盖在了尚可维持的表象之下。
太子忽然抬起头，也问道：“这郡里的郡守，怎么样？官府放粮，看来还是位好官？”
“郡守？”
老伯闻言，手上的动作顿了一下，随即摇了摇头，语气有些含糊。
“郡守……郡守大人……俺们这些小老百姓，哪能知道大老爷的事儿？不清楚，不清楚。”
说完，他便不再看太子，低头继续忙活自己的事情，明显不愿多说。
奇怪？
太子哦了一声，继续低头吃馍。
陈川却心中疑惑。
按理说，当地父母官如何，百姓怎会不知？
尤其是这种灾年……
这老伯的态度，明显是在回避。
老伯似乎察觉到了他们的打量，抬起头，咧嘴笑了笑，露出几颗黄牙：“看几位客官的口音和打扮，是从老远的地方来的吧？”
陈川点点头，坦然承认：“是啊，老家遭了灾，出来讨个活路。”
“唉，都不容易啊。”
老伯感慨了一句，随即略微沉默片刻。
用下巴指了指街上来来往往的人群，低声说了句。
“几位客官，你们刚进城，怕是还没留意到吧？”
“留意到什么？”赵语熙好奇地问道。
“你们没发现，这街上走的，老的不少，小的也有，可正当壮年的年轻人，却没多少吗？”
陈川心中猛地一惊！
他下意识地再次环顾四周。
果然！
街道上行人虽然不少，但不是步履蹒跚的老者，就是面黄肌瘦的妇孺。
而那些青壮年男子，却几乎不见！
他们……人呢？