第84章 决战（上）·英雄魂归

    洪熙十二年六月底的渭河北岸，芦苇在风中摇出一片萧瑟的白。陕西都指挥使曹静站在河堤上，望着北岸绵延的瓦剌营帐，甲胄上的铜钉被连日的雨水浸得发乌。他身后的五千明军士卒，半数是临时征召的乡勇，手里的兵器甚至有锄头改铸的长刀，可没人敢后退——西安城就在南岸，那是他们必须死守的家园。

    “大人，朝廷援军……”副将的话没说完，就被曹静打断。他拔出家传的斩马刀，刀刃在暮色中闪着冷光：“等不到了，也不用等了。”这几日，他眼睁睁看着瓦剌骑兵在关中劫掠，百姓的哭嚎顺着渭水飘过来，像针一样扎在心上。“今日，我们就在这里背水一战，让瓦剌人知道，汉人骨头硬！”

    亲兵们连夜赶制的“忠”字大旗被插在阵前，红绸染透了雨水，变成暗紫色，在风中猎猎作响，像团不灭的火焰。曹静抚摸着旗面的褶皱，忽然想起十年前随父出征时，父亲说的那句“军人死在沙场，是最好的归宿”。

    六月二十二日清晨，博罗纳哈勒的铁骑如黑云压境。他坐在白马上，看着对岸列阵的明军，嘴角勾起嘲讽的笑——这些穿着杂色盔甲的汉人，竟敢和他的草原铁骑抗衡？“碾碎他们！”博罗纳哈勒挥下长矛，瓦剌骑兵的马蹄声震得河床发颤，弯刀在朝阳下划出刺眼的弧线。

    曹静。“曹静……”他反复念着这个名字，声音里带着难以置信的痛楚，半晌才对大学士杨荣道：“用香樟木为曹将军刻像，依他生前画像雕琢，一丝一毫都不能错。”

    三日后，旨意传遍朝野：为陕西都指挥使曹静辍朝一日，文武百官皆素服哀悼。乾清宫的长廊里，官员们捧着刚写就的祭文，字迹里满是凝重——有位老御史写至“背水列阵，以死殉国”时，毛笔颤抖着滴下墨点，在宣纸上晕开如泪。

    更令人震动的是后续的旨意：特许曹静木身着蟒袍、佩金印，印文“忠烈”二字以朱砂重彩书写。消息传出时，都察院的御史们本想进言“蟒袍乃亲王规制，于礼不合”，可当曹静背水一战、骂贼而死的事迹传遍京师，所有质疑都化作沉默。翰林院的编修们在史馆里挥毫，将“渭水之战”记入史册，字里行间都透着对忠烈的敬重。

    朱高炽望着案上的香樟木雕像，指尖抚过蟒袍的纹路，忽然对身边的太监道：“让太子派个得力的使者去渭水，为曹将军招魂。”

    使者抵达渭水南岸时，朱仪征正带着百姓加固城防。接过太子朱瞻基亲书的“魂归”幡旗，使者登上临时搭建的高台，对着北岸瓦剌营垒高声呼喊：“曹将军！长安路远，跟我归乡！”

    声浪刚落，南岸的明军士卒、逃难的百姓、甚至西安城里的老弱妇孺，都跟着齐声呐喊：“曹将军归乡！”呼声如潮，撞在渭水的水面上，激起层层涟漪。

    恰在此时，狂风骤起，卷起河面的水汽，在半空凝成白雾。北岸的瓦剌士兵指着南岸，突然发出惊呼——雾气中，竟隐约有一道白影飘向南方，衣袂翻飞，像极了披甲的将军。南岸的汉人也看见了，有人哭喊着“是曹将军”，纷纷跪倒在地。

    一时间，无论是渭水南岸的明军，还是北岸的瓦剌人，都被这诡异的景象震慑。瓦剌的千户长本想放箭驱散“鬼影”，却被身边的萨满拉住——老萨满面色惨白，说这是“忠魂归乡，动者必遭天谴”。接下来的三日，竟无一人敢靠近渭水，连饮水都要绕到上游十里外。

    曹静的死，像一块巨石投入战局，让激烈的厮杀骤然停滞。

    北岸的博罗纳哈勒坐在帐中，看着地图上渭水的标记，眉头紧锁。他派去探查的士兵回报，南岸的汉人像是疯了，连孩童都在城头上喊着“为曹将军报仇”，砖石堆里插满了削尖的木棍。帐外传来萨满的祷告声，说“汉人忠魂不散，此地不宜久留”，博罗纳哈勒攥紧了长矛，矛尖的血槽里仿佛还在滴着血——继续南下，恐怕会被拖死在渭水；可就此北撤，又如何向父亲也先交代？

    南岸的西安城里，朱仪征正与乡绅们清点粮草。粮仓里的粟米还够支撑一月，可箭矢已所剩无几。他看着墙上的西安城防图，指尖划过朱雀门的位置，对身边的县尉道：“把百姓家里的铁器都收上来，熔了打刀枪。告诉大家，太子的援军已过潼关，咱们再撑几日，就能看到希望。”

    渭水的水流依旧湍急，映着两岸沉默的营垒。南岸的“忠”字旗被风吹得猎猎作响，北岸的狼头旗却蔫蔫地垂着。没有人知道，这场诡异的平静会持续多久，只知道双方都在与时间赛跑——博罗纳哈勒在盘算北撤的路线，朱仪征在加固城防的最后一块砖石，而远在大同的朱瞻基，正昼夜兼程地向着陕甘疾驰。

    夕阳西下时，渭水水面泛起金红的波光。那道被传为“曹静忠魂”的白影，早已消散在风中，却在两岸军民的心中，刻下了难以磨灭的印记。