第一章
天宝十二载的长安盛夏，赤日仿若熔金的巨轮，悬于九重云霄之上，将巍峨宫阙与市井巷陌尽数裹挟进滚烫的热浪。朱雀大街恰似一条流动的锦绣长卷：高头大马的鎏金辔头相撞，叮咚之声清脆如环佩；胡商的驼队驮着异国香料缓缓而行，铜铃与马蹄声交织成独特的韵律；糖炒栗子的焦香混着西域美酒的醇香，在蒸腾暑气里翻涌升腾。沿街酒肆的酒旗如红云翻卷，说书人惊堂木拍案震得梁柱微颤，啪地一声便将开元盛世的繁华讲得活色生香。可谁能想到，就在这笙歌鼎沸、纸醉金迷的表象之下，一场足以撼动朝堂的危机，正如同蛰伏于暗夜的剧毒蝮蛇，吐着猩红信子，悄无声息地游弋蔓延。朱门深巷间，隐隐浮动着令人脊背发凉的肃杀之气，仿佛暴风雨来临前压抑的沉闷，只待惊雷炸响，便要将这看似稳固的盛世图景，撕出一道触目惊心的裂痕。
大理寺朱漆大门紧掩如棺椁，檐角铜铃在蒸腾热浪中发出呜咽般的闷响，仿佛被扼住咽喉的垂死哀鸣。大堂内烛火在穿堂风里诡异地明灭，将高悬的明镜高悬匾额映得忽明忽暗，鎏金大字在青砖地上投下扭曲的暗影，恰似此刻晦暗不明的案情。
大理寺卿李适之官服早已被冷汗浸透，深紫色的锦缎紧贴后背，在烛光下泛着诡异的水光。他焦躁地来回踱步，玄色衣摆扫过案几，堆积如山的卷宗轰然散落，羊皮纸与竹简在青砖地上四散翻飞。三日前，户部尚书张大人被发现横尸后宅，七窍渗出的黑血凝结成痂，青紫的指甲深深掐进掌心，扭曲的面容仿佛定格在死亡前的极度惊恐；紧接着，礼部侍郎王大人晨起用膳时突然口吐白沫，雕花食案上的珍馐美馔瞬间成了催命符；最蹊跷的当属工部尚书赵大人，明明前一刻还在书房批阅奏折，转眼间便无声无息地倒在檀木案前，手中狼毫在宣纸上拖出长长的墨痕，似是未写完的临终绝笔。三位位极人臣的三品大员，平素毫无交集，却在短短七日之内接连暴毙，且死状皆是中毒之相，这般离奇凶案，直教人不寒而栗。
一名捕快咚地重重跪地，膝盖砸在青砖上发出闷响，额头因过度叩首渗出细密血珠，洇湿了斑驳的砖缝。他声音发颤，带着哭腔嘶喊：大人！卑职翻烂了《雷公炮炙论》《新修本草》，把历代毒经都查了个遍，可这毒……这毒根本就没有记载啊！他抹了把脸上的冷汗，指节发白地攥着验毒银针，张府厨房的泔水桶、王大人每日必用的建窑茶盏、赵尚书案头磨墨的歙砚，就连他们贴身用的巾帕、漱口的井水，卑职都用银针试过，熬煮过，甚至尝过……可半点毒味都没尝出来！话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出的唾沫里还带着方才试毒留下的淡淡铁锈味。
李适之只觉后颈骤然泛起刺骨寒意，仿佛有双无形的手扼住命门，双腿一软，整个人重重跌坐在雕花太师椅上。金丝绣着獬豸图腾的官袍下摆如残破的旌旗垂落，在青砖地上拖出刺目的褶皱。他十指深深抠进檀木扶手，暴起的青筋如同寒冬里扭曲的老树根，指缝间渗出的血珠顺着纹理蜿蜒而下，在乌黑油亮的木质表面晕开暗红斑点，宛如一幅狰狞的血色画卷。
三桩命案如同三条剧毒蝮蛇，在他心头盘成死结，每一次呼吸都牵扯着愈发紧绷的绞索。那些消失的毒药、离奇的死状、诡谲的密信，每一条线索都化作夺命的利刃，稍有不慎，便是万劫不复的深渊。
恍惚间，金銮殿上的雷霆之怒再度浮现。龙书案上玉盏碎裂的脆响犹在耳畔，飞溅的瓷片划过脸颊的凉意仿佛还未消散。皇帝掷出的玉盏碎片深深嵌进地砖，那句十日之内破不了案，你们都提头来见的怒吼，裹挟着帝王之威，如千钧重锤，一下又一下砸在他濒临崩溃的神经上。
李适之喉间泛起铁锈般的腥甜，腥气顺着舌根直冲天灵盖。颤抖的右手无意识探入广袖，指尖触到怀中那只冰凉的琉璃瓶——瓶中鸩酒早在三日前就已备好，此刻瓶身贴着滚烫的肌肤，寒意却顺着血脉往心口钻。他死死攥住瓶身，指甲深深掐进掌心，瓶身雕镂的缠枝莲纹硌得生疼，仿佛要将他的命数一并绞碎。
满地狼藉的卷宗在烛光下泛着惨白的光，那些被他反复摩挲得发皱的文书，此刻像是无数张咧开的嘴，无声地嘲笑着他的无能。烛火在穿堂风里诡异地明灭，将他佝偻的影子投在斑驳的墙面上，忽长忽短，忽明忽暗，恰似他摇摇欲坠的仕途与岌岌可危的性命。琉璃瓶在掌心沁出细密的水珠，不知是酒液渗出，还是冷汗浸透了衣袍。
李适之如遭雷击，整个人重重跌坐在雕花太师椅上，金丝绣着獬豸的官袍下摆如同败絮般垂落。他的指节深深抠进檀木扶手，青筋暴起如虬结的古藤，随着颤抖的力度，指缝间缓缓渗出丝丝血痕，在乌黑发亮的木质表面蜿蜒成诡异的纹路，宛如某种不详的符咒。
三桩命案如同毒蛇盘绕的死结，层层叠叠缠上脖颈，每一丝线索都化作锋利的绞索。李适之深知，稍有不慎，便是万劫不复的深渊，不仅自己性命难保，更会牵连满门上下。皇帝震怒的模样在脑海中挥之不去——金銮殿上，龙书案前，玉盏被狠狠掷碎，瓷片飞溅的脆响犹在耳畔，那道十日之内破不了案，你们都提头来见的怒吼，裹挟着帝王之威，如千钧重锤，一下又一下砸在他濒临崩溃的心上，震得胸腔生疼。
当大理寺内众人如坠滚油鼎镬，在焦躁与恐惧中徒劳挣扎时，青石甬道上骤然响起一阵节奏分明的脚步声。那声音由远及近，每一下都像战鼓敲击在众人绷至极限的神经上，震得地砖微微发颤。玄铁门环叩击朱漆大门的声响，三声起落，不疾不徐，却似一记重锤，将大堂内所有嘈杂瞬间击碎。檐角铜铃戛然而止，连燥热的风都仿佛被这股威压震慑，凝滞在空中；摇曳的烛火诡异地顿住，明灭不定的光影在墙壁上投下扭曲的轮廓。
随着厚重的朱漆大门缓缓开启，一道裹挟着灼人暑气的黑影破入堂中。来人周身萦绕着无形的威压，玄色劲装暗绣的螭龙纹在摇曳烛光下若隐若现，随着步伐流转出冷冽锋芒，仿佛随时会破土而出。腰间青铜令牌泛着幽幽冷光，不良人三个篆字仿若用鲜血镌刻，透着令人毛骨悚然的肃杀之气，直刺众人眼底，仿佛要将魂魄都钉在原地。
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他身姿挺拔如出鞘寒剑，剑眉斜飞入鬓，一双眼眸深邃似寒潭，淬着冰刃般的锋芒。当那道目光如实质般扫过在场众人时，刺骨寒意瞬间蔓延，惊起一片细密的寒噤。众人只觉后颈发凉，仿佛有冰冷的刀尖抵住命门，又似被蛰伏的猛兽死死锁定，心脏几乎停止跳动，大气都不敢出，生怕稍有动静便会成为对方的猎物。
大理寺若不嫌弃，沈某愿助一臂之力。话音如淬了冰的玄铁，沉沉砸在死寂的大堂。沙哑声线裹着砂砾般的粗粝，尾音像毒蛇吐信般蜿蜒游走，恍惚间竟似从九幽黄泉翻涌而出，带着令人战栗的森冷，震得众人后颈汗毛倒竖。
李适之猛然从太师椅上弹起，锦靴重重踢翻脚边堆积的羊皮卷宗，泛黄的文书如惊飞的鸦群四散飘落。他却全然顾不上这些，眼中陡然迸发出狂喜的光芒——不良人！那可是传说中只效命于天子的暗影獠牙，行事狠辣果决，专破天下奇案，多少次在看似死局中撕开一线天光。
他三步并作两步冲上前，蟒纹玉带在腰间剧烈晃动，颤抖的双手死死扣住沈夜的铁臂，指节泛白：沈兄弟大驾光临，实乃我大理寺的救命稻草！要人，我立刻调拨金吾卫精锐；要物，库府钥匙在此！只要能破此案，李某赴汤蹈火，在所不辞！话音未落，喉间已溢出压抑不住的哽咽，浑浊的老泪在眼眶里打转。
沈夜闻言微微颔首，青铜令牌在烛火下闪过冷芒。腰间的雁翎刀随着动作轻颤，刀鞘上饕餮纹吞吐着幽光，仿佛已嗅到血腥气而躁动不安。他转身时带起一阵劲风，玄色劲装猎猎作响，转瞬便消失在朱漆大门外。
午后的长安街头，石板路被烈日炙烤得发烫，蒸腾的暑气扭曲着远处的景象。沈夜踏着热浪疾行，靴底与地面接触时发出沉闷的声响，如同死神的脚步声。不多时，户部尚书府已在眼前，白幡在风中疯狂翻卷，哭丧声凄厉刺耳，却丝毫未能让他驻足。他目光如电，只冷冷瞥了一眼正门处披麻戴孝的众人，便如鬼魅般闪身钻进侧门，身影很快消失在庭院深处。
穿过垂花门，庭院内弥漫着一股压抑的死寂。丫鬟仆人们瑟缩在游廊阴影里，交头接耳的私语声戛然而止。众人瞥见沈夜腰间的青铜令牌，仿佛见了索命无常，发着抖抱头鼠窜，转眼间便逃得无影无踪，只留下空荡荡的回廊回荡着慌乱的脚步声。
沈夜单膝跪地，玄色劲装扫过青石板，指尖拂过水痕的刹那，寒意顺着指节直窜脊梁——虽是三伏天，水洼边缘竟凝着层薄霜，冰碴折射着残阳，泛着诡异的幽蓝。他鼻尖微动，在暑气蒸腾中捕捉到一丝若有若无的异香，像极了西域火鼠毛燃烧后的焦苦。
循着若隐若现的痕迹，他穿过月洞门，晚风裹挟着槐花香扑面而来。书房窗棂半敞，几片槐树叶打着旋儿飘入，却在即将落地时被他陡然截住。沈夜瞳孔骤缩——窗台上三枚脚印深陷石面，泥土中还嵌着几粒暗红砂砾，脚印前掌宽阔如蒲扇，后跟却收得极窄，分明是波斯商人惯用的翘头软皮靴所留。指腹摩挲过脚印边缘的锯齿状纹路，他嘴角勾起一抹冷笑：果然不是中原人的鞋履。
当晚谁来过书房沈夜的声音骤然刺破死寂，冷得如同腊月里淬了毒的冰棱，直往人骨头缝里钻。正在收拾纸钱的老仆浑身剧烈一颤，干枯的手指瞬间失去力气，竹篮哐当坠地，黄白相间的纸钱如丧幡般漫天飞舞，几片落在他灰白的鬓角，更衬得脸色煞白如纸。
老仆喉结上下滚动，浑浊的眼珠不安地左右乱转，枯树皮般的手掌在粗布衣襟上反复擦拭，抹下的冷汗浸透了褶皱。回、回大人的话...他声音发颤，尾音像被掐住脖子的老鸹般嘶哑破碎，张大人那日傍晚就屏退了所有人，还特意交代...交代府中上下，若有人问起，便说他...他不曾见过任何人...
沈夜瞳孔猛地收缩，如鹰隼般的目光瞬间锁定墙角。摇曳的烛光下，暗红的烛泪宛如凝固的鲜血，在烛台边缘堆叠出诡异的纹路，细碎的金箔在其中若隐若现——这分明是只有宫中才有的西域龙涎香烛，寻常官员府邸绝无可能出现！
他猛然旋身，铁钳般的右手闪电般探出，一把揪住老仆衣领。撕裂声骤响，粗布衣衫应声而裂。老仆脖颈处，三道新鲜的抓痕狰狞毕现，月牙状的指甲印深深嵌入皮肉，边缘还泛着青紫。沈夜凑近细嗅，一抹若有若无的兰麝香气混着血腥气扑面而来——是女子惯用的胭脂香！
沈夜突然低笑一声，声线冷得像是从冰窖里捞出来的碎冰。腰间软剑出鞘的轻响划破死寂，剑身如银蛇般灵巧一抖，锋利的剑尖已经抵住老仆手腕内侧的动脉。我数到三。他的声音不带一丝温度，一......
话音未落，寒光骤然暴涨。剑尖在老仆皮肤上轻轻一划，一道细如发丝的伤口瞬间绽开，血珠顺着苍白的皮肤缓缓滑落，滴在青砖地上，晕开一朵妖冶的红梅。老仆喉间发出一声惊恐的呜咽，膝盖一软，重重跪在地上。
老仆扑通一声瘫倒在地，膝盖重重磕在青砖上发出闷响，裤裆处瞬间洇开深色水渍，尿骚味混着血腥味在空气中弥漫。他抖如筛糠地蜷缩着，灰白头发黏在汗湿的额头上，浑浊的眼睛里满是恐惧：大人饶命！饶命啊！那晚确实有个女子...一身红纱像团火似的，脸上蒙着黑绸子...临走时张大人从怀里掏出个檀木匣子，慌慌张张塞进她手里，还千叮咛万嘱咐...
檀木匣子！沈夜喉间发出一声低吼，瞳孔瞬间缩成针尖。玄色劲装带起一阵劲风，他如同一头嗅到猎物的黑豹，猛地扑向书房。翻倒的书架、散落的宣纸在他身后狼藉一片，指节重重叩击墙面的闷响回荡在空荡荡的室内，终于在第三声时，暗格咔嗒弹开。
一抹陈旧的昏黄映入眼帘。泛黄的信笺边缘卷着毛边，似是被反复摩挲过无数次。沈夜屏息展开，几行歪斜的蝇头小楷跃入眼底，墨迹深浅不一，字里行间还凝结着暗红的痂块——那分明是干涸的血渍！烛火在穿堂风中剧烈摇晃，将长生宴，暗藏玄机，务必小心几个字的阴影，投在他紧绷的下颌，宛如一道血色符咒。
此后三昼夜，沈夜化作长安城最隐秘的幽灵。他踏着五更鼓点潜入深宅，披着月色穿行于酒肆暗巷，玄色劲装掠过青石板的沙沙声，惊起檐角夜枭阵阵啼鸣。礼部侍郎府管家醉倒在东市酒肆，呢喃着宫中丹方...朱砂掺雪蚕...烧起来像活尸；工部尚书府厨娘攥着沾血的抹布，在灶台前哭得肝肠寸断：大人总在子时摆七星灯，对着夜空磕头，说什么仙药将成...
这些破碎的呓语如带毒的银针，一根根扎进沈夜脑海。当第三日晨钟敲响时，他望着朱雀大街上涌动的人潮，终于将碎片拼出可怖的轮廓——所谓的长生宴，竟是一场吞噬活人精魄的邪局，三品大员不过是祭坛上待宰的牲醴。暗巷中，他腰间的青铜令牌在朝阳下泛着冷光，恰似即将出鞘的夺命利刃。
沈夜的指尖反复碾过密信上凝结的血痂，暗红的碎屑簌簌落在案头，与摊开的《大明宫图》形成诡异呼应。长生宴...他的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着淬铁般的冷意。案头摊开的邸报边角被反复翻阅得起了毛边，上面记载着这场由杨国忠全权操办的盛宴：国库黄金如泥沙般倾泻，工部加急打造的丹炉竟达三十六座，每座都刻满诡异符文；礼部采购的珍禽异兽踏碎了长安的石板路，连西域进贡的千年玄冰都被运进了大明宫。
更令人心惊的是，户部尚书张大人曾在早朝时当众摔碎奏疏，怒斥方术误国；礼部侍郎王大人连夜誊写《谏求仙疏》，墨迹未干便被扔进了宫墙；工部尚书赵大人更是冒死谏言，说那些丹炉耗费的民脂民膏，足够赈济十州灾民。如今三人暴毙，而长安城里，关于活人炼丹的流言却像瘟疫般蔓延开来。烛火在《大明宫图》上的太极殿标记处明明灭灭，沈夜忽然握紧腰间软剑——这场所谓的长生宴，怕不是要把整个大唐都拖进万劫不复的深渊。
夜幕像浸透墨汁的绸缎，将长安城裹进浓稠的黑暗。沈夜褪去玄色劲装，换上缀满银线的波斯长袍，百炼钢针藏进缠头巾的褶皱里，随着摇曳的烛火混进杨国忠府的夜宴。鎏金烛台吐着三丈高的火焰，将庭院照得恍如白昼，歌姬们赤足踏在冒着寒气的冰鉴上，玉臂轻扬间，环佩叮当声与琵琶弦音交织成靡靡之音。酒水的醇香混着龙涎香、胭脂味在空气中翻涌，熏得人头晕目眩。
沈夜半垂着眼眸，端着夜光杯在人群中穿梭，羊皮靴踏过波斯进贡的织金地毯，无声无息。终于，在假山后雕梁画栋的凉亭里，几句低语刺破喧闹——三十六炉已备齐，就等月圆之夜……那三个碍事的都解决了，剩下的朝中老臣……话音未落，沈夜握着杯盏的指节骤然发白，后颈寒毛尽数竖起，仿佛有无数毒蛇正顺着脊梁往上爬。
那三个老家伙总算闭嘴了！角落里传来一声阴鸷的嗤笑，沙哑声线裹着毒蛇吐信般的嘶嘶气音，大人放心，三十六座丹炉已趁着月黑风高，分批运进终南山的隐秘洞窟。待长生宴那日，陛下服下九转金丹...话音戛然而止，紧接着是两声意味深长的低笑，在鎏金烛火的阴影里，像极了恶鬼磨牙的声响。
哼！螳臂当车，死有余辜！尖锐嗓音刺破夜色，像生锈的铁钉刮擦琉璃，待陛下吞了那九转金丹...话音突然压低，尾音拖出毒蛇吐信般的嘶鸣，到时候龙驭宾天，这万里河山...不过是大人掌心的玩物！
伴随着刺耳的尖笑，酒盏重重磕在石桌上的闷响惊飞了檐下夜枭，扑棱棱的振翅声混着未说完的阴谋，消散在摇曳的烛影里。
沈夜脊背瞬间绷直，连呼吸都凝成了冰。怀中浸透药水的羊皮卷贴着滚烫的皮肤微微发烫，像是随时会燃烧起来。正当他如鬼魅般转身，准备隐入夜色时，广袖突然被一股绵软却不容挣脱的力道拽住。
鎏金烛火将歌姬的影子拉得很长，她薄如蝉翼的绯色纱裙上还沾着酒渍，珍珠钗环在发间轻轻颤动。那双含着盈盈水光的杏眼，此刻蒙着层绝望的雾气：大人...救救我...她声音发颤，如同秋风中瑟瑟发抖的枯叶，指尖死死攥着沈夜的衣料，我在屏风后听见了一切...丹炉、活人献祭、还有...话音未落，远处突然传来急促的脚步声，她猛地将一张叠好的素帕塞进沈夜掌心，冰凉的指尖擦过他的手背，这是证据...
歌姬的求救声戛然而止，一道寒芒撕裂浓稠的夜色。沈夜只觉眼前红影一颤——那支淬毒弩箭精准钉入歌姬眉心，嫣红血珠顺着雪白肌肤蜿蜒而下，在鎏金地砖上晕开狰狞的花。他瞳孔瞬间缩成针尖，本能地拽起仍带着余温的尸体横在身前。
叮！弩箭穿透皮肉的闷响在耳畔炸开。几乎同一刻，瓦片碎裂声骤起，数十道黑影如鬼魅般自飞檐坠落。月光掠过弯刀的弧刃，森冷寒芒连成一片刀幕，将沈夜死死困在中央。为首黑衣人扯下蒙面黑巾，露出嘴角蜈蚣般的狰狞伤疤：不良人来得正好！
不良人也不过如此！疤面首领的狞笑混着夜枭嘶鸣，弯刀挟着腥风直取面门。沈夜旋身错步，玄色衣袂卷起满地碎瓷，软剑如银蛇出洞刺向咽喉。刀锋相击的火星四溅，他瞳孔骤缩——对方格挡的手势暗藏明教圣火令诡招，横削的刀刃竟带着波斯弯刀的弧度！
血腥味在夜色中炸开。沈夜左肩被划开三寸长的伤口，温热的血顺着玄铁护肩蜿蜒而下，瞬间浸透半边衣衫。弯刀阵如铁桶般收紧，十二道寒芒织成密不透风的死网。就在他手腕发麻、剑锋渐沉时，远处突然传来金吾卫甲胄相撞的铿锵声。放箭！随着一声暴喝，漫天箭雨刺破夜幕，黑衣人怪叫着如惊弓之鸟，借着烟雾弹遁入黑暗，只留下满地断刃和未干的血迹。
次日早朝，金銮殿上气氛凝重得令人窒息。李适之捧着证物的手不住颤抖，沈夜则跪在阶下，伤口处渗出的血在青砖上晕开。杨国忠却依旧神态自若，手持象牙笏板，声泪俱下地喊冤：陛下明鉴！这分明是有人栽赃陷害，老臣对陛下一片忠心日月可鉴啊！
是吗沈夜突然开口，从怀中掏出一块染血的波斯地毯，这是昨夜在杨相府凉亭下发现的，上面的血渍，可还带着温度。说着，又拿出一卷羊皮，至于这个，杨相府的机密，都在这里了。
杨国忠脸色骤变，想要抢上前去，却被金吾卫死死按住。当羊皮卷在龙书案上展开，满朝文武倒吸一口冷气——上面不仅记载着谋害三位大臣的经过，还有杨国忠私造丹炉、勾结西域邪教的铁证。
陛下，这……这是伪造的！杨国忠嘶吼着，却被唐玄宗一声怒喝打断：够了！来人，将杨国忠打入天牢，彻查此事！
然而，这场风波并未就此平息。半月后，沈夜接到调令，命他即刻前往安西都护府。送行那日，长安城下着蒙蒙细雨，李适之在灞桥边摆下饯行酒，望着沈夜远去的背影，长叹一声：沈兄弟这一去，怕是再难回长安了……
沈夜勒住缰绳，回望这座生活了半生的都城。宫墙巍峨依旧，朱雀大街的喧嚣声隐约可闻，只是那深宫中的权谋争斗，终究不是他一介江湖客能左右的。他握紧腰间的不良人令牌，调转马头，向着漫天风雨中疾驰而去。马蹄踏碎水洼，溅起的水花中，倒映着长安的万家灯火，也倒映着一个江湖侠客的孤独与坚守。