第100章
再看一路上，四个小孩除了上茅房时要下车之外，其他时候都乖乖待在车里不哭不闹，就彻底放下心来。第一天是从刘家村出发，前面有一段山路耽搁了些时间，所以中午秦瑶也并没有停下，让大家啃啃干粮，稍微休息了一刻钟，在路边打满了天然的泉水之后，继续赶路。
对大郎兄妹四人来说，旅程的一开始，都是非常开心而美好的。
特别是走出开阳县之后，新鲜的事物接踵而来，不一样的地貌、口音、行人，看得兄妹四人眼花缭乱，兴致高昂。
四娘就像是十万个为什么，一路上都在追问：
“阿娘，那是什么？”
“阿娘，你看那边！”
“阿娘，为什么这边的田里都是高高的草啊？”
一声声阿娘萦绕在耳边，赶车的刘季头都要被吵炸了。
可他侧头一看身旁之人，向来对他脾气暴躁的恶妇，这会儿居然把四娘搂在怀里，身后还叠罗汉一样堆着大郎、二郎、三郎，没有一点不耐烦，有问必答。
“田里那不是草，是这里村民种植的芢麻，那边的坝子是晒麻的晒场，你们看到那些挂在竹竿上，白色的一片片像是树藤的东西，就是做麻衣用的麻。”
四娘惊讶问：“这样怎么做成衣裳？”
秦瑶便同她细细讲解芢麻是如何被制作成丝线，又如何用那些丝线做成一根根的麻线，最后又怎样用织机将这些麻线织成布成为百姓穿戴的衣裳。
往日孩子们只见过老宅的祖母和婶婶用丝线制成绢布去卖，麻衣都是买来的，这次一听秦瑶的讲解，这才恍然明白过来，原来一件麻衣做出来，也这么不容易。
二郎感慨，“怪不得麻布要卖这么贵。”
大郎也很佩服道：“麻线要经过这么多道工序才能绞出来，也不知道从前的人是怎么想到的，他们可真聪明。”
三郎和四娘则歪着头问秦瑶：“阿娘，为什么你懂这么多啊？”他们就不知道这些呢。
秦瑶还没回答，刘季立马掏出了他们的书本，“喏，都在书上呢，多看书，多读书，自然就懂了。”
“赶紧把今日的功课做了，咱们马上就要到驿站了，一会儿可没功夫做功课。”刘季坏笑着嘱咐道。
四娘哀怨的看了阿爹一眼，不想动，使劲往秦瑶怀里蹭一蹭，嘴里还学着村里周嫂子家的奶狗“汪汪”叫了两声，看得秦瑶好笑。
低头问怀里扭来扭去的四娘，“出门前我们怎么约定的？”
小姑娘回答得倒不含糊，口齿清晰的说：“每天早上早读一个时辰，每天午休睡半个时辰，然后起来继续读两篇文章，并说出读后感。”
秦瑶点点头，“那你们还差多少？”
“读两篇文章，并说出读后感......”小姑娘的声音越来越低。
秦瑶把她从怀里拉出来，连同大郎三兄弟一起塞进车厢里。
又给刘季使了个眼色，“你也一起，我来赶车。”
刚还幸灾乐祸的刘季顿时发出一声哀叹，认命一般钻进车厢，和四个嘲笑他的小崽子坐到一起——读书（咬牙切齿）！
222
小驿站
刘利听着前方马车上传来的朗朗读书声，眼睛不敢相信的睁大。
不是吧不是吧，还让不让人歇一会儿了？
刘季他丫的在书院里这么卷就算了，现在赶着路呢，居然读上书了？
大壮听着前面父子五人各读各的，只觉耳朵嗡嗡地，心里激起莫名的焦躁。
于是试探着建议：“二少爷，要不您也趁着日头好，读读书？”
刘利嘴角微抽，很坚决的说：“不读！”
他其实心态挺稳定的，毕竟从小读到现在，也有十年了，如果不是前年那一场意外害他被马匪打断腿，去年的初试和府试肯定已经过了。
如今伤愈顺利通过初试，他自己都不觉得意外。
而府试，刘利也是胸有成竹。
夫子都说了，让他保持好心态，照常发挥即可。
加上读书都读了这么多年，这会儿好不容易能歇口气，刘利只想一路好好放松，欣赏一下其他地方不同的美景，以一个放松的心态迎接府试。
然而，在前方马车彼此起伏的读书声中，刘利渐渐动摇，坚持了不到两刻钟，就在大壮无奈的惋惜声中，一脸痛苦的拿起了书本。
不过你别说，看点书，心反而静了下来，就连这摇摇晃晃的路程，感觉也过得快了些。
太阳落山之前，两家的马车成功停在了驿站旁。
这里的驿站是给官家设立的，只有朝廷中人才能进去免费住宿，更换马匹等。
但过路商旅花上一些银钱，也能挨着驿馆借宿一宿，或是在大堂点上一份吃食，要点热水洗漱。
不过这样的前提是，驿馆还有空余接待的能力，又或者今夜并无朝廷要员入住。
如果是那种大的交通要道，驿馆旁边还有私人开办的客栈，可供平民百姓打尖住店。
但这种能遇上的概率很小，只有往京城那边的康庄大道才会有。
秦瑶把马车停好，叫兄妹四人下车来走一走。
在马车上坐了一整天，腿脚再不活动一下就要麻了。
出发时精神奕奕的兄妹四个，这会儿精力已被旅程的劳累消磨殆尽，大的牵着小的，跳下马车来，打量着这个陌生的地方。
因为未知，下意识有些胆怯，紧挨在爹娘身边，都不说话。
这是一间很小的驿站，四周都是茂密的竹林，将本就所剩无几的夕阳遮挡住，更显昏暗。
一条可行一辆马车的官道从竹林间穿过，驿站就建在官道旁，只有两间简陋的木屋。
稍大的那间是驿馆大堂，里面三分之一是厅堂和柜台，摆着一套旧桌椅。
余下二分之一有竹席做的屏风遮挡，里面应该是休息的通铺。
里面一个人影也没有，但大门敞开着，可能是看管驿站的驿丞有事暂离。
还有一间小的，是一个半露天马棚，里面有一匹棕色的老马，拴在圈里，浑浊的眼注视着路边的人。
三郎胆小的往阿爹身后一缩，抓紧了他的衣角。
刘季好笑的反手揉了揉儿子的脑袋，“别怕，拴着呢，不会咬你的。”
三郎哭着脸，更害怕了，那马会咬人！
大壮守着马车，刘利走过来与秦瑶一家汇合，看着前方昏暗竹林里的两间小屋，不知是因为驿馆里的人没有点灯笼显得昏暗，还是他自己心理作祟，总觉得阴森森。
他们不是朝廷官员，本来就没有资格入住驿馆，但想挨着人家住一晚，好歹要知会一声。
但现在，刘利有点不敢靠近，小声嘟囔，“早知道刚刚路过那个小镇，就进镇住客栈了。”
出门在外，人生地不熟的，偶尔判断错误也很正常。
秦瑶想着完成今日的里程，刘利当时也觉得今天天气很好，夜晚无雨，睡车厢或是帐篷也算安全，想着能节省点住宿费，就都决定继续赶往驿站。
可现在停在路边，看着那孤零零，一点人气都没有的驿站，还是有一点后悔。
刘季看看停在路边的几人，试探问：“要不先过去看看？”
秦瑶颔首，是得看看，省得自己吓自己。
秦瑶安排刘季和大壮带着四个孩子留在原地等候，背上了不引人注意的箭袋和弓，给刘利使了个眼色，二人一起朝那冷清昏暗的驿馆走去。
走之前，秦瑶示意大郎注意警戒。
在深山密林里培养出来的默契，让小少年立马会意，将弟弟妹妹赶上马车，暗暗握着藏在腰间的匕首，站在马车旁，时刻注意周围可以通行的官道和竹林小径。
这冷静沉着的样子，和秦瑶颇有几分神似，看得大壮暗暗称奇，就算是村里人来，恐怕也会以为这是对亲生母子。
夜幕渐渐来临，林间时不时传来一两声不知名的鸟叫声，刘季一挑眉，被这古怪的气氛影响，下意识往大壮身旁凑近，巴巴望着已经走到驿站门口的秦瑶两人。
“有人吗？”刘利站在门口问。
里面并无回应，看了秦瑶一眼，又提高音量再次大声问：“有没有人？！”
回答他的只有一阵从屋后穿过窗户吹到大门来的风，夹杂着灰尘，刘利不适的皱紧鼻子，有点呛人。
他没忍住打了个喷嚏。
秦瑶眼神瞬间变了变，耸动鼻尖，果然闻到一股淡淡的血腥味儿。
眼看刘利要抬脚进去，她横臂将他挡住，“我去，你在外面等我。”
“怎、怎么了？”刘季这才发现秦瑶的神情不对劲，眼神特别锐利，像在天空捕猎的鹰一样，看得他心里发毛。
秦瑶没有解释，因为她也迷茫着呢，留了刘利在外，独自踏进这间昏暗破旧的小驿馆。
刚一进去，秦瑶一眼就看见了空置的桌面上，有一摊疑似血迹的痕迹。
就是那种有人想要掩盖用什么东西擦拭过，但因为慌乱匆忙，并没有完全擦干净，残留下来的血迹。
再看驿馆内刻意摆放整齐的各种家具物件，还有干净的柜台，不难判断出，这摊血迹留下来的时间就在刚刚不久。
秦瑶侧耳听了一会儿，可以确定，这屋里一个人也没有。
她抬步往前走了几步，又发现了几滴被遗落的血渍。
顺着血迹一路来到后门，秦瑶抬手正要打开后门继续查看时，隔壁马棚里的马儿突然打了个响鼻。
223
悍匪
秦瑶神色一凝，迅速收回准备开门的手，转身冲出驿站，朝隔壁马棚跑去。
门外的刘利只觉得一阵风从身前刮过，慢半拍的反应过来，疑惑问：“秦娘子，怎么样了？”
而已经来到马棚前的秦瑶，清楚看见一道人影惊慌的冲进马棚背后的竹林里。
似乎没想到她居然能发现他，还追来这么快，回头惊讶又凶狠的看了她一眼。
刘利追过来时，好死不死对上了那凶狠的眼神，当即脊背一凉。
他惊讶问：“秦娘子，那人是谁？”
秦瑶摇头，“不知道，但肯定不是什么好人，驿丞恐怕已经遇害了。”
说罢，顾不上安慰刘利受惊的心灵，偏头看向身旁的马棚。
刘利也好奇的跟着看过去，就见老马脚下正好有一处稻草是凹陷的。
所以，刚刚跑掉那人，居然一直蜷缩藏在这里头注视着他们的一举一动？
秦瑶像是感应到了他的心中猜想，给予了肯定的答案，“那个人刚刚一直躲在这里。”
因为马儿发出的动静掩盖了对方的呼吸，她居然没有第一时间发现这人的存在。
刘利看看那凹陷的稻草，又看看那阴森森的竹林，手臂上冒出了一层鸡皮疙瘩！
“娘子，怎么回事啊！”刘季在身后一声吼。
本想继续去后门查看，猜想那里可能会有驿丞尸体的秦瑶，突然听见这一声吼，果断停下了脚步，放弃这点好奇心。
示意吓得不轻的刘利跟上，二人快速回到马车旁。
“刚刚跑进竹林的是谁？”刘季好奇问。
秦瑶一边示意大壮和刘利上马车，一边答：“杀人犯。”
“什么？”刘季浑身一颤，简直细思极恐，浑身上下都冒出了鸡皮疙瘩。
“先走再说，此地不宜久留！”秦瑶看了一眼那人离开的竹林，催促道。
刘利急忙追问：“秦娘子，我们往哪儿走？”
秦瑶立马回：“原路返回，回刚刚路过的镇上。”
前面是什么地方她不清楚，这种时候还是不要去赌运气的好，选择一个自己了解的地方，哪怕要远一点，但也是最稳妥的。
刘利点点头，嘱咐大壮往回走。
大壮还有点懵，不知发生了什么，但看秦瑶和二少爷如此严肃的表情，还有刚刚那个突然跑出去的人影，果断选择相信秦瑶的决定。
他们马车本来在后面，这会儿掉头，就变成了前面，眼看秦瑶夫妇俩都上了马车，大壮一甩马鞭，催着马往前跑。
车轮快速转动起来，马车内的大郎先镇定的安抚住弟弟妹妹们，嘱咐他们抓好车上的凸起的扶杠后，钻出车门来到爹娘身后。
刘季赶着车，秦瑶整个半蹲在车辕上，扶着马车车厢的一边，大半个身子探出车外，扫射着周围的竹林。
看到大郎出来，秦瑶沉声喝道：“你出来干什么？进去！”
“我想帮忙。”大郎满眼都是担忧。
刘季立马嗤道：“你能帮什么忙，不添乱就不错了，快进去！”
许是语气太重，大郎难过的低下头去，满脸自责，觉得自己很没用。
就在这时，一只温暖的手掌落到了他的肩上，秦瑶语气并不算温和，却是用平等的目光看着他，“我把四娘他们交给你了，你可以照顾好他们吗？”
大郎黯淡下去的眼眸里瞬间有了光，他握紧拳头重重一点头，“我可以！”
秦瑶嘴角勾起一抹浅笑，“很好，那里面的交给你，我就专门对付外面的危机了。”
“嗯嗯！”小少年郑重应下，重拾自信，立马回到车厢里。
紧闭的车厢内，隐约能够听见他在安抚弟弟妹妹们别担心的声音。
秦瑶不悦的目光从刘季身上扫过，自知说错话的刘季只能驱赶马儿再跑快些，不敢同她对视。
大壮和刘利跑在前头，短短半炷香不到的时间，他们感觉像是跑了一个时辰这么久，实际上此时距离竹林驿馆不过一千多米。
突然，几道人影从竹林四周冲出，银色的刀折射出幽冷的光，照到了马儿的眼睛上。
大壮和刘利惊呼：“秦娘子！”
“我在，别慌。”
女子低沉的应答，自带一股安定人心的感觉。
这时，刘季也发现两侧竹林里有人影冲出，瞥见那闪烁着寒光，似乎还带着血迹的刀，不由得倒吸了一口凉气。
显然，刚刚离去的那人，将消息告知同伴，这些人并不打算放过他们。
一来担心他们报官，二来也是想要再赚一笔。
秦瑶嘴角微微翘起，谁赚谁一笔，还不好说呢！
“马车别停，直接冲过去！”秦瑶大声说道。
大壮听见这话，只得一咬牙，朝那明晃晃举刀冲来的人影撞过去。
刘季也不敢懈怠，死死抓紧了缰绳。
秦瑶单手攀上车顶，眼神一扫，前后左右共有九人。
拔箭扬弓，利箭离弦，瞄准大壮前方最近一人尖啸而去。
第一箭还在半空，第二支、第三支接踵而来，这样迅速的出箭速度，根本不容对方有所反应，连续三人毫无预兆倒了下去。
因为向前冲的惯性在，其中两人都撞到了横冲过去的刘利家车轮上，再次弹飞。
刘利低呼一声：“好险！”
大壮驾车冲出了对方的包围，并未继续向前，而是将疾驰的马车停下，主仆二人回头看向身后。
结果就见刘季驾着车，秦瑶举弓站在车顶，又是连续六箭射出，支支命中，余下六人全部面朝地倒下。
有那倒霉的，被自己手上的刀中伤，大腿鲜血淋漓。
前后不过短短一瞬，她一出手，轻易就解决了九名持刀悍匪，看得刘利主仆二人目瞪口呆。
强，真是太强了！