第7章
近几年，秦慎并不常在家中，他在外面做了什么，有事连秦夫人也是不知道的。但总归不似一些富家纨绔，章台走马消遣度日。
秦慎说无妨，看了一眼秦夫人羸弱的身形。
“母亲原本没那么不好，都是因为生了儿子才拖垮至此，儿子孝顺母亲乃是天经地义。”
他素来话少，跟不太会说什么富于感情的言语，今日能说这些，秦夫人已经满足了。
当初她生子是难产，孩子能生产下来都是奇迹，但因着难产，母子状况皆不好，她更是当场就昏死了过去。
有在旁做法的道士说，这是母子相克的缘故，有卜算了秦慎八字，认为此子八字命中带煞，就算秦夫人生下来也未必能活下来，必得先除煞才行。
而除掉煞气便要离开秦府、离开父母到山上修行，彼时秦贯忠为了妻子和儿子，只能让道士将孩子带离了秦府，去了山上道观，秦夫人甚至没来得及看孩子一眼。
直到五年之后，修行完毕，道士才终于将秦慎送下了山，母子方第一次相见。
如此这般，秦夫人更是极其疼爱这来之不易的孩子，她身子落了病根，再不能有旁的孩子了，只一心一意地教养秦慎。
母子素来感情甚厚。
这会二人正有一搭没一搭地说着闲话，傅温忽然出现在了秦慎的视野里，唇语道了两句。
秦慎不动声色，提了水壶给母亲续了杯茶。
刘嬷嬷轻步上了前来。
“夫人，廖家的长女从庄子上来了，给夫人请安。”
秦夫人素来性情温和，不是严苛的主子，自然点头让廖娘子到了院中。
廖娘子磕头行礼，将庄子上养的几盆含苞待放的鲜花搬了上来，“夫人放在院中或花园里，稍稍浇些水，没两日就开了，必能令夫人悦目。”
秦夫人笑着缓缓点头，她没什么气力过问庄子上的事情，却见廖娘子并没有下去的意思。
“还有什么事？”
廖娘子就等这话了，当下连忙道。
“奴婢的老娘生了病，老是念叨着奴婢的弟弟廖顺。先前夫人指派了他往诸城附近的办差，奴婢就使人往诸城送了信，只是却找不到人了......奴婢心急，所以想来问问夫人，是不是另派了奴婢的弟弟往旁处，奴婢只要能给他捎个信就行......”
廖娘子知道主子派差不该这么问，但她老娘病得太厉害了，多半是好不了了，临终前能见廖顺一眼，也算全了老母念想。
可秦夫人却愣了愣。
“我不记得，另派了差事给廖顺？”
廖娘子讶然，秦夫人也似记不清了，要找人来问，却听一旁的秦慎开了口。
“母亲不必问了，廖顺是我???前两日指派往南直隶做事了，”他说着，看了廖娘子一眼，“你不必寻他，他这一时半会回不来。”
廖娘子一听秦慎开了口，便立时不敢多言了。
她和府里其他人一样，最怕这位爷，立刻叩头道谢。
“奴、奴婢知道了，一时、一时不会寻他了。”
“去罢。”
秦慎说完，廖娘子就利落退了下去。
秦夫人并没将此事放在心上，只是随口问了儿子一句。
“是有什么紧要的事，你身边的人手不够了？”
秦慎无意多言，“娘不必操心，一点小事而已。”
“也是。”秦夫人缓缓出了口气，慈和地看着自己的儿子。
“你做事娘总是放心的，不会像你父亲那样......”
她低低咳了几声，目光远了一时，没有继续方才的话说下去，只是幽幽叹了一句。
“至亲至疏......夫妻。”
一片厚重的云遮住了片刻的日头，秦慎在这话里，几不可察地皱了皱眉。
第8章
这么巧
春日惊雷炸响在天边，层层叠叠的乌云聚拢碰撞，闪电划出天空的裂缝，无数雷声滚滚而来。
不时，豆大的雨滴哗啦啦倾盆而下。
惊雷春雨洗刷着刚和暖起来青州地域。
诸城县。
瓢泼大雨一连下了大半夜才停下来。
翌日天还没有完全放晴，就有几个农夫相互喊着往山上去。
“快点起床，都别懒，这会上山挖上几篓笋子，正好能卖上好价钱！”
喊话的人是此间的里长，姓冯，他最是勤恳利落，拉着扯着乡里乡亲，勤劳些能过好日子。
他本也同众人没什么两样地忙些农活，混沌度日，但是两年前出了一趟青州，往外地讨饭吃，险些有去无回。
至今都还总梦到那时的时，别人一问，他当先要说两个字，“地狱”。
“外面就是地狱！你们不知道乱成什么样，山匪草寇杀人放火，到处行凶，官府不仅不管不问，甚至有些还与匪贼互通有无，小官管不了，大官全不问，朝廷只会清缴走投无路的造反百姓，只要抓到，全都杀得一干二净，连怀中婴孩都不留的......还是咱们青州好啊！”
他眼睛里都是对外面的恐惧，众人也都信他的话。
只要不造反，朝廷便对各地是放任的态度。
青州当然好，文武父母官都尽心尽力，因着这几年周边各地不断有外地人涌进来，但外面乱成这样，青州又能好几年？
他们只是平头百姓，守着丑妻薄地破棉袄，就心满意足过日子的百姓，可嚼不了那些事，趁着年景好，多赚些钱财在手里是最紧要的。
那天青州也不好了，他们总还比旁人多两个能使唤的钱。
当下，冯里长喊着周遭几家邻居的门，叫了众人往山上去了。
众人年年都在这个时节挖笋，山路也走的十分熟悉，只不过昨晚的雨下的太大了，狂风暴雨，霹雷喝闪，他们原本要走的那条路，被连两颗折断的高树挡住，后面要过林子，还不知道还多少半折半断的树。
冯里长是个谨慎人，宁走十步远，不走一步险，“咱们从另一边绕过去，稳当些。”
众人没什么不同意，沿着一条小路往另一边去了。
雨到如今还没有完全停下，细细密密地下着，雾蒙蒙得并不太能看清什么。
这会就有人指了山坡上的一片泥地。
“那是个什么？”
众人都顺着他的手看了过去，看到原本平整的一块坡上，突然突出来一个转头大的泥块。
那泥块下面似乎还连着说什么，不是折断的树，也不是裹了泥的石头，反而似乎有靛青色的布料隐在其间——
布鞋。
雨下的紧了一些，打在人眼皮子上有些睁不开。
有人下意识觉得不要去看，“管他是什么，咱们赶紧去挖笋要紧。”
但也有人脚下没动，“万一，万一是个......咱们就这么过去，恐怕不好吧？”
众人犹豫不决，都看向冯里长。
冯里长也不想耽误行程，但是一股泥水冲了下来，将那“泥砖头”一冲，靛青色的料子露出来的更多了，样子更加明显了。
冯里长到底没能迈开腿。
“既然见了，就先弄明白再说，”他说着叫了几个壮实的乡亲，“跟我一道爬上来看看。”
众人呼呼都跟着往那坡上去了。
那“泥砖头”连着的东西上面，除了泥水石头，还有一条缠着树叶的粗壮断枝，影影绰绰地遮挡着下面。
冯里长干脆叫了两个人，“把那粗枝抬起来！”
两人转身走了过去，一二三，同时使力，直接将那粗枝移开了去。
众人皆向粗枝下面看过去。
半空一道闪电乍然亮起。
刺目白光突然将山头全部照亮。
他们看见了粗枝下面，零散泥浆遮掩下的那物，一瞬间齐刷刷变了脸。
“死人！是死人！”
*
又连着下了两日的雨，雨势不歇，秦恬连西花园都不必去了。
如此更好，规矩老实些，秦恬并不想自己在嫡兄的眼皮子底下，生出什么事来。
那呆兔子原本都肯出笼子吃东西了，但那日被不知从那来的黑鹰吓到，这两天又缩在笼子里面，像个乌龟一样团着。
秦恬无法，在常子没有回来之前，让天冬想办法去外面拔了几颗灰肥爱吃的草来，种在朝云轩的空地上，临时给它搭了个菜园子。
有了这么个思路，她就跟朝云轩的管事王娘子商量，能不能撬起来几块青砖，趁着春日种点草药。
比起往后花园走，还有可能遇上秦夫人，在自己院子里撬砖种草这种事情，简直不要要求太低。
王娘子自己就能做主应了，还替秦恬弄了些草药种子。
秦恬从前在诸城小院的后罩房前也种了许多草药，说起来，算不得她自己种的，而是母亲种的，而秦恬如今学在身上的药膳技艺，也都来自于母亲。
只是三年前母亲就过世了。
时间就像是沙漠里的风，将记忆的坚石棱角逐一磨平，逐渐只剩下模糊的模样还存留罢了，又或许在经年之后，连这点模糊的样子也都消失不见了。
秦恬时常记不起来过往和母亲生活的细节，但每每闻到药膳沁人心脾的香气，那些年月的温暖便会回到眼前。
只不过如今，都时过境迁了。
她在回廊下站着发了一阵呆，还是天冬来道了一句“雨停了”，秦恬才从回廊里走下来，亲自翻了土，种下了一颗颗草药种子。
然而活做到一半的时候，外院的方向忽然有些混乱的人声，她不晓得发生了什么，正寻思要不要让丫鬟去问一问。
忽然之间，吵杂的人声中传出一声尖锐的惊叫。
那叫声仿佛能刺破耳膜，又在下一息戛然而止。
秦恬握着锄头的手顿住了一时，右眼皮腾腾腾，不安地抽动着跳了起来。
*
与此同时。
秦夫人盖了厚厚的褥子，坐在廊下听雨。
大丫鬟萧芸端了一碗刚煮好的药来，“夫人此时服用，还是过一小会？”
药汤子黑黢黢的，只看一眼就令人口中发苦发涩。
“过一会吧。”
不想刚说完，外院的方向一阵混乱，混乱之中刺破耳膜的尖锐惊叫想起。
“啊——”
尖叫声稍纵即止。
原本停下来的雨淅淅沥沥又下了起来。
“是不是出了什么事？”
萧芸也不知道，秦夫人这么一问，萧芸便快步去问询了。
雨又下急了起来，阻隔了视线，汤药散着苦涩的白气，秦夫人没心思吃药，看向外院的方向。
萧芸没多久就回来了，只是走到秦夫人面前，却道。
“没什么大事，是外院有颗树折了树枝，砸到了一个丫鬟身上，人倒也没事，养些天就好了。”
萧芸说完，飞快地看了秦夫人一眼，不想秦夫人亦正看过来，萧芸微惊，连忙找了个话头。
“药快凉了，夫人快趁热用了，用完奴婢服侍您睡会。”
这药劲儿大，秦夫人每每用完，都要睡上两个钟头。
她不想用，正是因为不想每日都这么浑浑噩噩得难受。
她已经过得足够糊涂了，连丈夫在外间有家有室的事情，都是弟弟前来告知，不然这一辈子待进了棺材，还不晓得这桩事，还以为自己与丈夫一心一意，白首到老。
她看了看那晚药汤，又看了萧芸一眼。
“真没事？”
“没有......”萧芸没敢再与秦夫人对视，端了药近前，“您趁热用了吧。”
正这时，有小丫鬟前来通禀了一声，道是外院书房的黄菱姐姐来了。
黄菱抱着重重两个红木匣子进了正院，见秦夫人就坐在廊下，上前行礼。
“夫人，这是老爷吩咐在京的人，替夫人买到的两盒上好的山参，奴婢给夫人送过来了。”
秦夫人看着秦贯忠让人买来的山参，沉默了几秒。
只是抬头的时候，发现黄菱脸色不太好的样子，不似平日里稳妥利落，仿佛似受了惊吓一样。
“你怎么了？”
黄菱好似有些紧张???。
“回夫人，奴婢没什么。”
只是她说完，把两匣子山参给萧芸的时候，不知怎么手抖了一下，萧芸险些没接住，两个木匣子发出咣当的声响。
秦夫人眼神变了一变，嗓音因着气喘有些哑。
“府里是不是出了什么事了？”
两个丫鬟赶紧说没有，秦夫人呼吸却急促起来。
“你们是觉得我不成了吗？有什么事只会欺我瞒我？！”
两个丫鬟一听，惊得跪下了下去。
萧芸舌尖发苦，还想遮掩，“夫人，没、没......”
话音未落，就被秦夫人打断了。
“还不肯说，还要瞒？！”
萧芸不敢说话了，大公子可是专门嘱咐了她们，不要在夫人面前乱说话，扰了夫人安神静养的。
萧芸不开口，秦夫人干脆叫了黄菱。
“黄菱你说，到底是怎么回事？你不许隐瞒！”
黄菱看了看讷讷的萧芸，又看了看盛怒的秦夫人，只能把话说了。
“方才，官差上了门来，让府里的奴才过去认人。正好廖娘子来寻奴婢给她娘请郎中，就也过去认了人。不想她一看之下失礼大叫，奴婢赶紧过去，才发现官府送来的竟是，竟是廖顺的尸首......”
黄谅咽了口吐沫，看了秦夫人一眼。
“那廖顺被人割了喉埋在诸城外的山上，仵作说，死了半月了......”
秦夫人前面听到是廖顺的尸体，脸色就变了一变，再听到后面死亡的时间，整个人摇了摇。
廖顺死了半月了？