第21章
常胜骑着高大的枣红色骏马，一身崭新的甲胄穿在身上，头上一顶头盔，差不多只有眼部是露出来的。他入营之后也没急着从马上下来，
坐在马背上问道：“钱光祖呢？”
钱光祖早就吓得躲着不敢出来了，霍严东只得实话实说：“回副都统，钱大统领在营帐内。”
常胜说：“你随我进来。”
说完从马上下来，
跟霍严东一起进了钱光祖的营帐。他进去之后看到缩在角落连头都不敢抬的钱光祖，
倒底是没顺过那口气，一脚上去踹在了钱光祖的肩上：“混账东西！你哪里有半点我镇北军大统领的样子！”
钱光祖“嗷呜”一声，疼得眼前直犯黑：“副、副都统，您别踢啊啊啊啊啊！”
“闭嘴！”常胜一吼，“想想你干的好事！”
“副都统，
大都统他……”霍严东没看到大都统莫刚，那人好像根本就没来。
“大都统人不见了。”常胜把钱光祖踹一边说，
“你的消息传到我手里时他还在，
待我要带人出发时这人就找不着了。”
“该不会……”
“有可能。”常胜神情有些凝重：“去后山看看你说的那些人。”
“是！”
后山自从挖出来数十具尸体之后一直有人把守。古人都讲究入土为安，所以把这些尸体的身份尽可能查明之后，
霍严东又让人把他们埋了，
并且立了木牌。大多的尸体都能确认身份，
因为就近半年埋得最多，只有少部分，就连钱光祖的那些“得力下属”都不记得了。
常胜看着霍严东交给他的名册：“可安排了人去通知他们的家里人？”
霍严东说：“还没有。属下想还是待这件事情查清楚之后再一并通知。总要给他们一个交待。”
常胜点点头：“你说的没错。说来可笑，莫刚此人，当初要把两千虎头军调到这铁臂营，我还不同意。现在想想还好我没同意。这偌大个盘海城，他居然敢交给钱光祖这等脓包来守，也不怕被袭。还好虎头军的人来了。”
常胜跟莫刚不同，这人也是在战场上跟霍严东并肩作战过的，一心向着国家，向着手下的兵。他早先就听闻铁臂营有问题，却又碍于身份没办法跟莫刚正面较劲。而且莫刚总是借职务之便派他出去干这干那，他也很少能来到这里。今次来还是因为师爷给他传信他才知道的。如今出了这些事，他的心里也不好过，叹了一声说：“如果方大都统在，这里哪会是现在这副样子。”
霍严东想想自己刚来的时候见到的不禁皱了皱眉：“铁臂军里的士兵们常年忍肌挨饿，大部分根本无力操练。据他们所述，这里每日只管一顿饭，一碗稀粥一个馒头。去了虎头军的那些铁臂军也是一个个瘦得浑身没几两肉，在虎头军养了好些天才逐渐恢复过来。”
常胜并没有亲眼见过，但是看着这里的铁臂军就能看出来了。虽然来的路上他就已经听到有人说霍严东来了之后他们都能吃饱了，但人瘦得厉害了可不是三五天就能补回来的。如今铁臂军的人跟虎头军的人都不用靠衣裳来区分，看身型就知道哪个是哪的，可见其差距有多大。
“钱光祖可有交待后山的这些人是怎么回事？”常胜问。
“他只说他不知道，还说他来的时候这里就有许多坟包。可有许多兄弟们的尸体被挖出来的时候还未完全腐化。而且他们身上穿的都是铁臂军的衣裳。”霍严东说，“属下问过跟着钱大统领的那些人，他们都说是钱大统领让他们埋的。铁臂军的士兵们也都是这么说。”
“好他个钱光祖！”常胜说，“方才就该一脚踹死他，个王八犊子！”
“您看这边怎么到底怎么解决。”霍严东说，“杨大统领还等着我带人回去。”
“回去？那怎么成？”常胜说，“你也不是没看到这里的情况，你们若是走了，万一敌军来袭，就钱光祖带出来的那些人还不够敌人砍两刀的！你眼下还不能走，先带着你的兵在这里留下，不然若真出了什么大乱子，你我的脑袋都得搬家！”
霍严东：“……”
常胜说：“如今莫大都统都跑了，这事必须禀明圣上。霍严东你留下来暂代铁臂军大统领一职，待我禀明圣上之后看圣上如何定夺此事。”
霍严东说：“是。”
常胜这时叫了声：“来人！笔墨纸砚！”
不多时，常胜的两名下属便带着书信离开，快马加鞭赶往京城。常胜又去营地里转了转，看了那些被留下来的铁臂军以及虎头军的士兵，和他们说了些话。他倒是想亲手整顿整顿这铁臂军，但是莫刚跑了，他不能离开主营太久。
临走前常胜找了霍严东，与他交待一些事，最后问道：“对了，我听我妹子说你媳妇儿回了娘家一直未回，怎么个情况？”
霍严东一想到常鹦就头疼。梁晓才离开之后这妹子也不知从谁那打听到了，又是隔三差五地去找他，弄得他极为烦躁。不过此时面上倒没太显出来，只说：“内人去探望母亲去了。”
常胜说：“原来如此。”顿了顿：“你当真对我家鹦儿无意？”
霍严东说：“有一妻足以。再者属下不在家的三年多时间里一直是属下的妻子一人照顾我母亲，属下定要倍加爱护他才行。他即是属下妻子，亦是属下恩人。”
常胜说：“也罢，生而为人便要知义，大丈夫更是如此。”常胜重重拍了下霍严东肩膀：“钱光祖你还要再看些时日，我带着他反而不便。待过些日子，自然会有人来管这事。”
霍严东心说那个管事的已经来了。
常胜又说了两句鼓励的话便走了，霍严东见他的马队跑远了，这才去找了打常胜来就没露面的忠勇侯。这侯爷倒好，一副甩手掌柜的样子，并且好像还觉得常胜办得不错？
正常来说钱光祖这个大统领有问题，那应该是铁臂军的副统领来暂代大统领的位置，奈何铁臂军里根本就没有能扛事的副统领。这里只有一个蔡军师，还被打晕了绑着。
这下换成霍严东感觉上贼船了，怎么想这一时半会儿都走不开。
夜里，遇晋问他：“你觉着常副都统为人如何？”
霍严东说：“骁勇善战，为人公正，且十分关照手下的人。”
遇晋说：“你跟他一起打过仗吧？”
霍严东点点头：“前年初乌博国大举进犯，刚好在常副都统麾下。”说罢他又思忖片刻后问：“侯爷，您打算何时回京？”
遇晋说：“待方大都统能回到这镇北军的时候吧。此事莫要声张。对了，小梁给你来信了吧？可说了他那如何？”
霍严东一点都不喜欢被遇晋问起梁晓才的事，但还是回道：“一切平安。”
信是杨赫派人送来的，说起这事来霍严东还有点想笑。那信上的字不是梁晓才写的，但是上头画了一条蛇。这蛇代表什么，想来也只有他跟梁晓才知道。
翌日，霍严东也给梁晓才写了一封信，上面提到他被留下做代大统领的事情，一时还不能回去。他还让梁晓才帮忙跟家里带好，又在信的最右下角画了一只小麻雀。最后又让送信的人给叶大鹏带了个口信。
梁晓才收到信的时候也说不上怎么，心情特别不错。他把信收了，难得光明正大穿着男装在霍家院子里晃荡。天越来越暖和，院子里的果树也发芽了，他单手拍着树，绕着那树无意识转圈，如墨如瀑的长发被风轻轻扬起来，衬的一张精致的脸十分显白。
关彩衣见了却笑说：“怎么跟头驴子似的总转？不晕呀？”
梁晓才笑说：“不晕。”说完看了看另一头，略压低声问：“您看来的这人可还行？”
关彩衣说：“我觉着不错。人有耐心，心地也好。”
叶大鹏的邻居，那名短工，姓周，梁晓才叫他周婶。周婶已经在霍家连续帮忙两日了。梁晓才是想着等霍严东那边忙完回来，他也看看搬出去。如果不能买房子，那就先租个地方也行，反正这边租子不算贵，他还租得起。
关彩衣这时说：“你的事，严儿他娘还挺难过的。这几天晚上她总翻来覆去的，我看也没睡好。”
梁晓才心说这是必然的，不过能像现在这样已经很不错了。这时只听外头有人喊道：“梁哥，家里有人吗？”
周婶离着近，开了门，笑说：“大鹏你这嗓门儿我看是一天比一天响亮了。”
叶大鹏提着一个小竹篮子进来：“哈哈，我这不是最近都吃得好嘛。”
他最近时不时就来霍家蹭饭，还真有点胖了。
梁晓才问：“你怎么这个时候过来了？”
叶大鹏举了举手里的篮子说：“我来送些东西。”
他话没说完，梁晓才就听到篮子里“叽叽叽叽”的声音，似乎是小鸡。
叶大鹏把上面的蒙布一掀，果然露出一堆毛绒绒的小黄球：“梁哥你看！”
梁晓才轻轻挑了挑眉：“哪来的小鸡崽？”
叶大鹏说：“副统领让我买了送过来的。他说等他回来再买就不知道什么时候了，说给你养着玩儿。”
梁晓才接过一筐时不时歪着圆脑袋瞅他的小东西：“还怪可爱的。”
叶大鹏说：“嗯。我让人挑了两只公的八只母的。那没别的事我先回了梁哥，你慢慢琢磨怎么养吧。”
梁晓才心说这还用琢磨吗？倒是霍严东挺让人想琢磨的。这人脑子里想什么呢？不知道这种送东西的行为很容易让人……多想么？
第37章
书信来往
叶大鹏买来的鸡崽已经出壳有些日子了，
可以下地养。梁晓才刚好没什么事，
就给小鸡们弄了一个鸡圈。这鸡圈用长树枝做的。树枝是找柴夫专门买的。他倒是想省了这笔钱，
但现在还不宜离开太远。
索性这东西也不贵，
两三文钱人家能给弄来一大捆，足够做个小鸡窝。他把这些树枝修剪得差不多一样长，
根部对齐摆在地上，
拿草绳将它们编得跟个大帘子一样，
再往地上一立，
根部埋进去一些就可以。
为了避免影响李顺莲在院子里走动的时候绊倒，梁晓才特意找了个拐角处，
弄好之后一看，还行。
关彩衣给小鸡崽们弄了些食，看着它们一个个叽叽叫着啄食吃，
笑说：“这要是养大了，就能在家里捡蛋吃，
也怪好的。”
以往梁家虽然有地方，
可梁家不缺这些东西，也就从未养过。
李顺莲虽然看不到，但也来听听声凑个热闹，
笑说：“就是又要辛苦我……辛苦小梁了。”到嘴边的儿媳妇儿硬生生咽了回去，李顺莲心里说不出的难受。她暗暗叹口气：“周大妹子，
回屋吧，
有点热了，
我想喝口水。”
突然就没什么心情——周婶比李顺莲年纪小，
李顺莲就叫她大妹子。梁晓才瞅了瞅李顺莲，最后还是选择不吱声。
搬出去他是肯定要搬的，所以跟李顺莲的联系稍稍放远些也好，免得最后大家都不习惯。另外他还有个猜测。现在霍严东在铁臂军做了代大统领，这就说明很有可能以后直接在铁臂军留下来。铁臂军里没有一个能当家作主的，霍严东能把那里带好，升职的可能性就高。如果真那样的话，没准李顺莲也得接走。
说起来铁臂军是不怎么样，可盘海城却是个不错的地方。那边临海，海鲜多。这要是摸上点贝啊蟹啊的一烤……
梁晓才咂咂嘴，感觉嘴里快淡出鸟来了。他转头：“娘，咱明儿个晌午弄点凉拌面吃吧？您来擀面条，我来拌。”
关彩衣笑说：“好。”
梁晓才笑说：“我说什么您都说好。”
关彩衣想想，好像还真是。不过她是真觉得好。早年在梁家的时候过得苦，现在难得能过上好日子，她是打心底里知足。先前每天看儿子装姑娘这事她还隐隐有些愁，现在连这点愁也没了，她就盼着哪天儿子能说一个好媳妇儿，这样她这辈子也没有遗憾了。
翌日梁晓才去厨房里转了转，发现芝麻油没了。刚好他想做的是肉丝拌面，就拿着油瓶去了调料铺子，买了点芝麻油，又割了点猪肉回来。猪肉尽量挑了瘦一点的，肥的部分熬上荤油留着炒菜，瘦的部分炒完之后拌面的时候放。
关彩衣擀面条的时候梁晓才就在那儿切肉丝，却听关彩衣说：“儿子，你说咱们以后干点啥呢？娘想着要不我接点绣活做做？”
她是忙惯了的，原先在梁家不用说，那是从天不亮忙到下一个天不亮。后来来到霍家，照顾李顺莲，做做饭，拾掇拾掇屋子，这一天过得倒也不算闲。可如今周婶来了，有人照顾李顺莲，屋子也有人帮着收拾。她顶多做个吃食，还不需要总做。这么一想一天闲的时候太多了。
“不做那个。您要是有时间帮我弄双鞋什么的，赚钱的事您就不用担心了，有我呢。”梁晓才说，“等回头咱们想好了在哪里买宅子，咱们就买一套院子大点的，菜园子也大点的。”
“好，娘都听你的。”关彩衣边擀面条边问，“儿子，你身上这些功夫是跟谁学的？”
“跟严哥啊。他教我可多了。”梁晓才撒谎脸不红心不跳，“要不是这次盘海城那边出了些事，我原是要去虎头军的。不过往后就不好说了。”
“你也要去当兵？”
“不一定，只是有可能。”梁昨才一看关彩衣一脸担心，笑说，“您放心，现在国泰民安的，三五年应该是不会打仗了，就算当兵也没什么不好。”
关彩衣想想那倒也是。现在看来霍严东就过得挺好，没什么特殊事情的时候隔几日就能回一趟家，而且认识的朋友还多。人在外头不就是靠着朋友么，特别是男孩儿。
梁晓才说：“娘，咱们稍稍切细一点。就比平时就的汤面再细一点点就可以了。”
关彩衣说：“成，娘一会儿切两根你瞅瞅，行了娘再多切。”
娘俩在厨房边干活边聊，没多久就把面条弄好了。关彩衣切的面条粗细刚刚好，煮是梁晓才煮的，最先捞出来一部分是给他跟关彩衣还有周婶，最后捞出来的是李顺莲的，相对比较软。面条里放了一点炒好的肉丝，又放了点芝麻油，还有一点刚长出来没多久的小青菜，以及细细的葱花，还有一点蒜沫，和一点胡萝卜丝。
周婶本来没想留在霍家吃，没想到梁晓才居然带了她的份，还是肉丝拌面。这年月，一年也吃不上几回肉，她顿时有些不好意思：“这哪使得啊？”
梁晓才说：“就一碗面，有啥使不使得，您尝尝吧，刚好今天天还挺热，也省得来回跑了。家里不是没有人等晌午饭么？”
周婶家里两个姑娘都出嫁了，家里就她跟她男人。她男人给人也是给人当短工，白天不回家。
周婶想着也确实不急着回，再说盛都盛了，而且这面闻着还怪香的。于是她坐下来跟着大伙一块儿吃了，吃完把梁晓才好一通夸。
“你说你这小伙子，长得俊俏，人又好，将来哪家的姑娘要是跟了你，还不掉进了福窝窝里？”
“您说笑了。”跟我那是坑了她还差不多。梁晓才叼着根小树条，笑得吊儿郎当的。
“你也别急。周婶在这虎头关几十年了，这关里的人我不说识得全部，那也识得三四成。到时候给你说个好的。”
“别别别，我还不定留不留这儿呢。您的好意我心领了。”梁晓才可不想给自己惹一堆用不着的麻烦。
周婶笑着又说了句什么，梁晓才也跟着笑起来。两人都没注意到李顺莲跟关彩衣有些沉默。
当天晚上，梁晓才一个人在屋里无聊，练练字，又给霍严东写了封信。他也没有刻意找人给霍严东送，而是赶着霍严东派人给他送信的时候顺便让那人捎回去了。
霍严东自己都没想到他居然那么盼着梁晓才给他回信。本来他还想跟送信的人说，送完信记得让梁晓才也给他回一封，但倒底没说出口。大约是自己的心思不想让旁的人知道，或者其他什么。没想到他没说，梁晓才也给他回了。
要说的挺多，梁晓才有好些字真就写不太明白，所以这次主要画了几幅画。一幅是一个鸡圈里头有十只小鸡，鸡圈外站着三个代头看鸡的人。两个妇人，一个小伙。霍严东一看就猜到两个妇人是两位娘亲，小伙是梁晓才。
还有一幅画，一个小伙骑着马，半趴在马背上，另一个小伙背着一把大弓和一壶箭。后来小伙下马了，另一个小伙搭弓射天上的鸟，回去的时候马背上的小伙一手鸟，一手蛇。然而这些都是梦里的，用一个大圈给圈出来了，实际小伙在睡觉。
霍严东觉得自己从没有看过这么有趣的画，看的时候心里美滋滋的，说不出的开心。本来一天到晚给钱光祖这个混账玩意儿收拾烂摊子就挺累的。但是夜里一个人在营帐里看到梁晓才给他画的信，他就好像所有疲惫都散了。
然而最后一幅画却像一把刀一样，“咔”一声把他的兴头都给切没了。画中一个小伙站左边叹气，右边是一个姑娘跟一个媒婆。梁晓才往媒婆的脸上点了个大大的痣，扇子上写了个“媒”字，霍严东一看就懂。
去他娘的！他一点也不想懂！
他就知道，梁晓才恢复男儿身之后一定有很多人惦记着。谁让梁晓才那么好呢，人长得俊就不说了，虎头关从关北翻到关南都找不出比梁晓才模样更好的。身手又好。身手这个也先不说了，媒婆也未必知道。但是人长得俊，又年轻，而且人品也好，那惦记的人肯定多了。
霍严东发现一想到这些自己就有些心焦，恨不得长了一双翅膀飞回去才好。
他琢磨这信该怎么回。他画画可没梁晓才画得好，想说的又不好直接说。最后他决定直接用梁晓才给他画的那张画好了。
他先是把正事写下来。告诉梁晓才，自己在铁臂军虽然从早忙到晚，但也没什么。虎头军的兄弟们还是和以前一样靠得住，铁臂军的人虽然身体弱些，但也比以往强得多。
还有侯爷也没走。这个不好在信里说，他就在营帐里画了一只瘦猴子。
这猴子画得像黄鼠狼，好在梁晓才聪明，看了两眼倒也猜出来了。
只是没想到，霍严东还把他让人捎去的其中一张画又捎了回来。
就那张有媒婆的画，霍严东这缺德玩意儿，拿毛笔直接在媒婆跟姑娘身上画了个大大的X。
第38章
老虎和猫
如果说送小鸡可能是为了赶在一个合适的时间养起来，
那么把媒婆跟姑娘勾掉这事就做得有些太明显了。梁晓才十分怀疑霍严东是不是对他有什么想法。不然明知道他什么情况还做这种事也有点太不合情理了。老天明鉴，
他画那幅做梦的画只是突发奇想想表达他无聊了而已，虽然梦也确实是做了，
但绝对不是想告诉霍严东他想他。
当然要说想也没什么毛病，毕竟他是真无聊，
而霍严东是他在这世上难得的朋友，