第370章
面对蔡赐的质问，范增却只盯着荷花道：“我听闻，这满池荷花最初只种下了一颗荷子，经过数十百年，方有满塘艳色，敢问令尹，这池子里，哪一株才是荷花始祖的嫡系子孙？”蔡赐摇头：“数十年间，早已开枝散叶，几度更迭，如何分辨？”
范增拊掌而笑：“对啊，所谓的嫡系子孙，是难以找到了，不过所有荷花，皆是始祖子孙，今上虽不是楚怀王玄孙，但芈姓子孙是假不了的……”
在楚地，芈姓子孙没有一万也有八千，范增这是坦然承认，所谓的“楚怀王玄孙”身份有问题了，蔡赐不免大忧。
却不知范增也是有苦说不出，十多年前，他曾藏匿过一个真·楚怀王玄孙，名熊心，将他送到朋友班壹那里去，岂料秦朝一道迁徙令，班壹北迁雁门，熊心作为牧童也跟着去了，范增无奈，只好寻一个西贝货来。
范老头只能道：“令尹觉得，如今严冬方过，最重要的，是找出那一株嫡系荷花呢？还是尽力让荷塘的花开久一些？至少楚怀王的旗号一打出，四面八方云集响应，若令尹觉得不妥，等光复楚境，诛灭暴秦后，再慢慢寻找真正的王室子孙，何如？”
“大局为重，也……只能如此了。”
蔡赐脸上阴晴不定，提醒道：“但范左徒也要小心，楚地如此之大，勋贵多有存者，心中有疑的，必不止我一人，比如那三家……”
范增一笑：“虽然少将军自领了上柱国之职，莫敖也许给了龙且，但新邦国的不少官职，如大司马、左右司马、右徒、三闾大夫等，都给昭、景、屈三家留着呢。”
“就怕他们还看不上这些职位。”
蔡赐依然忧心，一来，是响应者并无他们想象的多，许多县仍需强攻才能夺取。二来，秦朝官府远没有到“土崩瓦解”的程度，黑夫首义已四月，项籍举事也快三个月了，“楚国”却只是占领了九江郡，稍微越过淮河夺取了陈郡数县而已，而势力当中，对未来将向何处发展，已有了些争论……
正想着时，却有项氏子弟来禀报：“亚父，令尹，少将军从上蔡回来了，请二位去商议。正好有陈郡诸人来投，又收到一封淮阳来信，自称是张耳、陈馀，听闻少将军举义旗，复大楚，特遣使来约，愿里应外合，夺取淮阳及陈郡！”
……
“淮阳，乃古庖牺氏所都，曰大昊之墟，周初封舜后妫满于此，为陈国，楚灭陈，以为大县，数十年前，项襄王自江陵徙此，以为楚都……”
“淮阳濒临鸿沟，乃南北冲要，控蔡、颍之郊，绾梁、宋之道。且原野沃衍，水流津通，实乃楚与中原之间的门户！”
新来的龙且倒是有几分刷子，就坐片刻，三言两语，就将淮阳的重要性一一道出。
他看向项籍：“而张耳、陈馀二人，我曾听闻其名，皆是魏国大梁人，张耳是外黄令，继信陵君后，梁地最驰名的大侠，陈馀则是在赵地更有名望，两人为刎颈之交。”
“秦灭魏时，张耳殊死抵御，秦灭魏数岁，已闻此两人魏之名士也，购求有得张耳千金，陈馀五百金……没想到，他二人竟是藏在了淮阳城内。”
过去十几年里，六国遗民为了躲避秦官府的追捕，真是绞尽脑汁，有如项籍一般落草为寇的，有像张良那样逃到海外的，如张耳、陈馀般大隐隐于市的，倒是不多，足以证明二人之胆量见识，他们来信说要献城，看来是有几分真诚和把握的。
项籍对淮阳有点兴趣，那是第一次战争里，昌平君反正的地方，市中三千人振臂，遂大败秦军，若能夺取，肯定能震撼天下！
于是他道：“亚父，新近从陈郡来投奔的余樊君、陈胜等人，亦请求我给他们一支兵，使北收淮阳，包揽陈地，便能北上中原了！”
岂料，范增却不以为然：“北上中原，去作甚？去遭秦军主力迎头痛击？”
旁听的英布理所当然地说道：“去中原，自然是要诛灭暴秦……”
范增瞪了他一眼：“如今复辟的楚国，地不过九江一郡，卒不满两万，纵然北上，如何与秦数十万大军相抗？”
他哈哈笑道：“幸好有黑夫首义，并且此僚口口声声要北伐靖难，吸引了秦廷的注意力。如今咸阳的一切部署，调兵遣将，都是为了剿灭黑夫这大患，大军集于南阳，与南郡方面对峙，顾不上吾等这些‘群盗’。”
“此刻楚军若去淮阳，无疑是在提醒秦廷，让彼辈分兵来击，倒是给黑夫分担了压力，少将军，龙莫敖，楚国能做出这种损己利人之事么？”
蔡赐附和道：“昔日，吴王夫差国势未稳，便匆匆北上争霸，结果落得个社稷沦亡，岂能效仿？左徒说得对，只有先坐大，复楚故地，才能诛灭暴秦。”
范增颔首：“淮阳是重要，但此时此刻，楚国却是万万不能去攻取！为今之计，还是要尽快收取东楚之地！”
所谓东楚，便是东海郡及江东的会稽郡，故鄣郡三处。
范增侃侃而谈：“东海郡阻淮凭海，北接齐莒，南通吴会，春秋时，夫差欲通中国，道出江淮，即从事于此，且东海郡户十数万，不亚于九江，加上粮食充裕，沃野有开殖之资，方舟有运漕之利，可解楚国之乏。”
“而江东更是春申君黄歇长久经营之地，江东之人彪悍勇锐，若能得其相助，楚国兵力，将能倍增！待少将军略取这两处，遣一大将北取泗水郡，连通齐鲁后，楚国之势已成，再坐观秦廷与黑夫两虎相争，以乘其蔽不迟！”
项他也不失时机地建言：“少将军，东海郡亦是吾等故乡，我来时，听说项襄祖叔父、项声叔父在下相带着项氏子弟旧部举事，正与秦军恶战，不如击之！”
“就这样定了。”
项籍起身，经过一番商议后，复辟的楚国，未来的战略方向也已敲定。
“令尹与亚父、钟离眛留守寿春，操练那一万新募的新卒。”
“我与龙且率军七千，前往东海郡，渡淮支援下相！”
“英布，你带三千人，扎筏渡江，去收取江东！”
……
时间过得飞快，待到六月下旬时，留守寿春的蔡赐与范增收到了项籍发来的捷报：
率军东进不过十数日，因为打着楚国与项燕的旗号，项羽已克盱眙（江苏盱眙），东阳县少年轻侠更举事以应（江苏天长），他们顺利渡淮，与下相的义军接上了头。
项籍并得知，项缠也与韩国贵族张良，在下邳举事，已夺取当地。
其余拥兵千人为聚，诛秦吏造反者，不可胜数，东海郡形势一片大好！
但坏消息也有，是来自泗水郡那边的。
凌县人秦嘉、铚人董譄、符离人朱鸡石、取虑人郑布、徐人丁疾等，在项籍起兵前后，也纷纷举事，各自占据了家乡的县邑，又合兵一处，以五六千人攻击彭城，不知是没收到“楚国复辟”的消息，还是另有打算，他们竟公然拥立旧楚贵族景驹，也称了楚王！
这下，楚地便出现了两个楚王……
“不好！”
范增暗道不妙，项籍在信中已暴跳如雷，要带人去击彭城秦嘉、景驹了。
但雪上加霜的，还在后头。
数日后，已夺取广陵县（江苏扬州）的英布遣项他来回报：“有舟师横于大江之上！楚兵不得渡！”
“舟师？江东哪来的舟师？”蔡赐愕然，范增却明白了，掐指算了算距离和时间，叹道：
“真够快的，吾等还是迟了他一步……”
果然，项他说道：“那些楼船、艨艟，打着北伐军的旗号！”
“是黑夫麾下的南海舟师！”
……
第0782章
门泊东吴万里船
夏历六月底，江东海面上，黑夫的侄儿，楼船都尉，尉阳盯着头顶的相风铜鸟。
只见它飞速转动，没有定向，又向东边无垠的大海眺望，黑云层层，似乎预示着一场大风暴即将来临……
吱吱呀呀，鞋履踩踏甲板的声响传来，来的是这艘船的率长，名为罗舆的壮年军吏，海风将他皮肤吹得粗糙，日头也将其晒得和尉家人一般黑。
罗舆朝尉阳拱手：“都尉，前锋已奉都尉之命，以楼船十艘，艨艟大翼数十艘，封锁了广陵、丹徒江面数十里，江西必不能有片板能渡到江东来！”
尉阳点了点头，数年前在胶东时，罗舆便是尉阳统领那支小船队的一员，二人一同向徐福学了牵星候风之术，又一起探索海东航道，但罗舆的船不幸被海风吹散，好在他福大命大，在三韩登陆活了下来，后又为尉阳所救……
今年一月份在合浦，奉黑夫密令，尉阳与徐福发动兵变，将任嚣软禁，接受了南海舟师的指挥权，并对船长们进行了一次清洗，罗舆是其最坚定的支持者，虽然还是有几艘忠于朝廷，忠于任嚣的船往南逃了，但大部分战船，都全须全尾地被尉阳控制。
等到黑夫起兵后，尉阳立刻带着船队返回番禺，又将船队一分为二，分别在东冶（福建福州）和东瓯（浙江温州）停泊。
五月份，他们收到黑夫的命令，要求舟师立刻北上江东，协助都尉吴芮夺取江东。
虽然五六月海上多风暴，但尉阳还是冒险启程，好在没遇到大的台风，只损失了几艘船和数百人，有惊无险，抵达了江东海面。
江东，他们对这片多雨潮湿的土地并不陌生，两年前，当时还冠名“东海舟师”的船队，就是借道江东，前往南越的。
江东与江西，一江之隔，因长江在其境内，向东北方向斜流，以此段江为标准确定东西和左右。江东被分为会稽郡与鄣郡，会稽包括了后世的苏南和浙江，管辖二十余县，东负海，北通江，有鱼、盐、稻、蟹之饶。黑夫欲以北伐军的楼船舟师为优势，夺取此地，作为大后方，也可阻止淮南复辟的“楚国”坐大。
前些时日，在离开东瓯后，舟师先袭击了会稽南部的回浦、余杭等海港，配合吴芮率领的干越、闽越、东瓯三越之兵共一万人，夺取了浙东诸县。
整个过程，顺利得令人惊讶，当地官府几乎没什么抵抗的余地。
一方面是海上突袭难以提防，且吴芮手下有越兵上万，一般的小县城只有数百县卒，难以阻挡。
另一方面，会稽南部本就是古越国的中心，虽然越早在百年前就为楚所灭，但浙江（钱塘江）以南仍划给一众越君管辖。
秦已灭楚，虽然撤销了越地封君，改为设县，但当地九成九的居民是越人，而非秦人、楚人。越人贵族沦为三等公民，隐忍多年，眼下吴芮带着一群越人反攻回来，他们自然积极响应……
见识了越人跣足而战的英勇后，尉阳明白为何仲父之使其一万人便敢进攻一个大郡了，遂与吴芮约定，七月初一前，会师与吴县。
郡名虽叫会稽，但郡府却不在浙江以南，而在昔日吴国都城姑苏（江苏苏州）。
而船队现在所处的位置，大致相当于后世的上海浦东，当然，这会还全在海里泡着。
心知此项任务之重，尉阳不敢有丝毫大意，眼看东边海面的云层越来越厚，他遂道：
“风暴就要来了，恐怕等不到陆师抵达，既然前锋已封锁大江，以阻挡江西楚盗渡过，吾等也要走了！”
吴县虽不临海，却有一条通途可以让楼船畅通无阻地兵临其城下：在船队的西边，是一条宽达十里的澎湃大江，奔流入海，河口最宽处呈喇叭型，竟20里宽阔……
看这体量，之前罗舆还把它当成是长江，但尉阳纠正了这个错误的判断。
“这是吴淞江，可直通震泽，兵临吴县！升旗，告诉众船，向西行驶，进入吴淞江避风浪！”
奉尉阳之命，庞大的船队缓缓驶入此江中，两岸皆是草泽芦苇，鹤唳阵阵，充满了荒芜和野蛮的气息，就像这时代的吴越人一般，给人的印象便是赤脚纹身，一言不合就拔剑的汉子，不是刺别人，就是刺自己，远非后世小桥流水人家的书生秀气。
他们在宽阔的吴淞江行驶了一日，进入一个更加广阔如海的湖泊，这便是震泽。
行驶至此，他们已进入吴军腹地，此地水网交错，当地人以舟为马，就连出门种田都驾驶一艘竹筏，遥遥望见庞大的船队，也不逃跑，反倒弃了舟船，跑到岸边高处，远远眺望，还兴致勃勃地指点。
罗舆骂道：“吴越之人就是胆子大，要放在中原，见到吾等，早跑得没影了。”
“是觉得不论谁和谁打，都与他们没关系，这群人骨子里，还是不认为自己是秦人、楚人，而是吴越人。”
尉阳目光一直盯着震泽东岸，当船队驶过一个湖湾后，他遂指着远处道：“吴县到了！”
罗舆一看，不由骂道：“真大！”
可不是，离震泽数里之外，的确有座庞大的城池，光是它的西墙，就足有六七里，整个城池周长近四十里，且北面还嵌套一座小城，亦周长十余里……
“即墨只有它一半大小啊。”罗舆咋舌，他是胶东人，本以为江东乃吴越蛮荒之所，不曾想吴县竟如此气派。
尉阳笑道：“徐夫子（徐福）说过，春秋时，吴王阖庐已败楚，大霸江淮，乃委计于伍子胥，使之相土尝水，象天法地，筑小城周十里，后吴王夫差又在小城之外加筑大城，周四十里。”
“十年后，越王勾践灭吴，亦以姑苏为都城，为越国南都。到了楚春申君时，又经营此地十数年，如今的吴县，堪称东南一都会，光是城门，就有八座。”
尉阳曾经随任嚣来过两次吴县，此刻又展开徐福交给他的地图，指着远处，站满兵卒的城楼道：“这便是西南边的蟠门（苏州盘门），水陆相半，沿洄屈曲，两门并列。”
他也是听徐福说的，说什么“吴国处于辰位，故在城南又设蟠门，城上刻木蟠龙，面向越国，象征吴国征服越国。”
不过可笑的是，哪怕城郭修得再大，城门寓意取得再好，最终吴却为越所灭，越又亡于楚，楚亦亡于秦。城头所插旗帜已换了数次，不过现如今，秦会稽郡守、丞的旗杆，倒是还牢牢占据城楼，此刻城门紧密，城内正仓促备战。
罗舆面露难色：“都尉，这么大的城，光靠舟师，恐怕不好打吧。”
尉阳笑道：“你知道为何越破吴，楚灭吴，亦或是王翦克江东，越、吴、楚虽有姑苏坚城，却没据守太久么？”
尤其是勾践第一次偷袭姑苏，城外打赢仗，便轻松入城，不费吹灰。
“为何？”罗舆表示不解，看上去这城是石头和土一起夯垒的，极其坚固难越啊。
尉阳大笑：“无他，只是吴王夫差太过自大，徒耗民力，把城修得太大，却忘了自己的邦国地广人稀，守城时，竟连四面城墙都占不满。看似固若金汤，实则处处漏水，顾此失彼，故破城易，而守城难耳！”
他指着正西面的城楼道：“那是正西的胥门，亦是水门，有胥江连接震泽，是姑苏的弱点。半月前吾等袭击浙江以南诸县，郡尉已带着一半郡兵去钱塘县抵御越兵，城内守卒定然不多，会稽郡守恐怕也不敢动员百姓，吾等且在湖边扎营！先行试探胥门、蟠门，等待友军抵达！”
就在这时，去侦察的兵卒却回报道：“都尉，守卒将两个人押到了蟠门之上，好像是要在城头行刑！”
……
与此同时，吴县城头，会稽郡守严庆就站在蟠门处往外眺望，却见远处震泽碧绿的水面上，已被巨大的风帆楼船占据，这支从万里之外驶来的船队真如同天降。
“岭南叛军果至矣。”
严庆发现，周围的会稽郡兵们，都在交头接耳，面有惧色，遂咬着牙，喝令道：
“郡丞，将那两个暗中投靠叛军的贼吏带上来！我要在这杀了他们，以坚吴县军民守城之心！”
郡丞应诺，蟠门之内，两个犯人被往城楼上押去。
一个还穿戴着秦吏官服，面露微笑，似无所畏惧，押解的官吏也不敢推攮，毕竟此人可是郡功曹徐舒，据说十多年前，在豫章郡追随过武忠侯。
眼看敌方兵临城下，众人可没有郡守的自信，认为绝对可以“为大秦守住这一方土地”。
另一个则是皂衣小吏，他头发很乱，面如死灰，走路战战兢兢。此人名为薄生，乃是徐舒的下属，为其出城送信，遭其牵连，他是才从附近的家中被逮出来的，其妻也被拘禁，只有一双儿女不知所踪。
吴县人头攒动，看着这两人被往城楼上押，在街角落里，一个脸上脏兮兮的八九岁少年哭哭啼啼地嘀咕道：“阿姊，父亲……父亲会被杀么……”
还不等他声音大到旁人听见，少年的嘴，就被一只手捂住了。
一个容貌恬静的十三四岁少女，她虽是大家闺秀，但此刻却穿着氓隶黔首的衣服，弄乱头发，好似避乱入城的乞丐。
少女站在弟弟身后，已轻轻掩上了他的嘴，眼睛看着父亲被押赴刑场，也泛出了些泪花，但口中，却给弟弟下了不容置疑的命令：
“薄昭，闭嘴！”
……
第0783章
子胥鸱夷
“叛逆，跪下！”
腿上挨了一脚，薄生跪倒在胥门坚硬的城墙上，浑身瑟瑟发抖。
虽是六月底，吴中正热，但吴县城头的风，却让薄生脊背发凉，而身后的戈矛斧钺，更让他差点就当场尿了！
郡丞廖广的声音如雷，在一旁响起：“郡君，功曹徐舒，及其书吏薄生已带到！”
发现敌军前锋在沿着胥江，朝正西面的胥门前进，郡守严庆也带着人，从蟠门来到了胥门。
胥门，以遥对姑胥山而得名，但若闻吴县人，他们多半会说，是因为伍子胥的缘故。
据说，当年吴王夫差信任奸臣，不听伍子胥的劝谏，逼伍子胥自尽，又将其尸体裹在鸱夷皮中，弃之江湖。
伍子胥死后数年，越王勾践伐吴，得伍子胥显灵入梦，教越军走胥门，遂破姑苏……
严庆负手站在城垛前，也不回头，只道：
“汝二人，可知罪？”
“小人冤枉，冤枉！”
薄生稽首不已，磕头如捣蒜，心里无比后悔，自己半截身子入土的人，竟被妻子魏媪怂恿，搀和了这杀头的事……
他年岁已有五旬，本是吴县楚人移民之后，虽非封君贵族，却也足以小康，因少时去寿春求学，学过点黄老之道，后来就成了春申君的门客。
可他才加入春申君幕府数日，就遇上棘门之变，李园杀死春申君，其门客星散而走，薄生害怕遭到牵连，也跟着一起跑了。
辗转十年后，他跑到了魏国，在大梁的宁陵君，魏公子咎处做食客，混口饭吃。
薄生模样不差，在魏府时间久了，竟与魏咎家的一个远方宗室女好上了。
但好似遭了诅咒般，二人才私通了一次，又遇上了秦灭魏之战，宁陵君东走，大梁城破，魏国宗室皆为王贲所虏，薄生倒是在城破前带走了那宗室女，藏于被水淹没的城中，每日偷食物给她吃，好歹没饿死，后来第一次战争，秦败楚胜，二人又辗转往东逃，回到了楚国……
此时李园早被楚王负刍所杀，也没有追究春申君门客了，薄生便带着那已有身孕的魏国宗室女回到故乡吴县，打算好好过日子。
虽然后来楚又为秦所亡，吴县由秦会稽郡守管辖，但那已不关薄生什么事了，他只作为一个百石小吏，勤勉任事而已。
那魏国宗室女也年纪大了，按照这时代的习惯，才四十岁，就被人称为魏媪，她为薄生诞下了一双儿女：长女为薄姬，少子为薄昭。
早先的逃亡藏匿，国破家亡似乎一去不复返了，日子平淡而轻松，虽然会稽郡治安一般，草泽间多有群盗，吴越人也仇杀成风，三天两头持刃械斗，但至少，吴县内的治安，和大秦其他郡府一样好。
这平静的日子，却被“始皇帝崩”的传闻打破了！
坏消息接踵而至，先是南征军与朝廷的军队在南郡大战，继而江西的九江郡也爆发了大叛乱，还没等会稽守反应过来，就与朝廷断了联系，江东，赫然成了被叛军包围的孤岛……
革命像是瘟疫，从四五月份起，会稽郡各地的楚人开始不安分起来，群盗作乱接二连三，甚至有楚人豪杰相与为党，围攻县城。
会稽郡危在旦夕，就在这时候，两年前，从豫章郡调来的郡功曹徐舒，却靠着一个“妙计”，帮郡守扭转了局面！
“郡君，如今的会稽郡，户十余万，口五十多万。”
“其中，秦吏及其外来戍卒，不过占了百分之一，吏卒五千而已。而楚人，也不过占了五分之一，十万而已，更多的，还是土著越人……”
“如今楚人欲作乱，郡君何不使越人击楚人，使楚越相攻杀，而秦吏坐山观虎斗？如此，则会稽可守！”
郡守严庆无可奈何，虽然徐舒曾追随过武忠侯，但他这两年来也算忠心耿耿，遂纳其策。
在秦吏鼓动下，原来的三等公民越人，竟得到了官府暗中提供的武器，开始与聚众作乱的楚人豪侠开战，一时间，会稽郡内楚越相攻杀，月余之内，死者数千……
整个郡都乱套了，尤其是浙江以南，甚至进入了无政府状态，直到打着“北伐军”旗号的越兵从东瓯过来，浙南数县，竟望风披靡，不战而降，那些拿了官府武器的越人，毫无心理负担地倒戈相向。
与此同时，又有庞大的舟师沿吴淞江入震泽，兵临城下。